Wangari Muta Maathai - Amare la natura per salvare noi stessi

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INTRODUZIONE 
 
Sono in atto mutamenti rischiosi che stanno interessando l’ambiente, sia quello 
che ci circonda sia quello in zone più lontane da noi. Deforestazione, erosione 
e perdita di fertilità del suolo, avanzamento della desertificazione, 
inquinamento dell’aria e dell’acqua, lunghi periodi di siccità, effetto serra, 
buco dell’ozono, estinzione di specie animali sono termini che quasi ogni 
giorno i mass media ci ripropongono. Molto spesso, però, sono descritti come 
eventi cui non è possibile porre rimedio e ci vengono presentati puntualmente 
in seguito a disastri naturali.  
Meno conosciute, però, sono le azioni di intervento che vengono realizzate, o 
sperimentate, in ogni parte del mondo, che riescono ad avere effetti positivi 
anche nell’immediato.  
Da queste premesse è iniziato il mio lavoro di ricerca intorno ad alcune azioni 
rivolte verso uno "sviluppo sostenibile"
1
. Realizzare uno "sviluppo sostenibile" 
significa principalmente adottare metodi di prevenzione tali da evitare ulteriori 
danni e catastrofi. Molti degli interventi che si realizzano non vengono 
divulgati in modo approfondito come, invece, accade pei i danni a cui tali 
interventi tentano di porre rimedio.  
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1 
Nel “Rapporto Brundtland”, documento redatto dalla Commissione mondiale sull'ambiente e lo 
sviluppo (WCED) nel 1987, viene coniato il concetto di "sviluppo sostenibile", definito come: ‹‹quello 
sviluppo che soddisfi i bisogni dell’attuale generazione senza compromettere la capacità di quelle future 
di rispondere ai loro››. 
Cfr. Nebbia G., Lo sviluppo sostenibile, San Domenico di Fiesole, Edizioni Cultura della Pace, 1991, p. 5.
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La mia analisi, quindi, si è concentrata su un esempio eccellente di buona 
pratica svolto in un Paese dell’Africa che maggiormente risente dei 
cambiamenti ambientali in atto, il Kenya. La principale protagonista di questo 
cambiamento è stata Wangari Muta Maathai, promotrice del Green Belt 
Movement, movimento da lei stessa ha fondato nel 1977.  
È un personaggio non molto conosciuto in Occidente, ma che, grazie al suo 
movimento, ha lottato non solo per la salvaguardia dell'ambiente ma anche per 
i diritti delle donne, svolgendo una parte attiva durante gli anni che hanno 
portato il Kenya verso la democratizzazione. Wangari è stata la prima donna 
del continente africano a conseguire un dottorato e a ottenere una cattedra 
universitaria (1971), ma soprattutto è stata la prima donna africana a ricevere il 
Premio Nobel per la Pace (2004).  
Il mio lavoro è stato rivolto principalmente alla ricerca delle connessioni tra la 
salvaguardia delle condizioni ambientali, la conquista dei diritti civili e il 
perseguimento della pace, motivo per cui Wangari ha ricevuto il Premio Nobel. 
In Italia, soprattutto, manca una documentazione esaustiva che la riguarda. 
Nella stesura della mia tesi, infatti, ho fatto riferimento principalmente ai tre 
libri scritti da lei e tradotti in italiano: La religione della Terra; Solo il vento mi 
piegherà; La Sfida dell’Africa
2
.  
Il primo capitolo è diviso in tre paragrafi. Il primo paragrafo tratta i principali 
eventi storici che si sono susseguiti in Kenya, iniziando dal suo passato 
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2 
Maathai W., La Religione della Terra, Milano, Sperling & Kupfer, 2010; Maathai W., Solo il vento mi 
piegherà, Milano, Sperling & Kupfer, 2007; Maathai W., La sfida dell’Africa, Modena, Nuovi Mondi, 
2010.
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coloniale, radice di molti dei problemi attuali del Paese. Il secondo paragrafo 
ripercorre gli eventi che hanno caratterizzato la biografia di Wangari Muta 
Maathai: dalla nascita in un paesino rurale, agli studi compiuti negli Stati Uniti, 
dalle vicende sulla sua vita privata che si sono intrecciate a quelle del 
movimento da lei creato, al suo attivismo politico, nonché tutte le lotte, con 
vittorie e sconfitte, che ha sempre affrontato con profonda dignità e 
ostinazione. Il terzo paragrafo tenta di spiegare i motivi che hanno portato, nel 
1977, alla fondazione del Green Belt Movement.  
Il colonialismo ha operato profondi cambiamenti in Kenya anche dal punto di 
vista ambientale e, quando Wangari ritornò dagli Stati Uniti, dopo che il suo 
Paese aveva ottenuto l’indipendenza dalla Gran Bretagna, questi mutamenti le 
parvero tanto disastrosi da spingerla a porvi un rimedio. 
Il secondo capitolo inizia con la storia del Green Belt Movement, descrivendo 
più dettagliatamente i motivi che hanno portato alla sua nascita, i metodi 
utilizzati per perseguire uno "sviluppo sostenibile", la sua evoluzione in 
territori fuori dal Kenya e come continui il suo lavoro, nonostante la morte 
della sua ideatrice, avvenuta il 25 settembre 2011.  
Ci si sofferma poi sugli ideali condivisi dalle persone che prendono parte alle 
iniziative del Movimento delle Cinture Verdi. ‹‹Con il tempo mi sono quindi 
resa conto che il lavoro del GBM non era guidato solo da passione e dalla 
lungimiranza, ma anche da qualche intangibile principio fondamentale››
3
. 
Queste parole di Wangari fanno da premessa all’esposizione dei quattro 
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3
 Maathai W., La religione della Terra, Milano, Sperkling & Kupfer Editori, 2010, p. 3.
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principi fondamentali: amore per l’ambiente, gratitudine e rispetto per le 
risorse della Terra, autopotenziamento e automiglioramento, spirito di servizio 
e volontariato. Successivamente  ho narrato come l’impegno a favore 
dell’ambiente si sia evoluto in un impegno educativo con l’Istituto "Wangari 
Maathai" per la Pace e gli Studi ambientali. 
Il terzo capitolo prende come spunto il libro La sfida dell’Africa. Wangari, in 
questo libro, ci ha spiegato quali siano i problemi attuali che affliggono non 
solo il territorio keniota, ma anche tutto il continente africano e propone delle 
possibili soluzioni. Ho individuato le tre principali "sfide", a ognuna delle quali 
è dedicato un paragrafo, che l’Africa deve ancora combattere per riuscire a 
compiere pienamente il suo sviluppo. I problemi contemporanei dell’Africa 
sono ancora una conseguenza del suo passato coloniale, ma una grave 
responsabilità la rivestono anche i Paesi più ricchi che giocano il doppio ruolo 
di finanziatori del suo sviluppo e di principali artefici del suo degrado 
ambientale, sociale, politico ed economico.
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CAPITOLO PRIMO 
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Wangari Muta Maathai: una vita per il riscatto 
dell’A frica 
 
 
1.1 Notizie storiche sul Kenya: dal passato coloniale a un 
presente difficile 
 
La zona costiera del Kenya è sempre stata interessata, già dall’VIII sec. d.C., 
dalle rotte commerciali di Arabi e Persiani. Gli scambi commerciali 
riguardavano soprattutto tessuti, avorio, oro e vetro. I commercianti fondarono 
come loro basi numerose città-stato, delle quali la più potente era il sultanato 
dell’Oman. Ogni città-stato aveva una propria indipendenza, ma ben presto 
entrarono in conflitto tra di loro per il predominio delle coste. Frutto 
dell’influsso della cultura araba e persiana fu la nascita dello "swahili", termine 
che deriva dall’arabo sawāhili che significa costa, diventato lingua ufficiale del 
Kenya
1
. 
Durante il suo viaggio iniziato per raggiugere l’India, avvenuto nel 1498, 
Vasco da Gama toccò le coste del Kenya approdando prima a Malindi e poi a 
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1 
Cfr. Vocabolario Treccani, swahili, in http://www.treccani.it/vocabolario/swahili/.
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Mombasa. I portoghesi, arrivati con Vasco da Gama, imposero la loro 
supremazia nei contrasti fra le varie città-stato, ma la loro avanzata terminò con 
la reazione violenta del sultanato dell’Oman .  
Le prime esplorazioni interne del territorio ebbero luogo nella metà 
dell’Ottocento, allorché gli europei scoprirono il Monte Kenya e il 
Kilimangiaro. Come racconta Wangari Maathai: ‹‹Si dice che gli esploratori 
Johan Ludwing Krapf e Johannes Rebmann, imbattendosi nel monte (Kenya) 
nel 1849, chiedessero alla guida - un membro del clan dei kamba intento a 
trasportare una zucca - come fosse chiamato nella loro lingua. Pensando che i 
due tedeschi si riferissero alla zucca, l’uomo rispose: "Si chiama kīī-nyaa", che 
divenne poi il nome della montagna e in seguito dell’intero Paese. In tutta 
l’Africa, gli europei hanno rinominato ciò che hanno incontrato››
2
.  
Inghilterra e Germania, entrambe attratte dalla fascia costiera dell’Africa 
orientale, nel 1886 raggiunsero un accordo per dividersi la zona d’interesse, 
creando così nuove delimitazioni territoriali, senza tener conto delle differenze 
tra le comunità preesistenti
3
.  Nessuna delle città-stato fu abbastanza forte da 
riuscire a opporsi all’avanzata europea.  
L’invasione europea divenne inarrestabile soprattutto quando il sultanato 
dell’Oman, vedendo negli inglesi un forte alleato contro l’emergente sultanato 
di Seyyid Said, fu costretto a elargire delle concessioni commerciali alla British 
East Africa Company
4
.  
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2 
Maathai W., Solo il vento mi piegherà, Milano, Sperling & Kupfer Editori, 2010, p. 5. 
3
 Cfr. Enciclopedia De Agostini, Kenya, in http://www.sapere.it/enciclopedia/Kenya.html.  
4 
Cfr. Enciclopedia Treccani, Kenya, in http://www.treccani.it/enciclopedia/kenya_(Dizionario-di-
Storia)/.