Virtual Community e lavoro collaborativo

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alcuni degli strumenti che utilizzano gli utenti appartenenti ad una 
community. Questa può essere definita molto semplicemente come 
un insieme di più persone che hanno uno stesso obiettivo. Di 
community su Internet ce ne sono in abbondanza e ognuna con uno 
scopo diverso, ad esempio ci sono quelle con scopo economico come 
ad esempio ebay dove gli utenti iscritti alla community vendono o 
acquistano oggetti all’asta e ci sono quelle con il solo scopo di 
discutere su argomenti generali come Atlantide la community di 
Virgilio dove gli utenti attraverso la chat comunicano tra loro.  
In questa tesi vogliamo approfondire meglio l’argomento 
community vedendo un po’ la storia e come sono nate ed evolute, 
vedendo un po’ le norme di comportamento che ogni utente iscritto ad 
una qualsiasi community deve tenere, quali sono i tipi di community 
che si possono creare e infine vedremo le regole da seguire per la sua 
creazione approfondendo bene tutti gli strumenti adatti per ottenere 
una buona comunicazione. Nelle community, possiamo anche 
includere, le comunità di e-learning. L’e-learning è in pratica un 
metodo per l’insegnamento a distanza, infatti sfrutta tutti gli strumenti 
delle community per insegnare una qualsiasi materia a chiunque si 
iscriva ad una determinata community di e-learning. In questa tesi 
approfondiremo in linea generale cos’è una comunità di e-learning e 
vedremo come costruire al meglio una piattaforma per l’educazione a 
distanza. 
Inoltre vedremo più approfonditamente l’implementazione di un 
forum costruito per una piattaforma di e-learning, ma ovviamente 
adattabile a qualsiasi piattaforma. Esamineremo il suo funzionamento 
ossia come leggere i messaggi (topic) come rispondere ad un 
messaggio e come inserire una nuova discussione. 
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L’argomento community è strettamente legato ad un altro: il 
lavoro collaborativo. Infatti esso può essere definito come la 
condivisione di opinioni e saperi; esso tende ad una "rielaborazione" 
di contenuti che aiuti a ricollocare le differenze. Quindi vediamo che 
grazie alle community si aprono nuove strade nel lavoro di gruppo. 
Infatti pensiamo ai vantaggi che si possono avere nello svolgere un 
lavoro in un gruppo dove ogni membro risiede in posti diversi, ha 
fatto studi diversi e ha conoscenze diverse. Ognuno potrà aiutare allo 
svolgimento del progetto in base alle sue conoscenze.  
In questa tesi noi vorremmo cercare di spiegare meglio cosa si 
intende per lavoro collaborativo illustrando nel dettaglio i vantaggi e 
gli svantaggi che si possono trarre da questo. Inoltre vorremo capire 
da dove nasce e quali caratteristiche deve avere per sfruttare al meglio 
tutti i suoi vantaggi.  
 
 
 
 
 
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CAPITOLO 1 
COMMUNITY 
1.1  Storia: 
Il concetto di Community, nato e teorizzato in ambito 
sociologico (Tönnies – 1963), oggi, grazie alla tecnologia di Internet e 
del mondo on-line (IRC, MUD, Forum, Peer2Peer) e alla sua 
progressiva virtualizzazione, si avvia a divenire un interessante 
modello di business su cui riflettere.  
Il fenomeno delle Virtual Community nasce quasi nello stesso 
momento in cui è possibile collegarsi, tramite una qualunque linea 
telefonica, ad un computer remoto, adatto a ricevere i nuovi "inquilini 
virtuali".  
Le prime manifestazioni d’aggregazione virtuale risalgono ai 
primi anni '80, dove movimenti clandestini e anarchici, gruppi di 
Computerfreakers o Phonefreakers, trovavano comodo e vantaggioso 
potersi incontrare e scambiarsi informazioni, suggerimenti, contenuti, 
codici, password: vere e proprie Virtual Community, non organizzate, 
spontanee, fortemente aggreganti attorno ad un polo d’interesse o 
d’appartenenza. 
         Verso la metà degli anni '80 si sono viste altre forme ed 
evoluzioni delle Virtual Community, grazie all'avvento delle BBS 
(Builletin Board System), ovvero computer abilitati a ricevere 
chiamate simultanee, con un'usabilità più amichevole sebbene ancora 
a caratteri, dove le conoscenze tecniche per chi volesse accedervi 
erano decisamente inferiori. Grazie alle BBS, il fenomeno delle 
Virtual Community ha cominciato ad assumere una connotazione 
sempre più "pubblica" e sempre meno "illegale", dove persone spinte 
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da un semplice e comune interesse per la tecnologia e per 
l'informatica, trovavano in questi luoghi virtuali, un punto d’incontro, 
di scambio reciproco d’informazioni, software, dove chi era 
usufruitore e consumatore d’informazioni, poteva diventare anche 
creatore d’informazioni o condividere con il resto della Virtual 
Community proprie realizzazioni. 
Di BBS in Italia ve ne sono state tantissime, alcune solitarie, 
ovvero non collegate a network di BBS, altre collegate tra loro per lo 
scambio reciproco, ad esempio, la posta elettronica (collegamento a 
Fidonet). Un nome tra le tante è Altair BBS. 
Con l'avvento del Web (tra i primi anni '90, fino agli anni 
'98/'99), sono via via andati scomparendo questi meri punti di 
aggregazione fisico/virtuali. Sul Web, luoghi come le BBS non se ne 
sono più visti. Il tipico "Who's on Line", ovvero "chi c'è insieme a me 
in questo preciso momento all'interno di questo spazio virtuale", con 
il Web è scomparso. La sensazione di aggregazione o di vicinanza con 
altre persone che condividono lo stesso interesse, scompare. La 
sensazione di poter "percepire" il "gomito a gomito" svanisce. Le 
aggregazioni, o le Virtual Community, si spostano su altri canali 
mediatici, come le newsgroup, le mailing list, perdendo di fatto una 
"virtual-fisicità" del luogo di incontro. 
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1.2  Tipi di community (Bottom-Up Communities - 
Blogring) 
Le Virtual Community nascono e si evolvono grazie al fatto di 
basarsi su una tipica identificazione di interessi unici e distintivi, 
condivisi dagli stessi partecipanti e membri di questa.  
Gli utenti/navigatori di una Virtual Community, traggono 
vantaggi dalla partecipazione alla comunità per la possibilità di entrare 
in contatto con altre persone con le quali condividere interessi e 
passioni. 
Sicuramente le Comunità Virtuali che oggi possono vantare una 
maggiore forza in termini di relazioni, link, cortocircuitazione delle 
informazioni, consistenza e durata nel tempo sono quelle che nascono 
in maniera spontanea e naturale: le cosi dette "Bottom-Up 
Communities", ossia quelle realtà dove i partecipanti aderiscono ad 
un interesse distintivo comune, non pre-ordinato o imposto dall'alto 
(come nel caso delle Top-Down Communities), ma lasciato o 
lanciato quasi casualmente sul media Internet.  
La logica predominante e vincente delle Bottom-Up 
Communities risiede nei due principi di auto-collocazione ed etero-
collocazione delle risorse e degli esseri umani. Dove per auto-
collocazione si intende una determinazione spontanea nel ricoprire 
spazi lasciati liberi dagli altri partecipanti (in termini di competenze, 
informazioni, azioni) e per etero-collocazione un progressivo e 
naturale riassestamento e ricollocazione delle precedenti aree ricoperte 
dai primi partecipanti, con l'obiettivo di far nascere o migliorare le 
molteplici possibili relazioni con i nuovi arrivati. Un esempio 
strepitoso ed interessante sono le cosi-dette Blogring, che nella 
fattispecie non sono delle vere e proprie communities, ma cavalcano 
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la logica aggregativa tipiche delle Comunità Virtuali. La moda del 
"Blogger", che genera come risultato il Blogring non è altro che 
un'azione atta a inserire dati quotidianamente su una pagina web, tanto 
da trasformarla in una specie di "diario" professionale, personale o 
colloquiale. Può essere redatto da una o più persone. Sebbene possa 
apparire un'idea banale e scontata, il successo del Blogger è stato, e lo 
è attualmente, esponenziale e sotterraneo.  
In questo caso il passaparola dei primi "bloggatori" è stato il 
vero motore di questo boom. Sempre più spesso le persone che 
esercitano l'arte del blogging , inseriscono link tra le righe e url ad 
altri blogger fino a creare i blogring. Un'ottima rappresentazione di 
meta-Comunità Virtuali. I meccanismi di unione e aggregazione 
affiliativa è casuale e spontanea, basata su cicli incrementativi dettati 
dal semplice passa-parola e ad un naturale e personale riconoscimento 
in un interesse comune e condiviso. Ma affinché si possa raggiungere 
una massa critica della Comunità Virtuale è necessario che esista 
almeno nella fase potenziale uno zoccolo duro minimo sulla base del 
quale poter costruire le fasi successive ed evolutive. Il fenomeno del 
Blogger ha potuto contare su questo zoccolo duro, poiché un numero 
sufficiente di persone, i  "First Mover", hanno dimostrato la pratica e i 
vantaggi impliciti o espliciti del "blogging", stimolando l'interesse di 
altri potenziali partecipanti che fino a quel momento avevano 
manifestato il tipico profilo comportamentale da spettatore.  
I primi, i "First Mover" sono frequentemente anche dei leader, 
nomi noti nella rete o in altre Communities, che grazie alle proprie 
azioni, riescono a trascinare o a stimolare/incuriosire altri navigatori-
potenziali partecipanti. 
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1.3 Teorie ( Principio del ciclo "Contenuti-
membri" - Legge di Metcalfe)  
 
Il principio del ciclo "Contenuti-membri" descrive in sintesi le 
logiche d’interazione tra la creazione di nuovi contenuti e 
l’aumentare del numero dei membri affiliati alla community. 
Appare chiara la stretta relazione tra i due aspetti. Maggiori saranno le 
informazioni e i servizi disponibili, maggiore sarà la presenza degli 
utenti all’interno della Comunità.  
Considerando che gli stessi membri, nel tempo, possono 
generare contenuti se loro concesso, condividere informazioni, 
lanciare idee, proporre spunti, è facile capire come il ciclo sia in un 
certo senso autoalimentato nel suo meccanismo. Non scordiamoci, 
come citato prima, però dello zoccolo duro necessario, sia per quanto 
riguarda i membri partecipanti, sia le informazioni inerenti l’interesse 
distintivo della specifica community. Senza uno zoccolo iniziale, il 
ciclo "Contenuti -> Membri" sarà difficile da far decollare nella sua 
caratteristica spirale ascendente. 
La legge di Metcalfe può aiutare a comprendere meglio le 
dinamiche dei rendimenti che stanno alla base delle Virtual 
Community. La legge di Metcalfe non è altro che una legge 
matematica pensata alla fine degli anni ‘70 da Robert Metcalfe 
studente della Harvard University e poi fondatore di 3Com oltre che 
pioniere del networking (ed inventore dell'ethernet). Questa legge, 
nella sua forma originaria dice: "The power of the network increases 
exponentially by the number of computers connected to it. 
Therefore, every computer added to the network both uses it as a 
resource while adding resources in a spiral of increasing value and 
choice." 
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Ovvero "il valore di un network cresce esponenzialmente rispetto 
al numero di computer connessi ad esso". Infatti, considerando che 
ogni qual volta un computer si aggiunge al network, se da una parte 
utilizza le risorse disponibili (o le informazioni o le competenze), 
dall'altra porta potenzialmente e rende disponibili nuove risorse (o 
nuove informazioni e competenze) al network stesso. Il meccanismo e 
la pariteticità delle relazioni tra i vari nodi di una rete favorisce 
l'incremento del valore intrinseco di questo. 
Da questo principio generale si possono trarre due 
considerazioni specifiche interessati per il mondo delle Virtual 
Community:  
1. Il numero di possibili relazioni/meta-relazioni/connessioni 
all'interno di una rete-comunità cresce esponenzialmente 
rispetto al crescere dei partecipanti collegati ad essa. 
2. Il valore di una comunità cresce esponenzialmente rispetto 
alla crescita degli iscritti a questa comunità.  
Il numero di possibili relazioni/meta-relazioni/connessioni 
all'interno di una rete-comunità può essere indicatore per la 
valutazione del valore intrinseco di questa.  
Tenere presente la legge di Metcalfe può quindi aiutarci a capire 
quali possono essere le dinamiche dei rendimenti e cicli virtuosi che 
regolano e accompagnano le Virtual Community. 
Una Comunità Virtuale sarà definita tale soltanto quando 
potrà vantare un numero di nodi (partecipanti) sufficienti affinché 
con il loro operato e interazione instaurino una serie di relazioni 
cominciando a creare valore.  
Con una base minima di partecipanti e un minimo di credibilità 
sulla rete, una comunità può avviare la propria fase di start-up e di 
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rafforzamento contando proprio sulle relazioni e la creazione di valore 
aggiunto (tipicamente contenuti).  
Di fatto, altri partecipanti cominceranno ad aggregarsi, non 
appena la Comunità potrà vantare un numero sufficiente di contenuti e 
di valore. Ovvero, i nuovi iscritti cominceranno a frequentare 
assiduamente la comunità non appena percepiranno la necessità o 
l'importanza di parteciparvi.  
Ma non tutte le comunità avranno le stesse regole e gli stessi 
meccanismi di crescita. Questi dipenderanno di fatto dalle 
caratteristiche fondamentali e dal livello di coinvolgimento/impegno 
che queste chiedono. In una semplice comunità di discussione (un 
forum o una mailing list) che vanta un gruppo di utenti semplicemente 
per discutere di un argomento comune, l'impegno e l'attività principale 
richiesta sarà quella della conversazione (lo scambio di opinioni). Un 
livello più evoluto e complesso di Comunità chiede invece ai 
partecipanti di apportare valore, conoscenze, contributi scientifici, 
competenze, e non più solo opinioni. Appare immediatamente chiaro 
che questo secondo tipo di Comunità sarà più difficile da creare, da 
avviare e da rafforzare rispetto alla prima. L'impegno che viene 
chiesto ai partecipanti è superiore così come la frequenza.