Unità 731 - Un male ancora poco conosciuto del Sol Levante

Voi che vivete sicuri
Nelle vostre tiepide case,
Voi che trovate tornando a sera
Il cibo caldo e visi amici:
 
Considerate se questo è un uomo
Che lavora nel fango
Che non conosce pace
Che lotta per mezzo pane
Che muore per un sì o per un no.
Considerate se questa è una donna,
Senza capelli e senza nome
Senza più forza di ricordare
Vuoti gli occhi e freddo il grembo
Come una rana d’inverno.
 
Meditate che questo è stato:
Vi comando queste parole.
Scolpitele nel vostro cuore
Stando in casa andando per via,
Coricandovi alzandovi;
Ripetetele ai vostri figli.
O vi si sfaccia la casa,
La malattia vi impedisca,
I vostri nati torcano il viso da voi.
(Primo Levi, Se questo è un uomo, Einaudi, Torino, p.1)
はじめに
私の論文のテーマは「７３１細菌部隊」です。日中戦争では、日本は満州
を征服しました。そして、日本軍は満州にこの　７３１部隊を作り出しま
した。石井四郎は、７３１部隊の創設者として多くの　人体実験を行いま
した。彼は日本の軍人で、軍医でもありました。細菌部隊の名前はいくつ
かあります。「石井部隊」と呼ばれていましたが、正式名は「関東軍防疫
給水部本部」です。表向きは「伝染病や風土病を　予防し、無害の飲み水
などを給付する」とされていました。しかし、この　部隊の使命は細菌戦
の研究と開発でした。細菌戦とは何でしょうか？ 一言で言えば人を殺すた
めに、さまざまな菌をつくってばらまこうということです1。「マルタ」と
呼ばれた犠牲者数は、ざっと３０００人。マルタは細菌感染の生体実験材
料です。日中戦争が終わった時、東京で罪を問う裁判が行われました。し
かし、石井四郎も科学者も有罪の判決を受けませんでした。しかも、石井
には特権が与えられました。しかし被害者の側からすれば、これは犯罪で
した。「マルタ」には正義が与えられませんでした。１９９７年からワン
シューアンは１０８人の中国人といっしょに正義のために戦っています。
しかし、日本の政府は戦争の犯罪への認識を新たにしていません。考えて
みれば、７３１部隊の犯罪はナチの犯罪と同じでした。違いはナチの場合
生き残って後に証言することのできたユダヤ人がいましたが、　７３１部
隊の場合マルタとなった人々はすべて殺されてしまい、多くの　事実がか
くされてしまったことです。ざんねんながら、歴史はいつも繰り返します。
それでも、人々は全然学びません。これが人間の間違いですが、過ちを認
めることは重要な課題です。
1
 SAOTOME Katsumoto, Harubinkarano tegami, Tōkyō, Kusanonesyappankai, 1990, p. 38.
早乙女勝元、「ハルビンからの手紙」、東京、草の根出版会、1990, p.38.
INTRODUZIONE
Un’arma  biologica  fa  uso  di  agenti  nocivi,  presenti  in  natura  o  alterati 
geneticamente, al fine di arrecare danno alle popolazioni o agli eserciti nemici2. Per 
realizzare queste armi vengono utilizzati diversi tipi di virus letali che sono in grado 
di generare epidemie o pandemie. Questi virus possono essere di diversi tipi: batteri 
e tossine, che sono già presenti in natura ed organismi geneticamente modificati, 
che vengono creati appositamente in laboratorio con lo scopo di ottenere varianti 
più tossiche del ceppo originario3.
«Il  primo  uso  documentato  di  guerra  biologica  potrebbe  risalire  ai  romani  o 
addirittura  agli  antichi  greci,  che  usavano  carcasse  di  animali  per  inquinare  le 
riserve d'acqua nemiche»4. Si è dovuto attendere fino alla Prima Guerra Mondiale 
per assistere all’utilizzo su vasta scala di questo tipo di armi. L’esercito tedesco, 
infatti, utilizzò i gas tossici e batteri come peste, colera ed antrace per decimare il 
fronte nemico5. «La vera storia delle armi biologiche comincia, però, agli albori 
della Seconda Guerra Mondiale»6.
A  causa  della  grande  perdita  di  vite  umane  durante  la  Grande  Guerra,  la 
Convenzione  di  Ginevra  del  1925  impegnava  i  Paesi  membri  della  Lega  delle 
Nazioni a non usare armi biologiche negli scontri, ma non ne vietava lo sviluppo, la 
2
 http://www.torinoscienza.it/img/giochi/armibio/Armibio.htm
3
 Ibidem.
4
 CRIPPA  Massimiliano,  “Unità  731,  chi  vuole  nasconderla?”,  18  aprile  2003,  in 
http://www.nipponico.com/dizionario/u/unita731.php 
5
 Ibidem.
6
 Ibidem.
produzione e lo stoccaggio7. Solo nel 1993 vennero messe al bando definitivamente 
tali armi grazie alla Convenzione sulla Proibizione delle Armi Chimiche di Parigi8. 
I  giapponesi,  firmatari  del  Trattato  di  Ginevra,  durante  l'occupazione  della 
Manciuria avevano creato una vera e propria serie di “fabbriche” di morte in cui 
venivano studiati gli effetti di alcuni batteri letali sugli esseri umani9.
Si è deciso di suddividere l’elaborato in tre capitoli. La prima parte è incentrata 
sugli  avvenimenti  susseguitisi  durante  la  Guerra  dei  Quindici  Anni; 
successivamente si sviluppa una parte centrale su Ishii Shirō, un medico giapponese 
che decise di realizzare il suo sogno più perverso attraverso l’Unità 731 e di usare 
cavie umane, chiamate maruta,  per verificare gli effetti che i virus mortali hanno 
sul corpo umano. Nessuno dei detenuti presenti nel campo riuscì a sopravvivere.
Nella  terza  parte  si  tratta  della  fine  della  Guerra  dei  Quindici  Anni  partendo 
dall’attacco del 7 dicembre 1941 a Pearl Harbor che portò gli USA nella Seconda 
Guerra Mondiale10. Nel momento in cui gli statunitensi si mobilitarono, la maggior 
parte del sud-est asiatico era nelle mani dei giapponesi, ma il conflitto si concluse 
con la resa incondizionata del Giappone il 15 agosto 194511.
A questo punto della storia, proprio gli Stati Uniti aiutarono il governo giapponese 
a nascondere al mondo alcuni crimini di guerra compiuti dall’esercito nipponico 
in Cina12.
7
 Ibidem.
8http://www.esteri.it/MAE/IT/Politica_Estera/Temi_Globali/Disarmo/Armi_Chimiche/La_convenz  
ione_Parigi.htm .
9
 CRIPPA  Massimiliano,  “Unità  731,  chi  vuole  nasconderla?”,  18  aprile  2003,  in 
http://www.nipponico.com/dizionario/u/unita731.php 
10
 CAROLI Rosa & GATTI Francesco,  Storia del Giappone, Roma-Bari, Laterza, 2004, pp.214-
216.
11
Ibidem.
12
 CRIPPA  Massimiliano,  “Unità  731,  chi  vuole  nasconderla?”,  18  aprile  2003,  in 
http://www.nipponico.com/dizionario/u/unita731.php
È uno dei momenti più oscuri nella storia dell’uomo. 
Al Tribunale di Tōkyō per i crimini di guerra non furono rese note le atrocità 
commesse in Manciuria e gli scienziati dell’Unità 731 non furono mai processati. 
Diversamente dal processo di Norimberga, nel quale molti medici nazisti furono 
giudicati e condannati per crimini contro l'umanità, gli scienziati nipponici non 
dovettero  mai  rispondere  delle  azioni  commesse.  Ishii,  per  esempio,  morì  da 
libero cittadino13.
Nonostante la battaglia  legale  intrapresa agli  inizi degli  anni  ‘90 dalla signora 
Wang Xuan e da 108 querelanti cinesi, parenti delle vittime dell’Unità 731, ancora  
oggi  il  governo giapponese  non riconosce  questo  crimine  di  guerra  e  non ha 
concesso nessun risarcimento in denaro a causa dell’accordo di pace firmato da 
Cina e Giappone nel 197214.
In  allegato  all’elaborato  si  è  deciso  di  mettere  le  traduzioni  dal  giapponese 
all’italiano. Come testi da tradurre, ho scelto un’opera e un articolo di giornale 
che trattano di alcuni dettagli dell’Unità 731 di Ishii Shirō. 
L’articolo di giornale è stato pubblicato dalla rivista giapponese Asahi Shinbun15 e 
riguarda uno degli aspetti più terribili di quest'Unità, ovvero l’uso di cianuro di 
idrogeno per compiere esperimenti sugli esseri umani. Non si tratta di una vera e 
propria  spiegazione  delle  origini  di  questo  campo,  ma  l’articolo  si  concentra 
soprattutto  su  quello  che  è  stato  lo  “spettro”  dell’Unità  731  nel  secondo 
13
 GOLD Hal, Unit 731 Testimony, Tōkyō, Yen Books, 1996, pp. 139-140.
14
 BARENBLATT Daniel,  I medici del Sol Levante: Gli esperimenti segreti giapponesi. 1932-
1945, Rizzoli, 2004, pp. 301-302.
15
 朝日新聞.
dopoguerra. All’inizio viene fatto riferimento all’uso improprio di questa sostanza 
negli anni 1935-1937, successivamente viene riportata una testimonianza di un ex 
membro dell’Unità ed infine viene dato ampio spazio all’incidente avvenuto alla 
Banca Teikoku16, dopo il quale iniziarono ad emergere dei sospetti sull’esistenza 
di una “fabbrica” di morte. 
Il  testo,  che  invece  ho  analizzato  in  modo  più  ampio,  appartiene  a  Saotome 
Katsumoto17 e s’intitola “Lettere da Harbin”18. In questo testo Saotome descrive 
la  sua  esperienza  durante  gli  anni  della  guerra.  Interviene  più  volte  nella 
narrazione usando espliciti riferimenti a se stesso ed ai suoi ricordi, soprattutto 
nella descrizione degli anni del conflitto in cui il Giappone, dapprima assoluto 
vincitore, si ritrovò sotto il controllo degli Stati Uniti dopo la resa incondizionata 
del 15 agosto 1945. Saotome non visse la guerra da soldato perché all’epoca dei 
fatti aveva solo dieci anni, però, racconta l’esperienza vissuta dal punto di vista di 
un bambino, che traspare soprattutto quando egli riporta due canzoni popolari che 
venivano fatte cantare nelle scuole. Il testo tratta ampiamente del periodo bellico, 
ma si sono tradotti alcuni capitoli che riguardano principalmente la Guerra dei 
Quindici Anni, la creazione e le sperimentazioni compiute dall’Unità 731 e due 
testimonianze di uomini cinesi che all’epoca vivevano a poca distanza dal campo 
e che per questo hanno visto morire i loro cari e sono dovuti scappare per cercare 
di ricostruirsi una vita.
16
 帝国銀行 . Si riferisce all’incidente avvenuto nel gennaio 1948 in cui i dipendenti vennero 
avvelenati  con  del  cianuro  di  idrogeno  e  morirono.  Il  colpevole,  Sadamichi  Hirasawa,  venne 
imprigionato e morì in carcere. Rif. cap. 3.4.1, p.43.
17
 早乙女勝元 26 marzo 1932, scrittore giapponese. Egli visse il bombardamento di Tōkyō del 18 
aprile 1942 da parte dell’esercito americano. Autore di testi il cui tema è il pacifismo.
18
 「ハルビンからの手紙」 “Harubinkaranotegami”.
CAPITOLO I
LA GUERRA DEI QUINDICI ANNI
2
La  Guerra dei  quindici  anni (18 settembre  1931 -  9 settembre 1945) è stato il 
principale conflitto tra la Repubblica Cinese e l'Impero Giapponese.
Le origini della Guerra dei quindici anni possono essere fatte risalire alla  Prima 
Guerra Sino-Giapponese del 1894–1895 durante la quale la Cina, governata dalla 
dinastia Qing (清), fu sconfitta dal Giappone e costretta nel Trattato di Shimonoseki 
che ne seguì, tra l’altro, a cedere l'isola di Taiwan e a riconoscere l'indipendenza 
della  Corea.  La  Cina  fu anche  costretta  a  versare al  Giappone un'indennità  di 
guerra di 200 milioni di  liang (两), pagabili in sette anni, e a firmare un trattato 
commerciale  simile  a  quelli  già  stipulati  con le  potenze  occidentali.  In questo 
modo fu avviata l'apertura di porti e di vie fluviali al commercio nipponico19.
Il Celeste Impero era alla vigilia del suo collasso, favorito da problemi interni e 
dalla  pressione  esercitata  dalle  potenze  straniere;  nello  stesso  periodo  però,  il 
Giappone  diventava  una  grande  potenza  grazie  alla  politica  di  forzata 
modernizzazione intrapresa a partire dalla restaurazione Meiji (明治維新)20.
Nell’agosto 1914 il Giappone, sfruttando il patto firmato con la Gran Bretagna nel 
190221,  dichiarò  guerra  alla  Germania  entrando  nel  primo conflitto  mondiale  e 
attaccò  i  possedimenti  tedeschi  in  Estremo  Oriente.  Nel  gennaio  1915, 
approfittando della  Grande Guerra in Europa,  il  Giappone cercò di rafforzare il 
proprio dominio in Cina presentando segretamente al Presidente Yuan Shikai (袁世
19
 CAROLI Rosa & GATTI Francesco, Storia del Giappone, Roma-Bari, Laterza, 2004, pp. 162-163.
20
 “Meiji Ishin”  http://www.fas.harvard.edu/~asiactr/sino-japanese/.
21
 «Il trattato, che entrò in vigore il 30 maggio 1902, era finalizzato a stabilire un’alleanza contro la 
Russia. L’Impero zarista, infatti, già da tempo stava cercando di contrastare l’egemonia inglese in  
Asia,  così  l’Impero  britannico  decise  di  proteggere  la  sua  “perla”,  ovvero  l’India,  mentre  il  
Giappone  era  fortemente  interessato  alla  Manciuria.  I  termini  dell’accordo  prevedevano  il  
riconoscimento del  comune interesse ad opporsi  all’espansione russa,  il  reciproco aiuto per  la 
salvaguardia dei diritti britannici in Cina e di quelli giapponesi in Cina e Corea. Inoltre era prevista  
la neutralità del partner in caso di conflitto da parte del firmatario, ma l’entrata in guerra al suo  
fianco nel caso in cui il numero di nemici fosse pari o superiore a due». CAROLI Rosa & GATTI 
Francesco, op. cit., p. 165.
3
凯 )22 le cosiddette “Ventuno Domande”: «un elenco di richieste che miravano a 
potenziare i privilegi economici in varie regioni e che prevedevano l’inserimento di 
consiglieri nipponici nei settori politico, militare e finanziario» 23. Yuan Shikai fece 
trapelare le richieste avanzate dal Giappone e subito ci fu una reazione a livello 
internazionale  per  cui  le  “Ventuno Domande” vennero in  parte  accettate  ma in 
sostanza non furono mai ratificate24. 
Nel 1931 l’armata giapponese del Kantō (関東軍)25 invase la Manciuria, sfruttando 
l’incidente26 di  Mukden,  detto  anche  incidente della  Manciuria,  avvenuto  il  18 
settembre dello stesso anno. Questo, che fu la causa scatenante dell'occupazione 
della Manciuria da parte  del Giappone, avvenne nella parte  settentrionale  della 
regione,  quando una bomba di  origine sconosciuta  fece  esplodere  una  sezione 
della ferrovia giapponese nei pressi di Mukden (l'attuale Shenyang (沈阳)27, situata 
nella  provincia  del  Liaoning  ( 辽宁 )28,  parte  di  quella  che  era  la  Manciuria 
meridionale).  I  militari  nipponici  accusarono  i  cinesi  dell’accaduto,  fornendo 
quindi al Giappone la scusa per l'annessione della Manciuria29.
L’anno successivo fu fondato lo Stato fantoccio del Manshūkoku (満州国). Lo Stato 
si estendeva sui territori che oggi costituiscono la Manciuria e parte della Mongolia, 
ed era formalmente governato dall'ultimo imperatore Qing, Puyi (溥仪)30, anche se 
l'amministrazione locale restava di fatto in mano al governo di Tōkyō31.  
22
 “Yuán Shìkǎi”.
23
 SAMARANI Guido, La Cina del Novecento, Torino, Einaudi, 2008, p. 56
24
 Ibidem.
25
 “Kantōgun”.
26
 Con il  termine  incidente si  intendeva  definire  una  aggressione  a un Paese  che  poi  sarebbe 
sfociata in un conflitto. GOLD Hal, Unit 731 Testimony, Tōkyō, Yen Books, 1996, p. 28.
27
 “Shěnyáng”.
28
 “Liáoníng”.
29
 CAROLI Rosa & GATTI Francesco, op. cit., pp. 198-199.
30
 “Qīng Pǔyí”.
31
 http://www.fas.harvard.edu/~asiactr/sino-japanese/
4