Margaret Atwood, ''The Handmaid's Tale'' e le strategie narrative nell'adattamento prodotto da Hulu

Margaret Atwood, nella sua "Note to the Reader", scrive che "[e]very book is a sort of mushroom cloud thrown up by a large substance of material that has been accumulating for a lifetime", tra i quali: "my study of the American Puritans", "a variety of events from around the world could not be ignored, particularly the rising fanaticism of the Iranian monotheocracy" che si stabilì nel 1979 a seguito di un colpo di stato degli studenti incitati dall'autorità religiosa Ayatollah Ruhollah Khomeini e alcune "statements made frequently by religious leaders in the United States".
Per quanto riguarda lo studio dei Puritani, Howells ricorda che ad Harvard la scrittrice aveva seguito le lezioni del professor Perry Miller, autore di due testi molto autorevoli in materia: The New England Mind: The Seventeenth Century (1939) e The New England Mind: From Colony to Province (1953). Da questi scritti Atwood avrebbe scoperto, e quindi utilizzato nel suo romanzo, l'usanza dei padri fondatori di riferirsi alle donne come "handmaids of the Lord" e la definizione di una donna dissenziente come "an American Jezebel" da parte del reverendo Cotton Mather.

Veniamo ora alla nascita della teocrazia in Afghanistan, paese dove la scrittrice era stata di passaggio nel 1978 col marito Graeme Gibson e la loro bambina, come si legge nell'articolo When Afghanistan Was at Peace, durante il viaggio verso il festival letterario che a breve si sarebbe tenuto ad Adelaide, nonostante il padre Carl le avesse raccomandato di non andarci in quanto di lì a poco "There's going to be a war".
Durante il loro soggiorno in Afghanistan, "many wanted to talk", anche se "they all addressed Graeme exclusively" in quanto "to have spoken to [her] would have been impolite" sebbene Atwood indossasse "[a] winter coat" con "a large hood so that [she] was sufficiently covered and did not attract undue notice".
Nello stesso articolo, pubblicato all'interno di Writing with Intent: Essays, Reviews, Personal Prose 1983-2005, la scrittrice racconta che pur se lo chador non era ancora obbligatorio, decise di comunque di comprarne uno di colore viola, nella speranza di mimetizzarsi con la popolazione locale e al fine di "see without being seen", come se protetta dal "Cloak of Inivisibility".
L'esperienza, tuttavia, fu per lei piuttosto straniante poichè "had an odd sense of having been turned into negative space, a blank in the visual field, a sort of antimatter - both there and not there". Aggiunge, inoltre che "[s]uch a space has power of a sort, but it is a passive power, the power of taboo".

Lisa Jadwin in Critical Insights -, provando ad elencare le varie componenti del "mushroom cloud" che confluirono nel romanzo, nomina anche il caso delle Filippine, dove la parola "salvaging" era utilizzata per indicare "the government-endorsed euphemism for the official sanctioned murders of political dissidents", la salita al potere nel Commonwealth di figure contrastate quali Margaret Thatcher in Inghilterra, "the United Kingdom's first female prime minister and prime architect of a conservative movement", il conservatore premier canadese Brian Mulroney e la "Conservative Regan Revolution" negli Stati Uniti.
Per comprendere al meglio quest'ultima, secondo Jadwin e Banwart bisogna ricordare che tra le schiere dei più ferventi sostenitori di Ronald Reagan ci fosse il movimento cattolico "Moral Majority" il cui leader, Jerry Falwell, nel 1980 aveva dichiarato di star combattendo "a holy war" contro chi era al governo, al fine di "lead the nation back to the moral stance that made America great...we need to wield influence on those who govern us".
L'agenda di questo movimento, secondo quanto scritto da Doug Banwart in "Jerry Falwell, the Rise of the Moral Majority, and the 1980 Election" mirava a "help the country get back to its roots" attraverso pressioni finalizzate a "to end abortion, reinstate school prayer, reestablish traditional gender roles for men and women, quash special rights for gays, defeat the Equal Rights Amendment ".
Come si legge nella pagina di History Channel ad esso dedicata, questo emendamento, seppure originariamente proposto da Alice Paul e Crystal Eastman nel 1921, fu approvato solo il 22 marzo 1972 e stabiliva che "Equality of rights under the law shall not be denied or abridged by the United States or by any State on account of sex".

Sebbene Reagan nella sua campagna politica avesse promesso che durante la sua amministrazione sarebbero state ridotte sia le tasse federali e sia le spese pubbliche, i tagli, secondo quanto affermato nell'articolo "Reagan vs. Women" di Lynn Hecht Schafran, colpirono i fondi destinati ai programmi rivolti all'assistenza di alcune categorie deboli, quali gli anziani in difficoltà, le ragazze madri e le famiglie con figli a carico, oltre a sopprimere il supporto sanitario alla pratica dell'aborto.
Nel frattempo, il fondatore della Christian Cohalization M.G. "Pat" Robertson, in una lettera per la raccolta di fondi in opposizione all’Equal Rights Amendements, arrivava a descrivere il movimento femminista come "a socialist, anti-family political movement" che addirittura incoraggiava "women to leave their husbands, kill their children, practice witchcraft, destroy capitalism and become lesbians".

Per concludere l'argomento, mi sembra utile riporto l'estratto di un'intervista rivolta ad Atwood dalla casa editrice Random House che ben riassume il tutto:

This is a book about what happens when certain casually held attitudes about women are taken to their logical conclusions. For example, I explore a number of conservative opinions still held by many — such as a woman's place is in the home. And also certain feminist pronouncements — women prefer the company of other women, for example. Take these beliefs to their logical ends and see what happens. As a writer, you can choose to create a mainstream novel in which these issues appear only as the characters discuss them sitting around the kitchen table. But I decided to take these positions and dramatize them, carry them to their furthest logical conclusions.