Vietnam e Afghanistan: uno ''scacco'' speculare

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comunque di un conflitto lungo e sanguinoso, che ricoprì l’intero arco degli 
anni ottanta.  
 Le due vicende si richiamano direttamente perché presentano tutta 
una serie di analogie e di parallelismi che rendono l’esame dell’una 
spontaneamente collegato a quello dell’altra. A differenza del conflitto in 
Vietnam, quello in Afghanistan si presenta interessante proprio perché, pur 
essendo meno noto, è in realtà altrettanto degno di considerazione.  
 La guerra in Vietnam è ben documentata e si può comprendere la 
misura del suo impatto sull’opinione pubblica americana considerando la 
quantità di opere letterarie e cinematografiche che ha ispirato, oltre a tutta 
la bibliografia storica e storiografica. In tale modo la vicenda vietnamita è 
ormai entrata a far parte della cultura comune come uno dei più drammatici 
episodi di storia recente; la sua importanza è dovuta molto alle sensazioni, 
spesso contrastanti, che ha suscitato sia fra i cittadini americani che fra 
coloro che l’hanno combattuta. 
 Mentre nel caso del Vietnam la grande quantità di informazioni 
suscita l’interesse per un approfondimento e per capire fino a che punto le 
tante cose narrate sono vere, nel caso dell’Afghanistan, al contrario, è la 
scarsità delle fonti che richiama l’attenzione sulla vicenda la quale, dunque, 
viene studiata per arrivare ad una sua ricostruzione e comprensione. Infatti, 
pur avendo avuto una durata inferiore a quella svoltasi in Vietnam, la 
guerra afghana è stata non meno intensa e drammatica. In questo caso, 
però, la documentazione disponibile si basa soprattutto sulle ricostruzioni 
storiche della vicenda e non sull’impatto emotivo che essa ha suscitato, 
come è invece successo per l’esperienza del Vietnam (film, dibattiti, 
documentari, inchieste). Per questo motivo la guerra combattuta in 
Afghanistan, sebbene costituisca uno degli avvenimenti maggiormente 
rilevanti degli ultimi anni, non ha acquisito una risonanza e una diffusione 
 5
nella cultura generale proporzionata alla sua importanza, al contrario di 
quanto è accaduto a proposito del Vietnam.  
 Il fatto che questi due avvenimenti, pur presentando molte 
similitudini, abbiano assunto una diversa risonanza li rende entrambi, per 
motivi diversi, degni di approfondimento. Le convinzioni e gli errori che 
contraddistinsero le scelte degli americani in Indocina, si ripeterono 
sostanzialmente in Afghanistan. Questo paese, insieme al Vietnam, 
rappresentava, infatti, una realtà sociale e culturale molto diversa sia dai 
valori dell’Occidente che da quelli del socialismo sovietico: la cultura 
afghana islamica e tradizionalista, e quella orientale del Vietnam, 
costituivano due esempi di società che non si potevano assoggettare agli 
interessi geopolitici del momento: proprio questo punto in comune 
costituisce uno spunto rilevante per la ricerca. 
 La trattazione delle due guerre comincia con una descrizione della 
situazione politica del Vietnam e dell’Afghanistan, negli anni che 
precedono l’intervento delle due superpotenze, per verificarne la 
compatibilità con gli interessi strategici di Washington e Mosca. Le 
particolarità e le caratteristiche specifiche dei due paesi asiatici, così come 
le loro vicende interne, si collegano nella situazione internazionale ad un 
determinato periodo della rivalità fra il campo occidentale e quello 
socialista.  
 In base a queste premesse si cerca di capire quali fattori 
determinarono la politica degli americani e dei sovietici, quali rischi e 
benefici presentava l’intervento armato e come furono valutati dalla Casa 
Bianca e dal Cremlino; infatti la guerra venne considerata dai due governi 
il mezzo più idoneo per raggiungere gli obiettivi che essi si erano proposti. 
 Lo svolgimento del conflitto vietnamita, così come di quello 
afghano, viene descritto riferendosi all’andamento generale delle 
operazioni militari, facendo accenno alle battaglie più importanti e agli 
 6
episodi più significativi. I dati e le cifre riportati servono a dare un’idea 
della intensità dei combattimenti, della vastità dell’impegno delle parti in 
lotta, dei danni e dei sacrifici che le due guerre provocarono. Si capisce 
così che, pur trattandosi in entrambi i casi di guerriglie con pochi grandi 
scontri frontali, esse furono portate avanti con accanimento e decisione, 
sfruttando tutti i mezzi possibili per annientare l’avversario e costringerlo 
alla resa. Le difficoltà incontrate dalle superpotenze vengono evidenziate 
con le loro similitudini mentre, insieme alle operazioni militari, si cercava 
con sempre maggiore urgenza una via d’uscita diplomatica. 
 Per quanto riguarda le trattative si cerca di seguire la loro evoluzione 
per vedere in quale modo le superpotenze, a dispetto del loro enorme 
potenziale bellico, furono costrette ad accettare una pace negoziata 
escogitando un compromesso fra la rinuncia ai loro piani e la salvaguardia 
della loro credibilità a livello mondiale. 
 Infine viene svolta una breve analisi dei costi e dei risultati ottenuti e 
una riflessione su questi avvenimenti per comprendere in quale modo essi 
abbiano pesato sia all’interno del paese dove si svolsero, sia nella 
superpotenza coinvolta direttamente, oltre agli effetti sul piano 
internazionale. 
 L’intera trattazione dell’argomento è suddivisa in tre parti: la prima 
riguarda la storia della guerra in Vietnam ed è a sua volta divisa in capitoli 
che identificano periodi diversi della vicenda, con un appendice per 
esaminare la coerenza interna e le contraddizioni presenti nel processo 
decisionale adottato dai responsabili politici.  
  La seconda parte riguarda l’Afghanistan e, come la prima, è separata 
in capitoli per suddividere l’arco di tempo che, dai decenni precedenti 
l’invasione sovietica, arriva fino alla conclusione della guerra.  
 7
 La terza parte è dedicata al confronto e mette in risalto le similitudini 
e i punti in comune fra le due guerre evidenziando anche le differenze più o 
meno importanti.   
 Per concludere viene esposta una breve riflessione sull’intero tema 
trattato. 
 8
 
 
 
 
 
 
PARTE PRIMA 
 
 
LA GUERRA IN VIETNAM 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 9
 
CAPITOLO I 
 
La sconfitta francese e l’interessamento degli Stati Uniti verso 
l’Indocina 
 
 
   Nel 1949, quando Ho Chi Min,
1
 un comunista vietnamita, proclamò 
la Dichiarazione d’indipendenza della Repubblica Democratica del 
Vietnam, il governo americano non si interessò alla situazione politica di 
questo paese;  ma la caduta della Cina in mano ai comunisti nello stesso 
anno e l’invasione della Corea del Sud da parte degli stessi nell’anno 
successivo, portarono il problema dell’espansione comunista in Asia in 
primo piano. La situazione in Indocina
2
 aveva implicazioni importanti per 
l’Asia, perciò, sia l’amministrazione Truman, che quella Eisenhower, si 
impegnarono a fornire consistenti aiuti economici ai francesi che erano 
considerati come il baluardo anticomunista nel Vietnam. 
 Eisenhower,  nei suoi discorsi inaugurali, aveva espresso la linea 
politica condivisa dai vari presidenti succedutisi nel ventesimo secolo: la 
pace e il progresso universali erano gli obiettivi dell’America in campo 
internazionale, così come la libertà di ogni singola nazione indipendente. 
Gli Stati Uniti si prendevano il compito di difendere questi valori senza 
                                                           
 
1
 Ho Chi Min era un rivoluzionario vietnamita che aveva studiato in Francia aderendo al partito 
socialista prima, e a quello comunista poi, quando questo si formò, nel 1921, dalla scissione con il primo. 
Dopo il 1941 si dedicò alla guerriglia contro i giapponesi in Indocina. Nell’agosto del 1945 costituì il 
“Viet Minh”, un movimento rivoluzionario per la liberazione del Vietnam, che sanciva a livello politico la 
lotta armata contro i giapponesi. Il 6 marzo 1946, Ho Chi Min concluse un accordo con il commissario 
della Francia nel Tonchino, in base al quale il Vietnam sarebbe diventato uno stato autonomo all’interno 
della federazione indocinese, inclusa a sua volta nell’Unione francese. Benché approvato dal governo 
francese, tale accordo risultò privo di effetti e i guerriglieri vietminh, che si erano battuti contro i 
giapponesi per ottenere la libertà del proprio paese, dovettero allora continuare la lotta contro la Francia 
che ripristinava in Indocina l’antico potere coloniale. Per un approfondimento si veda Jean Baptiste 
Duroselle, L’età contemporanea, in “Storia Universale dei popoli e delle civiltà”, vol. XIII, tomo II, 
Torino, 1971. 
 
2
 Dopo la loro sconfitta nella seconda guerra mondiale, i giapponesi si ritirarono dai territori 
indocinesi smantellando il sistema amministrativo coloniale francese e trasferendo tutti i loro poteri alle 
popolazioni locali dove erano presenti gruppi politici che variavano dalla destra (nazionalisti) alla sinistra 
(comunisti). Nel Vietnam il movimento rivoluzionario “Viet Minh” era riuscito ad affermarsi in gran 
parte del paese. Per un approfondimento si veda J. B. Duroselle, op. cit. 
 10
calcoli egoistici, senza valutare gli interessi nazionali e gli altri interessi in 
gioco, senza considerare la situazione geografica e i vari rischi. Non si 
trattava di entrare in guerra per rispondere ad una minaccia diretta  alla 
propria sicurezza ma per opporsi all’ingiustizia e all’aggressione in astratto, 
per difendere la sicurezza collettiva. Impedire la conquista da parte 
comunista di un paese lontano rientrava in questi principi: era necessario 
prevenire e resistere ad ogni espansione del comunismo.  
 Ispirandosi ai principi suddetti, Washington pensò che la sicurezza 
del mondo libero esigeva che l’Indocina non diventasse comunista, perciò 
era necessario sostenere economicamente lo sforzo francese nel Vietnam, al 
fine di scongiurare la conquista di questo paese da parte dei comunisti di 
Ho Chi Min. In questo caso, però, il popolo vietnamita stava combattendo 
per ottenere la propria libertà da una potenza straniera e gli Stati Uniti, 
avendo alle spalle una tradizione antimperialista ben consolidata, non 
volevano appoggiare la restaurazione del dominio coloniale francese, per 
cui condizionarono i loro aiuti economici a precise richieste di riforma, che 
avrebbero consentito un tipo di autonomia più avanzato. In pratica il 
Vietnam, nei piani americani, avrebbe dovuto ottenere la libertà sia dai 
comunisti, sia dai colonialisti francesi, ma questo ragionamento implicava 
una contraddizione evidente: perché la Francia avrebbe dovuto impegnarsi 
in questa difficile guerra, in un paese del proprio impero, sapendo di 
doverlo poi lasciare? Il governo americano non valutava la possibilità di 
includere il Vietnam nell’Unione Francese,
3
 e vedeva il conflitto franco-
vietnamita solamente come guerra di contenimento del comunismo.  
 Il popolo vietnamita era desideroso di ottenere l’indipendenza e 
nutriva speranza nell’aiuto degli Stati Uniti, che costituivano un esempio di 
                                                                                                                                                                          
 
 
3
 La Francia voleva formare, insieme con tutte le ex-colonie e i popoli d’oltremare, una “Unione 
francese” fondata sull’uguaglianza dei diritti e dei doveri fra gli Stati membri, i cui interessi all’estero 
sarebbero stati rappresentati dalla stessa Francia. Per un approfondimento si veda Jean Baptiste Duroselle, 
L’età contemporanea, in “Storia Universale dei popoli e delle civiltà”, vol. XIII, tomo II, Torino, 1971. 
 
 11
progresso sociale  ed economico, ma il governo americano si dimostrò 
ostile verso il Viet Minh
4
 perché sospettato di essere una pedina della Cina 
e, al contrario,  permise l’utilizzo delle proprie  navi  per il trasporto delle 
truppe francesi, che ripresero il controllo del territorio dopo la 
proclamazione d’indipendenza di Ho Chi Min. Gli Stati Uniti, quindi, 
appoggiavano la riconquista coloniale francese, anche se l’obiettivo 
dichiarato era l’opposizione al comunismo, perdendo in questo modo il 
consenso fra la popolazione vietnamita che era insensibile alla propaganda 
anticomunista degli americani, ma era decisa ad ottenere l’autonomia dalla 
Francia. La restaurazione coloniale dei francesi incontrò molte difficoltà e 
rimase incompleta: i vietnamiti riuscirono a mantenere il controllo di Hanoi 
e della zona settentrionale del paese con l’utilizzo di materiale bellico 
giapponese fornito loro dai cinesi. 
  Gli americani propagandavano la libertà dal comunismo al popolo 
vietnamita il quale, però, desiderava solamente l’indipendenza dai suoi 
sfruttatori, francesi e indigeni e, nonostante le pressioni sulla Francia, 
affinché si impegnasse più a fondo nella lotta contro i vietminh e la 
promessa di una futura autonomia del Vietnam, essi erano considerati, al 
pari dei francesi, come degli invasori che si opponevano alla libertà di una 
nazione. 
 In quel periodo il problema della collaborazione tra la Francia e gli 
Stati Uniti riguardava anche l’Europa. La strategia di contenimento globale 
del comunismo, infatti, prevedeva la creazione di un organismo collettivo 
di difesa: proprio per questo, nel 1952 era stato firmato il trattato che 
istituiva la CED, la Comunità Europea di Difesa, che raggruppava Francia, 
Germania occidentale, Italia, Belgio, Paesi Bassi e Lussemburgo. Il trattato 
della CED doveva essere poi ratificato dai parlamenti dei paesi membri per 
                                                           
 
4
 Il Viet Minh (“Lega per l’indipendenza del Vietnam”) era un movimento di resistenza creato da 
Ho Chi Min, un militante comunista che aveva soggiornato a lungo in Unione Sovietica, con lo scopo di 
opporsi, durante la seconda guerra mondiale, ai governi filo-giapponesi. Per un approfondimento si veda 
J. B. Duroselle, L’età contemporanea, op. cit. 
 12
diventare effettivo.
5
 In Francia le forze politiche erano divise e guardavano 
con preoccupazione al riarmo tedesco previsto dal trattato, ma gli Stati 
Uniti premevano affinché la CED fosse costituita perché sarebbe stata un 
importante  baluardo per arginare l’espansione del comunismo in Europa e 
rientrava nella strategia di contenimento intrapresa da Washington. Il 
Sottosegretario di Stato del governo Eisenhower, Dean Acheson, affermò 
che i francesi avevano preteso il sostegno economico in Indocina come 
prezzo per l’adesione alla CED.
6
 L’opinione pubblica in Francia era però 
stanca e disgustata dal conflitto asiatico, non condivideva la causa per la 
quale si combatteva e riteneva più opportuno investire le risorse 
economiche per le necessità interne.   
 Gli Stati Uniti stavano assumendo un ruolo crescente nella guerra in 
Indocina con i loro aiuti economici, ma erano scontenti di come tale 
sostegno veniva utilizzato dai francesi che avevano creato un grande 
mercato speculativo;
7
 inoltre, il mancato appoggio della popolazione 
rendeva sempre più difficile la sopravvivenza del governo di Bao Dai
8
 e 
l’esercito francese si trovava in evidente difficoltà di fronte agli attacchi dei 
vietminh. Nel 1953 i francesi, seguendo gli ordini del generale Navarre, 
avevano dislocato un reparto scelto di dodicimila uomini
9
 in una postazione 
fortificata a Dien Bien Phu, un importante incrocio stradale collocato in 
                                                           
 
5
 Il presidente del Consiglio francese, Renè Pleven, propose, nell’ottobre del 1950, un piano per 
creare un esercito comune responsabile di fronte all’assemblea europea e diretto da un ministro della 
difesa europeo. Questo esercito avrebbe compreso i soldati tedeschi evitando però che la Germania ne 
avesse uno proprio. Per un approfondimento si veda J. B. Duroselle, op. cit. 
 
6
  Cfr. Barbara W. Tuchman, La Marcia della Follia, Dal cavallo di Troia alla guerra del 
Vietnam, Milano,1985, pag. 302. 
 
7
 Una disposizione commerciale, denominata Commercial Import Program (Cip), permetteva 
agli importatori vietnamiti di ordinare merci straniere che gli Stati Uniti avrebbero pagato in dollari; essi  
avrebbero versato l’equivalente del costo  delle merci al governo americano utilizzando le piastre, la loro 
valuta artificiale. Washington, però,  spendeva le piastre per aiutare il governo di Saigon, per cui nelle 
città del Sud affluivano merci e denaro che servivano ad arricchire i funzionari e i commercianti. Cfr. 
Frances Fitzgerald, Il lago in fiamme, Storia della guerra del Vietnam, Torino, 1974, pag.100. 
 
8
 Bao Dai era salito sul trono dell’impero del Vietnam (costituito anticamente dal Tonchino, 
dall’Annam e dalla Cocincina) nel 1932, ma il controllo del paese era nelle mani dei francesi. Una volta 
finita l’occupazione giapponese il Viet Minh aveva proclamato l’indipendenza del Vietnam dichiarando 
decaduto Bao Dai, il quale fu poi rimesso al potere dalla Francia durante gli anni della guerra contro i 
comunisti (1946-54). 
 
9
 Dati presi da:  B. W. Tuchman, La Marcia della Follia,  pag. 307. 
 13
una posizione ritenuta inespugnabile, cercando di attirare i comunisti in uno 
scontro frontale, ma la capacità e l’astuzia dell’avversario vennero 
ampiamente sottovalutate,
10
 errore che verrà commesso anche dagli 
americani negli anni del loro diretto coinvolgimento. Il campo trincerato 
francese era formato da cinque capisaldi centrali e da molti altri situati a 
vari chilometri di distanza dai primi. Il 13 marzo 1954 i vietminh 
attaccarono in forze Dien Bien Phu, riuscendo, nel volgere di poco tempo, a 
conquistare i capisaldi più avanzati e cominciarono a bombardare con le 
armi pesanti la parte centrale della postazione. Le forze francesi
11
 
resistettero strenuamente ma, poiché i rifornimenti per via aerea erano 
diventati praticamente impossibili a causa  degli attacchi martellanti 
dell’artiglieria vietminh sul campo d’atterraggio, esse furono costrette a 
capitolare definitivamente il 6 maggio 1954.
12
 Dopo questo evento così 
drammatico, si aprì l’8 maggio a Ginevra la conferenza di pace che vide la 
presenza di Francia, Gran Bretagna, Cina, Unione Sovietica, e le parti in 
cui era stata divisa l’Indocina: Cambogia, Laos, Vietnam del Nord e 
Vietnam del Sud. Gli Stati Uniti, pur partecipando alla conferenza, non 
firmarono l’accordo perché Dulles, il Segretario di Stato del governo 
Eisenhower, era un estremista della guerra fredda e nutriva la massima 
diffidenza per le trattative con i comunisti. I negoziati si conclusero il 21 
luglio e stabilirono la divisione del paese in due parti, lungo il 
diciassettesimo parallelo, quella del Nord, comunista, con capitale ad 
Hanoi, e quella del Sud, democratica, con capitale a Saigon, che si 
sarebbero riunite nel giro di due anni mediante libere elezioni; fu stabilita 
inoltre l’indipendenza del Laos e della Cambogia. Una commissione di 
                                                           
 
10
 I francesi sbagliarono, non tanto nella valutazione del numero di soldati vietminh, bensì sulla 
loro dotazione di armi pesanti: la postazione francese, infatti, sarebbe risultata praticamente inattaccabile 
a qualsiasi armamento leggero. 
 
11
 Le truppe francesi a Dien Bien Phu (circa 12000 soldati) erano composte dal 33% di 
vietnamiti, dal 24% di uomini della legione straniera, dal 22% di francesi metropolitani e dal 20% di 
militari dell’Africa del Nord e dell’Africa Nera. Riuscirono ad aggiungersi a questi 4000 uomini come 
rinforzi. Dati presi da J. B. Duroselle, L’età contemporanea, op. cit. 
 14
controllo formata da India, Canada e Polonia aveva il compito di far 
rispettare i termini dell'accordo. In pratica tali accordi si ridussero ad un 
espediente per interrompere le ostilità, mentre la soluzione politica del 
problema veniva rimandata e rimaneva incerta ma, con il riconoscimento 
del governo del Vietnam del Nord, il blocco comunista aveva conquistato  
una nuova importante posizione, mettendo in pericolo gli interessi 
strategici degli Stati Uniti in quella regione. Nell’agosto dello stesso anno il 
parlamento francese aveva respinto il trattato della CED, per cui questa 
iniziativa, fortemente sostenuta da Dulles, falliva rendendo necessario un 
maggior impegno sul fronte asiatico.
13
 
 La Francia era uscita, così, dalla guerra in Indocina con la 
consapevolezza della impossibilità di mantenere il proprio impero in quella 
parte del mondo; i sette anni di combattimenti avevano impegnato, nel 
momento del massimo sforzo bellico, 561000 uomini e avevano provocato 
perdite umane pesantissime: 94000 morti e 78000 feriti.
14
 
  La posizione dei vari protagonisti delle vicende indocinesi era 
diversa e variegata: l’Unione Sovietica non aveva interessi significativi in 
quella regione e, a così poco tempo dalla morte di Stalin, non era preparata 
ad un confronto con l’altra superpotenza; la Cina non desiderava un 
conflitto con gli Stati Uniti dopo meno di un anno dalla conclusione della 
guerra di Corea; gli Stati Uniti non avevano né una strategia né il sostegno 
dell’opinione pubblica per un intervento; infine, la Francia si stava ritirando 
dalla regione e i comunisti vietnamiti necessitavano di rifornimenti per 
continuare la guerra.  
  
                                                                                                                                                                          
 
12
 Furono fatti prigionieri dal Viet Minh più di diecimila uomini che, con estenuanti marce a 
piedi, furono condotti in campi di “rieducazione”. 
 
13
 Si veda J. B. Duroselle, op. cit. 
 
14
 Dati presi da C. W. Robertson, Vietnam, le ragioni di una guerra, in “Storia Illustrata”, luglio 
1967, n° 116. 
 15
 
CAPITOLO II 
 
Gli accordi di Ginevra e l’inizio dell’intervento americano 
 
 
  Alla fine del 1953 Eisenhower, consigliato dall’ammiraglio Radford, 
presidente dello Stato Maggiore generale americano, aveva deciso di 
adottare il new look, una strategia elaborata tenendo conto degli 
insegnamenti della recente guerra di Corea. In quella occasione il 
presidente Truman aveva preferito non conseguire una vittoria militare 
totale, perché era alto il rischio di innescare una escalation con 
conseguenze imprevedibili.
15
 Il new look si basava su tre principi: il primo, 
quello della rappresaglia massiccia (massive retaliation), prevedeva l’uso 
della bomba atomica di fronte ad una invasione di territori liberi da parte 
delle truppe comuniste, dissuadendo in questo modo l’avversario 
dall’intraprendere azioni belliche di tal genere ed evitando così il verificarsi 
di situazioni come quella della Corea. Il secondo principio prevedeva delle 
rappresaglie immediate (instant retaliation), per cui se gli Stati Uniti non 
disponevano di alcun mezzo per intervenire nel luogo dell’aggressione, 
avrebbero comunque reagito immediatamente in un altro punto del campo 
comunista. Il terzo principio (no sanctuary) escludeva l’esistenza di 
qualsiasi santuario, implicando che tutti i luoghi potevano essere sottoposti 
a bombardamento. Lo scopo del new look era quello di dissuadere 
l’avversario con la minaccia del ricorso immediato alla guerra totale se si 
                                                           
 
15
 Truman aveva impedito al generale McArthur di invadere e bombardare il territorio cinese, 
riconoscendo così la presenza di un “santuario”, cioè di una zona non sottoposta ad azioni di guerra. 
Eventuali operazioni militari nella Manciuria cinese avrebbero potuto causare un’escalation, intendendo 
con questo termine la possibilità che uno dei belligeranti ricorra all’uso dell’armamento atomico nel caso 
si trovi in gravissime difficoltà in una guerra condotta con armi convenzionali. Per un approfondimento si 
veda J. B. Duroselle, L’età contemporanea, op. cit. 
 16
fosse verificata un’aggressione comunista in qualunque punto del globo.
16
 
La nuova strategia statunitense non poteva ignorare quello che era successo 
in Vietnam, dove i francesi avevano ceduto di fronte al Viet Minh che 
adesso si apprestava a estendere il proprio controllo su tutto il territorio. 
  Non volendo disimpegnarsi dall’Indocina né tantomeno 
adeguarsi agli accordi di Ginevra, gli Stati Uniti, due mesi dopo la 
conclusione di tali accordi, durante una conferenza a Manila, crearono per 
mano di Dulles, la SEATO (“South East Asia Treaty Organization”),
17
 
un’organizzazione che comprendeva il Pakistan, la Tailandia, le Filippine, 
l’Australia, la Nuova Zelanda, la Gran Bretagna e gli Stati Uniti. L’alleanza 
fra le parti non era automatica: esse si sarebbero consultate nel caso di un 
attacco armato contro uno dei territori protetti dal trattato, valutando se tale 
aggressione potesse mettere in pericolo la propria sicurezza e prendendo, di 
conseguenza, i provvedimenti necessari. Uno speciale protocollo includeva 
nell’area protetta dal nuovo organismo di difesa anche il Vietnam del Nord, 
il Laos e la Cambogia. In realtà, né la SEATO, né la lettera con la quale 
Eisenhower prometteva aiuti economici al regime di Saigon,
18
 vincolavano 
gli Stati Uniti ad intervenire militarmente in Vietnam; essi, piuttosto, 
definivano un interesse d’importanza vitale in quel territorio e questo  
provocò il graduale coinvolgimento nella guerra. La SEATO aveva 
impegni e obiettivi non molto chiari, che non prevedevano un’azione 
comune come nel caso della NATO, ma essa servì comunque agli Stati 
Uniti ad avere un quadro legale per la difesa dell’Indocina.  
 I motivi dell’impegno statunitense in Vietnam erano precisi: la 
necessità di opporsi al comunismo, considerato come una minaccia globale, 
                                                           
 
16
 La validità del new look durò fino al 1957: in quell’anno, infatti, i sovietici sperimentarono i 
missili intercontinentali, il cui lunghissimo raggio d’azione esponeva lo stesso territorio statunitense alla 
possibilità di un  attacco atomico. Questo fatto rese necessario un nuovo rafforzamento delle forze armate 
convenzionali. Sull’argomento si veda J. B. Duroselle, L’età contemporanea, op. cit. 
 
17
 Sull’argomento vedi Henry Kissinger, L’Arte della Diplomazia, Milano, 1996, pag. 495. La 
SEATO era “l’Organizzazione del trattato del Sud-est Asiatico”, un piano già predisposto a Washington 
nel giugno del 1954 durante la visita di Eden e Churchill. Per un approfondimento si veda J. B. Duroselle, 
op. cit. 
 17
di cui la conquista della Cina e l’invasione della Corea erano i segni 
evidenti, e la teoria del domino, che Eisenhower espose in una conferenza 
stampa del 1954. In quella occasione il presidente affermò che, dopo la 
conquista del primo, i paesi dell’Indocina sarebbero caduti nelle mani dei 
comunisti uno dietro l’altro, esattamente come i pezzi di un domino e 
diventava necessario impedire questa reazione a catena difendendo il 
Vietnam.
19
 
 La penisola indocinese era, inoltre, ricca di materie prime (gomma, 
stagno, tungsteno) molto utili per l’industria giapponese,
20
 la quale era 
considerata un importante fattore di stabilizzazione in estremo oriente. Se il 
Giappone si fosse trovato nella condizione di dipendere da stati comunisti 
per tali minerali esso avrebbe potuto impoverirsi, rendendo possibile una 
svolta a sinistra all’interno del paese.
21
 
  Il governo americano rinunciava a trattare le problematiche e le 
caratteristiche dei paesi del sud-est asiatico con una politica specifica, e le 
inseriva nel quadro della guerra fredda e dello scontro con il blocco 
comunista, considerato come monolitico, globale, senza tenere conto delle 
particolarità e delle realtà diverse dei vari paesi che ne facevano parte e che 
lo rendevano piuttosto eterogeneo anche a livello ideologico.
22
 
                                                                                                                                                                          
 
18
 Arthur M. Schlesinger Jr., Vietnam, Amara Eredità (1941-1966), Milano, 1967, pag. 21. 
 
19
 Si veda A. M. Schlesinger Jr., op. cit., pag. 15. 
 
20
 Cfr. J. e G. Kolko, I Limiti della Potenza Americana, Torino, 1975, pag. 852. 
 
21
 In realtà  c’erano forti interessi capitalistici anche negli Stati Uniti riguardo alla gomma, un 
materiale molto importante per l’industria di questo paese: proprio le pressioni dei gruppi industriali 
hanno influenzato la linea politica di Eisenhower. Negli anni seguenti, però, con l’affermarsi della gomma 
sintetica nei processi industriali non ci fu più la necessità di importare questo materiale da paesi come il 
Vietnam.  
 
22
 Dagli anni cinquanta il “movimento internazionale comunista” non era più un’organizzazione 
unitaria sotto l’egemonia sovietica, bensì un insieme di stati, partiti e movimenti che consideravano con 
sempre maggiore attenzione i loro interessi specifici; le affinità e le divergenze a livello politico e 
soprattutto propagandistico, emerse nel campo socialista, dimostravano una connotazione anticinese nel 
nazionalismo vietnamita, e l’atteggiamento filocinese di Hanoi era soprattutto una scelta tattica finalizzata 
alla riunificazione del Vietnam.