Verso la sesta estinzione di massa: ipotesi o realtà?

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IN T R O D U Z I O N E
Vivia mo in un’e poc a a ffa sc ina nte e te rribile .
Affa sc ina nte pe rc hé ma i c ome a de sso il futuro de l Pia ne ta T e rra è sopra ttutto ne lle nostre
ma ni, c iò c he a vrà luogo doma ni dipe nde rà in buona pa rte da c iò c he la c omunità uma na
fa rà o non fa rà oggi.
T e rribile , pe rc hé , la nostra ge ne ra z ione è la prima , da qua ndo la spe c ie uma na è c ompa rsa
sulla T e rra , a d a ve re il pote re di distrugge re in poc o te mpo tutto que llo c he vie ne da l
pa ssa to, c omprome tte ndo irrime dia bilme nte tutto que llo c he potre bbe e siste re in futuro
(Fa bbri, 2016).
L 'Homo sa pie ns ha inte ra gito c on il mondo na tura le da qua nto a ppa rve sulla T e rra .
C on il pa ssa re de l te mpo e c on l'e volve rsi de lle proprie c a pa c ità c ognitive ha
inc re dibilme nte a mplia to le proprie c a pa c ità di muta me nto de gli a mbie nti na tura li ma è
solta nto da poc hissimo te mpo c he la spe c ie uma na sta inte rve ne ndo ra pida me nte e
c omple ta me nte sui c ic li de lla biosfe ra , que lla fa sc ia di a ria , a c qua e suolo ove è possibile il
ma nte nime nto de l fe nome no vita . Non solo ha pe rfe z iona to le sue c a pa c ità di a da tta me nto
a i dive rsi a mbie nti na tura li pre se nti in te rra , ma ha modific a to gli a mbie nti ste ssi in te mpi
bre vissimi. Oggi non e siste a lc un luogo, dove l'inte rve nto de ll'"uma no" non sia giunto in
qua lc he modo, dire tta me nte o indire tta me nte . Gli a ute ntic i sc onvolgime nti c he a bbia mo
prodotto e c re ia mo c ontinua me nte non possono c he ritorc e rsi sulle nostre ste sse c a pa c ità di
sopra vvive nz a poic hé c onduc ono a una c omple ssiva diminuz ione de lla possibilità de l
pia ne ta di fa r fronte a i nostri bisogni. C on le nostre a ttività distruggia mo a mbie nti na tura li
fonda me nta li pe r gli e quilibri de l nostro pia ne ta , c onsolida tosi in milioni di a nni di
e voluz ione : inte rve nia mo c on a z ioni di ogni tipo ne i de lic a ti c ic li de lla na tura ,
inc re me nta ndo c ontinua me nte le strutture inse dia te , c opre ndo porz ioni c re sc e nti di
pre z ioso suolo produttivo, fa c c ia mo sc ompa rire pe r se mpre nume rose spe c ie vive nti c he
c on noi c ondividono il pia ne ta .
I proble mi de lla sovra ppopola z ione , de ll'inquina me nto, il proc e sso te c nologic o, l'a c c umulo
di rifiuti, l'impove rime nto di ma te rie prime , la ric e rc a di fonti a lte rna tive di e ne rgia e infine
de lla sc ompa rsa di ha bita t e spe c ie na tura li ha nno modific a to profonda me nte l'a mbie nte
na tura le , ta nto da re nde rlo, pe r c a ra tte ristic he e c ologic he , a ssa i dive rso da que llo primitivo
e , c osa più gra ve , l’ha nno tra sforma to in modo da re nde rlo se mpre me no a da tto
a ll'insta ura rsi di c ondiz ioni di vita ottima li pe r gli orga nismi vive nti.
Attua lme nte è sta to a ppura to c he la ve loc ità c on c ui le spe c ie vive nti si sta e stingue ndo, è
tra 100 e 1.000 volte più e le va ta di que lla c he si a vre bbe se nz a l’influe nz a de ll’uomo, e d è
in c ontinuo a ume nto (Unida , 2017).
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Se l’a ttua le me todo di sfrutta me nto de lla T e rra c ontinue rà , la pe rdita c omple ssiva di
biodive rsità potrà e sse re pa ra gona bile a que lla dovuta a i c inque pre c e de nti e ve nti
c a ta strofic i di e stinz ione di ma ssa c he si sono ve rific a ti ne ll’inte ra storia ge ologic a de lla
T e rra . C on l’a ggra va nte c he oggi la pe rdita di biodive rsità a vvie ne a tutti i live lli di
orga niz z a z ione , da i ge ni a lle spe c ie , a gli a mbie nti na tura li (T obia s, 2017).
Ne ll’e stinz ioni di ma ssa de l pa ssa to, il ripopola me nto e ra a ssic ura to da l fa tto c he a lc une
spe c ie c he vive va no in nic c hie e c ologic he c on c a ra tte ristic he pe c ulia ri si sa lva va no e si
diffonde va no poi a gli a ltri a mbie nti ma ora l’uomo sta distrugge ndo a nc he le nic c hie
e c ologic he (E hrlic h, 2014).
Sia mo 7,5 milia rdi di pe rsone , il doppio di qua ra nta a nni fa . Il proble ma non sono ta nto i
milia rdi di pe rsone c he a bita no que sto Pia ne ta , qua nto il modo in c ui la na tura ste ssa è
sfrutta ta se nz a rise rva (Simone tta , 2018).
L a popola z ione mondia le c ontinua a c re sc e re , le fore ste a e sse re a bba ttute pe r c re a re c a mpi
a gric oli. Abbia mo rie mpito il pia ne ta di poz z i, ra ffine rie , impia nti c himic i, a bbia mo
c a usa to c a mbia me nti c lima tic i, pra tic a to la pe sc a irre sponsa bile , tolle ra to i bra c c onie ri. C i
sia mo a vve le na ti c on i pe stic idi e immola ti a l c onsumismo più sfre na to.
Il risulta to è sc ritto: il 60%de lle spe c ie a nima li sono sc ompa rse ne gli ultimi qua ra nta a nni.
Da lle spe c ie più gra ndi c ome i le oni, rinoc e ronti, sc immioni e d e le fa nti (la c ui e stinz ione
proc e de a ritmi pre oc c upa nti) a lle ra ne di pic c ola dime nsione (a nfibi a nc ora più susc e ttibili
c on il 41% di spe c ie a risc hio).
I da ti otte nuti a ffe rma no c he tre c e nto spe c ie di ma mmife ri sono in via di e stinz ione , il 90%
de i c ora lli è a risc hio di e stinz ione ,a bbia mo usa to e ne rgia , te rra e a c qua più di qua nto
pote ssimo pe rme tte rc i.
L e c ifre impre ssiona nti sono sta te re se note da l W W F mondia le L iving Pla ne t R e port
2018 . L o studio ha c oinvolto 59 sc ie nz ia ti in tutto il pia ne ta e ha c onc luso c he noi uomini
stia mo distrugge ndo gli e quilibri c he in milioni di a nni c i ha nno pe rme sso di sviluppa re la
nostra c iviltà (Fonte W W F).
Il mondo si riunirà pe r pa rla re di tutte que ste c ose ne l 2020, in un me e ting a ll’ONU pe r
disc ute re a nc ora di c a mbia me nti c lima tic i, de gra do de i se rviz i e c osiste mic i e c e rc a re di
porre fine a lla pe rdita de lla biodive rsità .
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C A P . 1 - L A B I O D I V E R S I T À
L a biodive rsità è sta ta de finita da lla C onve nz ione sulla dive rsità biologic a (C B D) c ome la
va ria bilità di tutti gli orga nismi vive nti inc lusi gli e c osiste mi a c qua tic i, te rre stri e ma rini e
ne i c omple ssi e c ologic i di c ui e ssi sono pa rte (W ilson, 1988).
Infa tti, l’origine de l te rmine "B iodive rsità " (tra duz ione da ll’ingle se biodiv e rsity , a sua volta
a bbre via z ione di biologic al div e rsity ) si fa risa lire a due a rtic oli de l 1980 (L ove joy, 1980 &
Norse & Mc Ma nus, 1980) pe r indic a re l’e sse nz a de lla ric e rc a sulla va rie tà e sulla ric c he z z a
de lla vita sulla T e rra . Infa tti, c ompre nde milioni di pia nte , a nima li e mic rorga nismi, ge ni
c he e ssi c onte ngono e i c omple ssi e c osiste mi c he e ssi c ostituisc ono ne lla biosfe ra . " Que sta
v arie tà non si rife risc e solo alla forma e alla struttura de gli e sse ri v iv e nti, ma inc lude
anc he la div e rsità inte sa c ome abbondanza, distribuzione e inte razione tra le div e rse parti
de l siste ma. In altre parole , all’inte rno de gli e c osiste mi c onv iv ono e inte ragisc ono fra loro
sia gli e sse ri v iv e nti sia le c ompone nti fisic he e d inorganic he , influe nzandosi
re c iproc ame nte . Infine , la biodiv e rsità arriv a a c ompre nde re anc he la div e rsità c ulturale
umana c he c on gli adattame nti biologic i e c ulturali av v e nuti c on le migrazioni e gli
inc ontri tra popoli div e rsi ha de te rminato v ariazioni ne i tratti somatic i e ne l c olore de lla
pe lle .
La biodiv e rsità, quindi, e sprime il nume ro, la v arie tà e la v ariabilità de gli organismi
v iv e nti e c ome que sti v arino da un ambie nte a un altro ne l c orso de l te mpo (C alic c hia,
2010). Que sto ne ologismo è e ntrato e si è diffuso ampiame nte ne lla le tte ratura sc ie ntific a e
ne i me dia in se guito all’E arth Summit di R io de J ane iro de l 1992. Oggi sappiamo c he la
biodiv e rsità è la v ariabilità tra gli organismi v iv e nti all’inte rno di una singola spe c ie , tra
ge ne ri diffe re nti e tra e c osiste mi. È alla base de ll’e v oluzione e de l mante nime nto de lla v ita
sulla Te rra. La biodiv e rsità rafforza la produttiv ità di un qualsiasi e c osiste ma. Infatti, è
stato dimostrato c he la pe rdita di biodiv e rsità c ontribuisc e all’insic ure zza alime ntare e d
e ne rge tic a, aume nta la v ulne rabilità ai disastri naturali, c ome inondazioni o te mpe ste
tropic ali, diminuisc e il liv e llo de lla salute all’inte rno de lla soc ie tà, riduc e la disponibilità
e la qualità de lle risorse idric he e impov e risc e le tradizioni c ulturali. C iasc una spe c ie ,
poc o importa se pic c ola o grande , riv e ste e sv olge un ruolo spe c ific o ne ll’e c osiste ma in c ui
v iv e e in v irtù de l suo ruolo aiuta l’e c osiste ma a mante ne re i suoi e quilibri v itali. A nc he
una spe c ie c he non è a risc hio su sc ala mondiale può av e re un ruolo e sse nziale su sc ala
loc ale . La sua diminuzione a que sta sc ala av rà un impatto pe r la stabilità de ll’habitat.
Un e c osiste ma in buona salute sopporta me glio un disturbo, una malattia o un’inte mpe rie ,
e re agisc e me glio (C ic c are se , 2010).
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ISPRAMBIENTE, Cos'è la biodiversità,http://www.isprambiente.gov.it/it/temi/biodiversita/le-domande-
piu-frequenti-sulla-biodiversita/cose-la-biodiversita
E sistono tre div e rsi liv e lli di v arie tà biologic a:
1) La Div e rsità Ge ne tic a
De finisc e la diffe re nza de i ge ni all’inte rno di una de te rminata spe c ie ; e ssa c orrisponde
quindi alla totalità de l patrimonio ge ne tic o c ui c ontribuisc ono tutti gli organismi c he
popolano la Te rra.
2) La Div e rsità di Spe c ie
C ompre nde la ric c he zza di spe c ie , misurabile in te rmini di nume ro de lle ste sse spe c ie
pre se nti in una de te rminata zona, o di fre que nza de lle spe c ie , c ioè la loro rarità o
abbondanza in un te rritorio o in un habitat.
3) La Div e rsità di E c osiste mi
De finisc e il nume ro e l’abbondanza de gli habitat,de lle c omunità v iv e nti e de gli e c osiste mi
all’inte rno de i quali i div e rsi organismi v iv ono e si e v olv ono"
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(B la ndin, 2015).
Ne lla biodive rsità trovia mo inoltre a nc he tre va lori:
1) Va lore Dire tto
C ostituito da i be ni c he fornisc e a lla soc ie tà e c he sono c osta nte me nte sfrutta te
tra mite l’a gric oltura , la pe sc a , la c a c c ia e la ra c c olta de l le gna me .
2) Va lore Indire tto
È C ostituito da i se rviz i ga ra ntiti de lla funz iona lità de gli e c osiste mi. L e popola z ioni
na tura li, infa tti, inte ra ge ndo tra loro forma no siste mi c he c ostituisc ono il princ ipa le
me c c a nismo di ric ic lo d’a ria , a c qua e nutrie nti indispe nsa bili pe r la vita sulla T e rra .
3) Va lori Aggiunti
E tic a : ogni spe c ie ha diritto di e siste re e ne ssuna ge ne ra z ione ha il diritto di
distrugge re l’a mbie nte e le risorse da c ui dipe nde ra nno a nc he le ge ne ra z ioni future .
Gra z ie a que ste de finiz ioni possia mo a ffe rma re c he la biodive rsità è sinonimo di va rie tà ,
ric c he z z a di vita sulla T e rra , de lla c onsiste nz a di sva ria te forme di vita non e tic he tta te
c ome migliori o pe ggiori, norma li o a norma li, ma se le z iona te ne l c orso di mille nni.
Que sta va rie tà tra le spe c ie è il frutto di le nti proc e ssi e volutivi c he , sotto l’a z ione de lla
se le z ione na tura le , a gisc ono sulle c a ra tte ristic he morfologic he e ge ne tic he de lle spe c ie ,
pe rme tte ndo c osì a lle forme di vita di a da tta rsi a l c a mbia me nto a mbie nta le .
Una va rie tà inc re dibile di orga nismi qua li ba tte ri, fa rfa lle , a nfibi, inse tti, gra ndi c a rnivori,
(uomo c ompre so), fa nno pa rte de gli e le me nti de lla biodive rsità .
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Gra z ie a que sta , la Na tura è in gra do di fornirc i c ibo, a c qua , e ne rgia e risorse pe r la nostra
vita quotidia na quindi è a lla ba se de ll’e siste nz a e de lla sopra vvive nz a di ogni e sse re
vive nte , ossia un ve ro e proprio pila stro de lla sa lute de l nostro pia ne ta .
Alc uni a mbie nti sono più ric c hi di biodive rsità : ba rrie re c ora lline , fore ste tropic a li, e stua ri
de i fiumi, ospita no c irc a la me tà de gli e sse ri vive nti de l pia ne ta e la loro distruz ione
potre bbe a ve re de gli sviluppi ne ga tivi a live llo globa le (Fonte W W F).
Ne l 2016 è sta to re gistra to un de c lino di c irc a il 58% de i ve rte bra ti. Sono sta te pre se in
e sa me oltre 14.000 popola z ioni di 3700 spe c ie di ma mmife ri, uc c e lli, re ttili, a nfibi e pe sc i.
T ra i c a si più e c la ta nti di de c lino sono le popola z ioni di a c qua dolc e , in pa rtic ola re gli
a nfibi, c he da l 1970 sono in fa se di de c lino di c irc a l’80%.
Oggi, la tute la de lla biodive rsità è fonda me nta le sotto tutti i punti di vista : pre se rva re gli
a mbie nti na tura li, le c olture , prote gge re le spe c ie di a nima li in via di e stinz ione e tute la re le
va rie tà na tura li sono un obie ttivo da pe rse guire in tutti i modi, poic hé c ome già de tto, la
va rie tà biologic a è fonda me nta le a tutti i live lli. Più è a mpia la biodive rsità e me glio ogni
e c osiste ma sa rà in gra do di re a gire a e ve ntua li c a mbia me nti; se ridotta , c ’è il risc hio c he
a lc une spe c ie a nima li possa no e stingue rsi, c he de te rmina ti ha bita t iniz ino a sc ompa rire e
c he a lc une z one de l pia ne ta dive nga no de l tutto prive di vita . Ne a nc he l’uomo può
pe rme tte rsi la pe rdita di biodive rsità , poic hé ne ha a ssoluto bisogno pe r sopra vvive re .
Inta nto, pe rò, la biodive rsità c ontinua a pe rde re pe z z i: si stima c he ogni giorno sc ompa ia no
c irc a c inqua nta spe c ie vive nti. L ’e stinz ione è un fa tto na tura le , c he si è se mpre ve rific a to
ne lla storia de lla T e rra . Me dia me nte , una spe c ie vive un milione di a nni. Il proble ma è c he
in que sto pe riodo la biodive rsità si riduc e a un ritmo da 100 a 1000 volte più e le va to
rispe tto a l ritmo ‘na tura le ’.Un’inda gine c ondotta ne gli ultimi a nni in se dic i Pa e si,
da ll’Ame ric a me ridiona le a ll’Indone sia , a ffe rma c he il 25% de lle 625 spe c ie di prima ti
oggi c onosc iute è in pe ric olo di e stinz ione , a c a usa de lla c a c c ia , de l c omme rc io ille ga le ,
de lla distruz ione de gli ha bita t, de i c a mbia me nti c lima tic i. Alc une di e sse sono molto vic ine
a ll’e stinz ione tota le , poic hé la loro popola z ione si è orma i ridotta a qua lc he doz z ina
d’individui, c ome ne l c a so de ll’ orango tango di Suma tra e de l gorilla di C ross R ive r, a l
c onfine tra C a me run e Nige ria . Que st’ultima spe c ie e ra sta ta sc ope rta ne l 1904, si e ra poi
rite nuto c he si fosse e stinta , me ntre a lla fine de gli a nni ’80 ne è sta ta nuova me nte ritrova ta
una c omunità . De i gorilla di C ross R ive r oggi ne re sta no a ppe na tra i 150 e i 200 individui.
In E uropa sono a risc hio di e stinz ione :
- il 42% de i ma mmife ri a utoc toni,
- il 15% de gli uc c e lli,
- il 45% de lle fa rfa lle ,