La diagnosi di annegamento: vecchie problematiche e nuove prospettive di ricerca

Un’intensa schiumosità nell’albero respiratorio corrisponde al fungo schiumoso che si appalesa all’esterno e, anzi, molte volte può riscontrarsi solo come reperto interno. Alcune volte si possono ritrovare corpi estranei nel lume tracheobronchiale, come granelli di sabbia, residui fangosi, frammenti di alghe, dovuti soprattutto ad una lunga permanenza in acqua e quindi spesso penetrati dopo la morte. Tali corpi estranei sono suggestivi per annegamento se abbondanti, se presenti fino alle più piccole diramazioni delle vie aeree, se vi sia certezza che il cadavere sia stato sommerso per breve tempo ed in acque non troppo profonde e tumultuose. Un altro reperto è la congestione della mucosa laringo-tracheale, anche se incostante e presente soprattutto in cadaveri in buono stato di conservazione; in particolare la congestione dell’epiglottide può essere dovuta alla stasi circolatoria e ad irritazione da parte del liquido annegante, specie se ipertonico come l’acqua di mare. Sulla superficie polmonare possono essere presenti le macchie di Paltauf, soprattutto sulla superficie degli spazi interlobari e lungo la faccia anteriore dei lobi inferiori, dovute alla lacerazione dei setti interalveolari periferici ad opera del liquido annegante. Un reperto aspecifico è la presenza di liquido più o meno roseo all’interno delle cavità pleuriche, che può essere indicativo di annegamento in caso di cadaveri in buone condizioni di conservazione ed in caso di annegamento in acqua salata.