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Capitolo 1. La Massa 
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pubblici, le audience della comunicazione di massa). 
La psicologia collettiva considera le influenze esercitate su un individuo da parte di 
un gran numero di persone che individualmente possono essere estranee. 
L'individuo, esposto a tali influenze (incorporato in un'entità collettiva), può subire 
una modificazione radicale del proprio comportamento. 
Secondo la psicologia collettiva l’individuo, quando si trova insieme ad altri, perde 
le caratteristiche di controllo su se stesso, la razionalità, l’autonomia, che 
normalmente lo definiscono, e tende ad imitare il comportamento di chi gli sta 
accanto senza riflettere su ciò che fa: in questo modo, è pronto a commettere ogni 
tipo di azione, specie se è guidato da un capo carismatico che ne indirizzi le energie. 
 
1.1.1 Contesto storico 
Negli ultimi due decenni del ‘800 nell’ambito delle scienze sociali si affermò la 
problematica della società di massa. La psicologia delle folle origina da una serie di 
fermenti sociali e culturali che interessarono in quel periodo gran parte 
dell’Europa: industrializzazione, inurbamento delle masse contadine, incremento 
della popolazione, condizioni di estrema miseria, rivolte e tumulti di piazza e le 
“scoperte” degli psichiatri su ipnosi, suggestionabilità, dissociazione della 
personalità. 
Dopo la vivacità degli anni a cavallo dei due secoli (fine ‘800 inizio ‘900) la 
psicologia collettiva attraversa, fino alla fine della prima guerra mondiale, un 
periodo di flessione ideativa. Vi è tuttavia una diffusione delle idee esistenti prima 
in Europa e successivamente negli USA dove la psicologia delle folle era vista come 
reazionaria e anti democratica. 
Negli anni successivi nelle scienze sociali si verifica una netta divisione del lavoro: 
la sociologia si occupa di istituzioni e, marginalmente, di movimenti sociali; mentre 
la psicologia sociale si occupa di piccoli gruppi. Questo è messo in risalto dai temi 
emersi in quel periodo, dallo shock degli eventi bellici, oltre che dall’impressione 
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suscitata dalla forza e dalla capacità di convincere dimostrata da regimi dittatoriali 
e razzisti. 
Nel secondo dopoguerra le folle scompaiono come oggetto di studio. Nasce 
l’esigenza di far emergere, invece che le energie distruttive, quelle costruttive degli 
individui nelle situazioni sociali: favorire la costituzione di gruppi (“piccole masse”) 
per fare emergere le forze positive dell’individuo “contro le psicosi delle grandi 
masse”. 
Nell’ambito delle folle, la ricerca sperimentale è particolarmente scarsa, a causa di 
una serie di difficoltà pratiche ed etiche di realizzazione. 
 
1.1.2 Studi europei 
In Europa, la psicologia collettiva venne studiata nella prospettiva degli istinti: 
quando un individuo entra a far parte della folla gli atteggiamenti impulsivi hanno 
il sopravvento sulla razionalità. 
SCIPIO SIGHELE 
S. Sighele (1868 - 1913), positivista italiano, sociologo, raggiunse la notorietà con 
l'opera “La folla delinquente” del 1891. Con questo testo l’autore 
ha iniziato la sua riflessione sulla psicologia collettiva, di cui 
viene considerato uno dei pionieri. 
Nell’opera, Sighele sostiene che la folla è un aggregato di uomini 
eterogeneo e inorganico e si forma senza un precedente accordo, 
istantaneamente; ciò che si verifica è un rapido passaggio ad una 
forma organizzata: l’“unisono collettivo”. Alla base di tale meccanismo c’è la 
suggestionabilità, per cui la rappresentazione di uno stato emozionale provoca la 
nascita di questo identico stato in colui che ne è testimone. 
Secondo Sighele la folla comporta un regresso ad uno stato inferiore per cui la 
massa delle persone non è consapevole di sé stessa. 
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Le folle delinquono perché prevalgono le “facoltà medie”, i sentimenti primordiali. 
PASQUALE ROSSI 
P. Rossi (1867 – 1905), ha scritto diverse opere, tra cui “L’animo della folla” del 
1898. 
Rossi, medico di professione, si trasforma in studioso di scienze sociali, trae dal 
contatto diretto con la sua gente l'oggetto della sua osservazione e delle sue teorie 
sociologiche. Per l’autore esiste una psiche collettiva, una dinamica psichica, 
sentimenti, emozioni che fanno muovere all’azione. 
Secondo questo autore sono tre le leggi fondamentali che spiegano i processi 
psicologici della folla: 
- l’aggregazione di più individui non dà mai un risultato uguale alla 
somma di ciascuno, 
- nella folla il pensiero si elide e il sentimento si assomma, 
- gli animi della folla si accomunano in quanto hanno di più atavico. 
Se la passione si assomma, può cambiare e passare a sentimenti opposti 
(polarizzazione psichica). 
GUSTAVE LE BON  
G. LeBon (1841 – 1931) è stato uno psicologo e sociologo francese che, con "La 
psychologie des foules" del 1895, diede un determinante 
contributo per la comprensione del carattere delle masse e per le 
strategie di persuasione per dominarle. 
La descrizione della folla in Le Bon è quasi sempre negativa, le 
attribuisce le caratteristiche del bambino, del primitivo e del 
selvaggio; l’intelligenza dell’individuo viene annullata, affidandosi alla folla 
l’individuo regredisce, le acquisizioni individuali del singolo scompaiono e con esse 
il suo modo di essere specifico. In questo modo l’eterogeneità degli individui si 
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annulla nell’omogeneità della folla. 
All’interno della folla si manifestano tre caratteristiche: un sentimento di forza 
invincibile, il contagio mentale, e uno stato di suggestione ipnotica. Nel diventare 
folla vengono meno i freni inibitori e il senso di responsabilità. La folla non 
possiede idee proprie, in quanto gli uomini riuniti in essa perdono la loro 
individualità e la loro personalità cosciente: ciò determina un affievolimento delle 
capacità critiche, mentre si sviluppa un forte senso di appartenenza ad un'identità 
collettiva. Di conseguenza, la massa tende ad assimilare idee già fatte, specie se 
esse hanno una forte componente ideale e una carica di profonda suggestione: la 
massa è, per sua natura, dominata dall'inconscio e dall'impulsività. 
Per questi motivi, all’interno di una folla le persone tendono a ricercare d’istinto 
l’autorità di un capo, di un trascinatore: il leader. La volontà di tale individuo 
costituisce il nucleo fondamentale intorno al quale si formano le altre opinioni. Il 
leader è in grado di dare al popolo quelle risposte che si aspetta, in quanto vinto da 
un desiderio inconscio di sottomissione ad un capo. 
Le Bon delinea anche le caratteristiche del capo: egli deve essere un uomo di azione 
e non di pensiero, deve essere dotato di grande volontà e sorretto da un ideale e da 
una fede incrollabile, poiché ciò esercita sulle masse una grande forza di attrazione 
e di coinvolgimento: idee semplici, affermazioni concise, proclamate 
ripetutamente, sono i principali strumenti di persuasione che si basano sulla 
facilità di apprendimento. Le idee e i sentimenti possiedono all’interno delle folle 
un forte potere contagioso e ciò fa sì che tali opinioni si radichino maggiormente. 
GABRIEL TARDE 
Gabriel Tarde (1843 – 1904), filosofo francese di prim'ordine, psicologo accorto e 
grande sociologo, ha sviluppato la propria produzione scientifica, rilevante e 
significativa da diversi punti di vista, alla fine del XIX secolo. 
Attento ai problemi scientifici della sua epoca, le idee di Tarde sono correlate a 
tutte le discipline: matematica, botanica, astronomia, linguistica, economia, storia 
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e scienze politiche. 
Tarde si interessa di criminologia, dopo altre esperienze scientifiche, quando entra 
in contatto per motivi professionali con i problemi della 
criminalità. Tra le sue opere: “Foules et sects au point de vie 
criminel” del 1893. 
Tarde è contro l’idea che la folla sia un’entità autonoma dagli 
individui; in uno studio sociologico sulle leggi dell’imitazione, 
l’autore sostiene che gli individui si influenzano l’un l’altro: 
l’imitazione è un processo sociale primario alla base di tutti i comportamenti umani 
e fondamento dell’aggregazione; l’imitazione avviene in modo automatico ed è 
paragonata all’ipnotismo. La folla nasce per volontà e determinazione di un 
ideatore. 
WILFRED TROTTER  
W. Trotter (1872 - 1939), neurochirurgo inglese, scrisse nel 1916 “Instincts of the 
herd in peace and war”. 
L’autore ha postulato un istinto gregario innato secondo il quale 
vanno spiegati tutti i fenomeni collettivi. Gregario è per definizione 
ogni individuo che appartiene a un gregge e che, per questo fatto, 
dipende in tutto da un capo ed è privo di iniziativa autonoma. 
Questo istinto si esprime nella tendenza degli esseri viventi della stessa specie a 
stare insieme. L’istinto gregario è primario, non scomponibile ulteriormente e sue 
espressioni sarebbero rintracciabili nella paura di stare solo del bambino piccolo o 
nel timore di scostarsi dalle opinioni della massa. 
Trotter esprime un modello rigidamente deterministico: l’uomo, come gli animali, 
è guidato nell’agire dai propri istinti. Gli uomini temono fisicamente e 
psicologicamente la solitudine, e ,sensibili al richiamo del branco, nelle situazioni 
di panico si comportano con l’emotività e la violenza di un branco di animali. 
Connessa con l’istinto gregario c’è in particolare l’inclinazione a sottomettersi 
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all’autorità di un capo, in una forma che è in qualche modo biologica e quindi 
naturale. 
Secondo Trotter, vi sarebbero quattro istinti fondamentali: l’autoaffermazione, la 
nutrizione, la sessualità, la gregarietà. A volte l’istinto gregario si può contrapporre 
agli altri producendo un sentimento di colpa, collegato al sentimento del dovere. 
WILLIAM MCDOUGALL 
W. McDougall (1871-1933), di ambiente e formazione anglo-americana, è 
considerato un teorico delle masse e il primo psicologo sociale. 
Anche questo autore, come W. Trotter, si rifà all’istinto gregario 
nella spiegazione dei fenomeni collettivi sviluppando però un 
ragionamento più articolato. 
Per McDougall gli istinti forniscono l’energia che attiva il 
comportamento umano che è, però, intelligente, intenzionale, 
rivolto ad un fine. Il comportamento umano non è quindi determinato dall’istinto 
in modo totale, in quanto l’energia fornita dagli istinti si esplica in numerose 
direzioni e l’istinto gregario è solo uno dei moventi dell’agire umano.  
Il concetto chiave della teorizzazione di McDougall è quello di mente collettiva: la 
coscienza che il gruppo ha della propria esistenza e della propria specificità rispetto 
ad altri gruppi. 
Nell’opera “The group mind” del 1920 l’autore ha ipotizzato la possibilità di passare 
attraverso l’organizzazione dalle forme primitive incontrollate di eccitazione 
collettiva a gruppi e masse di livello superiore grazie all’affermarsi di una volontà 
comune e di uno scopo condiviso che consentirebbero di dare continuità, di 
differenziare le funzioni in un contesto organizzato e quindi, di maturare un 
sentimento di gruppo. 
Secondo l’autore, vi sono due modelli di gruppo. Un primo modello in cui la folla si 
conduce come un bambino indisciplinato, selvaggio e passionale in cui vi è 
comunque un certo grado d’influenza reciproca tra i membri attraverso la “risposta 
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simpatetica primitiva”; un secondo modello in cui tale “risposta simpatetica” si 
poteva strutturare e in questo modo organizzare la primitiva e informe mente della 
folla. 
I fattori che consentono alla folla di evolvere, o fattori di organizzazione, sono 
cinque: 
- i membri del gruppo sono in rapporto stabile e non solo passeggero o 
casuale, 
- in tutti i membri del gruppo si sviluppa un concetto chiaro del gruppo 
e dei suoi compiti, 
- il gruppo può venire a trovarsi in un certo contrasto o anche in lotta 
con altri gruppi, 
- nel gruppo si organizzano un complesso di usi e costumi che creano 
una tradizione, 
- si forma un’organizzazione e divisione del lavoro nell’ambito del 
gruppo. 
Il realizzasi di queste cinque condizioni favorisce il costituirsi della mente collettiva 
ed elimina gli inconvenienti psichici ad essa legati. 
Il concetto della mente di gruppo, oltre a risolvere il paradosso del gruppo come 
strumento di regressione e contemporaneamente di civilizzazione, farà da base alla 
riflessione posteriore sui gruppi. 
SIGMUND FREUD 
Sigmund Schlomo Freud (1856 – 1939) è stato un neurologo, psicoanalista e 
filosofo austriaco, fondatore della psicoanalisi, una delle principali correnti della 
moderna psicologia. 
Tra i temi affrontati da Freud vi è il rapporto tra la psicologia individuale e la 
sociologia. Punto di partenza è la premessa che la psicologia sociale e i 
comportamenti di massa non siano altro che l'espressione delle vicissitudini 
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psicologiche dei singoli individui, le quali si realizzano nell'interazione con il 
gruppo familiare. Tale premessa serve essenzialmente a negare 
l'esistenza di una pulsione sociale ammessa dai sociologi, e a 
confermare che le uniche pulsioni esistenti sono quelle scoperte 
dall'analisi - la pulsione sessuale e la pulsione di morte - che, in sé 
e per sé, sono asociali. 
Il tema della psicologia delle masse, che implica l'analisi dei 
comportamenti che si realizzano nell'interazione con un gruppo rilevante di 
persone estranee, viene trattato in “Psicologia delle masse e analisi dell’io” del 1921 
ed è affrontato sulla base dei due libri sociologici di G. Le Bon e W. McDougall 
sopra citati. I due testi concordano nel rilevare il fatto che l'immersione in una 
massa disorganizzata induce l'inibizione dei meccanismi di controllo che governano 
la vita quotidiana e, in conseguenza di ciò, lascia affiorare moduli di 
comportamento regressivi e primitivi. Posto questo come dato di fatto, Freud non 
accetta le ipotesi avanzate da Le Bon e McDougall, accomunate dal riferimento alla 
suggestione. 
Oggetto della ricerca di Freud è il fondamento dei comportamenti umani collettivi 
indotti dalla coesione sociale, e cioè dal costituirsi di raggruppamenti più o meno 
organizzati in vista di un fine determinato. Egli si propone di scoprire le 
motivazioni profonde che inducono gli individui a comportarsi nella massa in 
modo diverso da come si comporterebbero isolatamente. 
All'interno di una massa e per influsso di questa, il singolo subisce una profonda 
modificazione della propria attività psichica. La sua capacità intellettuale si riduce 
in maniera considerevole e questo tende ad uguagliarlo agli altri individui della 
massa. Cercando di dare una spiegazione ad influssi privi di fondamento logico 
sufficiente, Freud introduce il concetto di libido come “l'energia delle pulsioni 
attinenti a tutto ciò che può venire compendiato come amore". I legami emotivi 
costituirebbero dunque l'essenza della psiche collettiva: Eros è la forza che tiene 
insieme la massa. Nella riflessione freudiana assume particolare spicco il bisogno 
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di essere in armonia con gli altri. L'amore nei confronti degli altri, inoltre, induce il 
singolo a limitare l'amore verso se stesso, si individua così l'origine del fenomeno 
massa. 
Freud si occupava non solo di folle spontanee ma anche "artificiali" (collettivitá 
organizzate) come la chiesa e l’esercito. Nella comunità dei credenti, come 
nell'esercito, vige la medesima illusione in base alla quale esiste un capo supremo 
che ama di amore uguale tutti i singoli membri della massa. Tutto risulta 
subordinato a tale illusione; se venisse lasciata cadere, chiesa ed esercito non 
tarderebbero a disgregarsi. Freud sostiene che quello che li tiene insieme facendone 
un tutt'uno non é la mera suggestione ipnotica, bensì l'investimento libidico nei 
confronti di figure da tutti amate-temute, che costituiscono un surrogato del 
grande padre per i bambini piccoli, che lo adorano, lo sentono onnipotente, lo 
temono molto ma al tempo stesso si sentono protetti. Per amore del capo 
idealizzato i seguaci si amano l'un l'altro. Se perdono la fede in lui cessano di essere 
una folla e si disgregano. 
Diretta emanazione della libido è l'istinto gregario, in base al quale tutti gli esseri 
viventi della stessa specie sono indotti a riunirsi in unità via via più ampie. 
Il fatto stesso che ogni uomo sia un elemento costitutivo di molte masse (quella 
della sua razza, del suo ceto, della sua comunità religiosa, della sua nazionalità, 
ecc.) è il motivo principale della perdita d'autonomia e originalità. 
SERGE MOSCOVICI 
Premio Balzan 2003 per la psicologia sociale, S. Moscovici (1925) è uno psicologo 
franco-romeno ed una delle figure più rilevanti nel campo della 
psicologia sociale europea. 
Con “L’âge des foules” del 1981 l’autore rivisita la psicologia delle 
folle attraverso un’attenta discussione sui fondatori. Considera in 
particolare Le Bon, Tarde e Freud. Riprendendo l’impostazione 
freudiana, giunge ad una elaborazione autonoma introducendo due concetti, due