Vedere con le mani

 2 
 
Per C.E. Monti “con il termine di cecità intendiamo designare sia il grado 
di minorazione dell’acutezza visiva, sia le difficoltà del soggetto che ne è affetto 
ad adattarsi all’ambiente circostante” 
3
. 
La distinzione tra cecità e ipovisione è necessaria nell’orientare e distinguere gli 
interventi educativo-riabilitativi e di formazione professionale. 
Ogni Stato dispone di una sua specifica legislazione che definisce i 
criteri con i quali determinare il grado di invalidità dei cittadini affetti da 
disabilità visiva e i limiti entro i quali è possibile avere diritto a determinate 
agevolazioni di natura economica, occupazionale, assistenziale e sanitaria. In 
Italia l’invalidità è trattata diversamente a seconda della causa che ha 
determinato la minorazione; si fa distinzione quindi tra invalidità da lavoro, di 
servizio, di guerra e invalidità civile, ovvero invalidità non determinata dalle 
prime tre cause. La percentuale di invalidità è determinata da apposite 
commissioni mediche, in base a tabelle definite con decreto del Ministro della 
Sanità 
4
. 
Nella categoria dei ciechi civili rientrano tutti i soggetti con riduzione 
dell’acuità visiva uguale o superiore a 9,5-10 con correzione lenti, con un 
residuo visivo quindi uguale o inferiore a 0,5-10. 
 
                                                 
3
 C.E. Monti, La socializzazione del fanciullo non vedente, Milano: Angeli, 1983. 
4 G. Ferraro, Provvidenze legislative a favore dei mutilati ed invalidi civili, ciechi e sordomuti, 
Roma: Ministero dell’Interno, 1989; per un quadro sintetico sugli aspetti legislativi cfr. il 
paragrafo dedicato all’argomento. 
 3 
 
La cecità nell’opinione comune e i comportamenti più idonei da 
tenere nella relazione con i non vedenti 
 
Come nel caso della maggior parte degli handicap, anche per ciò che 
riguarda la cecità l’opinione comune attesta atteggiamenti diversi e, nel caso 
specifico, contrastanti: imbarazzo, disagio, curiosità, paura, pietà, ammirazione, 
rispetto, simpatia. 
In generale si attesta una evidente difficoltà di comunicazione con i non 
vedenti, causata dalla mancanza di informazioni sul comportamento da adottare, 
dal timore delle reazioni del soggetto interessato dall’handicap, dalle paure del 
soggetto sano, dalla mancanza di esperienze concrete con persone non vedenti. 
Nell’opinione comune i ciechi sono considerati “abnormal, helpless and 
dependent” 
5
. Alla presenza dei non vedenti, i vedenti provano disagio e 
manifestano di conseguenza nei loro confronti comportamenti di evitamento, di 
ipersollecitudine o di incertezza sul da farsi. Nessuna di queste reazioni risulta 
salutare, poiché contrasta con l’autopercezione dei ciechi, i quali si ritengono 
capaci di vivere autonomamente e sono dotati di fiducia in se stessi 
6
. 
                                                 
5
 M.E. Monbeeck, The Meaning of Blindness, Bloomington and London: Indiana University 
Press, 1973; R. Scott, The Making of Blind Man, New York: Russel, Sage Fondation, 1969; J. 
Van Weelden, On Being Blind, Amsterdam: Netherlands Society for the Blind, 1967. 
6
 B.I. Richelman, J.N. Blaylock, Behaviors of Sighted Individuals Perceived by Blind person, in 
“Journal of Visual Impairment and Blindness”, American Foundation for the Blind, 1, 8-11, 
1983. 
 4 
 
Più specificatamente, nel valutare le reazioni dei ciechi nei confronti della 
visione stereotipata dei vedenti, T.H. Cutsfoth distingue tre categorie di 
comportamenti. Si tratta innanzi tutto di coloro che accettano gli stereotipi e li 
interiorizzano come parte del proprio concetto di sé, quindi di coloro che 
rifiutano totalmente queste definizioni e si isolano dalla collettività, sia nel 
microcosmo familiare che nei rapporti sociali più in generale, e infine di quanti 
accettano di confrontarsi con i vedenti e non si rassegnano ad assumere ruoli e 
atteggiamenti che confermino la loro posizione di inferiorità 
7
. 
In Italia il quadro risulta poi ancor più negativo: i ciechi si muovono nel 
mondo circostante meno che altrove; l’assenza di un reale interessamento della 
collettività e delle autorità preposte nei confronti delle problematiche della 
riabilitazione del cieco contribuiscono ad incrementare l’isolamento dei non 
vedenti e ad aumentare a dismisura i pregiudizi che li interessano. La cecità è 
concepita per lo più come cecità assoluta e la condizione fisica di ipovisione non 
viene quasi mai presa in considerazione.  
Ciò che si verifica nei riguardi della realtà dei non vedenti è in sintesi un 
insieme di comportamenti e opinioni del tutto inappropriati. Un pregiudizio dei 
più diffusi è ad esempio quello che associa alla mancanza della vista altre 
disabilità, o che viceversa attribuisce ai ciechi delle qualità eccezionali, senza 
distinguere i singoli individui e le loro personalità.  
Nel 1983 B.I. Richelman e J.N. Blaylock hanno effettuato un’indagine su 
un campione di sessanta non vedenti, chiedendo loro opinioni e consigli 
                                                 
7
 T.H. Cutsforth, Are We Truly Part of the Community?, in “New Outlook for the Blind”, 55, 
121-125, 1961. 
 5 
 
riguardanti gli atteggiamenti che, nella relazione con persone interessate 
dall’handicap, essi ritenevano più appropriati. Questi sono stati i risultati 
ottenuti dai due studiosi: 
• rispettare e valorizzare l’individualità della persona cieca e la sua indipendenza 
e, di conseguenza, tenere in conto che persone non vedenti possono non aver 
bisogno d’aiuto, evitare di essere troppo premurosi; 
• parlare con il cieco con piena consapevolezza della situazione in cui si trova, 
avvertirlo nel caso in cui si provi imbarazzo o difficoltà di relazione, parlare 
rivolgendosi direttamente all’interessato; 
• apprendere alcune indicazioni essenziali sulle tecniche di accompagnamento. 
Offrire il braccio e camminare poco più avanti del cieco, muoversi 
normalmente, con un passo regolare, ma non per forza lento, descrivere a parole 
la strada o il percorso che si sta facendo, entrare per primi dalle porte o da altri 
passaggi stretti 
8
. 
Per toccare infine un tema più specifico, è utile precisare che, 
nell’educazione e nella riabilitazione dei soggetti affetti da cecità totale, occorre 
tener presenti le notevoli diversità che intercorrono tra coloro che sono nati 
ciechi o che lo sono diventati nella prima infanzia e coloro che lo sono diventati 
in età più avanzata. 
                                                 
8
 B.I. Richelman, J.N. Blaylock, 1983, cit. 
 6 
 
Y. Hatwell e C.K. Miller hanno rilevato, in soggetti interessati da cecità dalla 
nascita, ritardi evolutivi per ciò che concerne la formazione dei concetti di 
conservazione del peso, della massa, nelle operazioni di seriazione, ecc. 
9
. 
 
 
Cecità reale e ipovisione 
 
Ciò che risulta chiaramente evidente dall’analisi delle opinioni comuni 
sulla cecità, nonché dalla definizione di cecità derivante dalle norme legislative 
di tutela dei non vedenti, è l’oggettiva mancanza di distinzione tra cecità reale e 
ipovisione.  
Per chiarire la questione una volta per tutte, può risultare utile fare 
riferimento a una sintetica, ma chiara distinzione elaborata da Dario Galati: “(...) 
è oggettivamente cieco colui che non dispone di nessuna percezione visiva 
derivante da stimoli luminosi provenienti dall’ambiente esterno; (...) è 
funzionalmente cieco colui che, pur disponendo di percezioni visive (luci e 
ombre, colori, forme vaghe , ecc.) non può per altre cause (età avanzata, 
malattia, difficoltà di movimento, mancanza di adeguato addestramento, 
difficoltà intrinseche di apprendimento, ecc.), organizzare l’input sensoriale in 
                                                 
9
 Per un quadro dettagliato su questo problema cfr. Y. Hatwell, Privation sensorielle et 
intelligence, Paris: Press Universitaire de France, 1966; idem, Toucher l'espace, Lille: Press 
University de Lille, 1986; C.K. Miller, “Conservation in blind children”, Education of the 
Visually Handicapped, 1, 101-105, 1969. 
 7 
 
percezioni operativamente utili rispetto alla necessità di sviluppare strategie 
adattive almeno in un settore della vita quotidiana: lettura, spostamenti in casa, 
spostamenti all’aperto, ecc. ”
10
. 
Sui ritardi evolutivi dei bambini ciechi dalla nascita esistono numerosi 
studi che, di volta in volta, ne hanno messo in evidenza i comportamenti di tipo 
autistiforme, i ritardi nella acquisizione nelle abilità sociali, le difficoltà di 
apprendimento e quelle nella comunicazione non verbale 
11
. 
Per avere un’idea corretta di che cosa sia l’ipovisione, occorre conoscere 
i processi che rendono possibile la percezione visiva. Esistono al riguardo 
diverse teorie. 
Innanzi tutto vi è chi qualifica l’esperienza visiva come risultato finale di 
un processo costruttivo. Alcuni apparati del sistema percettivo originano 
messaggi neurali connessi a specifiche caratteristiche dell’immagine che si 
                                                 
10
 D. Galati, Vedere con la mente, Milano: Franco Angeli, 1996 (IV ediz.), p. 25. 
11
 Cfr. L. Giacco, M.M. Comma, Il bambino non vedente con comportamenti autistiformi, in 
“Hd Handicap e disabilità di apprendimento”, LP 2, 13-19, 1988; B. Cratti, Movement and 
Spatial Awareness in Blind Children and Youth, Springfield: C. Thomas Publishers, 1971; J.V. 
Eichel, A Taxonomy for Mannerism of Blind Children, in “Journal of Visual Impairment and 
Blindness”, American Foundation for the Blind, 73, 167-178, 1979; B.A. Hoffman, Observation 
and Work with Preschool Blind Children, in “International Journal for the Education of the 
Blind”, 8, 93-97, 1959; D.H. Warren, Blindness and Early Childhood Development, New York: 
American Foundation for the Blind, 1980; per un quadro completo delle difficoltà evolutive dei 
soggetti con grave disabilità visiva dalla nascita e delle conseguenti strategie di intervento 
riabilitativo, cfr. B.D. Turner, P.W. Hercul, Bambini con disturbi visivi: strategie di intervento, 
in “Hd Handicap e disabilità di apprendimento”, LP s.r.l., 3, 2-12, 1988. 
 8 
 
combinano con informazioni già presenti in memoria. Secondo un altro filone di 
teorie alla percezione visiva costituirebbe un processo di verifica di ipotesi 
memorizzate che verrebbero selezionate dal cervello, a seconda del grado di 
rispondenza ai dati sensoriali. Quando questi ultimi non sono sufficienti o 
risultano insufficientemente precisi, il cervello formula diverse ipotesi e non 
riesce mai a sceglierne una definitivamente.  
Altre teorie ipotizzano che l’informazione visiva provenga dalla luce 
riflessa dagli oggetti stessi che si trovano nell’ambiente; l’osservatore non ha 
quindi necessità di elaborare preventivamente le immagini, ma le ricava 
dall’incontro con gli oggetti che lo circondano. 
U. Neisser sostiene che la percezione, non solo quella visiva, sia 
un’attività continua e ciclica nella quale alcuni ‘schemi cognitivi anticipatori’ 
agiscono sul soggetto e lo preparano ad accettare determinati tipi di 
informazioni, orientando l’attività visiva 
12
. 
Secondo le teorie ora accennate, l’ipovisione è necessariamente collegata 
a problemi di cattivo funzionamento dell’apparato percettore che danno origine 
a vere e proprie alterazioni dei segnali provenienti dal mondo esterno e generano 
quindi errori nei processi cognitivi, che dovrebbero elaborare gli stimoli stessi. 
La poca chiarezza e la confusione di opinioni che riguardano la 
concezione attuale di ipovisione è riflessa dall’estrema varietà dei termini 
impiegati per designare questo tipo di handicap visivo. Chi è affetto da 
ipovisione viene qualificato, di volta in volta, con i termini di semicieco, 
                                                 
12
 U. Neisser, Cognition and Reality, Principles and Implication of Cognitive Psychology, San 
Francisco: W.H. Freeman and Company, 1976. 
 9 
 
semivedente, minorato visivo, ambiliope, deficiente visivo, disabile visivo, 
subvedente, videoleso, malvedente. 
In Italia l’ipovedente è colui che presenta un residuo visivo fino a 3/10, 
senza considerare il campo visivo. 
L’Organizzazione Mondiale della Sanità prevede invece cinque categorie 
di disabili visivi, con visus compreso tra i 3/10 e l’1/10 e la cecità totale 
13
. 
Nell’elaborazione di programmi e progetti educativo-riabilitativi, si 
dovrebbe comunque tener conto del tipo di patologia presentata dal disabile non 
vedente o ipovedente, il suo adattamento alla luce, il valore funzionale delle 
varie parti della retina (un danno periferico compromette l’autonomia della 
deambulazione in modo diverso, rispetto a un danno centrale). I soggetti affetti 
da ipovisione dovuta a degenerazione tapetoretinica (retinite pigmentosa) 
conserva un buon grado di autonomia e di capacità di autogestione, in 
condizioni ottimali di luminosità. Nelle ore preserali e con l’illuminazione 
artificiale il valore funzionale del residuo si riduce notevolmente fino alla cecità 
                                                 
13
 Si tratta in particolare delle seguenti categorie: 1) soggetti che, con la miglior correzione 
standard raggiungono un visus tra i 3/10 e l'1/10; 2) soggetti che con la miglior correzione 
standard raggiungono un visus tra l’1/10 e l’1/20; 3) soggetti che con la miglior correzione 
standard raggiungono un visus tra l’1/20 e l’1/50; a questa categoria appartengono anche i 
soggetti che indipendentemente dal visus dispongono di un campo visivo compreso tra i 10° e i 
5°; 4) soggetti che con la miglior correzione standard raggiungono un visus tra l’1/50 e la 
percezione luce; a questa categoria appartengono anche i soggetti che indipendentemente dal 
visus dispongono di un campo visivo inferiore ai 5°; 5) ciechi assoluti. 
 
 10 
 
totale. Lo stesso fenomeno si verifica in condizioni di incremento improvviso di 
luminosità. 
Quando la cecità colpisce il soggetto in età avanzata, il grado di 
autonomia dell’ipovedente è condizionato grandemente dai fattori psicologici. 
In ogni caso poi, la paura del giudizio negativo dei vedenti può essere 
fortemente invalidante e limitante per i soggetti non vedenti o ipovedenti: gli 
individui interessati dall’handicap si sentono impacciati e imbranati, rispetto ai 
sani, oppure provano vergogna a chiedere la loro collaborazione. 
Se da un lato, come già accennato, nel rapportarsi ai ciechi o agli 
ipovedenti, per evitare errori e consolidamenti di comportamenti scorretti, i 
vedenti devono acquisire alcune accortezze comportamentali e una corretta 
conoscenza dell’handicap, dall’altro lato i non vedenti hanno l’obbligo di 
raggiungere una corretta coscienza del proprio limite, quale momento 
privilegiato di consapevolezza della minorazione 
14
. Soprattutto nel caso dei 
ciechi dalla nascita, ciò è possibile, grazie al clima del contesto familiare, nei 
primissimi anni di vita, e a quello comunitario-sociale, nel periodo successivo. 
“Nessun cieco dalla nascita avverte spontaneamente la sua minorazione; – 
scrive ad esempio Stefano Salmeri – è piuttosto il contesto sociofamiliare a dare 
e sancire la condizione della discriminazione facendo vivere in forma coatta e 
cogente la diversità, cioè sono gli altri a trasmettere al cieco i pregiudizi del 
mondo influenzandone quindi in modo attivo, con il condizionamento, lo 
                                                 
14
 Cfr. S. Salmeri, La minorazione visiva. Consapevolezza della diversità e approccio 
multimediale, Catania: C.U.E.C.M., 1992, cap. 3. 
 11 
 
sviluppo e lo strutturarsi della personalità” 
15
. Perché il cieco costruisca una 
personalità equilibrata deve potenziare l’attività immaginativa, sviluppare una 
“multimedialità” cognitiva, perfezionale la capacità di autogestione e acquisire 
una serie di prerequisiti necessari a un approccio sintetico alle realtà del mondo 
in cui vive. 
Un cieco che manifesta insofferenza nei confronti della sua condizione 
fisica rivela un Io non ben strutturato che porta a un rifiuto del contesto in cui 
egli vive. L’insofferenza incoraggia e conferma l’idea della cecità come 
sofferenza che può essere lenita solo grazie alla ‘pietà’ dei vedenti. 
Anche se il cieco non può fare tutto, e sbaglia chi incoraggia il 
pregiudizio che sostiene il contrario, egli può essere attivo in molti campi e con 
ottimi risultati. Quanti sottolineano gli aspetti negativi della cecità, senza 
considerare minimamente le possibilità di realizzazione personale e di 
conseguente integrazione sociale e professionale che questa permette alla 
persona, non si propongono una reale integrazione del cieco, ma cercano 
soltanto di ottenere privilegi, non sempre costruttivi anche e soprattutto per il 
cieco stesso. 
Il cieco che ha maturato una corretta coscienza del proprio limite non 
cerca di nasconderlo, né si concentra nel sottolineare a se stesso e agli altri le 
cose che oggettivamente non è in grado di fare. Il cieco può integrarsi nel 
contesto sociale, senza troppe difficoltà, naturalmente nei campi nei quali può 
                                                 
15
 Ibidem, p. 23. 
 12 
 
essere alla pari con gli altri e, quando ciò non è possibile, deve saper recedere, 
presentando la sua minorazione con senso di realtà. 
Di questo corretto modo di approcciarsi all’handicap i ciechi stessi 
devono costituire i modelli. Se della cecità si sottolineano gli aspetti di 
sofferenza e dolore, confrontandola con la condizione di vita dei normodotati, i 
soggetti interessati dall’handicap non giungono a capire che, per raggiungere 
l’integrazione, non esistono qualità eccezionali. Se infatti è vero che la cecità 
cancella un aspetto fondamentale della sensorialità, è altrettanto vero che 
l’impiego della parola per la comunicazione intersoggettiva e l’uso del pollice 
per controllare la realtà, attraverso la prensione, rendono possibile al cieco 
un’esistenza piena e autonoma, pur limitativamente a seconda del grado di 
minorazione visiva. 
La cecità non è affatto il più grave degli handicaps, come erroneamente 
sostengono alcuni. Con adeguati programmi di riabilitazione e educazione, il 
cieco non presenta alcun ritardo evolutivo 
16
. 
                                                 
16
 Y. Hatwell, cit., 1966; E. Ceppi (a cura di), Minorazione della vista e apprendimento, Roma: 
Armando, 1984. 
 
 13 
 
2. LA LEGISLAZIONE DELL’HANDICAP 
Aspetti legislativi: cenni storici 
17
 
 
Per quanto riguarda la legislazione relativa ai non vedenti, possiamo 
notare un vero e proprio ribaltamento nell’arco di un secolo circa: nel 1865 il 
codice Zanardelli sanciva infatti una visione del cieco come persona 
impossibilitata a studiare, a lavorare e quindi incapace di gestirsi in autonomia; 
per questo poteva essere solo oggetto di beneficenza, ma mai soggetto, tanto 
meno dal punto di vista civile e giuridico. 
La situazione comincia ad evolversi dopo la Prima Guerra Mondiale 
grazie all’azione dei ciechi di guerra, che rivendicano un sostegno e soprattutto 
una ricollocazione lavorativa nella società; si comincia a comprendere che se è 
possibile per loro lavorare lo è anche per i ciechi civili. Tale presa di coscienza 
porterà alla fondazione a Genova nel 1920 dell’Unione Italiana Ciechi – che 
contribuirà in maniera determinante al reinserimento sociale e all’adeguamento 
legislativo, e sarà riconosciuta come struttura di rappresentanza e di tutela dei 
non vedenti con la Legge 26 settembre 1947 n. 1047 (confermata con D.P.R. 23 
dicembre 1978) – e alla creazione di scuole per formare educatori dei ciechi e 
alla trasformazione delle strutture preesistenti, da ricoveri a vere e proprie 
Scuole Statali per non vedenti.  
                                                 
17
 Cfr. Legislazione sociale in favore dei ciechi: dall’esperienza di pochi, riflessi importanti per 
tutti, di G. Fucà, in AA.VV. Dialogo nel buio, Roma: QuinTilia, 1997. 
 14 
 
 
Sinteticamente, i risultati raggiunti saranno relativi a: 
• il riconoscimento della piena capacità giuridica dei ciechi, sancito dall’art.415 
del Codice Civile; 
• il diritto allo studio, esteso fino ai titoli accademici; 
• il diritto al lavoro attraverso il collocamento obbligatorio di insegnanti, 
centralinisti, massaggiatori, massofisioterapisti e terapisti della riabilitazione; 
• il riconoscimento di una pensione sociale in proprio favore, conseguita in 
anteprima non solo a livello italiano, ma anche europeo (1954). 
 
 
 15 
 
La Costituzione 
 
 Non possiamo omettere di citare quanto stabilito dalla nostra 
Costituzione riguardo alla problematica degli handicappati. 
In generale, l’art. 3, primo comma, sancisce che “tutti i cittadini hanno 
pari dignità sociale e sono uguali davanti alla legge, senza distinzioni (…) di 
condizioni personali e che è compito della Repubblica rimuovere gli ostacoli di 
ordine economico e sociale che, limitando di fatto la libertà e la uguaglianza 
dei cittadini, impediscono il pieno sviluppo della persona umana” (comma 2).  
Più nello specifico, l’art. 38 regola i diritti dei portatori di handicap e i 
doveri che lo Stato assume nei loro confronti: in particolare, il primo comma 
prevede il diritto al mantenimento e all’assistenza sociale in favore di chi è 
inabile al lavoro e/o sprovvisto di mezzi; il terzo sancisce il diritto 
all’educazione e all’avviamento professionale; il quarto regola il sostegno dello 
Stato nei compiti di cui sopra; il quinto riconosce la libertà dell’iniziativa privata 
al riguardo. 
Vediamo di seguito la concretizzazione dei principi in alcune leggi, in 
particolare riguardo a due aspetti che sono per noi di maggiore interesse, ovvero 
il problema delle barriere architettoniche e della possibilità di crescita 
intellettuale per i non vedenti.