Uno studio complessivo del sassofono soprillo

Prefazione 
Dalla invenzione di Adolphe Sax, la famiglia del sassofono rimane fondamentalmente 
sempre la stessa. Anche se i disegni di Sax, dal sassofono sopranino fino al sassofono 
subcontrabasso furono brevettati non fu mai realizzato un sassofono subcontrabasso 
suonabile, l’intonazione dei sassofoni specialmente il sopranino è sempre insopportabile 
senza un grande sforzo di controllo sull’imboccatura. Nonostante gli avanzamenti nelle 
tecniche e la esattezza di manifattura e l’espansione dell’estensione dei sassofoni, lo 
sviluppo del disegno acustico fra i fabbricanti è generalmente soltanto empirico (in alcuni 
fabbricanti si riesce trovare ancora un disegno vecchissimo, o un disegno copia addirittura 
quello di Selmer con qualche modificazione) senza una guida teorica.  
Stante questa situazione fino all’anno 1999, improvvisamente appare un fabbricante nella 
città di Monaco di Baviera, possesso dall’artigiano sig. Benedikt Eppelsheim, che produce 
una serie di strumenti straordinari (contraforte, clarinetto contrabasso metallico, tubax, 
sassofono subcontrabasso, sassofono soprillo/sopranissimo… ecc.) con estensione e 
grandezza estrema, con grande rendimento della performance acustica che mantengono 
estrema facilità di esecuzione. 
Per capire come Eppelsheim possa realizzare questi concetti affascinanti, io ho 
personalmente visitato il suo laboratorio a Monaco di Baviera due volte -19 agosto 2015 e 
17 dicembre 2016- e l’ho intervistato per ore. In questa tesi intendo focalizzare sulla sua 
prima idea di sassofono straordinario, il soprillo, introdurre la metodologia di disegno 
eppelsheimiano, la particolarità del soprillo in tutti i suoi aspetti, per costituire una 
conoscenza omnicomprensiva del sassofono soprillo. 
Tutto il materiale che è presentato in questa tesi che riguarda Eppelsheim e i suoi lavori è 
proposto con l’autorizzazione ad essere utilizzati direttamente da lui stesso. Le interviste 
sono fatte in lingua inglese e i dialoghi citati sono tradotti in italiano. 
Ringrazio i miei docenti prof. Giovanni Alberti e prof. Paolo Ugoletti del Conservatorio 
di Musica “Luca Marenzio” di Brescia, sig. Benedikt Eppelsheim, gli amici, la famiglia, la 
mia fidanzata cantante Lo Hsin-Ju che mi ha dato un pieno sostegno, per poter completare 
questa tesi. 
Yeh Huai-Jan 
14 marzo 2017, Brescia, Itala
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Parte prima: lo strumento 
I. Il creatore del soprillo, Benedikt Eppelsheim 
a. La vita 
Nato a Monaco di Baviera il 10 luglio 1967, Benedikt Eppelsheim è il terzo figlio di Monica 
e Jürgen Eppelsheim. Nel 1987 si è laureato alla scuola secondaria Maximiliansgymnasium 
München, nel 1989 ha finito il servizio civile nazionale e la scuola di lingue. 
Nel 1990 ha fatto apprendistato da Hermann Ganter (1932 – 2007), un costruttore di 
ottoni molto famoso. Dal 1991 al 1992 ha fatto apprendistato da Wenzel Meinl GmbH, un 
fabbricante importantissimo di ottoni dal 1810 adesso chiamato Melton Meinl Weston. Ha 
imparato le tecniche necessarie per ben trattare il metallo in questi tre anni. 
Dal 1993 al 1994 è stato assunto come riparatore a Münchner Blech GmbH, un fabbricante 
di strumenti a fiato. Questa esperienza rafforza in lui l’idea di lavorare da solo. “Ho riparato 
e aggiustato troppi strumenti finché non riuscivo intravedere futuro, ho perfino provato a 
cambiare il lavoro come architetto” mi dice. 
Dal 1995 al 1998 Eppelsheim aveva fatto i suoi esperimenti acustici di sassofono e di 
disegni simili a sassofono. Alla fine, ha ottenuto un risultato soddisfacente, un passo avanti 
sul disegno acustico dei legni. Ha ottenuto il primo successo nel 1999 a Francoforte, fino 
ad oggi lui è sempre il più professionale e il più famoso nella realizzazione di strumenti 
con estensione estrema.  
Figura 1, Benedikt Eppelsheim suonando un clarinetto contrabasso eppelsheimiano.
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b. La personalità e la sua filosofia neutrale di strumenti musicali 
Per spiegarla in parole più semplici, Benedikt Eppelsheim è un complesso di ingegnere, 
artigiano, scienziato di ricerca e sviluppo, e tedesco. Una delle rare combinazioni al mondo 
in grado di far raggiungere creazioni delicate e grandiose. La prima volta che ho vistato il 
suo laboratorio mi sono meravigliato che tutti i prodotti finali, semifinali, parti da 
assemblare, tutti tipi di utensile e macchia utensili sono sistemati intensivamente ma 
sistematicamente sui muri, tavoli, nei cassetti, sul pavimento e anche sul soffitto, in uno 
spazio molto più piccolo di quanto ho immaginato. Il laboratorio funziona con i processi 
altamente standardizzati. 
Nella nostra conversazione lui mostra un atteggiamento molto razionale, serio e pratico. 
Controlla ogni dettaglio del laboratorio e dei suoi strumenti musicali. Non si preoccupa 
minimamente di sporcarsi le mani (questo è anche una ragione che rende difficile trovare 
il suo successore) ed è orgoglioso e fiducioso della sua carriera. A l’altro lato non presta 
tanta attenzione al cibo e lo stile di vita, mi ha offerto un mug di caffè in mattina, pieno di 
fondi nel fondo; della tazza che non dimenticherò per tutta la vita. Parla quasi sempre in 
modo gentile ma preciso, saltuariamente include l’umorismo tedesco. 
È una persona appassionato ma non è sensibile ai sentimenti musicali come un musicista 
addestrato, o semplicemente non vuole esprimersi in quel senso. Anche se produce 
strumenti musicali, gli piace più descrivere la musica e il suono attraverso le macchine e i 
numeri invece che con le parole, con aggettivi o metafore. “Non si può descrivere il suono” 
è una frase che cita spesso. 
In questi anni molti grandi fabbricanti di sassofono hanno deciso di distinguere i loro 
prodotti in serie diversi, ogni serie è dedicata o pubblicizzata verso un genere musicale 
specifico, Jazz o Pop o Classico. Quando gli ho chiesto se i suoi prodotti fossero disegnati 
con questo obbiettivo mi ha risposto “Assolutamente no, per me quelli sono tutti trucchi 
di marketing. Credo che gli strumenti musicali devono essere neutrali. Il costruttore deve 
portare al massimo la potenzialità acustica dello strumento e lasciare la scelta di genere e 
interpretazione all’esecutore musicale. Non dimenticarti che i musicisti possono anche 
scegliere altri accessori come bocchini, ance e legature per adattarsi allo stile che 
preferiscono. Così io posso concentrarmi sul 
perfezionamento dello strumento.” 
Figura 2. Benedikt Eppelsheim esaminando un soprillo placcato oro venduto a 
me, 17/12/2016
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II. La storia della creazione e la diffusione del soprillo 
a. La creazione del soprillo 
Dall’anno 1990 Eppelsheim aveva la idea di costruire sassofoni speciali oltre agli altri 
membri tradizionali della famiglia, un sassofono con l’estensione estremamente acuta era 
il suo primo scopo, questo diverrà in seguito il sax soprillo. Lui pensava questo lavoro come 
una sfida: “Riesco a fare un sax più alto del sax sopranino?”, mi diceva Eppelsheim con 
uno sguardo entusiastico. 
Anche se lui aveva già un piano lungo ambizioso non riusciva ad iniziare il lavoro reale a 
causa della mancanza delle risorse e del tempo, anche del bisogno di maturare tutti i disegni 
dettagliati dello strumento. Finché il 1997, finalmente aveva il primo e finora unico 
mandrino originale del sassofono soprillo, con il quale produceva il primo prototipo nel 
1998. 
b. Una metodologia acustica nuova eppelsheimiana 
Durante il processo di disegno e produzione per il primo prototipo Eppelsheim ha fatto 
un passo avanti importante. Ha scoperto che su questo strumento acuto, delicato e molto 
sensibile a qualsiasi modificazione su tutte le parti, non si possono applicare i metodi 
convenzionali empirici, cercando di indovinare le proporzioni o semplicemente applicare 
un disegno proporzionale geometricamente dagli altri membri della famiglia. Dal 1995 al 
1998 lui continuava a ricercare e sperimentare le teorie acustiche, finalmente sulla base delle 
Figura 3. Il mandrino originale importantissimo del sassofono soprillo è ancora utilizzato nella fabbricazione.
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formule matematica del fisico olandese Cornelis Johannes Nederveen
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, Eppelsheim ha 
scoperto per applicare correttamente queste formule nella produzione si deve aggiungere 
il fattore della temperatura dell’aria che distribuisce differentemente al capo e alla fine del 
corpo dello strumento. 
Lui misurava la distribuzione della temperatura attraverso la colonna d’aria durante 
esecuzione, poi combinava i numeri misurati con le formule di Nederveen, otteneva con 
successo il suo metodo unico nel mondo per disegnare un sassofono di qualsiasi genere, 
basandosi su teoria matematica e sistematica. Anche se nelle formule ci sono contemplati 
alcuni parametri empirici, con queste formule nuove riesce calcolare la posizione di ciascun 
foro e i rapporti fra questi parametri automaticamente in un foglio elettronico! Il metodo 
rende la collaborazione con software CAD 3D
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 più facile e il risultato molto preciso. 
Eppelsheim mi diceva, “Non conosco come funziona in Yamaha ma fra tutte le aziende 
occidentali e cinesi conosciute, non esiste nessuno che applichi un metodo di disegno così 
matematico e preciso con l’appoggio di teoria fisica.” Avvertivo una fiducia ed una 
consapevolezza che raramente è mostrata da un produttore di sassofono. 
c. La creazione del tubax 
A causa di un invito di Guntram Wolf, un artigiano famoso per i legni, a partecipare alla 
mostra degli strumenti musicali Musikmesse di Francoforte, con lo stesso metodo 
eppelsheimiano ha ripreso un’altra sua vecchia idea, un sassofono contrabasso compatto, 
il “tubax” (un sax con l’estensione di E ♭ sax contrabasso ma lo si suona con il bocchino di 
sax baritono. Possiede un suono più concentrato e potente del sax contrabasso 
convenzionale con mezza dimensione) perché pensava che mostrare solo il soprillo in una 
mostra così grande fosse troppo povero. Il primo prototipo di tubax era stato prodotto nel 
1999 e funziona acusticamente esattamente come il disegno, mostrato insieme al soprillo 
al Musikmesse nel marzo 1999. 
                                                      
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 C. J. Nederveen, Acoustic aspects of woodwind instruments, Revised Edition 1998, ISBN 9780875805771 
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 Parte prima, III. a. Disegno 
Figura 4. E ♭ Tubax. Altezza 114 cm.