Una chiesa barocca ad Ascoli Piceno. Santa Maria del Carmine e la facciata di Carlo Rainaldi.

INTRODUZIONE 
 
 
 
 
 
 
 Questo studio ha lo scopo di contribuire a fare luce su un periodo ancora 
poco studiato in Ascoli Piceno e quindi nelle Marche: il Barocco. 
La mia ricerca si è incentrata su una produzione architettonica 
commissionata nel Seicento da un ordine religioso, i Carmelitani, grazie ai quali 
oggi possiamo ammirare la chiesa di S. Maria del Carmine ad Ascoli Piceno. 
Giuseppe Fabiani è stato il primo che abbia affrontato e studiato in maniera 
scientifica e documentata il periodo in questione, ed è proprio dal suo libro 
“Artisti del sei-settecento in Ascoli” (1961) che parte il mio studio sulla chiesa 
ascolana dei Carmelitani. Seguendo le sue indicazioni, ricche di citazioni 
documentarie archivistiche, la mia ricerca si è allargata sia alla bibliografia che 
lo ha preceduto e seguito – conservata prevalentemente nella Biblioteca 
Comunale di Ascoli – sia alle fonti archivistiche, attinte prevalentemente 
dall’Archivio di Stato di Ascoli Piceno, e non dall’Archivio Vescovile 
Diocesano, in quanto gli Ordini religiosi rispondevano direttamente al Papa. 
 Il nome di un grande architetto romano è in correlazione, poi, con la 
chiesa del Carmine, ed in particolare con la sua facciata: Carlo Rainaldi. 
Paolo Portoghesi, attraverso il suo libro “Roma Barocca” (1966-1998
8
), mi ha
fornito le basi per affrontare in modo completo ed esauriente lo studio sul 
Rainaldi, grazie anche alla sua sempre aggiornata appendice contenente la 
bibliografia e le attribuzioni più recenti di tutti gli architetti. 
 Ho affrontato lo studio delle vicende storico-politiche, religiose e 
architettoniche di Ascoli Piceno nel Seicento, e sono quindi passato ad 
approfondire la storia dell’Ordine dei Carmelitani, ed in particolare il loro 
rapporto con la città di Ascoli. Utilissimo si è rivelato il recente libro di Joachim 
Smet: “I Carmelitani. Storia dell’Ordine del Carmelo” (1996), reperito a Roma 
presso la Provincia Italiana dei Carmelitani. 
 Alla storia della chiesa e del convento di S. Maria del Carmine, ho fatto 
quindi seguire uno studio tipologico sulla facciata, seguendo le preziose 
deduzioni di Nathan Whitman (1970) sulla cosiddetta «facciata a edicola», al cui 
tipo la chiesa di Ascoli appartiene. 
Ho cercato di chiarire, infine, in quale entità fossero presenti nella fabbrica della 
chiesa del Carmine le tre figure di architetti ad essa legate: Carlo Rainaldi, 
Giuseppe Giosafatti, Celso Saccoccia.
1
1. ASCOLI PICENO NEL SEICENTO 
 
 
 
 
1.1. Le vicende storico-politiche. 
 
 Ascoli entra nel XVII secolo sotto la guida dello Stato Pontificio. Non era 
una novità. La città era passata per la prima volta alla Chiesa nella seconda metà 
dell’VIII secolo; ritornò stabilmente sotto il controllo del Papato dopo il 
dominio di Federico II di Svevia, che le aveva dato libere istituzioni e privilegi 
(1242-1250). Le autonomie comunali, ottenute dalla cittadinanza nel XIII 
secolo, funzionarono, con alterna efficacia, fino ai primi anni del 1500, quando, 
dopo un ventennio di rinascita favorita dalla Libertas Ecclesiastica accordata da 
Sisto IV nel 1482, “si chiuse la triste parabola discendente delle libertà 
cittadine”
1
. 
Ormai gli Ascolani sembrano prediligere la sicurezza rispetto all’autonomia del 
periodo comunale, e lo Stato Pontificio, dopo aver sedato l’ultima rivolta del 
1535, guidata da alcune casate nobili che rivendicavano la propria indipendenza, 
rafforzò la propria presenza nella città aggiungendo “all’organismo cittadino 
soprattutto le opere militari per la difesa esterna e il controllo interno”
2
. Furono 
eseguiti, a partire dal 1540, il restauro del Forte Malatesta all’imboccatura 
dell’antico Ponte di Cecco, che Paolo III Farnese affidò ad Antonio da Sangallo 
il Giovane, e la costruzione della nuova fortezza sul colle dell’Annunziata fatta 
                                                
1
 AA. VV., Marche. Guida d’Italia del Touring Club Italiano, Milano 1979, p. 620; L. BENEVOLO, Ascoli 
Piceno, Milano 1957; V. BORZACCHINI, Dall’apice del Quattrocento alla crisi del Cinquecento. Il Rinascimento 
ascolano (XV-XVI secolo), in AA.VV., «Ascoli e il suo territorio. Struttura urbana e insediamenti dalle origini a 
oggi», Milano 1984, p.128. 
2
 L. BENEVOLO, La città italiana nel Rinascimento, Milano 1969, p. 47.
2
erigere da Pio IV Medici nel 1564
3
. 
 In Ascoli, quindi, come pure in tutta la Marca, dalla fine del Cinquecento 
in poi si consolidò il potere temporale nella figura del vescovo e decadde 
definitivamente ogni autonomia di governo dell’antica struttura pubblica. 
Tutta una serie di vicende, politiche e non, come l’autoritarismo dei governatori 
pontifici, la Controriforma, le scorrerie turche sulla costa, le carestie, la peste, le 
guerre, contribuirono in maniera determinante, in tutta la provincia picena, a 
disgregare il tessuto connettivo sociale che sino ad ora aveva retto nonostante la 
crisi economica e il decadere dei sistemi produttivi rinascimentali
4
. 
Inoltre la repressione pontificia, producendo un elevato numero di perseguitati 
politici, causò la nascita del banditismo. 
Conferma significativa della profonda crisi in cui cadde la città di Ascoli è il 
numero dei suoi abitanti che dalle 16.000 unità nella prima metà del 1500, passò 
a 7.600 nel 1656, un livello così basso da non essere mai stato raggiunto prima 
di allora. 
 La perdita dell’autonomia cittadina aveva portato al crollo del sistema 
produttivo, con la quasi completa scomparsa della classe sociale intermedia, e 
con la trasformazione del proletariato artigianale urbano in sottoproletariato. 
L’unica strada che si prospettò per poter uscire da questa profonda crisi socio-
economica, fu quella della sicura e antica fonte di reddito del Piceno: 
l’agricoltura. 
L’antica nobiltà terriera, forte dei suoi possedimenti, ed utilizzando la 
manodopera di buona parte del sottoproletariato e delle classi popolari, fu 
fautrice della formazione di un’apparente ricchezza urbana, che si manifestò 
nella riorganizzazione delle produzioni artigianali artistiche e di quelle dei 
settori legati all’edilizia, che nonostante la crisi, manteneva costante una certa 
                                                
3
 id., Ascoli, cit.. 
4
 V. BORZACCHINI, Dalla crisi alle trasformazioni barocche, al Neoclassico (XVII-XIX secolo), in AA.VV., 
«Ascoli e il suo territorio, cit.», p.142.
3
produzione legata alla committenza religiosa e ai ceti della nobiltà terriera. 
Questo benessere di facciata, però, nascondeva delle contraddizioni sociali e dei 
pesanti squilibri economici: praticamente fu decretata la fine della borghesia, e 
l’inizio di un bipolarismo sociale ed economico che vedeva schierati, da una 
parte la nobiltà terriera e il clero sempre più ricchi, e dall’altra una classe 
popolare, urbana e contadina, che, vedendo aumentare le restrizioni e i soprusi a 
loro carico, era costretta a sopravvivere in uno stato di servitù pressoché 
completa. 
 
 
 
1.2. Gli interventi architettonici e urbanistici. 
 
 Emidio Ferretti (†1667)
5
, nella sua veduta prospettica di Ascoli del 1646 
(figg. 1-2), “fotografa” in modo esemplare la situazione urbanistico-
architettonica della città. Da questa pianta ben si capisce quanto le vicende 
storiche non abbiano affatto modificato il circuito difensivo, che già allora 
racchiudeva tante città in una sola: la rinascimentale si era sovrapposta alla 
medievale, che a sua volta era cresciuta sulla città romana. 
 Ascoli Piceno (fig. 3), grazie alle sue caratteristiche oroidrografiche, 
apparve subito ai suoi primi abitatori come un luogo ottimale per impiantarci 
una città. I Romani interpretarono in modo magistrale i dati offerti dal sito, 
costruendo una città di cui ancor oggi si legge la struttura da loro creata. Infatti, 
in primo luogo era una pianura fluviale facilmente difendibile, protetta su tre lati 
dalle rive scoscese del Tronto e del Castellano, e sul quarto da una ripida altura: 
in base a queste caratteristiche costruirono le mura che seguono le sponde 
                                                
5
 G. FABIANI, Artisti del sei-settecento in Ascoli, Ascoli Piceno 1961, pp. 217-218. “Nato in Ascoli sullo scorcio 
del secolo XVI, fu architetto (rimodernò l’interno della chiesa di S. Venanzio) e soprattutto incisore in rame. E’ 
sua la pianta di Macerata […] e quella assai minuta e precisa – e oggi assai preziosa – della nostra città, che 
misura cm. 75x55, copiata poi da P. Mortier […] nel 1704”.
4
irregolari dei due fiumi e contornano la collina dell’Annunziata
6
. In secondo 
luogo costituiva il passaggio obbligato lungo la via Salaria, una direttrice di 
collegamento Tirreno-Adriatico tra le più importanti: è, infatti, proprio questa 
strada Consolare che orienta l’organismo urbano secondo la direttrice della valle 
del Tronto, ed entra nell’abitato assumendo la funzione di decumanus
7
. 
Nel 1600 nella forma urbana cittadina permasero gli indirizzi evolutivi del 
Rinascimento, che aveva modificato quanto era possibile strade, piazze, chiese e 
grandi edifici laici e religiosi. Quindi al tempo di Ferretti l’unica evoluzione 
possibile nella città era a livello del singolo organismo edilizio. Edifici pubblici, 
conventi e grandi dimore con orti e giardini, continuarono a sovrapporsi alle 
strutture tardo-medievali o primo-rinascimentali. 
L’antico decumanus maximus (“n.19, Via Cursus”
8
, TAV. 14), l’odierno 
Corso Mazzini, continuò a ripartire la città in quartieri e sestieri, diventando 
sempre più l’arteria col maggior numero di edifici importanti. 
Dal punto di vista urbanistico, fu operato l’assetto definitivo della rete 
stradale urbana, recuperando alcune zone del tessuto urbano da tempo in stato di 
abbandono e decadenza, ma non mancarono costruzioni di nuovi edifici nei lotti 
di terreno ancora liberi. Da un’idea nata nel ‘500, fu creata la “Via 
Nova”(“n.18”, fig. 4)
9
, odierno corso Vittorio Emanuele, per collegare il ponte 
Maggiore con piazza dell’Arengo. 
Dal punto di vista architettonico si attuarono ampliamenti e modifiche di 
chiese, conventi ed altri edifici religiosi, la ricostruzione del Palazzo Anzianale e 
la costruzione di un considerevole numero di residenze private. Le tipologie 
adottate, ricalcando prevalentemente schemi rinascimentali già collaudati 
formalmente e funzionalmente, si arricchirono di nuovi valori estetici sostenuti 
dalla nascente cultura ufficiale barocca. 
                                                
6
 L. BENEVOLO, Ascoli, cit.. 
7
 id., La città italiana, cit., p. 45. 
8
 E. FERRETTI, Pianta di Ascoli Piceno, incisione su rame, Ascoli Piceno 1646. 
9
 ibidem.