Il benessere delle bovine lattifere: indagine conoscitiva

Un altro aspetto importante, spesso trascurato, dell’allevamento dei vitelli è l’osservazione del loro comportamento durante il gioco. Questo elemento è in realtà un importante indicatore dello stato di salute e di benessere dell’animale (Kurman e Krawczel, 2014).
I vitelli manifestano principalmente due atteggiamenti riferibili al gioco: i movimenti di gioco e le interazioni sociali. I primi comprendono: corsa, trotto, galoppo, sgroppate e calci, senza alcuna interazione con altri vitelli. Le interazioni sociali, invece, avvengono quando i vitelli sono allevati in gruppo ed entrano in contatto l’uno con l’altro. Le interazioni sociali comprendono tutti gli atteggiamenti in precedenza descritti con l'aggiunta di comportamenti quali i tentativi di monta e lo spingere con la testa l’uno contro l’altro (Kurman e Krawczel, 2014).

Il gioco è considerato un indicatore positivo del benessere dei vitelli perché essi sono invogliati a giocare solo quando i loro bisogni essenziali sono soddisfatti. Kurman e Krawczel (2014) hanno dimostrato che i vitelli giocano di più quando sono loro garantiti:
• un’adeguata alimentazione,
• un sufficiente spazio per muoversi in libertà e
• l’assenza di dolore e malattie.

I vitelli malati o allevati in condizioni ambientali sfavorevoli tendono a conservare le forze e le energie, manifestando solo quei comportamenti che sono fondamentali per la sopravvivenza. Poiché il comportamento di gioco si manifesta solo quando tutte le esigenze di base sono soddisfatte, esso può rappresentare uno dei primi comportamenti che si alterano durante uno stato di malattia (Kurman e Krawczel, 2014).
L’osservazione quotidiana dei vitelli, alla ricerca delle manifestazioni tipiche del gioco, può aiutare a identificare precocemente gli animali malati consentendo un trattamento più rapido ed efficace. Il momento ideale per osservare il comportamento di gioco è durante o subito dopo la somministrazione degli alimenti e durante il cambio o la pulizia della lettiera. La presenza o l'assenza di comportamento di gioco è quindi un modo semplice ed economico per valutare sia la qualità delle strutture utilizzate per la stabulazione dei vitelli sia l’efficacia delle strategie di gestione degli animali (Kurman e Krawczel, 2014).