La rivoluzione della televisione americana. Dalla tv via cavo alle piattaforme di streaming, l'esperienza del binge-watching e slow watching nelle serie tv

La normalizzazione del binge-watching è resa possibile dai progressi tecnologici poiché l'accesso a Internet in casa o sullo smartphone diventa accessibile a molti. In più, insieme allo sviluppo di servizi di streaming come Netflix, Amazon Prime Video e il nuovo arrivato Disney+ viene fornito l'accesso immediato a grandi bacheche di serie tv, permettendo ai consumatori di guardare ciò che vogliono, quando vogliono, per quanto tempo vogliono.

Con la maturazione del mercato, alcuni servizi di streaming diventano, come abbiamo visto con Netflix, anche produttori di contenuti incoraggiando ulteriormente gli utenti ad "abbuffarsi" e adottando attivamente pratiche di produzione e distribuzione di contenuti che favoriscono questa modalità di consumo. Tali pratiche includono lo sviluppo di trame che si estendono per diversi episodi o per un'intera stagione, terminando gli episodi con un "cliff-hanger," cioè un colpo di scena che invoglia a continuare la visione.

Ad oggi, questo è un fenomeno poco indagato, non c'è una concettualizzazione standard del binge-watching nella letteratura accademica, ma il comportamento è tipicamente interpretato come il consumo continuo e accelerato di più episodi di una serie in un periodo di tempo molto breve.

La maggior parte degli studi rientra in una delle due categorie: un approccio basato sul "numero minimo di episodi per sessione" (ad esempio, Schweidel & Moe, 2016), o un'operazionalizzazione basata sulla "lunghezza della sessione di visione" (ad esempio, Trouleau et al., 2016).

Definire il binge-watching in base al "numero minimo di episodi per sessione" è il modo in cui gli attuali binge watcher intendono il comportamento, per esempio, in uno studio su Netflix (2013) circa 1.500 streamer televisivi rivela che il 73% degli intervistati autodefinisce il binge-watching come "guardare tra 2-6 episodi dello stesso show in una sola volta". Tuttavia, altri studiosi sostengono che poiché la durata di un episodio può variare sostanzialmente tra i vari show, il criterio operativo per la ricerca dovrebbe comprendere anche la lunghezza degli episodi (e quindi della sessione in generale).

Infatti, guardare due episodi di un programma di un'ora non conterebbero come un "binge" nella visione, invece, le stesse 2 ore trascorse a guardare sei episodi da 20 minuti di una serie in modo continuativo saranno probabilmente considerate binge-watching.

Una crescente corrente di ricerca esplora il binge-watching da una prospettiva di usi e gratificazioni (U&G). La struttura U&G si basa su quattro presupposti di base:
• Audience attiva;
• Consumo mediale orientato verso un obiettivo;
• Consumo mediale consente un ampio ventaglio di gratificazioni;
• Queste gratificazioni trovano origine nel contenuto mediale, nell'esposizione e del contesto sociale nel quale si colloca l'esposizione.

Pittman e Sheehan hanno adottato la teoria sugli Usi e Gratificazioni al fenomeno del binge-watching. Nonostante i continui tentativi degli studiosi di svilupparla, le tipologie esistenti di questa teoria non sono ancora sufficienti per esaminare il comportamento di binge-watching. Questo fenomeno è probabilmente diverso dagli altri tipi di visione poiché dà agli utenti un grado di controllo sulle loro attività di visione che non hanno mai avuto prima. In confronto, le forme tradizionali di consumo televisivo sono, come afferma l'amministratore delegato di Netflix Reed Hasting, "regolate artificialmente", il che significa che gli spettatori possono generalmente vedere solo ciò che le reti vogliono rendere disponibile in un dato momento, cioè la classica programmazione da palinsesto.

Nella loro indagine Pittman e Sheehan hanno adottato la teoria su 263 utenti di Netflix che si sono dichiarati "binge-watcher". Tra i vari fattori presi in considerazione, l'impegno si è rivelato il più forte motivatore per il binge-watching in quanto gli intervistati hanno caratterizzato questa esperienza come un'esperienza di visione attiva e come "un modo più interessante, divertente e coinvolgente di guardare la televisione".