Viaggio lungo il Reno nella cultura romantica: un confronto tra le opere di Brentano, Heine e Wagner

3 
 
Introduzione 
Il seguente elaborato si pone come principale obiettivo di analizzare la figura di 
una realtà paesaggistica di grande rilievo ed il suo influsso sulla cultura legata al 
Romanticismo tedesco. Il Reno ha sempre costituito un crocevia di culture, di comunità, 
spesso di scontri armati, ma anche di grandi sviluppi commerciali ed industriali, di 
correnti letterarie, filosofiche e politiche, punto di incontro e via di collegamento del 
pensiero europeo ed in particolare della nazione tedesca. A tal proposito si è ritenuto più 
opportuno focalizzarsi su un ben determinato periodo socio-culturale, in modo da poter 
restringere il raggio di ricerca e mantenere un tipo di concentrazione più stabile e 
proiettata su un singolo arco temporale, che di fatto si presenta con innumerevoli 
sfaccettature differenti, in base alle diverse attitudini degli autori e ai tanti nuovi 
movimenti culturali. Inoltre non sarebbe stato possibile considerare un passato così esteso 
e ricco di eventi come quello relativo al Reno nella sua interezza, in quanto avrebbe 
interessato un’area di studio molto più ampia, senza però riuscire ad approfondire 
attentamente i diversi dettagli relativi alle opere nel corso dell’indagine. Pertanto 
quest’ultima è incentrata sul confronto fra tre opere in particolare, selezionate con cura 
nell’immenso panorama della produzione letteraria romantico-renana: i lavori che sono 
stati individuati comprendono dunque i Rheinmärchen di Clemens Brentano, la poesia di 
Heinrich Heine Lore-ley ed infine, ma per questo non meno rilevante, Das Rheingold di 
Richard Wagner. Apparentemente le differenze tra queste opere sembrano innumerevoli, 
quasi come se il Reno oltre a costituire un confine naturale fra le nazioni, cerchi di 
distinguere anche gli scritti a lui dedicati: invece anche in questo caso esso pare unire e 
collegare gli svariati rimandi alla sua figura ed il complesso di valori ad esso attinenti, 
nello stesso modo in cui le magnifiche città renane riescono a restare connesse e a 
comunicare proprio grazie all’essere tutte profondamente legate e riconoscenti a questo 
fiume così noto, eppure allo stesso tempo così misterioso. Tuttavia queste opere 
appartengono a tre generi differenti, che sono comunque in grado di trasmettere ciascuna 
a suo modo la rilevanza ed il peso di un’entità preponderante come quella del Reno 
proprio nel periodo storico preso in esame. La loro scelta è infatti dovuta principalmente 
alla loro diversità, oltre che naturalmente al comune fil rouge dell’aureo fiume tedesco, 
poiché in tal modo diviene possibile rendersi conto dei numerosi e straordinari connotati 
ed accezioni che gli autori hanno cercato di attribuire ad un’immagine che invece veniva
4 
 
sempre più relegata verso quella di semplice specchio di una realtà costantemente puntata 
sul massimo rendimento e sfruttamento delle risorse naturali e non solo. Il Reno sarebbe 
ben presto diventato il simbolo di questo continuo e nuovo cambiamento, in special modo 
nel periodo in cui visse Wagner, dal momento che egli assistette alla riunificazione della 
Germania dello Zweites Reich e di conseguenza al rilancio di nuovi miti e simbologie che 
potessero dare un fondamento alle nuove generazioni che avrebbero seguito. Come invece 
vedremo in seguito, ognuno di questi autori metterà in risalto diversi aspetti della propria 
concezione del fiume Reno ed allo stesso tempo, di riflesso, quello della stessa società, 
servendosi di particolari elementi o personaggi attraverso i quali esternare le proprie 
intenzioni ed ideologie. Pertanto si è disposto che nel primo capitolo venisse spiegato e 
presentato un primo cenno sulla storia del Reno, illustrando in generale il retroscena che 
ha condotto e permesso la produzione di questo tipo di opere, da ogni punto di vista, 
politico, sociale, letterario, artistico, musicale, ecc. con uno speciale approfondimento 
proprio sul periodo romantico. Nel procedere con la stesura di questo elaborato si è poi 
passati alla trattazione nel dettaglio delle tre opere in questione, dedicando loro uno spazio 
apposito per poter essere esaminate accuratamente e comprese a fondo. In questa fase 
precisa si è dunque cercato di esaltare le varie peculiarità di ogni singolo scritto, 
osservandone anche le diverse interpretazioni e trasposizioni, in particolar modo nel caso 
del Rheingold, trattandosi di un dramma, e della Lore-ley di Heine, anche se in minor 
misura rispetto ovviamente all’opera di Wagner. Infine questo studio si chiude con 
l’ultimo e terzo capitolo in cui si è cercato di individuare quelle caratteristiche che 
effettivamente possono essere definite come differenze e quali invece in qualità di 
somiglianze, giungendo poi a delle conclusioni riportate al termine della ricerca. Pertanto 
questo tipo di analisi è stato reso possibile grazie soprattutto al largo uso e rimando alle 
numerose fonti che sono riuscita a recuperare, innanzitutto per merito dell’ausilio e dei 
suggerimenti del Professor Collini, che ha saputo indicarmi alcune delle fonti a cui poter 
risalire; in seguito non posso omettere le diverse biblioteche della mia regione e l’utilizzo 
di Internet, attraverso il quale è stato possibile consultare edizioni di opere non più in 
circolazione o difficili da reperire e numerosi articoli accademici specifici della materia. 
In un periodo come quello appena vissuto ed ancora corrente dell’attuale pandemia si è 
trattato di un’impresa non propriamente semplice, che ho però considerato come uno 
stimolo ulteriore, al fine di poter indagare su un argomento di mio grande interesse a cui
5 
 
tengo con particolare riguardo. Inoltre avendo vissuto nelle stesse regioni di cui gli autori 
romantici scrissero con così forte passione ed intensità capolavori eterni ed eccezionali, 
ha arricchito ancor di più secondo la mia opinione di attrattiva e conseguente dedizione 
quest’esperienza, considerando questo lavoro non solo come un impegno, ma anche come 
un interesse di tipo personale. Un’altra motivazione per cui la mia scelta sia ricaduta su 
questi autori nello specifico è dovuta anche alla forte passione per la musica classica e i 
diversi strumenti, che ha influito senza alcun dubbio nell’aver selezionato figure come 
quella di Wagner e nell’aver ricercato possibili connessioni delle altre opere con rispettive 
versioni musicali. Questi capolavori costituiscono infatti degli esempi di fondamentale 
importanza all’interno della letteratura legata al Reno, ma anche nel resto del panorama 
letterario romantico, in quanto opere dotate di sensibilità e finezza senza eguali. Esse 
accolgono in diversa misura e secondo differenti visuali l’immagine del Reno, ma non 
sottovalutano mai il suo potente significato, il complesso sistema di valori ascritti ad esso: 
in molti compresero questo inconsueto potenziale durante quel così particolare e singolare 
periodo come fu il Romanticismo, tale che quasi tutte le pietre miliari della stessa 
letteratura tedesca ne fecero riferimento o ne dedicarono delle opere, avendogli così 
donato quell’immortalità che solo la poesia, la letteratura, il teatro, la musica e molte altre 
arti riescono a regalare e tramandare.
6 
 
CAPITOLO 1 
Un fiume, una nazione 
1.1 Biografia di un fiume 
«Mein Vater Rhein»
1
: queste le parole attraverso le quali uno dei più grandi autori 
della letteratura, Heinrich Heine, definiva e invocava ciò che costituisce un’entità ed uno 
dei simboli più importanti e ricorrenti della cultura tedesca, il fiume Reno. Questo verso 
apparentemente semplice e modesto, in verità racchiude in sé una ricchezza e una 
profondità di significato senza limiti, esprimendo in modo nitido e conciso l’importanza 
che possiede questo celebre corso d’acqua nell’immaginario collettivo tedesco. Le parole 
di Heine infatti non lasciano alcun dubbio sul suo ruolo: è un padre, suo padre e di tutta 
la Germania, costantemente conteso tra più popoli, di cui lui costituisce il primo confine 
naturale. Difatti le terre attraversate da questo fiume sono state purtroppo e più volte 
testimoni di sanguinosi scontri e conflitti, sempre contestate e reclamate da questa o 
un’altra fazione, mutando costantemente l’immagine e il ruolo del Reno agli occhi degli 
uomini che vi abitavano e non solo. Innumerevoli le popolazioni che attraversarono nel 
corso della storia questo crocevia di culture, immerso nel cuore dell’Europa, che oltre alla 
tradizionale immagine di confine fra i popoli, costituiva una vera e propria via di 
comunicazione e di collegamento. Nell’opera intitolata Il Reno – Storia, miti, realtà, di 
Lucien Febvre, grande storico del Novecento, l’autore sembrò confermare tale pensiero, 
affermando all’inizio del secondo capitolo che «Quando Cesare venne in Gallia a cercarsi un 
Impero, già da molto tempo Greci, Italici o nordici, i mercanti conoscevano “l’acqua che scorre”, 
Rinos, e se ne servivano».
2
   
Tant’è che perfino il nome stesso del Reno testimonia la multiculturalità e 
l’interesse delle differenti popolazioni del tempo, essendo effettivamente presente nel 
lessico della maggior parte delle lingue straniere dell’antichità e per di più citato da 
svariati scritti dell’epoca, provenienti a loro volta da terre diverse: difatti il termine ha 
 
1
 H. Heine, Deutschland. Ein Wintermärchen, in Der Rhein- Eine Reise mit Geschichten, 
Gedichten und farbigen Fotografien, a cura di H. J. Schneider, Insel Verlag, Frankfurt am Mein 
und Leipzig, 1997, p. 136 
2
 L. Febvre, Il Reno. Storia, miti, realtà, Roma, Donzelli Editore, 1998, p. 42
7 
 
origine da una radice indogermanica H1reiH 
3
, dalla quale derivò il nome con cui sarebbe 
stato identificato il fiume nei vari idiomi di quel periodo, come la versione celtica Rhenos, 
poi il latino Rhenus
4
, fino al greco Ρήνος (Rēnos)
5
, dalla cui stessa base discende proprio 
il verbo “scorrere” sia in greco, ovvero ῥέω (rhéō), che nel tedesco moderno col verbo 
“rinnen”.  
Per quanto riguarda la sua storia iniziale, le sue prime attestazioni e di conseguenza 
l’effettivo valore e ruolo di questo fiume, bisogna considerare di notevole importanza i 
diversi reperti archeologici che sono stati ritrovati e continuano ad essere rinvenuti anche 
al giorno d’oggi, che ci permettono di accertare determinate affermazioni e supposizioni. 
In particolare alcune effigi, riscoperte lungo le rive, e delle pietre votive, consacrate alla 
divinità germanica Nehalenia
6
 «testimoniano la venerazione del fiume, che i Celti 
chiamarono Reno»
7
.  In verità, ancor prima dei romani, in quest’area vi si erano insediate 
più di una comunità, principalmente Galli e Germani, insieme alle diverse tribù 
sottostanti. Di quest’ultimi in realtà vi sono rimasti innumerevoli reperti, che consistono 
per lo più in «ceramiche a tornio, roccaforti ed insediamenti fortificati, conio di monete 
di tipo celtico»
8
 e, malgrado non risultino dei diretti riferimenti al Reno, sicuramente 
anche queste prime etnie della zona davano grande importanza ad esso, dato che sono 
stati riportati in diverse opere, concomitanti a quel momento storico, i loro rituali e i culti 
legati agli elementi della natura. In seguito non si può non tener conto dei resti risalenti 
all’età romana, di cui il più antico e rilevante esempio è rappresentato dall’iscrizione 
dedicata al «Rheno Patri», accezione che quindi era stata assegnata al fiume sin dai primi 
secoli e con la quale verrà designato, quasi come una sorta di epiteto, nel corso degli anni 
seguenti. Questa epigrafe donata dal legato romano Oppius Severus, è stata datata tra il 
130 e il 138 d.C. circa e riscoperta solamente nel 1968 lungo il cosiddetto limes 
germanico, non lontana da Strasburgo, dove oggi è conservata. Sebbene esistano 
 
3
 G. Starostin, A. Lubotsky: https://www.win.tue.nl/~aeb/natlang/ie/pokorny.html (Ultimo 
accesso: 31/08/2021) 
4
 L. Castiglioni, S. Mariotti, «Rhenus», in Vocabolario della lingua latina, Loescher, Torino, 1974, 
p.1279 
5
 L. Rocci, «Ρήνος», in Vocabolario Greco-Italiano, Società Editrice Dante Alighieri, Roma, 
1965, p. 1640 
6
 Cfr. M. L. von Plessen, Der Rhein als europäische Flussbiographie. Eine kulturhistorische 
Ausstellung, in Der Rhein – Im deutsch-französischen Perspektivenwechsel, a cura di W. Jung e 
M. Lichtlé, V&R unipress GmbH, Göttingen, 2019, p. 50  
7
 Ibidem, p.50 
8
 M. V. Molinari, La filologia germanica, Bologna, Zanichelli, 1987, 2 ed., p. 12
8 
 
numerosi reperti e rovine che sono stati riportati alla luce, relativi a quel periodo o perfino 
più antichi, arrivando quasi alla metà del I secolo a.C., quest’epigrafe è stata riconosciuta 
come l'unico manufatto finora con riferimento a un culto fluviale specificamente dedicato 
al Reno
9
, comprovando in tal modo l’antichità e il millenario valore attribuito ad esso e 
costituendo un «[…] symbole de toute une région dont la richesse est intimement liée à 
la vie du fleuve
10
».  
Un altro importante ritrovamento, che risale però ad un’epoca più tarda, ovvero 
con molta probabilità intorno al secondo o terzo secolo, è senza alcun dubbio quello 
dell’incisione del Rhenus bicornis, una delle prime raffigurazioni del Reno inteso come 
vera e propria divinità personificata. Più precisamente, l’aspetto del cosiddetto Flußgott
11
 
viene realizzato con un elemento inusuale e particolare: presenta infatti delle corna al di 
sopra della fronte, in quanto si tratta di un attributo «tradizionale anche a livello 
iconografico per marcare la veemenza dei corsi fluviali […]. Anche Servio, ad Aen. VIII 
77, spiega assimilando il fremito delle acque fluviali al muggito dei tori (o anche la 
curvatura delle rive a quella delle corna)»
12
. A proposito di questa insolita immagine ne 
avevano già largamente parlato diversi autori dell’antichità, tra cui Virgilio, nell’Eneide, 
seguito da Ovidio, che lo descrisse con il particolare elemento delle corna spezzate, 
simboleggiando la supremazia di Roma sugli abitanti nativi di quelle terre
13
; tempo dopo 
 
9
 Cfr. M. L. von Plessen, Der Rhein als europäische Flussbiographie. Eine kulturhistorische 
Ausstellung, in Der Rhein – Im deutsch-französischen Perspektivenwechsel, a cura di W. Jung e 
M. Lichtlé, V&R unipress GmbH, Göttingen, 2019, p. 50  
10
 Musées de la ville de Strasbourg: https://www.musees.strasbourg.eu/oeuvre-musee-
archeologique/-
/entity/id/614042?_eu_strasbourg_portlet_entity_detail_EntityDetailPortlet_returnURL=https%3
A%2F%2Fwww.musees.strasbourg.eu%2Foeuvre-musee-archeologique%2F-
%2Fentity%2Fid%2F614076%3F_eu_strasbourg_portlet_entity_detail_EntityDetailPortlet_retur
nURL%3Dhttps%253A%252F%252Fwww.musees.strasbourg.eu%252Fcollection-musee-
archeologique%253Fp_p_id%253Dcom_liferay_asset_publisher_web_portlet_AssetPublisherPo
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3%2526p_p_col_pos%253D1%2526p_p_col_count%253D2%2526p_p_auth%253Db6rbmGGO 
(Ultimo accesso: 01/09/2021) 
11
 H. J. Tümmers, Der Rhein. Ein europäischer Fluß und seine Geschichte, München, C. H. 
Beck, 1999, 2 ed., p. 24 
12
 G. Mazzoli, Corniger Esperidum, in Il calamo della memoria, VIII, p. 129, File PDF: 
https://www.openstarts.units.it/bitstream/10077/28429/3/06-MAZZOLI.pdf (Ultimo accesso: 
01/09/2021) 
13
 Cfr. H. J. Tümmers, Der Rhein. Ein europäischer Fluß und seine Geschichte, München, C. H. 
Beck, 1999, 2 ed., p. 24
9 
 
anche Marziale, lo definì «Nympharum pater amniumque»
14
, cioè “padre delle ninfe e dei 
ruscelli”, ed anch’egli aggiunse un riferimento alle corna:  
 Er spricht von den "cornibus aureis", den goldenen Hörnern des Rhenus, eine 
Anspielung wohl auf die Goldgründe im Flußsand des Rheins, eine Anspielung 
zugleich auf einen realen Befund und nicht mehr nur auf mythische 
Vorstellungen.
15
   
Anche in questo caso il tratto delle corna, tipico degli autori latini
16
 in relazione ai corsi 
d’acqua, appare come un elemento ricorrente, con la differenza che questa volta troviamo una 
diversa connotazione, ossia l’aggettivo aureus, il quale rimanda immediatamente a quell’oro, che 
sin dai tempi dei romani costituiva fonte di desiderio e brama di potere per tanti uomini, per poi 
trasformarsi invece in futuro in una fonte d’ispirazione per numerose leggende e successive opere. 
Come si è potuto chiaramente notare, le testimonianze ovviamente più evidenti le si possono 
però riscontrare tra le pagine di vari testi greci e latini, che cercavano di descrivere e 
illustrare le terre percorse dal fiume Reno, ma servendosi il più delle volte di un approccio 
prettamente generico e superficiale, come viene fatto anche presente in un frammento di 
un lavoro del Dr. Stephan Heinz e ripubblicato dal Journal of English and Germanic 
Philology: 
Den Römern galt der Rhein als Flussgott, als Vater von zahlreichen Nymphen. 
Dann, nach Einführung der christlich-germanischen Kultur, wird er von 
Naturmythen umwoben und mit historischen Sagen verbunden. Doch nirgends 
finden wir in der Literatur jener Epoche, weder in den ältesten Denkmälern noch 
in den Schriften des reich haltigen mittelhochdeutschen Zeitalters, das geringste 
Verständnis für die Naturschönheit der Rheinlandschaft.
17
 
In verità, si trattava per lo più di opere storiografiche, tra i cui autori spiccavano 
nomi illustri del calibro di Cesare, con i suoi Commentarii, e tempo dopo Sallustio, nelle 
Historiae; inoltre questi luoghi avevano interessato anche i più eminenti storici greci, 
come Diodoro Siculo, prima ancora Polibio e successivamente Dionigi di Alicarnasso, i 
quali però, non si soffermarono per un qualche tipo di contemplazione del paesaggio 
renano, ma suggerivano solamente «vari sistemi in cui il Reno funziona come un 
 
14
 H. J. Tümmers, Der Rhein. Ein europäischer Fluß und seine Geschichte, München, C. H. 
Beck, 1999, 2 ed., p.24 
15
 H. J. Tümmers, Der Rhein. Ein europäischer Fluß und seine Geschichte, München, C. H. 
Beck, 1999, 2 ed., p. 24 
16
G. Mazzoli, Corniger Esperidum, in Il calamo della memoria, VIII, p. 129, File PDF:  
https://www.openstarts.units.it/bitstream/10077/28429/3/06-MAZZOLI.pdf (Ultimo accesso: 
01/09/2021) 
17
 H. Stephan, Die Entstehung der Rheinromantik, in The Journal of English and Germanic 
Philology, Jan., 1925, Vol. 24, No. 1, p. 155, File PDF: 
https://www.jstor.org/stable/pdf/27702847.pdf (Ultimo accesso: 01/09/2021)
10 
 
confine»
18
. Pertanto, essendo inizialmente la maggior parte di questi testi delle opere 
storiografiche ispiratesi a racconti di spedizioni e di imprese belliche, benchè fossero 
presenti delle ulteriori digressioni sulle credenze e le usanze di queste terre, soprattutto 
per quanto riguardava quest’ultime si scriveva molto poco ed in maniera sommaria, 
sottolineando in modo denigrante tratti e differenze dei loro usi, confrontandoli con quelli 
tipici latini, per scopi propagandistici ed evidenziare la superiorità delle forze militari e 
del potere romani. Come lo stesso Febvre affermò diversi secoli più tardi nella sua opera 
già citata in precedenza:  
E se il Reno di Diodoro, di Dionigi, di Cesare, divideva gli uomini (di qua i Galli, 
di là i Germani), non dimentichiamo che secondo lo stesso Cesare, la Senna 
«separava» anch’essa i Belgi dai Galli veri e propri, così come la Garonna 
divideva questi ultimi dagli Aquitani. Comodi schemi di classificazione. Modi 
veloci per fare immaginare realtà sicuramente più complesse, a uomini che per 
piazzare i popoli sulla superficie del globo non disponevano d’altro che di carte 
assai sommarie, in cui i fiumi, insieme con qualche importante «catena», 
tracciavano esattamente gli schemi di utilizzo.
19
 
 Solo nell’età imperiale, appare un’opera etnografica dettagliata e corposa sulle 
comunità stanziatesi lungo il Reno, descrivendo approfonditamente la loro vita 
quotidiana, le diverse istituzioni e organizzazioni, la religione, l’agricoltura, i luoghi in 
cui vivevano e la loro origine. Si tratta infatti di una tra le maggiori opere del celebre 
autore latino Tacito, il De origine et situ Germanorum. All’interno di questo trattato si 
assiste ad una ricca descrizione ed osservazione della cultura di questi popoli, passando 
nella seconda metà dell’opera ad elencare e presentare le grandi tribù e i centri abitati che 
erano sorti lungo le rive di questo maestoso fiume, anche grazie ai Romani stessi. In 
questo senso si cerca in qualche modo di cambiare l’immagine e l’idea che 
tradizionalmente si dava di quei “barbari” oltre il fiume Reno. Tacito sembra infatti 
esprimere una certa stima nei loro confronti, molto più del biasimo che ci si sarebbe 
potuto aspettare in quel determinato periodo, quando l’imperatore Traiano cercava invece 
di rafforzare le frontiere sul Reno contro i nemici. L’autore infatti ammira il sistema di 
valori rimasto intatto, incorrotto, al contrario di quanto accadeva nella Roma imperiale, e 
si rende conto di come questo possa costituire un pericolo per Roma stessa, se non 
dovesse tornare a dei costumi più rigidi. Il loro sistema di valori e i culti legati al mondo 
naturale si ponevano difatti alle fondamenta di una cultura e di una civiltà dal carattere 
 
18
 L. Febvre, Il Reno. Storia, miti, realtà, Roma, Donzelli Editore, 1998, p. 21 
19
 L. Febvre, Il Reno. Storia, miti, realtà, Roma, Donzelli Editore, 1998, pp. 26-27
11 
 
genuino ed incontaminato, al cui interno la significatività del Reno ebbe con molta 
probabilità una forte influenza. Quel fiume rappresentava infatti qualcosa di più che un 
semplice confine tra coloro che erano o non erano cittadini romani, come ci conferma il 
Professore Willi Jung dell’Università di Bonn nell’introduzione ad una delle più recenti 
raccolte di saggi critici sul fiume Reno: 
Der Rhein ist männlichen Geschlechts, keltisch ist sein Name, römischen 
Ursprungs sind die Städte an seinen Ufern. Die Römer brachten den Stein, 
pflasterten Straßen, bauten Paläste, Lager, Tempel, Villen. In Steinen brachten 
sie den vergeblichen Traum von Dauer, Steine blieben als Zeichen ihrer 
vergangenen Herrschaft. Den deutschen Kaisern hinterließen sie die Erbschaft: 
Herrschen bedeutet bauen und Gesetze geben. Auf Flößen rheinabwärts, die 
Nebentäler hinauf, brachten die Römer Marmorblöcke, fertige Säulen, Kapitelle 
- und die Lex. Der Rhein war Straße und Grenze zugleich, nicht Grenze 
Deutschlands, nicht Sprachgrenze, er trennt anderes voneinander als Sprachen 
und Nationen. Der Rhein hat nichts von der fälschlicherweise sprichwörtlichen 
rheinischen Verbindlichkeit.
20
 
Al passaggio e al conseguente governo dei Romani in queste regioni si deve 
inoltre la trasmissione e diffusione di innumerevoli usanze e pratiche, la cui importanza 
ha fatto in modo che quest’ultime siano sopravvissute nel corso degli anni e vengano 
messe in atto ancora oggi. Un esempio tra i più evidenti, e che diversi autori hanno 
segnalato nei loro scritti e diari di viaggio, si ritrova certamente nella coltivazione della 
vite, dove «non solamente i colli morbidi, e dolci, e le ritondeagevoli alture, ma le schiene 
aspre e ritagliate, e le stesse cime precipitose s’abbigliano qui di vigneti»
21
, come aveva 
descritto Aurelio Bertola De’ Giorgi in un passo del suo diario di viaggio lungo le sponde 
del Reno. Anch’egli, accompagnato da numerosi autori tedeschi e non solo, attribuisce le 
origini di simili attività agricole all’imperatore romano Probo
22
, il quale tra il 276 e il 282 
dopo Cristo «trasformò i suoi legionari in vignaioli con il compito di piantare viti in tutti 
i territori conquistati»
23
, al fine di produrre in loco il vino per le truppe e riuscendo così a 
 
20
 W. Jung, M. Lichtlé, Einleitung, in Der Rhein – Im deutsch-französischen 
Perspektivenwechsel, a cura di W. Jung e M. Lichtlé, V&R unipress GmbH, Göttingen, 2019, p. 
10 
21
 A. Bertola De’ Giorgi, Viaggio sul Reno e ne' suoi contorni, Milano, Per Giovanni Silvestri, 
1817, 2 ed., p. 15, Edizione digitale: 
https://play.google.com/books/reader?id=B4EQAQAAIAAJ&pg=GBS.PR2&hl=it (Ultimo 
Accesso: 01/09/2021) 
22
 Cfr. Ibid., p. 15 
23
 M. Niola, Quando i Romani crearono il vino, in La Repubblica, 09/11/2011, Edizione digitale:  
 https://ricerca.repubblica.it/repubblica/archivio/repubblica/2011/11/09/quando-romani-
crearono-il-vino.html (Ultimo Accesso: 01/09/2021)
12 
 
tagliare drasticamente i costi del trasporto
24
. In questo senso l’impronta romana di queste 
regioni è perciò da considerarsi molto profonda e radicata, ponendo le basi per alcune 
delle tante e più rilevanti peculiarità che caratterizzano questo territorio e costituendo 
anch’essa parte integrante di queste.  
Il passare dei secoli e delle diverse popolazioni, attraverso questi luoghi, ha 
consentito di conseguenza che questi disponessero di un’identità unica nel suo genere e 
ricca di sfaccettature, ereditate ciascuna da un’epoca o una comunità in particolare; inoltre 
ha permesso che questo fiume così significativo, nonostante abbia ininterrottamente 
subito svariati mutamenti col progredire dell’uomo e dei tempi, non abbia mai perso il 
suo fascino intrinseco, che fin dalle origini ha incantato e attirato a sé autori, artisti, 
compositori e non solo.  
Dopo la caduta dell’Impero romano d’Occidente e le invasioni barbariche, che ne 
avevano causato la fine insieme ad una lunga serie di fattori, il paesaggio renano e le città 
che vi si erano sviluppate intorno cambiarono definitivamente il loro aspetto.  
[…] l’invasione dei barbari, sopravvenne a sommergere Roma, quando fu giunto 
il momento in cui Roma doveva trasformarsi. La barriera granitica e militare delle 
cittadelle del Reno fu schiacciata da quello straripamento e vi fu un momento, 
verso il sesto secolo, in cui le creste del Reno furono sormontate da rovine 
romane, come lo sono oggidì da rovine feudali. […] la vecchia Roma era morta, 
e la fisionomia del Reno era mutata.
25
 
Di conseguenza, una volta sfondato il confine renano, che da secoli ormai 
separava l’Impero dai suoi nemici, il fiume Reno perse la sua antica grandiosità ed il suo 
rilievo socio-economico. All’interno della sua opera, anche Lucien Febvre fa presente 
questo specifico punto della storia renana con particolare enfasi: 
Nel III secolo si apre bruscamente un varco. La catastrofe del 276. Dal Reno ai 
Pirenei città, villaggi, case e covoni in fiamme. Un soprassalto, un’energica 
resistenza, e poi, sulla soglia del V secolo, la rotta definitiva. Attraverso Magonza 
e Worms, Spira e Strasburgo atrocemente saccheggiate, Vandali, Alani, Svevi 
forzano il Reno; pressanti e pressate, affiancandosi le une alle altre, le masse dei 
barbari dilagano verso il sud, verso il sole, verso il mare della bramosia nordica: 
Mare Nostrum, là dove batte il cuore dell’Impero. Altro che il Reno, da tempo 
ormai senza mistero né attrattiva!
26
 
 
24
 Cfr. M. Niola, Quando i Romani crearono il vino, in La Repubblica, 09/11/2011, Edizione 
digitale:  https://ricerca.repubblica.it/repubblica/archivio/repubblica/2011/11/09/quando-romani-
crearono-il-vino.html (Ultimo Accesso: 01/09/2021) 
25
 V. Hugo, Il Reno. Lettere ad un amico, Milano, Edizioni A. Barion, 1931, p. 124 
26
 L. Febvre, Il Reno. Storia, miti, realtà, Roma, Donzelli Editore, 1998, p. 63
13 
 
Proseguendo tra le pagine scritte da Febvre, redatte con grande cura al dettaglio e 
senso critico, viene spiegato dall’autore un altro dei motivi per cui in questo periodo il 
Reno e le sue regioni stessero ormai perdendo popolarità a livello commerciale: 
Il Danubio è chiuso. Insediati nel cuore dell’Europa centrale, i cavalieri Avari, 
feroci almeno quanto gli Unni, fanno il deserto attorno. La via delle Alpi non può 
che essere precaria, dopo tutti i rivolgimenti che hanno interessato l’Italia del 
Nord e la pianura svizzera. Il Reno è dunque privo delle sue vie d’accesso più 
indispensabili.
27
   
La perdita di rinomanza del fiume quale via del commercio e degli scambi, 
terminò comunque di lì a poco. Tra gli eventi più significativi di questo periodo storico 
non bisogna infatti dimenticare la sempre più fervente diffusione del Cristianesimo, che, 
secondo alcune fonti, raggiunse le terre del Reno sin dal primo secolo dopo Cristo, grazie 
all’operato di Crescenzio
28
, il quale «portò per primo la voce del Cristo nel Rhingau e vi 
fondò la novella religione»
29
.  Seguendo il suo esempio, iniziarono a predicare anche altre 
figure, ancora oggi importanti non solamente per quei luoghi, come Santo Apollinare a 
Rigomagum, anche nota attualmente come Remagen; San Goar a Bacchiara, oggi 
Bacharach
30
; San Martino, vescovo di Tours, che predicò nell’area di Confluentia, 
divenuta Coblenza
31
; e poi ancora San Materno a Colonia, Sant’Eucario vicino Treviri e 
nelle stesse foreste San Giselino
32
. Nonostante i diversi culti pagani fossero ben radicati 
nella tradizione di queste zone e le innumerevoli persecuzioni dell’impero contro i primi 
cristiani, il messaggio del vangelo era ormai stato innestato, ma per rivelarsi 
effettivamente attese la fine delle invasioni barbariche:  
Il grano era nel solco; ma, finché durò il passaggio dei barbari, nulla spuntò. Anzi, 
si produsse invece un crollo profondo in cui la civiltà parve cadere. La catena 
delle tradizioni sicure si ruppe e la storia parve cancellarsi; gli uomini e gli eventi 
di quella sinistra epoca attraversarono il Reno come ombre, gettando a stento sul 
fiume un riflesso fantastico, che svaniva non appena diventava visibile. Ne 
consegue, per il Reno, dopo un periodo storico, un periodo meraviglioso
33
. 
 
27
 L. Febvre, Il Reno. Storia, miti, realtà, Roma, Donzelli Editore, 1998, p. 67 
28
 V. Hugo, Il Reno. Lettere ad un amico, Milano, Edizioni A. Barion, 1931, p. 123  
29
 V. Hugo, Il Reno. Lettere ad un amico, Milano, Edizioni A. Barion, 1931, p. 123 
30
 Documenta Catholica Omnia, p. 71, File PDF: https://documentacatholicaomnia.eu/03d/1909-
1909,_Graesse_J.G.Th,_Orbis_Latinus_[AD_1909],_LT.pdf (Ultimo Accesso: 01/09/2021) 
31
 Documenta Catholica Omnia, p. 175, File PDF:https://documentacatholicaomnia.eu/03d/1909-
1909,_Graesse_J.G.Th,_Orbis_Latinus_[AD_1909],_LT.pdf  (Ultimo Accesso: 01/09/2021) 
32
 Cfr. V. Hugo, Il Reno. Lettere ad un amico, Milano, Edizioni A. Barion, 1931, p. 124 
33
 Ibid., p. 125