Tursiops truncatus: approccio al paziente

  
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when handling a wild animal, particularly to minimize the heavy  consequences 
of a period spent outside the water, waiting to decide its destiny. 
  
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INTRODUZIONE 
L approccio clinico dei Mammiferi acquatici presenta, com Ł ovvio, numerose 
difficolt , in parte legate alle differenze anatomo-fisiologiche rispetto ai 
Mammiferi terrestri, ma soprattutto dovute al diverso ambiente che questi 
animali popolano; tuttavia, quello che io considero il principale inconveniente 
che si deve affrontare nello studio della Medicina Veterinaria applicata ai 
Mammiferi acquatici Ł che molti lavori, molte esperienze vissute, non vengono 
pubblicati e quindi resi fruibili dall intera comunit  scientifica, ma rappresentano 
il piø delle volte il frutto privato delle esperienze isolate dei veterinari impiegati 
nella cura dei Cetacei. 
L obiettivo di questa tesi di Laurea Ł di riunire in maniera organica molte di 
queste conoscenze, per fornire una indicazione di base sulle metodologie 
utilizzate per l approccio ad un paziente del tutto particolare: il tursiope 
(Tursiops truncatus). 
 
  
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Breve storia evolutiva dei Cetacei 
Dopo aver abbandonato le acque da cui aveva avuto origine la vita, i Mammiferi 
terrestri si trovarono ben presto coinvolti nella lotta per la sopravvivenza. La 
competizione territoriale, ma soprattutto quella alimentare, convinsero un gruppo 
di essi (i progenitori dei Creodonti, che a loro volta daranno vita agli Artiodattili 
ed ai Carnivori) a far ritorno all ambiente acquatico, ancora  inesplorato  e ricco 
di infinite possibilit . Seppure capaci di informazioni frammentarie ed imprecise, 
i fossili dei primitivi Mammiferi acquatici ci mostrano come l adattamento a 
questa nuova vita fu particolarmente lungo e difficoltoso; tuttavia il tempo dette a 
ragione a questi pionieri che oggi chiamiamo Cetacei, i sovrani incontrastati di 
tutti i mari e delle acque dei principali fiumi della terra.  
 
Ordine Sottordine Famiglia Genere Specie 
CETACEA 
MYSTICETI BALAENIDAE BALAENA 
B. mysticetus 
  
CAPEREA 
C. marginata 
  
 UBALENA 
E. australis 
  
 
E. glacialis 
  
 BALAENOPTERA 
B. acutorostrata 
  
 
B. borealis 
  
 
B. edeni 
  
 
B. musculus 
  
 
B. physalus 
  
MEGAPTERA M. novaeangliae 
  
ESCHRICTIIDAE ESCHRICTIUS 
E. robustus 
  
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ODONTOCETI PHYSETAERIDAE PHYSETER 
P. catodon 
  
KOGIIDAE KOGIA 
K. breviceps 
  
  
K. simus 
  
MONODONTIDAE DELPHINAPTERUS 
D. leucas 
  
 MONODON M. monoceros 
  
RCAELLA 
O. brevirostris 
  
ZIPHIIDAE BERARDIUS 
B. bairdi 
  
  
B. arnuxi 
  
HYPEROODON 
H. ampullatus 
  
  
H. planifrons 
  
MESOPLODON M. bidens 
  
  M. bowdoini 
  M. carlhubbsi 
  
  M. densiorostris 
  M. europaeus 
  
  M. ginkgodens 
  M. grayi 
  
  M. hectori 
  M. layardi 
  
  M. mirus 
  M. pacificus 
  
  M. peruvianus 
  M. stejnegeri 
  
 TASMACETUS 
T. shepardi 
  
ZIPHIUS 
Z. cavirostris 
  
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DELPHINIDAE CEPHALORINCUS 
C. commersoni 
  
 
C. eutropia 
  
 
C. heavisidii 
  
 
C. hectori 
  
DELPHINUS 
D. delphis 
  
 FERESA 
F. attenuata 
  
GLOBICEPHALA 
G. melas 
  
  
G. 
macrorhyncus 
  
 GRAMPUS 
G. griseus 
  
LAGENODELPHIS 
L. hosei 
  
 AGENORHYNCUS 
L. acutus 
  
 
L. albirostris 
  
 
L. australis 
  
 
L. cruciger 
  
 
L. obliquidens 
  
 
L. obscurus 
  
 LISSODELPHIS 
L. borealis 
  
 
L. peroni 
  
 ORCINUS 
O. orca 
  
PEPONOCEPHALA 
P. electra 
  
 SEUDORCA 
P. crassidens 
  
OUSA 
S. chinensis 
  
  
S. teuszii 
  
SOTALIA 
S. fluviatilis 
  
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 STENELLA 
S. attenuata 
  
 
S. clymene 
  
 
S. coeruleoalba 
  
 
S. frontalis 
  
 
S. longirostris 
  
STENO 
S. bradanensis 
  
 URSIOPS 
T. truncatus 
  
PHOCOENIDAE AUSTRALOPHOCAENA 
A. dioptrica 
  
 NEOPHOCAENA 
N. phocaenoides 
  
HOCOENA 
P. phocoena 
  
  
P. sinus 
  P. spinipinnis 
  
 PHOCAENOIDES 
P. dalli 
  
PLATANISTIDAE INIA 
I. geoffrensis 
  
 LIPOTES 
L. vexillifer 
  
LATANISTA 
P. gangetica 
  
  
P. minor 
  
PONTOPORIA 
P. blainvillei 
 
 
  
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Le origini: gli Archeoceti 
Come dice il nome stesso, gli Archeoceti rappresentano il gruppo piø antico di 
Mammiferi acquatici ed anche il piø primitivo dal punto di vista adattativo. Essi 
raggiunsero il massimo sviluppo nell Eocene, ma in gran parte si estinsero prima 
della fine dell Oligocene e solo poche specie sopravvissero nel Miocene 
superiore.  
Nei piø antichi rappresentanti di questo Sottordine, gli esponenti della famiglia 
Protocetidae, i segni di un rapporto ancora piuttosto recente con la terra ferma 
sono ben evidenti: il corpo Ł allungato e ricoperto di peli, gli arti posteriori 
ridotti, ma ancora presenti, le ossa craniche sono disposte come in un normale 
mammifero e non particolarmente sviluppate verso l alto ed all indietro, come 
negli attuali Cetacei. L unico segno che lascia prevedere la futura evoluzione Ł lo 
spostamento verso la sommit  del cranio delle narici disposte, negli Archeoceti, 
piø indietro rispetto all apice del muso. Anche i denti sono completamente 
diverso da quelli degli odierni Odontoceti: la dentizione Ł eterodonte, con 
incisivi, canini e molari.  
Piø significativa, da un punto di vista evolutivo, Ł la famiglia dei Basilosauridae 
(o Zeuglodontidae), cui appartenevano animali di mole anche notevole (fino a 20 
metri di lunghezza), con corpo allungato ed affusolato, piø simili a serpenti od 
anguille, piuttosto che ai nostri Odontoceti; questo gruppo di animali deve il 
proprio nome alla forma allungata del corpo, che trasse in inganno i primi 
archeologi, convinti di essere di fronte ai resti di rettili estinti (sauri). Gli arti 
anteriori di questi Mammiferi erano foggiati a paletta ed i posteriori ormai 
  
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assenti; le vertebre possedevano un apofisi dorsale e processi laterali piuttosto 
piccoli, cosicchØ l articolazione tra un segmento osseo e l altro risultava piuttosto 
lassa, grazie anche all assenza di legamenti rigidi; da questo si desume che il 
corpo dei Basilosauri doveva essere estremamente mobile, consentendo a questi 
animali di vivere in fondali non molto profondi e di muoversi con movimenti 
ondulatori. Tale ipotesi trova conferma nella coda, che non presentava espansioni 
a formare una pinna caudale capace di propulsione, ma era piuttosto compressa 
in senso latero-laterale (come il peduncolo degli attuali Mammiferi acquatici). 
Un ultima Famiglia merita di essere menzionata nell ambito degli Archeoceti: 
quella dei Protocetidae, verosimilmente i progenitori dei nostri Odontoceti e 
Mysticeti: i Basilosauri infatti, seppure dotati di scheletro e dentizione primitivi, 
erano gi  altamente evoluti e specializzati per quanto riguarda la struttura della 
parte posteriore del capo. Dobbiamo quindi considerarli non certo i precursori 
dell ordine dei Cetacei, bens  una linea aberrante derivata dal ceppo ancestrale 
originario (Harrison Matthews, 1978). 
Il presente: Mysticeti ed Odontoceti 
Mysticeti 
Appartengono ai Mysticeti i piø grandi animali oggi viventi, con la balenottera 
azzurra che raggiunge i 30 metri di lunghezza e supera le 100-120 tonnellate di 
peso. 
Mysticeti vuol dire  balene con i fanoni : in questi animali infatti, i denti sono 
presenti solo come abbozzi vestigiali nel feto (la fonte diceva embrione!) ed al 
loro posto si sono sviluppate delle strutture lamellari cornee, flessibili, a margine 
  
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frangiato, inserite in numero variabile sulla mascella superiore (Guarascio, 
1997). Queste strutture, i fanoni, funzionano come veri e propri filtri, capaci di 
separare organismi planctonici, invertebrati piø grandi e talvolta banchi di piccoli 
pesci, dalle enormi quantit  di acqua assunte dagli animali.  
Odontoceti 
A questo Sottordine appartengono animali estremamente variabili dimensioni, 
seppure la maggior parte di essi non raggiunga misure  mostruose  e solo pochi 
esemplari (orche e zifii) sfiorino i 10 metri, mentre il capodoglio Ł l unico capace 
di sviluppare una lunghezza totale di poco superiore ai 20 metri. 
Come dice il nome stesso, gli Odontoceti sono muniti di denti, sulla mandibola, 
sulla mascella, o su entrambe, almeno per un certo periodo della propria vita.  
Altra importante caratteristica Ł che le ossa della regione nasale (nasali e 
premascellari) sono quasi sempre asimmetriche per forma, posizione e 
dimensione. Questa asimmetria Ł piø o meno marcata, a seconda delle specie 
prese in considerazione. 
La pinna dorsale, una struttura generalmente presente negli Odontoceti, manca 
solo in poche specie. Priva di impalcatura ossea, Ł costituita da tessuto fibroso ed 
adiposo, come i due lobi della pinna dorsale; la sua funzione Ł quella di 
stabilizzatore durante il nuoto. 
La nostra trattazione si limiter  allo studio degli Odontoceti, gli animali piø 
rappresentati negli spiaggiamenti e, a causa delle dimensioni relativamente 
ridotte, anche gli unici a poter essere ospitati nei parchi acquatici di tutto il 
mondo.  
  
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Figura 1 Apparato scheletrico di Tursiops truncatus 
Anatomia e Fisiologia degli Odontoceti 
Anatomia 
I Cetacei sono Mammiferi particolarmente adattati alla vita nell ambiente 
acquatico. Questo adattamento ha comportato numerosi cambiamenti di ordine 
anatomico e fisiologico, gi  macroscopicamente evidenti. Seppure Mammiferi, i 
Cetacei mostrano una convergenza evolutiva con l aspetto esteriore dei pesci: il 
corpo Ł fusiforme, la testa Ł affusolata e priva di collo, l orecchio esterno Ł 
scomparso, la cute Ł liscia e priva di annessi ed i genitali esterni sono accolti in 
una cavit .  
Per dimostrare nel dettaglio le soluzioni evolutive di questi animali, cercheremo 
di tracciare, in maniera molto sintetica, le principali modificazioni dei singoli 
apparati.  
Apparato scheletrico 
 
Abbiamo gi  accennato alla migrazione delle narici sull apice del cranio, che ne 
risulta completamente trasformato: le ossa mascellare, premascellare e  
mandibolare sono allungate in avanti a formare il c.d. rostro, piø o meno evidente 
nelle diverse specie. La parte anteriore della testa, sopra il rostro, Ł arrotondata e 
  
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prende il nome di  melone , costituendo lo schermo di ricezione delle onde di 
ritorno degli ultrasuoni emessi durante l ecolocalizzazione (vedi pag. 33).  
Alcune o tutte le vertebre del collo sono saldate, limitando al quanto la possibilit  
di movimento della testa. 
 La cintura pettorale Ł costituita da scapola e sterno; quest ultimo, come le 
coste, Ł particolarmente elastico consentendo al torace di collassare 
completamente sotto la spinta della forte pressione, nelle immersioni profonde. 
L arto anteriore Ł profondamente modificato e costituisce l impalcatura 
scheletrica della pinna pettorale. La struttura fondamentale Ł stata mantenuta 
(omero, radio, ulna, carpo e cinque dita nel Tursiope), ma lo sviluppo relativo dei 
diversi segmenti ossei Ł completamente diverso: l articolazione del gomito Ł 
collocata in corrispondenza del corpo, la base scheletrica dell arto si Ł dilatata a 
costituire una pala robusta e sottile; in conseguenza di ci , il numero delle falangi 
Ł aumentato rispetto ad un Mammifero terrestre. 
La cintura pelvica, quando presente, Ł limitata ad un residuo vestigiale, 
rappresentato da un osso pubico completamente svincolato dalla colonna 
vertebrale ed immerso nella potente muscolatura del  treno posteriore ; tale 
struttura prende il nome di  rudimento pelvico , il sacro Ł completamente 
scomparso e la colonna vertebrale ha assunto, nel complesso, una notevole 
mobilit  in senso dorso-ventrale. 
  
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Figura 2 Sezione di cute di un Cetaceo 
Apparato tegumentario 
¨  costituito dall epidermide, dello spessore di 
un centimetro circa, priva di annessi 
(ghiandole sebacee e sudoripare, peli), il 
derma, piø sottile e ricco di tessuto adiposo e 
l ipoderma, costituito da fasce connettivali 
che scorrono in un impalcatura di cellule 
adipose.  
Ne consegue una struttura rigida e tonica, che assolve diverse funzioni: il tessuto 
adiposo, oltre a garantire un buon isolamento termico, costituisce una importante 
riserva energetica (soprattutto nei Cetacei piø grandi) e la relativa non 
cedevolezza della superficie cutanea contribuisce alla idrodinamicit . 
Apparato respiratorio 
Presenta numerose novit  rispetto ai Mammiferi terrestri: a differenza di tutti gli 
altri Mammiferi, gli Odontoceti possiedono una sola apertura nasale, o meglio: le 
due cavit  nasali sono separati nella parte profonda del cranio, per poi fondersi 
durante il tragitto verso la sommit , oppure una di esse permane non funzionante 
ed esaurisce la propria corsa prima di aprirsi all esterno. L apertura nasale, che 
prende il nome di sfiatatoio (o  plug ), ha in genere forma semilunare, a 
concavit  craniale. La sua chiusura durante l immersione Ł garantita da un 
cuscinetto costituito da tessuto adiposo e connettivo fibroso, che viene mantenuto 
in situ dalla pressione dell acqua; al momento della respirazione invece, la sua 
apertura Ł governata da un controllo muscolare. 
  
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La cartilagini aritenoide ed epiglottide della laringe sono allungate, a formare un 
canale (beak) che si proietta in direzione dorso-craniale dal pavimento della 
faringe.  
La trachea, corta e robusta, garantisce un ricambio d aria rapido e completo ed Ł 
irrobustita da numerosi, possenti e completi anelli tracheali.  
I polmoni sono allungati, scarsamente lobulati e situati dorsalmente nel torace. I 
bronchi, in tutta la loro estensione, sono forniti di robusti anelli cartilaginei che 
impedirebbero all albero bronchiale di collassare a grandi profondit . Accanto a 
questi anelli esiste un altra struttura del tutto nuova: una serie di anelli 
mioelastici situati nei bronchioli terminali e disposti a brevi intervalli. La 
funzione di tali sfinteri Ł, verosimilmente, di imprigionare l aria a livello 
dell epitelio respiratorio durante le immersioni (Bortolotto, 1993): per la 
pressione esercitata dall acqua sulla gabbia toracica, essa infatti sarebbe spinta 
all interno dell albero bronchiale, andando cos  a costituire un voluminoso 
quanto inutile volume morto.  
Il diaframma si inserisce alquanto obliquamente rispetto ai Mammiferi terrestri, 
garantendo la massima espandibilit  dei polmoni (Bryden e Harrison, 1986). 
Il volume respiratorio e la capacit  polmonare variano notevolmente, come Ł 
ovvio, nelle diverse specie degli Odontoceti, nel Tursiope ad esempio, il volume 
respiratorio oscilla tra 49 e 71 ml/Kg, mentre la capacit  polmonare Ł di 5-7 litri. 
Apparato digerente 
Anche l apparato digerente non Ł rimasto estraneo ai cambiamenti che hanno 
coinvolto gli altri apparati, a partire dalla dentizione molto particolare: 
  
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omeodonte e monofiodonte. I denti, paragonabili ai canini dei carnivori terrestri, 
sono dotati di un unica radice e talvolta sono ricurvi verso l interno. Esistono 
specie che hanno numerosi denti sulla mascella e sulla mandibola (104 nei 
Tursiopi), altri che ne hanno in quantit  minore, altri ancora che, raggiunta la 
maturit  sessuale, non ne hanno affatto: solo il maschio adulto del narvalo pu  
sfoggiare un unico dente (il sinistro), che subisce uno sviluppo smisurato, 
andando a formare una zanna rettilinea, percorsa in tutta la sua lunghezza da 
solchi spiroidali (il chimerico corno dell unicorno). 
Le ghiandole salivari sono poco sviluppate (Harrison, 1978). 
I muscoli masticatori sono atrofici. 
La lingua Ł liscia, priva di papille o bottoni gustativi, mentre sono presenti le 
placche del Peyer. 
Posteriormente alla radice della lingua sono presenti strutture linfoidi simili a 
tonsille. 
Figura 3 Stomaco di un tursiope (Tursiops truncatus) 
Lo stomaco (vedi Figura 3) Ł stato studiato in modo approfondito per la prima 
volta da Jungklaus nel 1898. Tale organo risulta suddiviso in almeno tre 
concamerazioni: la prima Ł esclusivamente muscolare, come l esofago