Variabili sociali e dimensioni di personalità nella memoria prospettica

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studio di Heffernan e Ling (2001) riguarda il fatto che le persone estroverse ricordavano un 
maggior numero di item inerenti la memoria prospettica e avevano punteggi maggiori nella 
scala riguardante le tecniche e strategie di ricordo. L'ipotesi di base è quella secondo la 
quale i soggetti estroversi, che hanno una vita sociale più intensa, hanno una maggiore 
capacità di memoria rispetto agli introversi, perché sono "più allenati" ad utilizzarla. 
L’obiettivo della mia ricerca è di vedere se la prestazione di memoria prospettica di una 
coppia è peggiore rispetto a quella di un singolo, valutando anche  se e quanto i tratti 
caratteriali possano avere un ruolo determinante nel ricordare con successo ciò che si deve 
fare. 
Nel primo capitolo è presentata una breve rassegna dei principali studi sulla memoria 
prospettica, distinguendo le fasi che la compongono, i tipi di intenzioni e di errori, e una parte 
riguardante la metodologia.  
Il secondo capitolo tratterà la dimensione sociale della memoria prospettica, 
soffermandosi sui fattori sociali che maggiormente influiscono sul recupero delle intenzioni, 
con un’attenzione particolare al ruolo dell’altro.  
Il terzo capitolo presenta una rassegna degli studi effettuati per quanto riguarda la 
personalità e la memoria prospettica e si sofferma sullo strumento di misurazione utilizzato 
nella mia ricerca per valutare la personalità (Big Five Questionnaire). 
Infine, nel quarto sarà descritto il lavoro sperimentale svolto. Saranno illustrate analisi e 
discussione dei dati e verranno spiegate le conclusioni che è stato possibile trarre dai 
risultati.  
 
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CAPITOLO PRIMO 
LA MEMORIA PROSPETTICA 
 
 
Nel linguaggio comune viene impiegato il termine ricordare per rimandare alla 
prospettiva temporale che si riferisce a “ricordare ciò che abbiamo fatto” o eventi del 
passato; esiste però un altro tipo di memoria che si riferisce al ricordo di azioni che devono 
essere compiute nel futuro, questa è la memoria prospettica. La componente prospettica 
della memoria consente il ricordo di eventi che devono ancora accadere e per i quali le 
persone hanno già in precedenza formulato delle intenzioni o dei piani. Infatti quando 
parliamo di memoria prospettica possiamo definirla come il “ricordare delle azioni pianificate 
da svolgere nel futuro”, cioè delle azioni per le quali le persone hanno precedentemente 
compiuto dei piani o delle intenzioni. Nella vita di ogni giorno ci troviamo in situazioni che 
coinvolgono la memoria prospettica: il malato deve ricordarsi di prendere le medicine dopo i 
pasti, dobbiamo ricordarci di un appuntamento di lavoro o di pagare la bolletta della luce e 
così via.  
La memoria prospettica dunque è la memoria delle intenzioni: si tratta di ricordare di 
svolgere un’azione predeterminata, in un certo momento nel futuro. Questa è una 
componente cruciale nella vita quotidiana delle persone, tanto che ci preoccupiamo più di 
dimenticarci un’azione da eseguire nel futuro, rispetto a dimenticarci un evento o un 
contenuto passato. Questo anche perché le conseguenze di un fallimento della memoria 
prospettica possono pregiudicare le relazioni sociali degli individui, o nuocere alla persona 
sul piano della sua credibilità.  
La memoria prospettica non è solo una forma di memoria, ma è un processo articolato 
di cui fanno parte sia elementi prospettici che retrospettivi. È definita “l’insieme dei 
meccanismi che permettono il recupero di un’azione intenzionale, pianificata 
precedentemente, che potrà essere svolta solo al momento opportuno” (Brandimonte, 2004, 
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pg. 38). Nella memoria prospettica c’è una componente retrospettiva, che riguarda il 
contenuto delle azioni da svolgere nel futuro, e una componente prospettica, che si riferisce 
al momento appropriato in cui attivare il ricordo, all’interno del quale vengono messe in atto 
non solo funzioni cognitive, ma anche le funzioni che si riferiscono agli aspetti della 
motivazione e della personalità di ognuno. Affinché la memoria prospettica possa funzionare 
in modo ottimale, è necessario che entrambe le componenti (retrospettiva e prospettica) 
funzionino e siano integrate tra loro. Se una delle due dovesse fallire, fallirebbe anche la 
memoria prospettica in molte situazioni.  
 
 
1.1 Componenti della Memoria Prospettica 
 
Le persone possono ricordare ciò che hanno già fatto e quello che devono ancora fare, 
nel primo caso entra in gioco la memoria retrospettiva, nel secondo la memoria prospettica. 
Messe a confronto si può notare che le fasi dalle quali sono composte sono simili, anche 
nella memoria prospettica troviamo, infatti, la codifica, che riguarda la formazione 
dell’intenzione, e il recupero, che si riferisce al ricordare e poi mettere in atto l’azione 
pianificata. Il vero recupero nella memoria prospettica è l’esecuzione dell’azione 
programmata.  
La memoria prospettica è multidimensionale in quanto “non è semplificabile al mero 
recupero di un’intenzione, poiché gli eventi mentali che entrano in gioco sono 
qualitativamente diversi: cognitivi, emotivi, motivazionali e di personalità”. (Brandimonte, 
2004). Inoltre la memoria prospettica è anche multicomponenziale (vedi ad es. Ellis, 1996; 
Harris, 1984; Brandimonte e Passolunghi, 1994), nel senso che si riferisce alle componenti 
prospettica e retrospettiva del ricordo prospettico.  
 
 
 
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1.1.1 La componente retrospettiva 
Si riferisce al contenuto dell’azione e dell’evento target o contesto di recupero (ricordarsi 
cosa fare e quando farlo). 
Il contenuto dell’azione, il “che cosa”, può essere descritto come un’azione mentale o 
fisica che varia in relazione alla difficoltà dell’azione stessa e alla sua origine. Meno l’azione 
da compiere riguarda una routine, più è probabile che richieda dei processi di pianificazione 
sul come svolgerla. Generalmente, con l’aumentare della quantità di azioni che realizzano 
l’intenzione, aumenta anche il numero di richieste che questa azione pone in termini di 
codifica e ritenzione.  
Il quando, il contesto del recupero, dipende da alcune caratteristiche della situazione 
futura che dovrebbero stimolare il recupero dell’intenzione. Questa condizione può 
comprendere molteplici elementi: una persona, un evento, un’attività, un luogo o un oggetto. 
Se è interessato un solo elemento, il contesto si dice puro; in questo caso può essere sia 
generale o categorizzato, sia specifico. È più probabile, tuttavia, che il contesto di recupero 
coinvolga più di un elemento, in questo caso viene definito combinato. Anche qui può variare 
da generale a specifico.  Entrambi i contesti variano sia in relazione alla frequenza del loro 
verificarsi entro un certo intervallo di prestazione, sia al numero di intervalli di prestazione. È 
anche possibile che opportunità multiple vengano codificate come contesti di recupero 
specifici separati, invece che come un unico contesto generale.  
 
1.1.2 La componente prospettica 
La componente prospettica si riferisce al recupero dell’azione che deve essere svolta al 
momento adeguato e che spesso dipende da stimoli generati all’interno della persona 
(ricordarsi che si deve fare qualcosa).  
Questa componente comprende degli elementi importanti: le recollections. La parola fa 
riferimento alle occasioni in cui un’intenzione ritardata viene ricordata prima del verificarsi del 
contesto di recupero adeguato. Le recollections si presentano durante l’intervallo di 
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ritenzione o durante l’intervallo di prestazione e possono originare da molti fattori: dall’atto 
diretto o deciso della persona o di un altro individuo, o con visibile spontaneità, senza 
l’intervento di un suggerimento diretto. Studi di laboratorio mostrano che i fallimenti nel 
portare a termine un’intenzione possono dipendere sia da una frequenza bassa di 
recollections durante un intervallo di ritenzione breve, sia dall’assenza di recollections in 
prossimità del contesto di recupero. Per quanto riguarda i compiti nella vita reale, che 
necessitano di un intervallo di ritenzione più lungo, il verificarsi o meno delle recollections 
influenza il successo delle intenzioni. In letteratura si trovano due ipotesi riguardo le funzioni 
delle recollections: la prima è che esse siano capaci di rafforzare l’intenzione nella mente del 
soggetto, la seconda è che esse raffigurino delle occasioni in cui la traccia dell’intenzione è 
riformulata o modificata in una maniera più vantaggiosa. 
 
 
1.2 Fasi della memoria prospettica 
 
Nel processo prospettico possiamo distinguere 5 fasi. Queste non necessariamente sono 
distinte l’una dall’altra: possono verificarsi in parallelo o a cascata, e sono quindi inseparabili.  
A. Formazione e codifica di intenzioni e azioni. Questa fase è associata soprattutto 
con la ritenzione del contenuto dell'intenzione, ossia con il ricordo di un'azione (cosa 
dobbiamo fare), un’intenzione (la consapevolezza che abbiamo deciso di fare qualcosa) e di 
un contesto di rievocazione che contenga il criterio scelto per il richiamo (quando dovremmo 
ricordare l'intenzione e quindi mettere in atto l'azione). Si tratta di uno stadio preparatorio che 
può essere identificato sia con la componente retrospettiva descritta da Einstein e McDaniel 
(1990), sia con quello che Koriat e Ben-Zur (1988) definiscono “encoding stage”. Il fallimento 
nel recupero del contenuto dell’azione può essere dovuto al tipo di codice utilizzato al 
momento della formazione dell’intenzione. Infatti, mentre l’intenzione codificata nella forma di 
schemi di azione immaginati (immaginazione visuo-motoria) permette una traduzione più o 
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meno diretta in azione, l’informazione codificata in formato preposizionale richiede un 
ulteriore processo di traduzione. È altamente probabile, inoltre, che fattori motivazionali 
interferiscano in questa fase, influenzando la codifica e quindi l'eventuale rappresentazione 
dell'intenzione. 
B. Intervallo di ritenzione. Si tratta dell'intervallo intercorrente tra la codifica e l'inizio di un 
potenziale intervallo di prestazione (fase successiva). Questi intervalli possono essere di 
diversa durata (da pochi minuti ad alcuni giorni) e contenuti. Generalmente, più è il tempo in 
cui dobbiamo ritenere l’intenzione e più ci sarà la possibilità che questa decada. Per parlare 
di memoria prospettica è necessario che si presenti un ritardo nella realizzazione 
dell’intenzione, un periodo che intercorre tra il pensiero di fare qualcosa ed il compimento 
dell’azione. Se l’intervallo di ritenzione è molto lungo, l’intenzione deve essere riformulata più 
di una volta prima che la persona la possa portare a termine. Il soggetto per prima cosa si 
forma l’intenzione, secondariamente si obbliga di ricordare di fare qualcosa e, quando il 
contesto di recupero è lontano, si impone di fare quella determinata cosa, man mano che il 
recupero si avvicina.  
C. Intervallo di prestazione. E’ la fase più studiata dell’intero processo, in quanto è 
l’unica componente realmente prospettica. Coincide con il periodo durante il quale 
l'intenzione ritardata può e deve essere recuperata. Per chiarire la differenza tra questa fase 
e quella precedente si può fare un esempio: “lunedì decido che mercoledì mattina andrò a 
trovare un amico”. L'intervallo di ritenzione è di due giorni (da lunedì a mercoledì), mentre 
l'intervallo di prestazione dura approssimativamente tre ore (se consideriamo che la mattina 
vada dalle 9 alle 12). E’ bene sottolineare che ricordarsi di compiere l’azione non significa 
compierla, infatti, questa è una fase puramente mnemonica in cui ha luogo l’evento 
“ricordare il futuro” che precede il compimento dell’azione. Purtroppo questa fase può essere 
studiata solo indirettamente, attraverso la fase successiva, e questo porta a degli errori di 
valutazione. Infatti, a volte, i soggetti non compiono l’azione, non perché l’hanno dimenticata, 
ma per motivi diversi, quali stress, emozione, stanchezza. I diversi contesti e punti di vista 
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hanno portato gli studiosi ad utilizzare termini differenti per definire questa fase. Si è parlato 
di “remember to remember” (Reed, 1979), “remember to do things” (Harris, 1984), 
“remember to recall” (Wilkins e Baddeley, 1978), “remembering intentions” (Loftus, 1971), 
“future intentions" (Ellis, 1988) o “componente prospettica” (Einstein e McDaniel, 1990). 
D. Esecuzione dell'intenzione. E' la fase in cui viene messa in atto l'azione stabilita 
nell'intenzione ritardata. Per Shelton e Levy (1981) si parla di “compliance” quando si porta a 
termine un compito nel modo in cui esso è stato assegnato. La non-compliance, e quindi il 
fallimento del compito, si verifica se la persona dimentica cosa deve fare oppure quando 
deve farlo. La maggior parte degli studi sulla compliance sono stati condotti nell’ambito della 
professione medica; “dimenticare” risulta essere la maggior fonte di non-compliance. 
E. Valutazione del risultato. La valutazione prevede un confronto del risultato ottenuto 
con il contenuto retrospettivo. Può avvenire che le persone non possiedano le conoscenze o 
le abilità essenziali per realizzare il compito prospettico, o possono intervenire dei fattori che 
provocano un'interruzione all’azione in corso. In questi casi risulta necessaria una ricodifica 
dell’intenzione (Newell, Simon, 1972). 
Alle cinque fasi riconosciute da tutti, Koriat, Ben-Zur e Sheffer (1988) ne aggiungono una 
sesta, quella della cancellazione. Questa fase è necessaria alla verifica del risultato, che 
viene definita da Brandimonte (1991) con il termine di output monitoring, parola che descrive 
il controllo di quali azioni sono già state compiute e quali devo essere ancora portate a 
termine. Se questa fase dovesse fallire potrebbe indurre a due tipi di errori: la persona può 
non compiere l’azione, ricordando di averla già fatta o la persona mette in atto l’azione due 
volte ricordandosi di non averla ancora compiuta. Per questo controllo entrano in gioco due 
tipi di processi: quelli on-line, che avvengono quando un’azione viene portata a termine e ne 
viene quindi cancellata la rappresentazione in memoria, oppure viene etichettata come 
eseguita; e quelli retrospettivi, che si verificano quando il contesto di recupero per eseguire 
l’intenzione rinviata (ri)appare. Questo secondo processo pare dipendere, almeno in parte, 
dal primo.