La centrale termoelettrica di San Paolo a Roma. Dall'archivio alla ricognizione: luoghi, forma e riuso dell'officina che non c'è più.

La Centrale di San Paolo a Roma è una centrale Termoelettrica. In questo tipo di centrale l’energia termica prodotta dalla combustione di carbone viene trasformata, attraverso un ciclo termico chiuso, in energia elettrica. Il ciclo produttivo ha inizio con l’approvvigionamento dell’acqua e del carbone e si conclude con la produzione di energia elettrica.

Per quanto riguarda l’acqua, negli stabilimenti di San Paolo, questa viene pescata nelle acque del fiume Almone, e in caso di basso livello da quelle del Tevere, dalla stazione di pompaggio posta in riva al fiume. Attraverso una serie di condotti e la spinta di pompe, l’acqua viene inviata nell’ampio bacino di decantazione di cui abbiamo dettagliatamente parlato nel capitolo 1.1, dov’è purificata attraverso la sedimentazione e un procedimento chimico con cui vengono eliminate le scorie solide e le sostanze impure. L’acqua così demineralizzata può essere immessa nelle caldaie. Questo processo è essenziale per preservare i funzionamento e la durata nel tempo delle tubazioni e soprattutto delle palette delle turbine. Il rifornimento di carbone, invece, è assicurato dal trasporto fluviale. I principali Paesi esportatori del combustibile sono gli U.S.A., il Canada, il Sud Africa, l’Australia, la Polonia e la Russia. Le navi attraccano direttamente al molo della Centrale posto in riva al Tevere.

Sul pontile di sbarco sono installate delle gru che pescano con le loro benne il combustibile sulle stive delle navi e lo scaricano nelle tramogge di carico dei nastri che portano il carbone nel magazzino. Nel magazzino il carbone viene raccolto e ridotto, per mezzo dei mulini, in pezzi più piccoli per favorirne l’accensione e diminuirne i tempi di combustione. Il carbone viene poi ripreso e inviato ai silos all’interno delle sale caldaie attraverso dei nastri trasportatori. Questi sono costituiti da un anima a più strati di tela di cotone sovrapposta, che ne garantisce l’elasticità, e rivestiti di una pesante copertura di gomma, per assicurarne la durata nel tempo. Per evitare lo spargimento delle poveri nell’ambiente circostante, i nastri vengono protetti da un tunnel in lamiera.

Le caldaie sono provviste di alimentatori meccanici a griglia mobile nei quali il combustibile scende per gravità dalla tramoggia sovrastante. Lo strato di carbone che entra in camera di combustione viene scaldato per irraggiamento e libera le materie volatili che si accendono. Il letto di combustibile continua a bruciare mentre la griglia avanza. Le particelle di carbone, trasportate dalla corrente d’aria, attraverso il condotto del bruciatore entrano nella camera di combustione delle caldaie. Le caldaie servono ad innalzare la temperatura dell’acqua fino a una temperatura di 435 °C trasformandola in vapore alla pressione di 45 Atm. Il vapore prodotto tramite il circuito chiuso arriva alla turbina trasformando l’energia termica in energia cinetica.
L’alternatore, collegato meccanicamente alla turbina, viene messo in movimento producendo così energia elettrica.