Viaggio nell'uomo attraverso l'Espèce humaine: ''l'écriture par images'' di Robert Antelme

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INTRODUZIONE 
 
 
 
L'obiettivo che questo lavoro di tesi si propone è quello di fornire elementi 
utili alla comprensione dell'esperienza concentrazionaria attraverso un "viaggio" 
all'interno de L'espèce humaine.  
Il testo di Robert Antelme si presenta suddiviso in tre parti. Nella prima, 
intitolata Gandersheim, Robert descrive ciò che ha vissuto all'interno del lager 
tedesco di Bad Gandersheim subcampo del più noto Buchenwald. Come egli 
stesso afferma nella sua introduzione, in quel campo i diretti responsabili dei 
detenuti erano i loro nemici. Digiuno, punizioni, miseria del corpo e dell'anima 
sono tutti "deterrenti" usati dalle S.S. e dai "kapos" al fine di privare i prigionieri 
non solo dei beni materiali, ma soprattutto della loro identità in quanto esseri 
umani. La seconda parte del libro, La Route, è imperniata sul racconto 
dell'estenuante marcia susseguita all'evacuazione del campo. La terza, La Fin, 
descrive invece la liberazione tanto agognata dai deportati. 
In tale sede, si analizzerà e si interpreterà l'opera di Robert Antelme in base 
ad una chiave di lettura che permetterà di focalizzarne il messaggio, coinvolgendo 
coloro che si avvicinano per la prima volta alla testimonianza come letteratura in 
un vero e proprio "viaggio" attraverso le pagine del libro: a sua volta concepito 
come un "viaggio", il presente lavoro è stato suddiviso in percorsi.
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Il primo ha la funzione di introdurre la vita dell'autore e la sua esperienza nel 
campo di lavoro. Una volta riordinati i pochi dati storici e biografici disponibili su 
Robert Antelme, inizieremo ad esplorare la via de L'espèce humaine.  
Nel secondo percorso metteremo in evidenza il messaggio che Robert vuole 
trasmettere al lettore attraverso l'analisi e l'interpretazione di alcuni episodi del 
racconto particolarmente carichi di pathos: nel campo di concentramento non si 
può parlare di inumano, perché tutto ciò che accade ai detenuti è in realtà 
infinitamente uomo in quanto appartiene all'essere umano ed è egli stesso che lo 
genera. Il carnefice e la vittima fanno parte entrambi della specie umana e ciò che 
l'uno fa all'altro è ciò che l'uomo fa a se stesso. Si arriva così ad un grado zero 
dell'uomo, lo stadio ultimo a cui egli può arrivare nei suoi due aspetti più estremi. 
A tale proposito si è voluta rispettare la riflessione di Robert anche nella 
numerazione dei capitoli assegnando simbolicamente al primo capitolo il numero 
0 e non il numero 1. 
Il terzo percorso coinvolge invece la sfera del linguaggio e della 
comunicazione prese in esame poiché ritenute fondamentali nella comprensione 
del testo e ancor di più in quella dell'esperienza concentrazionaria. 
Infine, dopo aver analizzato sequenzialmente il racconto di Antelme, si 
approderà all'ultimo stadio del nostro viaggio arrivando ad ottenere una visione 
globale del testo attraverso una breve descrizione del suo impianto narrativo che 
permetterà di inserirlo nella controversia sulla letteratura concentrazionaria.
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CAPITOLO 0 
 
ROBERT ANTELME: 
 
UN UOMO, UN TESTIMONE 
 
 
 
 
0.1     Antelme prima e dopo il concentramento 
 
Chi era Robert Antelme? Chiunque si ponga questo tipo di quesito si trova 
certamente di fronte ad una questione di non facile soluzione. Infatti, poco o nulla 
trapela della vita privata di quest’uomo. Forse si dovrebbe partire proprio da tale 
affermazione: Robert Antelme era (prima di essere un politico, un testimone, uno 
scrittore) un uomo. Uomo come tutti gli altri: un marito, un padre, un fratello, un 
figlio, ma soprattutto (e per la maggior parte di coloro che l’hanno conosciuto), un 
amico: per alcuni “il migliore”, per altri “l’unico”, per altri ancora, infine, “ami 
incomparable”.
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 E’ proprio questo aspetto della sua personalità che traspare con 
maggior chiarezza dalle parole  dei suoi conoscenti. Tutti, durante le interviste 
raccolte da Jean-Pierre Saez
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, hanno sottolineato la grande e insostituibile 
disponibilità di Robert ad ascoltarli nel momento del bisogno. 
Ciò che resta inequivocabile a proposito dell’esistenza di Robert Antelme è 
che mai, secondo i tanti amici dei quali possiamo leggere le testimonianze, il suo 
 
 
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 Cf. M. BLANCHOT, «Dans la nuit surveillée» in AA.VV., Textes inédits sur “L’Espèce 
humaine”. Essais et témoignages, Paris, Gallimard, 1996, p. 71. 
2
 Cf. J.-P. SAEZ, Autour de Robert Antelme, in AA.VV., Textes inédits…, cit., pp. 252-272.
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modo di essere, la sua personalità, la sua disponibilità verso gli altri, sono 
cambiati nel corso degli anni.  
Nemmeno quando, nel 1983, un intervento alla carotide lo costringerà 
all’infermità fino alla sua morte, Robert Antelme si distrarrà dal prestare 
attenzione esclusivamente al prossimo: “Ce qu’il y avait de merveilleux dans 
l’horreur de son enfermement c’est que la douleur jamais ne le détourna des autres 
et que dans la solitude où le destin semblait le reclore, il demeura constamment 
attentif à autrui”.
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 Robert è sempre stato l’amico di tutti eppure, durante la sua 
infermità, versava in un profondo stato di solitudine. Egli si sentiva solo e non ha 
mai smesso di tendere la mano agli altri e per gli altri, senza pensare a se stesso.  
Le incisive esperienze di Robert non cambieranno quindi il suo “essere 
umano per gli altri”. Queste sono parole che fanno riflettere sulla concezione di 
Antelme riguardo l’essere umano e il suo rispetto per quest’ultimo. Ed è 
naturalmente attraverso queste parole che si può dipingere un ritratto di Robert. 
Sì, perché non c’è una biografia vera e propria che racconti la vita di questa 
persona straordinaria.  
L’esistenza di Robert, di conseguenza Robert stesso, è una constante nelle 
vite di altri personaggi più o meno famosi, nei loro libri, nelle loro memorie. 
Nessuno di loro si dimenticherà mai di lui. Un esempio per tutti è racchiuso nella 
vita e nelle opere di Marguerite Duras. Robert Antelme ne entra a far parte nel 
1939, al momento del loro matrimonio ed è destinato a restarvi per sempre. Anche 
se, dopo il loro divorzio nel 1946, Robert sposerà Monique (sua inseparabile 
 
 
3
 C. ROY, Post-scriptum, in AA.VV., Textes inédits…, cit., p. 274.
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compagna), il profondo legame di amicizia e stima nato con Marguerite resterà 
invariato negli anni. 
Robert e Marguerite non formeranno mai una vera coppia, la loro unione si 
baserà sul rispetto e la sincerità reciproci, ma entrambi durante il loro matrimonio 
avranno relazioni extraconiugali. Sarà proprio attraverso questo percorso che 
Robert farà la conoscenza di Dionys Mascolo, suo importante e intimo amico, al 
quale indirizzerà le prime parole scritte al ritorno dai campi di concentramento e 
di lavoro di Buchenwald, Gandersheim e Dachau.  
Il legame che Antelme instaura con loro e con altri personaggi come 
François Mitterand, Maurice Blanchot, Georges Beauchamp, Edgar Morin, si 
rinforzerà al ritorno dai campi anche per il loro impegno e il loro contributo al 
fine della sua liberazione: “ C’est à toi que j’écris le premier car je veux que tu 
puisse entretenir en toi, peut-être quelque temps de plus, le merveilleux sentiment 
d’avoir sauvé un homme”.
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Tali sono le prime parole di Robert per l’amico Dionys. Nel 1943 Robert, 
Marguerite e Dionys, entrano a far parte della Resistenza aderendo al gruppo 
MNPDG (Mouvement National des Prisonniers de Guerre) diretto da François 
Mitterand. Nel 1944 Robert Antelme viene arrestato  dalla Gestapo in rue Dupin, 
a Parigi, assieme alla sorella Marie-Louise che morirà deportata in Germania.  
Robert riuscirà a tornare vivo da Dachau nella primavera del 1945 grazie al 
tempestivo intervento di Dionys Mascolo e Georges Beauchamp che partono per 
il campo, su segnalazione di François Mitterand,  travestiti da ufficiali francesi  
 
 
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 D. MASCOLO, Autour d’un effort de mémoire. Sur une lettre de Robert Antelme, Paris, Maurice 
Nadeau, 1987, p. 13.
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con documenti falsi e riescono a farlo evadere. In quel periodo Dachau era già 
stato liberato dalle truppe alleate, ma era stato dichiarato in quarantena a causa del 
tifo che vi imperversava. Robert ha dunque dovuto fuggire da un campo già 
libero; se non fosse stato così, non ce l’avrebbe mai fatta. Al suo ritorno, egli pesa 
trentotto chilogrammi, quando era partito ne pesava circa ottanta.  
Robert, Dionys e Georges arrivano a Parigi in due giorni. Qui, inizia la sua 
rieducazione  alla vita sostenuto in primo luogo, in tutto e per tutto, da 
Marguerite.
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A questo proposito, incisiva è la sua testimonianza attraverso il libro La 
douleur. Tale testo rappresenta infatti un prezioso documento per la comprensione 
del percorso compiuto da Robert per ritornare alla vita, ma non solo. L’assenza 
costantemente presente di quest’uomo nel racconto di Duras è infatti il perno 
attorno a cui si concentra la prima parte del libro e quindi la vita stessa di 
Marguerite: “Je crois que de toute façon je vais mourir. S’il revient je mourrai 
aussi. S’il sonnait: “Qui est là. – Moi, Robert L.”, tout ce que je pourrai faire c’est 
ouvrir et puis mourir”.
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 In questo diario, Marguerite libera la sua interiorità 
descrivendo con estrema precisione quella terribile angoscia che l’avvolgeva 
costantemente durante l’attesa del ritorno di Robert. Non vi è un attimo della sua 
giornata in cui Marguerite non rivolga lo sguardo al telefono, alla porta, alla 
finestra nella speranza che, da un momento all’altro, appaia Robert.  
Ma il pensiero in assoluto più presente nella sua mente, il più inquietante e il 
più distruttivo per la sua interiorità, è quello della morte di Robert. Talvolta sotto 
 
 
5
 J.-P. SAEZ,  Autour de Robert Antelme in AA.VV., Textes inédits..., cit., p. 254. 
6
 M. DURAS, La douleur, Paris, Gallimard, 1985, p. 39.
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forma d’immagine, altre volte come sensazione o peggio ancora in quanto 
certezza, questo pensiero assale Marguerite senza sosta alcuna: 
  
Ce n’est pas ordinaire d’attendre ainsi. Je ne saurai jamais rien. Je sais 
seulement qu’il a eu faim pendant des mois et qu’il n’a pas revu un morceau de 
pain avant de mourir, même pas une seule fois. Les dernières satisfactions des 
morts, il ne les a pas eues.
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Questi momenti sono destinati a finire quando si viene a conoscenza del 
ritrovamento di Robert a Dachau. Tuttavia, non è il ritorno che Marguerite si 
aspettava; soprattutto, il ricordo che ella ha del loro incontro sembra essere 
sfocato e lontano come le appare la figura di Robert in un primo momento:  
 
Je ne sais plus extactement. Il a dû me regarder et me reconnaître et sourire. 
J’ai hurlé que non, que je ne voulais pas voir. Je suis repartie, j’ai remonté 
l’escalier.[…] Je ne le reconnais pas. Il me regarde. Il sourit. Il se laisse regarder. 
Une fatigue surnaturelle se montre dans son sourire, celle d’être arrivé à vivre 
jusqu’à ce moment-ci. C’est à ce sourire que tout à coup je le reconnais, mais de 
très loin, comme si je le voyais au fond d’un tunnel.
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Ciò che Marguerite si ritrova di fronte non sembra essere una persona, bensì 
una figura. L’aspetto di Roert è sconcertante a tal punto che la priva della facoltà 
di poterlo ancora definire uomo. Egli, infatti, non è che una forma stesa sul 
divano; nemmeno il medico, all’inizio, riesce a capire la situazione e questo 
perché non vede che quella forma: 
 
Le docteur est arrivé. Il s’est arrệté net, la main sur la poignée, très pâle. Il 
nous a regardé puis il a regardé la forme sur le divan. Il ne comprenait pas. Et puis 
il a compris : cette forme n’étais pas encore morte, elle flottait entre la vie et la 
 
 
7
 Ibid., p. 37. 
8
 Ibid., pp. 68- 69.