Valori e successo economico: la storia dell'Asia Orientale

6 
Introduzione 
 
‘Asia’ e ‘asiatico’ non descrivono nØ delineano uno spazio 
geografico, una comunità razziale, una regione o un'unità 
economica; così come l'Occidente non è il concetto principe di 
un'unità culturale, politica, economica e storica. L'Asia va dal 
Giappone alla Cina, all'Indonesia, alle Filippine, arrivando fino 
al Medio Oriente. E’ una realtà complessa di natura eterogenea 
culturalmente, economicamente e politicamente; le culture si sono 
incontrate, incrociate e mischiate; le economie e gli Stati sono 
cambiati e si sono adattati: troviamo religioni diverse (l’Asia 
comprende quasi tutte le religioni del mondo) e ideologie 
contrastanti, dal socialismo alla democrazia passando per il 
feudalesimo. Vi sono condizioni economiche opposte: il Giappone, 
Singapore e la Corea del Sud sono tra gli Stati piø ricchi del 
mondo, mentre persiste un'estrema povertà in Bangladesh, in India 
e nelle Filippine. In questa sede verrà trattata la parte 
orientale del continente, cercando di capire come i valori, le 
culture e le strutture sociali hanno portato l'Asia Orientale – a 
partire dall’impressionante sviluppo economico di Giappone, 
Singapore, Hong Kong, Corea del Sud e Taiwan negli anni '70 del XX 
secolo – al centro dell'attenzione internazionale. Il presente 
elaborato si divide in tre parti. La prima è dedicata al rapporto 
che intercorre tra l'Occidente e l'Asia Orientale, analizzando 
cosa si intende generalmente per Occidente e come l'Occidente 
viene considerato dai Paesi del sud-est asiatico alla luce delle 
esperienze storiche passate. La seconda parte si occupa dei 
“valori asiatici” e del loro ruolo nello sviluppo economico e 
sociale dell'Asia Orientale; prendendo in esame molteplici punti 
di vista, si tratteranno le definizioni, le origini, le critiche, 
ed i collegamenti con due tematiche di rilevanza notevole: la 
democrazia e i diritti umani. La terza ed ultima parte illustrerà 
lo sviluppo economico della macroregione attraverso un percorso 
storico ad ampio raggio.
7 
1. L'Occidente e l'Asia Orientale 
 
 
L'Occidente è tutto uguale? 
 
Per parlare di valori asiatici e per chiedersi fino a che punto i 
Paesi dell'Asia Orientale siano accomunati da esperienze 
culturali, storiche, economiche, valoriali e sociali che hanno 
contribuito allo sviluppo economico della regione, torna utile 
analizzare sommariamente cosa si intende per Occidente, per valori 
occidentali e, cosa piø importante, verificare se l'Occidente è da 
considerarsi un “blocco unico”, come superficialmente appare, 
oppure se insistono delle differenze al suo interno. Anzitutto, il 
termine Occidente descrive una civiltà, per l'appunto la civiltà 
occidentale. Una civiltà “è la piø ampia entità culturale 
esistente”
1
 e “rappresenta dunque il piø vasto raggruppamento 
culturale di uomini ed il piø ampio livello di identità culturale 
che l'uomo possa raggiungere dopo quello che distingue gli esseri 
umani dalle altre specie”
2
. Essa viene definita sia da elementi 
oggettivi comuni, quali la lingua, la storia e la religione, i 
costumi e le istituzioni, sia dal processo soggettivo di auto-
identificazione dei popoli.
3
 Generalmente la civiltà occidentale 
viene fatta risalire attorno al 700-800 d.C. e gli studiosi sono 
soliti dividerla in tre rami principali: europeo, nordamericano e 
latinoamericano. Huntington delinea la mappa geografica 
dell'Occidente: ”l'Europa, il Nord America, piø altri paesi a 
forte colonizzazione europea quali l'Australia e la Nuova 
Zelanda”
4
. Considerando che “l'America latina presenta tuttavia una 
propria identità diversa da quelle dell'Occidente” perchØ “si è 
evoluta, secondo un modello diverso da quello europeo e 
nordamericano” si può constatare che l'Occidente è rappresentato 
                                                 
1 S.P. Huntington, Lo scontro delle civiltà e il nuovo ordine mondiale, Garzanti, 2000, pag.48 
2 Ibidem 
3 Ibidem 
4 Ibidem, pag. 52-53
8 
sostanzialmente dal “blocco europeo” e dal “blocco americano”: ”la 
civiltà euroamericana viene oggi universalmente definita civiltà 
occidentale”.
5
 Dopo aver delineato un profilo dell'Occidente utile 
ai fini della comprensione della dicotomia Occidente - Oriente, è 
il caso di analizzare se effettivamente esistono diversità tra 
l'Europa e l'America. Huntington – soffermandosi sul punto di 
vista americano – non parla di differenze bensì di una 
contrapposizione, durata per diversi secoli. Fino alla fine del 
1800 agli occhi degli americani l'America esprimeva “la patria 
della libertà, dell'uguaglianza, delle opportunità, del futuro” 
mentre l'Europa “simboleggiava oppressione, conflitti di classe, 
gerarchia, arretratezza”. L'atteggiamento di avversione nei 
confronti dell'Europa cambiò quando gli Stati Uniti si 
affacciarono sulla scena mondiale; da quel momento “svilupparono 
ben presto un piø forte senso di identificazione con l'Europa”
6
. 
L'esistenza di discordanze di fondo tra i due blocchi è invece 
avvertita da Tommy Koh che, nel saggio Learning from Europe
7
, è 
convinto dell'esistenza di profonde differenze all'interno del 
mondo occidentale identificabili con un netto spartiacque tra 
Europa e America: “Although Europe and America are part of the 
Western civilisation, the European cultural box is and will always 
be different from the American cultural box”. Koh si chiede quali 
possano essere le differenze maggiori tra Europa ed America, 
elencando i punti di maggior attrito tra le due aree occidentali: 
”there are several important ones. For example, capitalism in 
Europe is different from that in America. The American system is 
based upon the value of self-responsibility; the American ethos 
favours low taxes and a minimal social safety net. The European 
system has a much larger element of social equity and social 
cohesion. European society is relatively stable and orderly. In 
contrast, America is more dynamic and chaotic. The American 
milieu, however, seems to produce more creative and innovative  
                                                 
5 Ibidem, pag. 55 
6 Ibidem, pag. 56 
7 All'interno di Desperately Seeking Europe, Archetype Publications, London, 2003, pp. 67-71
9 
people. Also, Europe seems to be more inward-looking and less 
welcoming of foreign, especially Asian expertise. In comparison, 
America has welcomed millions of talented and hard-working Asians, 
many of whom have distinguished themselves in all walks of 
American life”. Per Huntington e per molti altri pensatori 
occidentali il sistema valoriale tra i due blocchi occidentali 
sembra sostanzialmente essere il medesimo, probabilmente perchØ 
seguendo questo approccio si riducono sensibilmente i contrasti 
tra Europa ed America così da contrapporre il concetto di 
“Occidente” all'”altro”. Come evidenziato da Koh, è bene 
riconoscere che esiste certo la civiltà occidentale, ma che al suo 
interno non si mostra coesa.
10 
Incontro Europa - Asia prima del periodo coloniale 
 
Figura 1. Raffigurazioni di Europa e Asia, 1707 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 Fonte: The James Ford Bell Library, University of Minnesota, U.S.A. 
 
Prima dell'avvento della colonizzazione, entrambe le parti 
credevano di non aver molto da imparare l'uno dall'altro. “Both 
sides showed a general lack of genuine interest”
8
. Gli asiatici 
volevano rimanere isolati, mentre gli occidentali provavano a 
convertire i primi al loro credo o di convincerli a firmare 
accordi che portavano benefici unilaterali. Sappiamo che la 
presenza europea non era forte abbastanza per colpire i complessi 
sviluppi politici del continente, tuttavia registrava un impatto 
considerevole nel sud-est asiatico. “Before the advent of the 
Europeans” – scrive Walle - “there was no international order 
governing interstate relations to which all states or political 
entities in the region subscribed”
9
. La Cina, ad esempio, basava i 
suoi rapporti con il mondo esterno sulla base della “tributary 
relationship”
10
: tutti gli oggetti provenienti dal mondo esterno 
venivano considerati come tributi, mentre i beni di scambio cinesi 
venivano dati come regalo da parte dell'imperatore. Questo perchØ 
                                                 
8 Walle, The Encounter Between Europe and Asia in Pre-Colonial Times all'interno di Asian Values – Encounter 
with diversity, Cauquelin, Lim, Mayer Konig, Curzon, 1998, pag. 165  
9 Ibidem, pag. 172 
10 Ibidem
11 
i cinesi consideravano tutti i non-cinesi come razze inferiori
11
. 
La “tribute relationship” non era una pratica esclusivamente 
cinese, era anzi ampiamente diffusa lungo tutto il continente. E' 
nel diciottesimo secolo che avviene la rottura dei grandi centri 
di autorità politica, dovuta a dinamiche interne ai singoli Paesi; 
una frammentazione che ha aperto la strada alla colonizzazione 
europea  intrapresa dalla seconda metà del diciottesimo secolo. Le 
rivoluzioni industriali, politiche e sociali che hanno cambiato le 
società europee hanno portato nelle menti degli europei il 
concetto di progresso: “civilization was viewed as a unilinear 
scale running from the primitive to the advanced”
12
. Da questo 
momento in poi, dopo l'assorbimento di questo concetto, “Asian 
cultures were no longer seen as having an excellence on their own, 
but as reflections of more primitive stages of development”
13
. Nel 
periodo pre-coloniale verso le culture asiatiche si era sviluppato 
– grazie principalmente al lavoro dei Gesuiti – un certo grado di 
ammirazione
14
. Scrive Walle: ”Confrontation with Chinese 
historiography and its consistency forced Europe to question its 
own Bible-based chronology and vision of world–history[...]Europe 
had to accept that Asia was the cradle of civilizations that were 
older than its own”
15
. Agli occhi degli Europei la Cina era una 
società unita, prospera, acculturata, e  per questo addirittura ne 
cercavano le ragioni e le cause del successo. “Nei tre scoli che 
precedettero la rivoluzione industriale, l'economia, la cultura, 
il costume europei furono influenzati dai contatti con l'oriente 
assai piø di quanto i paesi asiatici non lo siano stati dai 
                                                 
11 Scrive G. F. Hudson: “Il governo imperiale cinese non aveva una concezione dei rapporti internazionali 
corrispondente all'idea occidentale di relazioni diplomatiche permanenti nell'ambito di un sistema di stati sovrani 
ed eguali. Secondo la filosofia confuciana, la Cina era l'unica fonte di vera civiltà e il suo imperatore era l'unico 
legittimo rappresentante della divinità in terra: essendo teoricamente il sovrano di tutto il mondo, i rapporti degli 
altri monarchi con lui potevano essere soltanto quelli tra vassalli e sovrano”;  in Estremo Oriente, all'interno di 
Storia del mondo moderno, vol. X, Cambridge University Press, edizione italiana Garzanti 1972, pag. 877  
12 Walle, The Encounter Between Europe and Asia in Pre-Colonial Times all'interno di Asian Values – Encounter 
with diversity, Cauquelin, Lim, Mayer Konig, Curzon, 1998, pag. 194 
13 Ibidem 
14 Ibidem, pag. 175 
15 Ibidem, pag. 192
12 
contatti con l'Europa”
16
. Tra il 1500 e il 1700 gli europei non 
potevano considerarsi superiori, poichØ “le pratiche produttive, i 
modelli istituzionali e gli stessi valori ideologici di 
riferimento delle grandi società dell'Asia godevano in Europa di 
una valutazione assai positiva“
17
. L’ammirazione scemò gradualmente 
fino alla sua scomparsa con l'avvento del concetto di progresso, 
assurto a forma mentis, che annebbiò le menti europee - dapprima 
degli intellettuali ed in seguito della gente comune - convincendo 
i piø di una superiorità e fisica e morale  dell'Occidente verso 
l”'altro”. 
 
 
                                                 
16 Giorgio Borsa, La nascita del mondo moderno in Asia Orientale, Rizzoli, 1977, pag. 71 
17 E. Collotti Pischel, Storia dell'Asia 1850-1949, La Nuova Scientifica, 1994, pag. 12
13 
La conquista dell'Asia da parte degli imperi occidentali 
 
Una delle prime conquiste occidentali in terra asiatica risale 
alla colonizzazione delle Filippine: “la prima conquista 
consolidata in Oriente dalla Spagna di Filippo II era stata 
l'arcipelago delle Filippine[...]Nel 1569 veniva fondata la città 
di Manila, che doveva divenire uno dei perni del traffico 
commerciale oceanico. Di conseguenza, nel XVII secolo, questo 
arcipelago diventa un centro di attrazione di primo ordine, 
ospitando Spagnoli e meticci d'America, neri e mulatti, indigeni 
delle Filippine e Malesi, Cinesi e Giapponesi”
18
. Le potenze 
coloniali si posero da subito il problema dell'”incivilimento” e 
della “conversione di popoli tanto diversi per tradizioni e così 
poco noti”
19
. Fieldhouse fa notare l'esistenza di un “obbligo 
morale per i cristiani di una civiltà piø progredita di migliorare 
i popoli “arretrati””
20
. La Spagna adottò le stesse tecniche già 
applicate nelle Americhe perchØ “opinione allora diffusa[...]era 
che - così come mostravano tante somiglianze somatiche e 
corrispondenze ambientali – gli indigeni idolatri mesoamericani e 
quelli degli arcipelaghi asiatici potevano essere amministrati (e 
magari recuperati) con analoghi strumenti istituzionali e con gli 
stessi accorgimenti acculturativi”
21
. Il Portogallo basò la propria 
politica coloniale asiatica su una “maggior articolazione 
amministrativa”.
22  
La politica olandese  invece si proponeva come 
obiettivo il solo sviluppo del commercio tralasciando il 
perseguimento di un'espansione territoriale. Essi dovettero, a 
differenza di spagnoli e portoghesi, adattarsi alle strutture 
sociali presenti nei Paesi conquistati e non fecero mai alcun 
tentativo globale di convertire la popolazione indigena
23
. Allo 
stesso modo agirono gli inglesi: “Diversamente dalla Francia – 
                                                 
18 Mazzoleni, L'Asia pensata dall'Occidente, Buizone Editore, 2001, pag. 77 
19 Ibidem 
20 D. K. Fieldhouse, Politica ed economia del colonialismo 1870-1945, Laterza, 1995, pag. 40 
21 Mazzoleni, L'Asia pensata dall'Occidente, Buizoni Editore, 2001, pag. 78 
22 Ibidem 
23 La Storia dell'Asia, La nuova Italia, 1980, pag. 299
14 
scrive Fieldhouse – la Gran Bretagna non cercò mai di convertire 
popolazioni extra-europee in degli inglesi”
24
. Scrive Mazzoleni 
che, comunque, “l'intrusione degli europei in Asia non ebbe un 
effetto paragonabile a quello conseguente all'irruzione dei 
conquistadores nel Nuovo Mondo. Estesi e popolosi, i Paesi 
asiatici rimasero nel complesso fedeli ai propri modi di essere e 
di pensare”
25
. In sostanza, le genti asiatiche coltivarono valori 
propri; i valori occidentali attecchirono solo in maniera 
superficiale. Gli asiatici, oltre che soggiacere al potere dei 
colonizzatori, dovettero adattarsi alle regole del mercato per 
tentare di competere al livello globale, ma rimasero fedeli alle 
proprie culture: “le idee figlie della civiltà occidentale – in 
India come negli altri maggiori Paesi asiatici – vennero 
rielaborate alla luce delle tradizioni culturali indigene”
26
.  
 
Tabella 1. Numero di navi salpate per l'Asia da alcuni Paesi Europei, 1500-1700 
________________________________________________________________________________ 
    1500-99  1600-1700  1701-1800 
 
Portogallo 705   371   196 
Paesi Bassi 65(*) 1,770 2,950 
Inghilterra   811 1,865 
Francia   155 1,300 
Altri    54   350 
Totale 770 3,161 6,661 
 
 
 Note: (*) Nell'ultimo decennio del 1500 
 Fonte: A. Maddison, The World Economy: A millennial perspective, 
Organization for Economic Co-operation and Development, 2001, pag. 63 
 
 
 
 
 
 
 
                                                 
24 D. K. Fieldhouse, Politica ed economia del colonialismo 1870-1945, Laterza, 1995, pag.50 
25 Mazzoleni, L'Asia pensata dall'Occidente, Buizoni Editore, 2001, pag. 78 
26 M. Torri, Il colonialismo britannico in Asia meridionale: la modernizzazione distorta, all'interno di Sguardi 
incrociati sul colonialismo, Ufficio Centrale Studenti Esteri in Italia (UCSEI), 2005, pag. 231