Composizione corporea in individui affetti da asma bronchiale allergica

Fin dall'antichità l'asma è stata riconosciuta come entità clinica, infatti il termine asma deriva dalla parola greca "asthma" (άσθμα), che significa mancamento, mancanza d'aria.
L'asma è una patologia infiammatoria cronica delle vie aeree, caratterizzata da un'aumentata sensibilità dell'albero tracheobronchiale a stimoli di vario genere, che dà luogo ad ostruzione reversibile del flusso aereo ed iperresponsività bronchiale.
Nei soggetti suscettibili può causare:
- broncocostrizione, rigonfiamento della parete delle vie aeree, formazione di tappi di muco;
- ricorrenti episodi di respiro sibilante, dispnea (fame d'aria), oppressione toracica e tosse;
- aumento della responsività delle vie aeree a numerosi stimoli;
- rimodellamento della parete delle vie aeree.
L'infiammazione acuta delle vie aeree è dovuta generalmente ad una reazione allergene specifica.
La risposta infiammatoria si differenzia in una fase precoce e in una fase tardiva. Durante la fase precoce si ha la rapida attivazione delle cellule che esprimono i recettori sia a bassa che ad alta affinità, per le immunoglobuline E (IgE), quali i mastociti, i linfociti T, gli eosinofili e le cellule epiteliali. L'attivazione delle IgE dipendente da queste cellule è a sua volta responsabile della produzione di una serie di mediatori pro-infiammatori, come l'istamina, i metaboliti dell'acido arachidonico, i neuropeptidi e diverse citochine. L'attività di questi mediatori, che si esercita su diverse cellule (nel muscolo liscio, nei vasi bronchiali, nelle ghiandole mucose), è responsabile dell'aumento della secrezione mucosa, dell'edema e della broncoostruzione. Durante la fase tardiva avviene il reclutamento, nelle vie aeree, dei linfociti (neutrofili, eosinofili, monociti ecc.): inizialmente è mediato dall'azione dell'istamina e dei leucotrieni (metaboliti dell'acido arachinodico), che provocano anche il "rotolamento" dei leucociti sulla parete endoteliale; successivamente, tramite l'azione di molecole di adesione, si ha l'aderenza dei leucociti alla parete endoteliale.
Questo determina:
- rottura dell'epitelio bronchiale;
- conseguente secrezione di fattori di crescita per molte cellule (fibroblasti, cellule muscolari lisce e cellule epiteliali);
- degradazione della matrice epiteliale.
Tutto ciò porta all'attivazione risposte rigenerative da parte dei tessuti ed al rimodellamento delle vie aeree.
I fattori che possono causare l'asma bronchiale si possono distinguere in:
- Predisponenti;
- Ambientali;
- Scatenanti.