Reti sociali online e comunità virtuali

Un processo tipico dell'epoca contemporanea è il ritorno della comunità, nato dalla ricerca di un senso che è più difficile individuare individualmente che collettivamente. L'individuo, spaesato dai cambiamenti, ricerca una condivisione collettiva del senso. La ricerca di comunità è stata interpretata come espressione di un bisogno di identità e rassicurazione. Le comunità virtuali rientrano in questo tipo di comunità basato sull'insofferenza per i vincoli e sulla forte carica di rassicurazione. La comunità, così fondata, soddisfa il bisogno di radicamento e di uscita dall'anonimato di cui soffre l'individuo. Le comunità virtuali, i cui membri non si vedono e non si conoscono direttamente ma convergono in un luogo d'incontro virtuale, sono caratterizzate dall'aspetto temporaneo e revocabile dei rapporti.

Il termine comunità ha diversi significati che richiamano il concetto tradizionale di interazione di vicinato e di coesione. La nostra epoca è caratterizzata in parte dal timore della perdita della comunità e in parte dalla percezione della sua persistenza. Dobbiamo quindi chiederci se le comunità si siano estinte, persistano, o si siano trasformate. Come abbiamo anticipato lo scopo del presente lavoro è indagare se le reti sociali online possano essere considerate come un risultato di una trasformazione della comunità e per far questo ci siamo posti l'obiettivo di analizzare i cambiamenti che la comunità ha intrapreso nella modernità.

È indiscutibile che la nostra epoca abbia visto la formazione di nuovi tipi di comunità basati su reti sociali piuttosto che composti in gruppi. Dopo aver tentato di ricostruire il percorso teorico degli autori principali in ambito sociologico sul tema della comunità, e gli sviluppi del concetto nella sociologia contemporanea, abbiamo rilevato la persistenza di alcuni tratti comunitari nel contesto virtuale. Le comunità online nascono dalla convergenza in un unico ambiente relazionale di soggetti disparati e individuali che hanno la possibilità di accedere ad un apparato tecnologico e la capacità di farne uso.

L'esperienza virtuale ripropone le questioni fondamentali dell'identità e della comunità. L'identità è però liberamente costruita sulla base dell'invisibilità e la comunità è deistituzionalizzata e definita come condivisione di valori aspaziale. Nell'ambito dell'esperienza virtuale l'identità è scelta e presentazione di tratti che definiscono il sé online e la comunità è luogo di socialità e condivisione di interessi, linguaggio, codici di comportamento (netiquette). Essa è basata sul riconoscimento e la continuità riconoscibilità piuttosto che sulla libera invenzione del sé. Identità e comunità si intrecciano: non c'è identità se essa non viene riconosciuta entro un contesto relazionale, entro un arco temporale.