Vita vasariana del Sodoma

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 Ma distaccandosi da un’analisi puramente improntata sul giudizio che 
emerge dalle pagine vasariane e riferendosi direttamente alle fonti 
documentarie cinquecentesche, ci rendiamo immediatamente conto che il 
Bazzi fu durante la sua esistenza un pittore  molto apprezzato : ce lo 
dimostra  per esempio l’appellativo di “maestro” di cui poteva fregiarsi e 
che veniva riconosciuto solamente agli artisti tenuti in gran 
considerazione. Non  solo, ma venne anche eletto da Paolo Giovio, il 
biografo cinquecentesco che fu poi il vero e proprio ispiratore delle “Vite” 
vasariane , quale probabile unico degno continuatore dell’arte del grande 
Raffaello Sanzio da Urbino. 
Inoltre,  sappiamo che durante il suo periodo di permanenza a Roma nel 
1516 gli venne tributato  dal Papa Leone X uno dei maggiori 
riconoscimenti del valore della sua arte pittorica che ricevette in vita: 
infatti lo stesso Vasari a proposito di questo avvenimento  scrive che “per 
mezzo dello stesso Agostin Chigi, che aveva stretta servitù col Papa, la 
donò a Sua Santità [ si tratta della tela che rappresenta una “Lucrezia 
Romana” che si dà la morte con un pugnale ora identificata con quella 
conservata alla Galleria Sabauda di Torino], dalla quale fu fatto Cavaliere 
e rimunerato di così bella pittura”
 2
. Allora come è possibile che il Papa 
tenesse in così grande considerazione l’opera di un uomo dalla manifesta 
dubbia moralità, come ci spiega ampiamente il Vasari, o che lo stesso  
possa essere anche visto come un “maestro” ed essere conteso da alcune 
delle Corti più eminenti del Cinquecento? 
Le motivazioni sono diverse e si allontanano da una condanna 
puramente moralistica , infatti le ragioni dell’acredine del Vasari verso il 
pittore vercellese sono da ricercare, come vedremo, su un piano più 
prettamente tecnico e stilistico. Il biografo aretino cioè utilizza la 
condanna morale solamente come espediente, ma in realtà  analizzando 
le pagine vasariane emergono chiaramente due filoni conduttori di questa 
biografia: la “Fortuna”, quasi personificata su reminescenze classiche, 
viene invocata quale unica fautrice del successo terreno del Bazzi e 
                                                 
2
 VASARI ,   Le Vite,, 1966,   V,  p. 384 
 6
l’assoluta mancanza di “Virtù” tradotta in una imperante fretta 
compositiva e in una totale assenza di  tecnica pittorica e di disegni 
preparatori . Diventa allora interessante riuscire a comprendere filtrando 
attentamente il racconto del Vasari quello che fu il vero “personaggio 
Sodoma” all’interno del panorama artistico cinquecentesco. Di fare cioè  
luce su quella che fu l’attività pittorica del Bazzi dagli esordi  senesi, che 
lo videro protagonista di quei grandi capolavori che sono i due cicli di 
affreschi nei monasteri olivetani , alla maturità e alla conseguente 
decadenza della sua arte e soprattutto di chiarire quale  fu  il reale 
apporto che egli diede al ‘500 italiano. 
Dopo secoli di immeritato oblio in cui era caduta l’intera vicenda artistica 
del Sodoma  seguito all’uscita della seconda e definitiva edizione delle 
“Vite” vasariane, all’inizio di questo secolo abbiamo assistito ad un 
rinnovato interesse da parte di un filone di critici nei confronti del suo 
corpus artistico . Questo anche grazie ai lunghi studi documentari 
portati avanti nel corso dell’Ottocento dal Padre vercellese Luigi Bruzza
3
 e 
dal senese Gaetano Milanesi
4
, che distaccandosi definitivamente da una 
Critica di stampo ancora troppo vasariano, restituirono finalmente al 
Bazzi la patria e la formazione artistica piemontese e ne ricollocarono  
l’arte in un ruolo di primo piano nel panorama artistico cinquecentesco.  
Ed è proprio grazie a questi primi importantissimi tentativi di smontare 
definitivamente il racconto vasariano che durante il corso del Novecento 
il Sodoma ha potuto riconquistare l’attenzione di importanti critici che 
proprio a lui e alla sua arte hanno dedicato numerose monografie : 
iniziando da quella del 1902 di Felice Faccio
5
, quella di Hobart Cust
6
, 
importantissima, del 1906, seguita  tra il 1910 e il 1911 da quelle dello 
Jacobsen
7
 della Segard
8
 della Gielly
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 e dell’Hauvette
10
 per poi proseguire 
                                                 
3
   L. BRUZZA Notizie intorno alla patria e ai primi studi del pittore Giovanni Antonio Bazzi detto il 
Soddoma,   Torino, 1862 
4
   G. MILANESI, Documenti per la storia dell’arte senese, tomo III, Siena, 1856 
5
   G.F. FACCIO, G. A. Bazzi,Vercelli, 1902 
6
   R.H.HOBART CUST,Gi ovanni Antonio Bazzi hiterto usually styled Sodoma ,Londra 1906 
7
   E.JACOBSEN, Sodoma, und das Cinquecento in Siena, Strassburg, 1910 
8
   A. SEGARD Giovanni Antonio Bazzi detto Sodoma  Paris ,1910 
9
   L. GIELLY Giovan Antonio Bazzi dit le Sodoma  Paris ,1911 
 7
con  la pubblicazione della tesi di dottorato di Andree Hayum
11
 del 1976 
e con le due imponenti monografie di Enzo Carli la prima del 1950
12
 e la 
seconda del 1979
13
 in occasione delle Mostre organizzate prima a Vercelli 
e poi a Siena per il quarto centenario della morte dell’artista,per poi 
concludere con la più recente quella del Bartalini
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,nel 1996. 
                                                                                                                                               
10
  HAUVETTE, H., Le Sodoma, Paris, 1911 
11
  HAYUM , Giovanni Antonio Bazzi detto il Sodoma ,Garland New York 1976 
12
  E.CARLI  Mostra delle opere di Giovanni Antonio Bazzi detto il Sodoma  Vercelli, 1950 
13
  E.CARLI  Il Sodoma   ,Vercelli 1979 
14
  A. BARTALINI Le occasioni del Sodoma:dalla Milano di Leonardo alla Roma di Raffaello Roma 
1996 
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Capitolo 1 
VITA E OPERE DI GIOVANNI ANTONIO BAZZI DETTO IL “SODOMA” 
 
 
1.1  L’apprendistato e gli esordi artistici presso la bottega di Martino Spanzotti 
 
E’ dunque necessario iniziare  dalle pur nebulose notizie che ci sono giunte 
sulla vita di Giovanni Antonio Bazzi. Oggi sappiamo con certezza che il 
Sodoma nacque in Piemonte, a Vercelli, in una data compresa tra l’ottobre e il 
dicembre del 1477, ma anche sui dati relativi alla città che avrebbe dato i 
natali al Nostro si ebbero inizialmente molte perplessità. Infatti il Padre 
Ugurgieri
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 formulò l’ipotesi che in realtà il Sodoma non fosse nato a Vercelli, 
ma bensì a Vergelle e che il suo reale cognome non fosse stato Bazzi ma in 
realtà Razzi. Questa teoria risultò però immediatamente senza alcun 
fondamento. La conferma della patria piemontese dell’artista si ebbe alla fine 
dell’ ‘800, quando lo studioso Padre Bruzza
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 rinvenne nell’archivio civico di 
Vercelli una serie di documenti che interessavano senza dubbio il Sodoma e la 
sua famiglia : si tratta di un rogito notarile dal quale veniamo a sapere che il 
padre fu un certo Giacomo de’ Bazzi maestro calzolaio originario di Biandrate 
e trasferitosi posteriormente a Vercelli dove sposò Angelina di Niccolò da 
Bergamo. Giovanni Antonio era il primogenito ed aveva un fratello, Nicola, ed 
una sorella, Amedea. Toccò infine al Cust 
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rivalutare la condizione sociale del 
padre del Sodoma : non un semplice ciabattino come si poteva erroneamente 
pensare ma un capomastro della corporazione dei calzolai che a quell’epoca 
apparteneva alle Belle Arti.  Giovanni Antonio crebbe quindi in un ambiente  
relativamente agiato per il tempo e già indirizzato fin da giovane verso  il 
mondo dell’arte. 
                                                 
15
 UGURGIERI AZZOLINI, Le Pompe senesi, Pistoia,1649 
16
 L.BRUZZA,  Notizie intorno alla patria e ai primi studi del pittore Giovanni Antonio Bazzi detto il Soddoma, 
Torino 1862    
17
 R.H.HOBART CUST, Giovanni Antonio Bazzi hiterto usually styled Sodoma ,Londra 1906  pp.255-340 
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Per quanto riguarda poi la città in cui nacque, Vercelli aveva goduto nel XIV 
secolo di un’epoca relativamente fiorente sotto il dominio dei Visconti che 
avevano garantito una certa tranquillità.  La quiete ebbe però ben presto fine 
quando nel 1427 presero il potere i Savoia dando inizio ad un periodo 
caratterizzato da condizioni socio-economiche sfavorevoli : la guerra, le ingenti 
tasse e la peste che nel 1497 decimò la popolazione, portarono ad una 
situazione di vita che sicuramente non era adatta al lavoro degli artisti e dei 
pittori in particolare. 
 Pur trovandosi Giovanni Antonio immerso in questo ambiente socialmente e 
politicamente molto instabile , il padre Giacomo de’ Bazzi  lo volle fin 
dall’infanzia orientare verso l’arte e la carriera di pittore. A soli tredici anni, il 
28 novembre del 1490, fu affidato  per l’apprendistato al pittore Martino 
Spanzotti
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 che  come ci spiega il Carli “avrebbe tenuto presso di sé il fanciullo 
per sette anni a partire dal prossimo Natale e si impegnava ad insegnargli 
l’arte della pittura e delle vetrate e tutto quel che sapeva”
19
. 
Per quanto riguarda la formazione artistica del pittore la Hayum
20
 sostiene 
che l’apprendistato del Sodoma  sia avvenuto nella bottega di un pittore 
ancora legato alla tradizione trecentesca ,in realtà dai più recenti studi è 
                                                 
18
 Martino Spanzotti era nato verso il 1455 a Casale da una famiglia di pittori provenienti dal territorio di Varese. 
Negli anni intorno al 1470-80 si svolse presumibilmente la sua formazione artistica, si pensa che risalgano a questi 
anni i suoi contatti con la scuola ferrarese di Francesco del Cossa le cui influenze trapelarono nella sua seguente 
produzione artistica. Ma la parte più significativa del suo apprendistato si svolse sicuramente a Milano dove dovette 
soggiornare in almeno due riprese. Sarà significativa infatti l’ influenza sulla sua arte di Vincenzo Foppa ma anche 
delle ricerche architettoniche che si stavano sviluppando nella capitale lombarda proprio in quel periodo per mano 
di Maestri quale il Bramante e Bartolomeo Suardi detto il Bramantino. Altri debiti che si possono riscontrare sulla 
sua produzione artistica sono quello verso la pittura fiamminga e anche verso il pittore provenzale Antoine de 
Lonhy. Purtroppo possediamo pochissime opere certe dello Spanzotti e l’unica che ci è giunta firmata risulta essere 
il “Trittico”conservato alla Galleria Sabauda di Torino: e fu proprio quest’ultima opera a richiamare maggiormente 
l’attenzione della critica che gli attribuì diversi capolavori ed infine gli riconobbe il merito  di avere rivestito in 
Piemonte un’importanza notevole, tale da venire considerato in anni recenti un vero e proprio Capo Scuola 
(Sodoma,Defendente Ferrari). 
5
  E.CARLI  Il Sodoma ,,Vercelli 1979 
6
  HAYUM , Giovanni Antonio Bazzi detto il Sodoma ,Garland New York 1976 
7
  A. M. BRIZIO La pittura in Piemonte dall’età romanica al Cinquecento Torino 1942 pp.57-59 e p.60 
 
 
 10
emerso che lo Spanzotti fu per il Bazzi un maestro tutt’altro che arcaico : gli 
trasmise infatti una pittura che presentava sicuramente ancora aspetti 
dell’arte gotica , ma gli insegnò anche le ultime  importantissime novità 
pittoriche che aveva appreso dall’esperienza  da lui maturata in Lombardia 
che, come vedremo più avanti, furono fondamentali per la formazione artistica 
del Sodoma. 
Nel  1498 è attestato che l’apprendistato di 
Giovanni Antonio presso lo Spanzotti era ormai 
giunto al termine. Proprio a questo punto però si 
apre una discussione tra i critici riguardo la 
partecipazione o meno del Bazzi alla realizzazione 
dell’affresco dello Spanzotti  a S.Bernardino di 
Ivrea. L’edificazione della chiesa di S.Bernardino 
risale al 1455, mentre il ciclo di affreschi venne 
probabilmente iniziato dallo Spanzotti nel 1500 
secondo la datazione della Brizio
21
. Si tratta di 
ventuno “Storie della Vita di Cristo” che vengono 
unanimemente considerate il vero e proprio 
capolavoro dello Spanzotti: è una sorta di “biblia 
pauperum” e come afferma il Testori: “E’ una 
nobiltà nuova quella che si fonda in questi anni nel 
Nord dell’Italia e alla quale lo Spanzotti offre questo 
suo inconfondibile tono: una nobiltà umana, anziché umanistica; il fatto 
riportato  alle sue proporzioni reali e quotidiane, contro il fatto dilatato 
dall’iperbole dell’ideologia; il profondo del particolare, infine, contro l’esteso 
dell’universale.”
 22
. Viene dunque sottolineato a più riprese questo scenario 
dimesso e rurale nel quale le storie sono ambientate: i personaggi interpretano 
lo società agricola piemontese, sono contadini che vestono abiti dimessi e che 
possiedono tratti fisionomici duri, provati dalla fatica e da una vita di stenti. 
                                                 
 
22
 G. TESTORI Giovanni Martino Spanzotti.Gli affreschi di Ivrea Centro Culturale Olivetti,Ivrea 1958 
(Il saggio è riportato anche nella raccolta La realtà della pittura:scritti di storia e critica d’arte dal Quattrocento 
al Settecento a c. di C.Marani , Milano) 
FIG. I   M. Spanzotti 
“Crocifissione”(1500 ca.)  
Ivrea, S. Bernardino