Declinazioni dell'eroismo nella saga argonautica

Introducendo la figura del rodiese, indubbiamente la più nota all'interno del panorama di scrittori greci e latini che trattano questo mito, appare chiaro il suo intento di sistemazione dei contenuti che gli si presentavano davanti, determinante per fornire versione della storia oggi più diffusa. Le aporie di un mito che collegava, nelle sue varie testimonianze, itinerari e momenti di per sé inconciliabili, andavano risolte.
Il contesto culturale nel quale l'autore opera è fervido di innovazioni rispetto alla tradizione letteraria precedente. Il suo non è un poema epico di derivazione prettamente omerica, nonostante notevolissimi siano i debiti con le opere fondatrici del genere. Sorprendono, anzi, le affinità con la rivoluzione callimachea e la volontà di profonda revisione del modello antico: la brevitas della composizione è il dato che più nettamente emerge a una prima considerazione, data la strutturazione del poema in IV libri (ognuno lungo più o meno come una tragedia), secondo un'indicazione di Aristotele contenuta nella Poetica e un numero di versi complessivo nettamente inferiore all'Iliade e all'Odissea. Si tratta di un'opera erudita, intellettualmente ambiziosa, che risponde a un criterio di estetica di fruizione e tecnica compositiva del tutto originale. Come per Callimaco e per altre opere di questo periodo, l'importanza risiede nell'arte che celebra se stessa, cioè nel principio dell'ars gratia artis, che prevede uno scrittore intento a esprimere ciò che sente e non dedito all'esaltazione di un fatto politico o di una ricorrenza pubblica. Il lavoro letterario diviene interiore e la prassi scrittoria assume significato in se stessa. L'autore, inoltre, perde il suo ruolo civilizzatore e cessa di essere il sapiente che interpreta la realtà e fornisce i valori che dovrebbero essere condivisi. Per questo, in Apollonio assistiamo a una costante attualizzazione della narrazione arcaica, con un collegamento sempre visibile con il presente dell'autore: la storia non è sospesa in un passato atemporale come in Omero, i cui poemi dovevano rappresentare le fondamenta innegabili di tutta la cultura greca delle origini, trova invece senso proprio nell'avvicinarsi audacemente al periodo di stesura. La presenza costante degli aitia, risolti anche tramite il ricorso a numerosi miti minori, l'uso della narrazione selettiva e l'interpretazione libera del rapporto tra tempo del racconto e tempo della storia non sono che le conferme di questa tendenza modernizzante.
La celebrazione dell'arte libera da influssi esterni e, per conseguenza, la mancanza di una celebrazione del potere insita nel poema hanno profonde implicazioni sul modo in cui lo scrittore usa la materia del mito e la considera. Innanzitutto, bisogna notare la perdita da parte della storia di qualsiasi intento edificante. La formazione morale è distante dagli scopi dell'opera, che si configura come una riflessione intorno alla poesia e all'agire dell'uomo senza la volontà di proporre un modello di comportamento. È frutto della riflessione personale dell'autore. Vedremo poi più nel dettaglio che tipo di concezione eroica sia proposta, ma è certamente ovvio che assistiamo a un depotenziamento di quella risolutezza che anima i personaggi omerici. Il cambiamento culturale ellenistico, la perdita di certezze in seguito alla crisi della polis e l'ampiamento degli orizzonti geografici portano spaesamento anche nell'ambito letterario, che, come abbiamo accennato, reagisce chiudendosi in se stesso a dandosi autonomamente un significato. A fronte di questa situazione, era per lo meno improbabile che l'autore proponesse una caratterizzazione fortemente idealizzata dei suoi personaggi e che facesse del mito antico lo specchio di valori del tutto positivi. La storia, al contrario, perde il significato di prova iniziatica e diventa condizione della narrazione più che struttura fondante del poema, cioè ha rilevanza come spunto letterario d'ispirazione, e non
come manifestazione dei valori che già la leggenda aveva insiti in sé. Chiarito questo aspetto, ci si potrebbe domandare quale sia la motivazione all'opera: essa deve riconoscersi nella volontà di dare spazio alla totalità delle manifestazioni interiori dei personaggi. L'attenzione all'animo umano è tipicamente alessandrina, nell'ottica di una sensibilità più approfondita verso le diverse istanze emotive. Questo marca ancora più nettamente il confine con Omero, che conservava uno stile narrativo del tutto votato all'azione. Le motivazioni che muovevano i personaggi eroici dei suoi poemi erano nette ed esteriori, confermate dalla loro connotazione pubblica. In Apollonio, al contrario, è esaltato il senso di solidarietà collettiva tra i protagonisti e la storia d'amore è introdotta come tema importante all'interno del genere epico, almeno nella parte del poema dedicata a Medea. Alla tematica univoca della guerra si sostituisce un movimento intimo molto più complesso e meno impulsivo, declinato nelle sfumature comportamentali dei personaggi. Soprattutto in queste dinamiche risiede la difficoltà dell'opera e il suo bisogno di un lettore sufficientemente colto per coglierne i diversi stimoli alla riflessione.