Un caso di semiosi ermetica: la Profezia Maya

Introduzione
Il 20 maggio 2012 una forte scossa di terremoto colpisce le provincie di Bologna, 
Modena e Ferrara provocando sei morti ed ingenti danni ad edifici e monumenti storici. 
Il popolare Dj Red Ronnie, contattato dai telegiornali italiani Skytg24
1
 e Tg1
2
, spiega 
telefonicamente che il terremoto è collegato alla profezia maya e ad “un allineamento 
delle Pleiadi”.
Alcuni giorni prima, il 28 aprile 2012, sul sito del quotidiano Il Messaggero veniva data 
la notizia di un singolare corso di addestramento: “Si chiama Zombie Survival Course e 
promette di insegnare tutte le tecniche per sconfiggere i non morti ed essere uno dei 
sopravvissuti dopo la fine del mondo, il fatidico 21 dicembre 2012 della profezia 
Maya.”
3
Un anno esatto prima di questa fatidica data, nella prima pagina del quotidiano La 
Stampa di Torino il giornalista Massimo Gramellini scriveva nella sua rubrica 
quotidiana:
E' il 21 dicembre e il mondo finira' fra un anno: minuto piu', minuto 
meno. Considerato l'anno che ci aspetta, potrebbe essere persino un 
sollievo. Io la scena la immagino cosi': un ultrasuono che perfora 
soltanto gli orecchi dei pigri e dei vigliacchi, i quali per la disperazione 
corrono a sfracellarsi contro un muro invisibile, osservati con vivo 
stupore dal resto dell'umanita'. Mi resta dunque un anno a disposizione 
per smettere di essere pigro e vigliacco. Per foderarmi gli orecchi con la 
cera della passione. Cosa si puo' fare in un anno che non si e' fatto mai? 
Mi vengono in mente solo fantasie musicali. Ballare un tango con i 
delfini, addormentarsi sopra un organo a canne suonato dal mare 
(esiste, e' in Croazia), ascoltare a palla in un deserto la canzone piu' 
straziante della storia, che per un punkettaro impunito come me rimane 
«My way» nella versione di Sid Vicious. Pero' si possono fare cose 
altrettanto sfiziose a chilometro zero. Per esempio afferrare il tempo, 
governarne la fluidita' e plasmarla ai nostri scopi. Smettere di 
1 Il servizio di Skytg24 è visualizzabile al link http://video.sky.it/news/cronaca/terremoto_emilia_ 
red_ronnie_i_maya_lo_avevano_previsto/v121657.vid, consultato in data 20 maggio 2012.
2 Il servizio del Tg1 è visualizzabile al link http://www.dailymotion.com/video/xqxzj9_red-ronnie-
in-diretta-telefonica-con-il-tg1_news, consultato in data 20 maggio 2012.
3 Il Messaggero.it, sabato 28 aprile 2012, “Usa, al via il corso di combattimento per sconfiggere 
gli zombie”, consultato in data 20 maggio 2012 al link http://www.ilmessaggero.it/societa/ 
nolimits/usa_al_via_il_corso_di_addestramento_per_combattere_gli_zombie/notizie/193145.sh
tml.
2
lamentarsi, di fare le vittime, di aspettarsi dagli altri la soluzione dei 
nostri problemi. Diventare adulti. Profondi ma leggeri. V oler bene alle 
persone a cui si e' scelto di voler bene. Leggere Charles Dickens o chi 
volete voi, purche' oltre alla tecnica abbia un'anima, oltre al cinismo un 
sogno. E le vere profezie dei MAYA, per scoprire che il 21 dicembre 
2012 non finira' un bel niente, semmai comincera' qualcosa. Qualcosa 
che sarebbe meglio far cominciare gia' adesso, anche dentro di noi.
4
Nelle pagine interne del quotidiano l'argomento veniva ripreso in un reportage dal titolo 
E se avessero ragione i Maya? Il mondo, dicevano, finirà il 21 dicembre 2012: sei 
personaggi immaginano il loro ultimo anno
5
 in cui veniva chiesto a Laura Pausini, 
Fabio V olo, Roberto Bolle, Caterina Balivo, Francesco Renga e Christian De Sica che 
cosa avrebbero fatto durante l'anno se avessero avuto la certezza che il 21 dicembre 
2012 si realizzasse realmente la predizione dei Maya. Ma che cosa avevano veramente 
predetto i Maya e quali sono i contenuti di questa profezia che viene proposta dai mezzi 
di comunicazione di massa? Benché capiti spesso di sentirne parlare è piuttosto difficile 
riuscire a capire da giornali, televisione e internet quale ruolo abbia avuto questa civiltà 
precolombiana nell'intera vicenda.
Si cercherà quindi, innanzitutto, di dare una risposta a queste due domande e di 
conseguenza di capire il motivo per cui questa presunta profezia del popolo maya ha 
avuto una così ampia diffusione.
Per poterlo fare si è resa necessaria una prima analisi su questa civiltà precolombiana, 
basata soprattutto sugli studi di J. Eric S. Thompson, che nel suo libro La Civiltà Maya 
offre un quadro d'insieme dei risultati degli studi archeologici ed etnografici riguardanti 
questa popolazione. Poiché il libro di Thompson è del 1966, è stato necessario verificare 
anche i progressi fatti in campo archeologico nel corso degli ultimi decenni. Per questa 
analisi è stato utilizzato il più recente testo scritto dall'archeologo tedesco 
dell'Università di Bonn Berthold Riese. Ne è emerso che i Maya, a cui è attribuita la 
profezia del 21 dicembre 2012, vissero nella zona centroamericana nel periodo 
compreso tra il II sec. d.C. ed il IX sec. d.C.. Le fonti a disposizione degli archeologi 
sono molto scarse, in quanto la civiltà maya classica scomparve misteriosamente nel 
4 Massimo Gramellini, La Stampa, 21 dicembre 2011, p. 1.
5 Piero Negri, La Stampa, 21 dicembre 2011, p. 23.
3
900 d.C. e le uniche testimonianze scritte di quel periodo sono incise su delle stele in 
pietra calcarea. A causa della scarsità di fonti archeologiche e della distruzione avvenuta 
nel primo periodo della colonizzazione spagnola di quasi tutti i libri originali, la 
decifrazione della scrittura glifica maya è stata molto complicata per gli studiosi che si 
sono potuti avvalere solo di quattro codici superstiti, uno dei quali (il Codice Grolier) è 
stato ritrovato soltanto negli anni Sessanta. Si è comunque venuti a conoscenza del fatto 
che i Maya del periodo classico adottarono un sistema di misurazione del tempo molto 
sofisticato che si basava sull'utilizzo di tre diversi calendari. Uno di essi veniva usato 
per misurare periodi di tempo molto lunghi; il nome originale del calendario non è 
pervenuto fino a noi poiché esso venne abbandonato alla fine del periodo classico. Gli 
archeologi hanno chiamano questo sistema di misurazione del tempo calendario di 
Lungo Computo. È proprio questo il calendario che, secondo gli studi di Thompson, 
termina il 21 dicembre 2012.
Questa data è incisa su un'unica iscrizione che è stata parzialmente decifrata nel 1996 da 
Stephen Houston e David Stuart, due dei maggiori epigrafisti
6
 maya al mondo. La 
presenza di una sola iscrizione riguardante la fine del calendario maya pone però dei 
dubbi circa la veridicità del fatto che i Maya avessero previsto la coincidenza tra questa 
data e la fine del mondo.
Prima di affrontare i contenuti di questa presunta profezia si è reso inoltre necessario 
analizzare come a partire dal periodo della Conquista spagnola avvenuta nel corso del 
Cinquecento si siano generati in Europa numerosi errori interpretativi riguardanti le 
civiltà precolombiane. Ne è emerso che fino alla metà dell'Ottocento non si sapeva 
neppure che i Maya fossero una civiltà distinta dalle altre popolazioni mesoamericane, 
benché alcune testimonianze fossero già conservate presso i musei di alcune città del 
vecchio continente come Madrid, Parigi e Dresda. È emblematico a questo proposito 
che Rafinesque, il primo studioso a comprendere il funzionamento del sistema numerico 
utilizzato dai Maya, nella sua ricerca pubblicata nel 1832 si riferisse genericamente 
all'antica civiltà che aveva scritto il Codice conservato a Dresda. La scarsità di fonti e di 
6 L'epigrafia è una branca dell'archeologia che studia le iscrizioni su bronzo e marmo.
4
testimonianze ha fatto sì che questi errori si reiterassero nel tempo ed ha contribuito alla 
creazione di numerose teorie che in seguito, grazie al lavoro degli archeologi, sono poi 
state smentite. Queste teorie derivano principalmente dalla convinzione occidentale che 
i Maya non fossero stati in grado di raggiungere un così alto livello di civiltà da soli, e 
che quindi avessero subito una qualche influenza da parte delle antiche civiltà del 
Vecchio Mondo. Tale pregiudizio ha avuto origine subito dopo la scoperta delle 
Americhe con il tentativo della Chiesa di giustificare, per mezzo delle Sacre Scritture, la 
presenza di discendenti di Noè (in quanto unico sopravvissuto al Diluvio) anche 
dall'altra parte dell'Atlantico. A causa di questo pregiudizio si devono le successive 
teorie riguardanti le origini dei Maya, che sono stati fatti discendere dalle civiltà di 
Atlantide e dell'Antico Egitto. L'accostamento dei Maya agli Egizi ha comportato che 
alla civiltà precolombiana fossero attribuite teorie che in passato erano già comparse nel 
dibattito riguardante le lingue perfette e l'ermetismo rinascimentale. L'analisi di questi 
aspetti si è basata sugli studi di Roberto Pellerey e di Umberto Eco su questi argomenti.
Alcune interpretazioni di testimonianze maya rapportabili all'ermetismo sono state 
proposte nella seconda metà del Novecento da alcuni scrittori vicini ai movimenti New 
Age ed alla fanta-archeologia, quali Erich V on Däniken, Frank Waters, Terence 
McKenna, Adrian Gilbert e Maurice M. Cotterell e John Major Jenkins. Dalle opere di 
questi autori sono derivati i contenuti della profezia maya di cui parlano oggi i mass 
media. Al fine di confrontare la versione archeologica della profezia maya con quella 
New Age sono stati analizzati sia lo studio del 1996 degli epigrafisti statunitensi 
Stephen Houston e David Stuart, che due dei testi New Age più influenti a questo 
riguardo: The Mayan Prophecies di Gilbert e Cotterell e Maya Cosmogenesis 2012 di 
Jenkins.
Dopo aver preso in considerazione i sistemi interpretativi che hanno portato come 
risultato la profezia del 2012 ed i suoi contenuti, si è analizzato il meccanismo che ha 
portato alla sua diffusione attraverso i media. A questo proposito sono stati descritti il 
prodotto di intrattenimento che a livello mondiale ha avuto maggiore diffusione, e cioè 
il film realizzato dalla Sony Pictures 2012 del regista statunitense Roland Emerich e gli 
articoli pubblicati sui maggiori quotidiani nazionali italiani.
5
Per quanto riguarda la confutazione scientifica alle teorie New Age e millenariste è stato 
utilizzato il testo di Mariano Tomatis 2012. E' in gioco la fine del mondo, nel quale per 
ognuna delle principali tesi catastrofiste legate alla profezia dei Maya è puntualmente 
descritta l'analisi scientifica.
In merito ai conteggi relativi al calendario maya di Lungo Computo è stata presa in 
considerazione la correlazione Goodman-Martinez-Thompson (o correlazione G-M-T) 
che fissa la data di inizio il giorno 11 agosto 3113 a.C. e la sua fine il giorno 21 
dicembre 2012 d.C. del calendario gregoriano. Questa precisazione si rende necessaria 
poiché, alla luce delle testimonianze archeologiche, non tutti gli studiosi sono d'accordo 
sul giorno di inizio del calendario maya
7
. Inoltre esiste anche un secondo problema di 
tipo teorico, che riguarda l'esistenza o meno dell'anno 0: se si ritiene che dall'anno 1 a.C. 
si passi all'anno 1 d.C. la data corretta di inizio del calendario di Lungo Computo è il 
giorno 11 agosto 3114 a.C., se invece si considera la presenza dell'anno 0 l'inizio è 
fissato esattamente un anno prima. Anche nei testi analizzati in questa tesi compaiono 
spesso date diverse tra di loro: in Maya Cosmogenesis 2012 di Jenkins la data di inizio è 
il giorno 11 agosto 3114 a.C., mentre in The Mayan Prophecies di Gilbert e Cotterell la 
fine del calendario viene fissata il 22 dicembre 2012.
7 Per la definizione della correlazione G-M-T e le diverse teorie in merito all'inizio del calendario 
di Lungo Computo si rimanda al par. 1.3.1, p. 24.
6
1 I Maya: storia e testimonianze
1.1 Cenni storici
La civiltà maya si sviluppò nel territorio centroamericano nella parte meridionale dello 
stato del Messico corrispondente alla penisola dello Yucatan e all'altopiano del Chiapas, 
negli stati del Guatemala e del Belize e nelle regioni orientali dell'Honduras e di El 
Salvador (fig. 1).
Thompson
8
 suddivide la storia della civiltà maya in tre periodi: il preclassico o 
formativo dal 2000 a.C. al II secolo d.C.; il classico tra il 200 d.C. e il 900 d.C. ed infine 
il postclassico o messicano durato fino alla conquista spagnola del XVI secolo.
Nel periodo preclassico, nell'area geografica maya, diverse popolazioni tra di loro 
eterogenee si unirono in confederazioni tra di loro indipendenti. Questa prima civiltà 
maya venne influenzata dagli Olmechi che a partire dal 800 a.C. ebbero un ruolo 
fondamentale nel radicare elementi comuni nelle diverse popolazioni della regione 
mesoamericana
9
, primi fra tutti i Maya e gli Aztechi. Fu probabilmente grazie alle 
relazioni commerciali ed agli scambi culturali con gli Olmechi, i quali in cambio di 
materie prime e prodotti agricoli portarono oggetti artistici e artigianali, che iniziarono a 
svilupparsi tra i Maya conoscenze tecniche, religiose ed artistiche. Il potere politico e 
religioso veniva gestito da una casta nobiliare che incentivò la creazione di monumenti 
in pietra calcarea, lo sviluppo delle conoscenze astronomiche e matematiche e l'utilizzo 
dei sistemi di misurazione del tempo.
Dopo la caduta dell'impero olmeco, la cui capitale La Venta venne distrutta intorno al 
400 a.C., la civiltà maya iniziò a svilupparsi in modo maggiormente autonomo. Pur 
persistendo la tradizione precedente comparvero alcuni elementi caratteristici come 
testimoniato  dai  ritrovamenti  dei  primi  esempi  di  piramidi  e  sculture.  A  partire 
8 J. Eric S. Thompson, The Rise and Fall of Maya Civilisation, 1966, in Italia La civiltà maya, ed. 
1994, Torino, Einaudi.
9 Mesoamerica è il termine con il quale gli studiosi definiscono le aree del centro America aventi 
caratteristiche culturali e sociopolitiche comuni (vedi a questo proposito la fig. 1).
7
dal  200 a.C. nella regione montuosa e costiera meridionale sorsero anche le prime vere 
città maya, tra cui Izapa, sulla costa pacifica del Messico, e Kaminaljuyú, situata dove 
sorge l'odierna Città del Guatemala. Da questi centri si assistette ad una veloce 
espansione che raggiunse a nord le pianure del Petén, dove sorse il grande centro di 
Miraflores.
Nel 250 d.C., probabilmente a causa dell'eruzione del vulcano Ilopango in Salvador
10
, 
iniziò la decadenza di questi centri. Le piogge di cenere e pomice seguite all'eruzione, 
coprirono un raggio di 75 km, provocando la migrazione delle popolazioni verso le zone 
più fertili dei bassopiani, dove ebbe inizio l'epoca classica della civiltà maya.
L’economia era fondata principalmente sull'agricoltura ed in particolare sulla 
coltivazione del mais che venne resa intensiva grazie all'utilizzo di nuovi sistemi di 
10 Berthold Riese, Die Maya Geshichte- Kultur- Religion, München, Beck, 1995 trad. it. I maya, Il 
Mulino, Bologna, p. 37.
8
Fig. 1: Area maya e Mesoamerica.
irrigazione. Le eccedenze alimentari  che vennero a crearsi e la fioritura del commercio 
di cacao, giada, ossidiana, ceramica e cotone favorirono il moltiplicarsi di nuovi centri 
urbani e lo sviluppo di un’organizzazione sociale complessa al cui vertice stava la figura 
del sovrano (Ahau), detentore sia del potere politico che di quello religioso. 
Il centro politico e cerimoniale delle città maya era costituito da grandi complessi 
monumentali (fig. 2) comprendenti piramidi, templi, altari cerimoniali, sferisteri per il 
gioco rituale della palla e stele che spesso erano incise in bassorilievo con immagini e 
caratteri geroglifici. Comprendeva inoltre le aree per i 
mercati e la zona residenziale in cui vivevano la nobiltà, 
il clero e quella parte della popolazione dedita alle 
attività produttive legate alla città. Gli edifici pubblici 
erano in pietra con elementi in legno e spesso erano 
rivestiti di stucchi dipinti di bianco e di rosso ornati di 
affreschi e bassorilievi. Dato che i Maya non 
conoscevano la volta ad arco, per i soffitti e gli accessi 
agli edifici o alle mura veniva utilizzata la falsa volta a 
mensola (fig. 3). Le popolazioni rurali vivevano invece al di fuori dei centri urbani in 
case di abitazione di legno coperte da tetti in foglie di palma intrecciate.
9
Fig. 3: Sezione di una falsa volta 
a mensola nel sito di Uxmal.
Fig. 2: veduta del sito archeologico di Uxmal.
Le ricerche archeologiche e la decifrazione delle iscrizioni geroglifiche a noi pervenute, 
che nella maggior parte dei casi narrano vicende dinastiche ed imprese belliche, hanno 
permesso di accertare che i Maya formarono un sistema di città-stato in frequente 
conflitto tra loro. Le città principali avevano influenza diretta su diversi centri 
secondari, nonostante questi mantenessero alcune funzioni autonomamente.
Tikal fu la più importante città-stato maya del primo periodo classico; altri centri di 
grande importanza furono Yaxchilán, Palenque e Copán. L'area in cui erano presenti i 
Maya comprendeva inoltre la penisola dello Yucatan con importanti centri a Piedras 
Negras, Uxmal, Chichén Itzá e Coba. A Tikal i ritrovamenti di vasellame hanno 
dimostrato intensi scambi commerciali con Teotihuacán, un importante centro situato 
nei pressi dell'attuale Città del Messico, che dal IV al VII sec. d.C. estese la propria 
influenza in tutto il Mesoamerica. Fu forse proprio a causa delle spinte esterne 
provenienti dal Messico che tra il VIII ed il IX secolo le città-stato maya decaddero 
ponendo fine al periodo classico. 
L'invasione di popolazioni messicane e l'instabilità politica e sociale che di conseguenza 
indebolì l’autorità dei sovrani a favore dell'aristocrazia militare è solo una delle ipotesi 
riguardanti le cause del collasso della civiltà maya del periodo classico. Thompson 
sostiene che la decadenza della civiltà classica potrebbe essere stata causata da una serie 
di eventi concomitanti tra i quali una crisi di tipo alimentare dovuta alla scarsa 
economicità dei sistemi di coltivazione che prevedevano un grande sforzo per il 
disboscamento di terreni che venivano coltivati soltanto per uno o due anni
11
. Anche 
secondo Riese non vi fu una sola causa a determinare la fine della cosiddetta epoca 
classica. L'autore, infatti, individua nell'instabilità dei confini e nel crollo delle attività 
commerciali con l'esterno i principali fattori alla base di questa decadenza
12
.
A seguito della caduta della classe governante che aveva dominato durante l’epoca 
classica venne anche abbandonata la pratica delle iscrizioni sui monumenti in pietra. 
Reca la data dell'anno 748 d.C. l'ultima iscrizione ritrovata a Palenque, mentre a Copàn 
la data è l'800 d.C. e a Uaxactùn e Chichén Itzá è l'889 d.C.. 
11 J. Eric S. Thompson, op. cit., p. 108.
12 Berthold Riese, op. cit., p. 105.
10
Anche le pianure centrali vennero gradualmente abbandonate e durante il successivo 
periodo postclassico le popolazioni superstiti subirono gradualmente influssi e 
migrazioni di popoli di lingua nahuatl provenienti dal Messico centrale. I Maya 
messicanizzati della costa del Golfo del Messico, denominati Maya Putún, con l'aiuto di 
guerrieri toltechi nel X secolo occuparono Chichén Itzá e dominarono la penisola dello 
Yucatan fino al 1200 circa. Il loro influsso culturale introdusse nuovi elementi religiosi 
di derivazione tolteca, quali ad esempio il culto del serpente piumato (Kukulkan o 
Quetzal-Coatl) e l'accrescimento del potere nelle mani di caste militari, come quella 
dell'Aquila e quella del Giaguaro, che aumentarono di importanza a discapito della casta 
sacerdotale.
Chichén Itzá perse intorno alla metà del XV secolo la sua egemonia a favore del vicino 
centro di Mayapán, ma successivamente l’unità politica dell'area yucateca si dissolse in 
una moltitudine di stati minori. Nella regione montuosa meridionale, il postclassico vide 
affermarsi i regni dei Quiché e dei Cakchiquel che al momento della conquista spagnola 
controllavano anche una parte della costa pacifica. 
I Maya meridionali vennero sottomessi dagli Spagnoli nel 1527, mentre quelli dello 
Yucatan, sconfitti dalla spedizione di Montejo il Giovane nel 1540-46, si rifugiarono 
nella foresta del Petén. Alcuni Maya resistettero agli spagnoli fino al 1697 sull'isola nel 
lago di Tayasal.
1.2 Studi ed esplorazioni
1.2.1 Tipologia delle fonti
Per i tre secoli successivi all'arrivo dei conquistadores le testimonianze scritte 
riguardanti le popolazioni mesoamericane che giunsero in occidente erano di due 
categorie: quelle inviate dagli emissari laici al Re di Spagna e quelle dei funzionari 
ecclesiastici. Gli scritti degli emissari spagnoli riguardavano principalmente i resoconti 
sulla conquista e sull'opera di colonizzazione del Nuovo Mondo, anche se spesso 
venivano accennati alcuni particolari riguardanti la cultura delle popolazioni locali. Lo 
11
stesso Hernan Cortés, comandante della spedizione di conquista dell'impero azteco, in 
una lettera inviata alla Corona Spagnola il 30 ottobre 1520 spiega il funzionamento 
amministrativo per il pagamento dei tributi. Nella lettera il militare spagnolo accenna 
anche al sistema di scrittura descrivendolo come formato da “caracteres y figuras”:
[…] Nei domini di questi signori [Moctezuma, Ndt] aveva dispiegato le 
sue forze, in quelle gente al suo servizio, nei suoi governatori ed 
esattori di servizi e rendite che ogni provincia gli versava, e c'era il 
conto e l'ordine di ciò che ognuno era costretto a versare, perché hanno 
caratteri e figure, scritte sulla carta da loro prodotta, e attraverso le 
quali essi si capiscono.
13
L'indecifrabilità di questi caratteri e soprattutto il fatto che non avessero una 
corrispondenza fonetica come accade con le lettere europee, fece però credere più a 
delle illustrazioni finalizzate a tenere a memoria determinati eventi piuttosto che ad una 
vera e propria scrittura. Questa considerazione parve anche ribadita dal riconoscimento 
sui testi scritti di alcuni glifi che i conquistatori spagnoli avevano già visto come 
emblema delle città visitate in precedenza.
L'opera dei missionari ecclesiastici non fu di minore impatto per le popolazioni indigene 
rispetto a quelle laiche e le testimonianze degli ecclesiastici che erano stati inviati nelle 
Americhe per convertire al cattolicesimo le popolazioni indigene, sono molto importanti 
per comprendere la visione della civiltà maya che ha attualmente la cultura occidentale.
La figura più importante a questo proposito è quella del frate francescano Diego De 
Landa, poi nominato terzo Vescovo dello Yucatan. L'ecclesiastico era stato inviato nel 
Nuovo Mondo subito dopo la spedizione di Montejo il Giovane con la missione di 
evangelizzare le popolazioni maya. La sua reazione alle resistenze delle popolazioni 
locali ad abbracciare il cattolicesimo portò prima all'arresto di numerosi governatori 
indigeni ed in seguito all'esecuzione di un autodafé nell'importante città maya di Manì. 
Durante questa cerimonia che avvenne il 12 luglio 1562, vennero distrutti idoli, stele ed 
altari e venne dato l'ordine di bruciare tutti i libri scritti con caratteri maya
14
. Il religioso 
13 A.T. Cid Jurado, Il glifo mesoamericano come problema di interpretazione e di traduzione 
culturale: il caso Nahua Mexica, Università di Bologna, Tesi di Dottorato in Semiotica 1998-
99, p. 28. Traduzione italiana di A.T. Cid Jurado, corsivo mio.
14 Come riporta Maria Longhena i libri geroglifici che vennero bruciati furono trenta, Scrittura 
12
descrisse così la sua opera: “Abbiamo trovato molti libri scritti con il loro alfabeto, il 
cui contenuto altro non era che menzogna e superstizioni diaboliche, e li bruciammo 
tutti, causando loro dolore e tristezza”
15
. All'azione di estirpazione delle false credenze 
degli ecclesiastici spagnoli sopravvissero, come vedremo, soltanto quattro codici 
geroglifici. Solo successivamente, forse anche per redimersi agli occhi di Re Filippo II 
di Spagna, De Landa si dedicò allo studio della civiltà che aveva duramente combattuto 
e nel 1566 compilò la Relacion su las cosas de Yucatàn in cui riportò quanto da lui 
appreso sulla civiltà maya. La Relacion di De Landa restò depositata negli archivi di 
Madrid fino al suo ritrovamento da parte dell'abate francese Brasseur de Bourbourg 
nella seconda metà dell'Ottocento.
A seguito delle azioni di Conquistadores ed ecclesiastici europei le usanze tradizionali 
delle popolazioni indigene riguardanti le pratiche divinatorie e terapeutiche ed i riti 
legati all'agricoltura sopravvissero in clandestinità, contaminandosi spesso con la 
cultura spagnola. Un esempio della fusione delle due culture ci viene dato dalla scrittura 
che passò, con il tempo, dall'uso dei glifi all'utilizzo delle lettere latine. I codici maya 
venivano spesso scritti su supporti vegetali facilmente deteriorabili e rendevano 
necessaria la loro ricopiatura dopo un determinato numero di anni. Alcuni di questi 
codici, come il Popol Vuh ed i Libri di Chilam Balam che sono arrivati fino a noi, con il 
passare del tempo, iniziarono ad essere trascritti mantenendo la lingua maya ma 
utilizzando le lettere alfabetiche dei conquistatori.
Il Popol Vuh, scritto nella lingua dei Maya Quiché, un'etnia della zona del Guatemala, 
venne trascritto in diverse copie ed una di esse intorno al 1700 entrò in possesso del 
frate Francisco Ximenez che la tradusse in spagnolo. Il Popol Vuh narra il mito della 
creazione e le vicende mitologiche dei primi uomini. In questo libro si parla di tre 
creazioni successive: prima di creare gli uomini utilizzando il mais, gli déi fecero due 
tentativi. Dapprima utilizzarono del fango ma queste creature risultarono deboli e prive 
di intelletto, per cui delusi dal risultato distrussero quanto da loro realizzato. Nel 
maya. Ritratto di una civiltà attraverso i suoi segni, 1998, Milano, Mondadori, p. 11.
15 Charles Etienne Brasseur de Bourbourg, Relation des choses de Yucatan de Diego De Landa, 
texte espagnol et traduction française en regarde par l'abbé Brasseur de BourBourg, 1864, 
Paris, Arthus Bertrand.
13