Tra tradizione e innovazione: l'industria della carta in Italia

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La tradizione di eccellenza nella produzione manuale della carta  e un sistema 
economico arretrato rispetto ad altri Paesi europei comportò un ritardo di quasi un 
secolo nell‟avvio della produzione meccanizzata, ad eccezione di una piccola zona del 
Mezzogiorno, la Valle del Liri, che ha rappresentato l‟avanguardia italiana nell‟impiego 
di macchine continue. 
Il processo di meccanizzazione iniziò quindi solo sul finire del XIX secolo e 
conobbe un importante e rapido sviluppo all‟inizio del secolo successivo, favorito da un 
lato dalla generale prosperità economica, dall‟altro dall‟applicazione in campo  
industriale dell‟elettricità, prodotta frequentemente anche da piccole centrali 
idroelettriche di proprietà delle stesse cartiere, sostituendo gradualmente il carbone e  
l‟energia idraulica prodotta dai tipici mulini, anticipando l‟analogo fenomeno avviatosi 
recentemente negli anni Novanta con la realizzazione di impianti di cogenerazione 
attraverso turbine a gas.  
Se nel periodo tra le due guerre l‟industria cartaria conobbe uno sviluppo  senza 
precedenti raggiungendo la produzione di 500 mila tonnellate annue, è nel secondo 
dopoguerra fino agli anni Settanta che si colloca  il periodo chiave del suo sviluppo 
definitivo e affermazione su scala internazionale. È pertanto su questa fase che la tesi 
concentra la propria analisi, su tre differenti piani di osservazione: 
a) La struttura del settore e  i suoi elementi, quali numero, localizzazione e 
proprietà delle imprese, condizioni di entrata nel settore, domanda e natura dei prodotti.  
b) Il mercato, le politiche concorrenziali e le strategie di prezzo e distribuzione 
delle imprese che in questo periodo, a seguito di numerose concentrazioni, acquisirono 
un forma che può definirsi di “oligopolio imperfetto”. 
c) Finanza e redditività, attraverso l‟analisi dei risultati economici del settore e 
delle maggiori imprese evidenziati dalla lettura dei loro bilanci. 
 Al termine della Seconda Guerra Mondiale l‟industria cartaria produceva appena 
200 mila tonnellate che nel corso degli anni Cinquanta arrivarono a superare il milione, 
anticipando così l‟enorme sviluppo dell‟industria nel decennio successivo. La crescente 
domanda interna di prodotti cartari degli anni del boom economico - in termini 
percentuali la più alta d‟Europa con un incremento di oltre il 450% tra il 1951 e il 1970 
-  incentivò l‟investimento di ingenti capitali per aumentare la capacità degli impianti. 
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I nuovi stabilimenti e l‟aumento delle potenzialità delle macchine esistenti 
portarono a manifestare alla metà degli anni Sessanta un eccesso di capacità produttiva 
rispetto alla domanda, che le imprese cercarono di compensare attraverso un aumento 
della quota di prodotto destinata alle esportazioni, riequilibrando tra l‟altro in parte il 
saldo della bilancia commerciale, nel settore storicamente negativo.  
Le  crisi petrolifere che investirono l‟intera economia mondiale dal 1973 furono 
causa di un cambiamento strategico verso investimenti diretti questa volta a  migliorare 
l‟efficienza del sistema produttivo, puntando verso una riduzione dei costi e un 
contemporaneo miglioramento della qualità dei prodotti, elementi imprescindibili per 
far fronte alla più accesa concorrenza internazionale. Tali ingenti investimenti resero 
insufficiente l‟impiego esclusivo del capitale di rischio, tipico dei decenni precedenti, 
rendendo necessario un maggiore ricorso all‟indebitamento. Molti impianti di piccole 
dimensioni o poco efficienti vennero chiusi, e la dimensione aziendale delle imprese 
cartarie italiane ne risultò significativamente mutata.  Macchinari di maggiori larghezze 
e velocità comportarono infatti un  progressivo avvicinamento del processo e dei volumi 
produttivi ai livelli delle maggiori industrie europee. La forma societaria tipica divenne 
quella delle società per azioni, con una drastica riduzione delle ditte individuali e delle 
società di persone. Sul mercato emersero grandi gruppi industriali che acquisirono nel 
tempo maggiori quote di mercato a danno delle imprese più piccole, che a loro volta si 
difesero concentrandosi su produzioni meno costose come quelle della carta da giornale 
e da imballo.  Gli anni Sessanta e Settanta furono dunque alla base di una significativa 
trasformazione dell‟industria cartaria italiana, che venne traghettata dalla continua  e 
straordinaria crescita degli anni Cinquanta verso un più complesso scenario 
competitivo. 
Gli anni Ottanta si aprirono con un periodo di profonda depressione per le 
cartiere italiane, causata dalla contrazione della domanda e la conseguente riduzione dei 
volumi produttivi, accompagnata da un vertiginoso aumento dei costi. Il risultato fu 
l‟avvio di un processo di concentrazione attraverso acquisizioni, fusioni e formazione di 
nuovi gruppi industriali che si protrarrà fino al nuovo millennio, mutando 
profondamente gli assetti proprietari delle imprese del settore, che rimase comunque 
poco esposto all‟ingresso di capitali esteri.   La crisi allentò la sua morsa dalla metà 
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degli anni Ottanta, e tutto il settore venne percorso da un‟ondata di rinnovamento grazie 
alla ripresa dei consumi e alle migliori condizioni economiche, con la creazione di 
nuove unità produttive e il raggiungimento di intese finalizzate alla realizzazione di 
sinergie e complementarietà a livello produttivo. Inoltre, nell‟ambito delle medie e 
piccole imprese, si verificò un diffuso miglioramento delle dimensioni aziendali, a 
scapito di impianti di dimensioni troppo ridotte o tecnologicamente obsoleti, costretti 
numerosi alla chiusura.   
  Il caratteristico andamento ciclico del settore è evidente anche dal corso degli 
anni Novanta i quali, ricalcando il decennio precedente, si aprirono con una nuova crisi 
profonda che cedette poi nuovamente il passo a un periodo di espansione della domanda 
globale di carta e cartone, che consentì all‟Italia di avviare una lunga fase di continui 
record produttivi che si è prolungata, con l‟unica eccezione di una lieve flessione nel 
2001, fino al 2007. 
Oggi il settore sta attraversando un periodo di profonde difficoltà,  a causa di una 
domanda di carta e cartone portata ai minimi storici dagli effetti della crisi finanziaria 
sull‟economia reale.  Il conseguente crollo dei prezzi non è stato compensato da una 
riduzione proporzionale dei costi, e molte imprese sono state  costrette a ripetute 
fermate degli impianti con conseguenti ripercussioni a livello finanziario e 
occupazionale, con il crescente ricorso a strumenti di ammortizzazione sociale.  
Nell‟orizzonte a breve, non sono previste alterazioni della struttura attuale dei 
prezzi cartari, mentre le aspettative di ripresa sono collocate dai più qualificati 
osservatori alla metà del 2010, quando si dovrebbe manifestare un recupero in termini 
di ordini e produzione. 
Una forte minaccia per l‟industria della carta italiana ed europea deriva 
dall‟esponenziale aumento della produzione dell‟industria cinese (32 milioni di 
tonnellate nel 2001, 65 milioni nel 2006), che ha iniziato un massiccio flusso di 
esportazioni verso l‟Europa a prezzi estremamente competitivi, favorita da un costo 
dell‟energia e del lavoro più basso e dal mancato adeguamento alle norme sull‟emission 
trading.  La produzione dei Paesi emergenti e la stagnazione economica sui mercati 
occidentali rappresentano dunque le principali sfide per il settore cartario, che dovrà 
affrontare con ogni probabilità una nuova fase di selezione e ristrutturazione, al termine 
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della quale potrà confermarsi un player all‟altezza delle sue tradizioni se avrà colto le 
opportunità di unire efficienza e capacità d‟innovazione ai valori di una lunga storia di 
successo.        
 
   
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CAPITOLO I  
 Le origini: l’innovazione italiana 
 
 
 
I.1) L’origine della carta e la sua diffusione in Italia 
 
L‟invenzione della carta si fa comunemente risalire a Ts‟ai Lun, consigliere 
dell‟Imperatore cinese Ho-Ti, della dinastia Han, intorno al 105 dopo Cristo. Il segreto 
di fabbricazione, gelosamente custodito, rimase in Cina fino al VIII secolo quando in 
seguito alle sorti di una battaglia giunse nell‟Islam. Gli arabi, infatti, ne vennero a 
conoscenza nel 637 entrando in Ctesifonte, capitale della dinastia sasanide, ma solo nel 
751, dopo la battaglia del Talas, con la conquista di Samarcanda, riuscirono a carpire i 
segreti della fabbricazione. 
Nei secoli successivi gli Arabi diffusero la loro civiltà nel Medio Oriente e 
svolsero  un ruolo innovatore nel bacino del Mediterraneo, unendo, ai molti meriti nel 
campo delle scienze e della tecnica, anche quello di avvicinare, con un‟opera di 
mediazione e di integrazione, la cultura orientale a quella occidentale. I segni di tale 
opera furono evidenti nella produzione e diffusione della carta che gli Arabi 
perfezionano migliorando le tecniche di lavorazione apprese dai Cinesi, senza peraltro 
toccare mai il livello qualitativo raggiunto con le innovazioni italiane che nel XIII 
secolo segneranno il definitivo passaggio dal tipo di carta orientale a quello occidentale, 
destinato a conquistare i mercati europei e a divenire, nella seconda metà del 
Quattrocento, l‟unico supporto o materia scrittoria della sorgente arte tipografica. 
Quasi contemporaneamente, fra la fine del IX e l‟inizio del X secolo, in tutte le 
regioni mediterranee, e quindi anche nelle aree musulmane del continente europeo più 
prossime all'Africa Settentrionale, iniziò la commercializzazione e l‟utilizzazione del 
manufatto arabo, sostituendo il costoso papiro egiziano e creando un‟alternativa alla 
pergamena. 
Dopo la prima diffusione della carta, proveniente dai centri mediterranei 
dell‟Africa, si passò alla sua fabbricazione nella parte della penisola iberica dominata 
dai musulmani. Le prime cartiere o mulini per la lavorazione della carta a mano, 
ricavata dagli stracci di canapa e lino, in Europa sorsero in Spagna probabilmente 
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intorno alla fine dell'XI secolo a Toledo, Granada, Cadice e soprattutto a Jativa (S. 
Felipe). Il periodo storico arabo-spagnolo, che va dal XII secolo agli anni Settanta del 
Trecento, si conclude con la paralisi della diffusione della carta spagnola, soppiantata da 
quella di fabbricazione italiana, già conosciuta nei principali centri della penisola 
iberica a cominciare dalla metà del XIV secolo. 
L‟inizio del periodo arabo-italico è posteriore, anche se di poco, al periodo 
arabo-spagnolo, e fu un periodo denso di incertezze che non consentono ancora di 
stabilire come, dove, quando e da chi è stata introdotta questa arte in Italia e tanto meno 
di risolvere il dibattuto problema del primato che tuttora si contendono la Sicilia, la 
Campania con Amalfi, la Liguria e le Marche con Fabriano. Nelle due penisole europee, 
per un certo lasso di tempo, la carta si lavorò soltanto con le tecniche e i metodi arabi. 
 In Italia accadde qualcosa che non ebbe riscontro nella Spagna musulmana, 
un‟evoluzione tecnologica, dovuta alle innovazioni dei cartai che operavano a Fabriano, 
che consentì un salto di qualità della carta nella seconda metà del XIII secolo. 
Le principali innovazioni che modificarono profondamente il sistema arabo 
riguardarono la preparazione della pasta, la collatura e la filigranatura. La pasta iniziò 
ad essere preparata utilizzando magli multipli azionati da un albero a camme collegato 
ad una ruota idraulica. Più efficienti del mortaio dei cinesi o della mola degli arabi, 
mossi da uomini o animali, i magli, lavorando in verticale, sfibrano canapa e lino più 
velocemente e meglio, riducendo così i costi e migliorando la qualità. La collatura con 
amido di riso o grano fu sostituita con una a base di gelatina animale - detta carniccio - 
ricavata facendo bollire gli scarti delle pelli animali forniti dalle concerie locali che 
migliorò caratteristiche di impermeabilità e di resistenza a insetti e microrganismi. 
Infine, la filigranatura dei fogli consentiva, mediante l‟impronta lasciata nello 
strato di carta dal disegno in filo di rame, di contraddistinguere il proprio prodotto con 
segni particolari, come, con altri accorgimenti, facevano i lanaioli. I primi cartai infatti 
usarono i segni della filigrana per marcare il proprio prodotto. Più tardi gradualmente si 
passò ai segni più complicati e rifiniti per contraddistinguere i vari tipi di carta e il 
formato dei fogli o per contrassegnare e individuare i diversi committenti o per stabilire 
i periodi di fabbricazione. 
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Da quell‟insediamento industriale marchigiano, come per gemmazione, si 
formarono e si svilupparono altri centri cartai in Italia, a Bologna, Pioraco, Foligno, 
Treviso, Modena, Padova, Colle Val d‟Elsa nel XIV secolo e poi, nel Quattrocento, 
l‟espansione in modo particolare nel Settentrione in Piemonte, Lombardia, Liguria, 
Veneto, ma anche al Centro in Toscana, nelle Marche, in Abruzzo. Tutte queste aree per 
diversi e per lunghi periodi furono grandi produttrici di carta, alcune anche con 
caratteristiche proprie, ma è ormai accertato che, nell‟arco temporale che va dal XIV al 
XV secolo, la mobilità della manodopera specializzata proveniente da Fabriano fu 
prevalente. 
Si può intravedere nella diaspora storica degli artigiani fabrianesi, che andarono 
– o per intraprendenza o per chiamata – ad impiantare nuove cartiere o a lavorare 
altrove, portandosi dietro il prezioso bagaglio di una tecnologia avanzata, una sorta di 
"know how" ante litteram che impresse alla manifattura cartaria italiana una dinamica 
eccezionale e tale da portarla a svolgere un contributo fondamentale nell‟opera di 
diffusione della carta in tutta Europa. A Fabriano, nello stesso periodo si contavano 
quaranta cartiere che mediamente producevano 250 mila chilogrammi di carta all‟anno 
destinati ai mercati italiani ed europei conquistati, con una merce che non temeva 
ancora la concorrenza, da validi e bene introdotti operatori commerciali.  Alcuni di 
questi si identificano con la figura del mercante-imprenditore, anticipatore, per certi 
versi, del mondo proto-industriale dei secoli successivi.1  
La fabbricazione della carta si diffuse rapidamente in tutta Europa, specie dopo i 
progressi della tipografia, e la carta fabrianese occupò un posto eminente fino al „600, 
per cedere il passo a quella genovese e amalfitana. Nel „700 la tradizione venne 
riportata in auge da Pietro Miliani (1744 – 1817) e da allora Fabriano manterrà un posto 
di primo piano in questo settore.2 
 
 
 
                                                 
1
  G. CASTAGNARI, La città della carta: ambiente, società, cultura nella storia di Fabriano, 
Fabriano, Città e Comune, 1982; cit. pag. 37.  
2
  A.F. GASPARINETTI, Pietro Miliani fabbricante di carta, Fabriano, 1963. 
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I.2) Le tecniche di fabbricazione fino al secolo XIX 
 
Fino al XIX secolo l‟industria della carta dovette far ricorso essenzialmente agli 
stracci, una materia prima che si fece sempre più rara in proporzione alla crescente 
domanda di carta in tutto il mondo. Il processo produttivo iniziava con l‟assortimento 
degli stracci3, i quali dopo essere stati asciugati venivano ripartiti in tre gruppi: fini, 
mezzani e terzi, a seconda della qualità che dipendeva dal grado di bianchezza e di 
finezza delle tele. Gli stracci fini servivano per la carta da scrivere di prima qualità; i 
mezzani contenevano della lana che mal si amalgamava con le altre fibre di origine 
vegetale e il loro utilizzo era limitato a carte ordinarie; gli stracci terzi venivano 
impiegati per le carte da imballaggio. L‟assortimento era fondamentale per ottenere 
delle paste omogenee e quindi carta di buona qualità. Questa operazione era 
generalmente compiute da donne che lavoravano a due a due di fronte ad una cassa a tre 
comparti nella quale raccoglievano gli stracci, una volta raschiati con il coltello, a 
seconda della loro qualità. Gli scarti della raschiatura, buttati ai loro piedi, venivano 
raccolti da un apprendista e costituivano una quarta qualità, impiegata per la produzione 
di carta grigia grossolana, con la quale venivano avvolti le risme di carta bianca o lo 
zucchero. 
La seconda fase del processo consisteva nel lavaggio e fermentazione dei cenci4. 
Una volta selezionati, gli stracci erano inseriti nelle tine munite di buchi sul fondo e 
graticci di filo metallico ai lati, dove erano continuamente rimossi e sciacquati con 
acqua corrente. Poi venivano pressati, coperti con tela di sacco e lasciati fermentare per 
almeno una settimana, questa operazione trasformava gli stracci in un impasto unito, 
compatto, morbido e resistente. 
La terza fase, il taglio degli stracci5, inizialmente veniva effettuata a mano con 
una falce e un ferro a forma di uncino. Successivamente venne impiegata un‟apposita 
macchina, che consisteva in una tramoggia verticale dove i cenci, ben assortiti, erano 
assortiti e pigiati. Un cilindro orizzontale armato di uncini, posto sotto la tramoggia, 
                                                 
3
  ANNA DELL‟OREFICE, L’industria della carta nel Mezzogiorno d’Italia, Libraire Droz, 
Geneve, 1979. 
4
  Ibidem. 
5
  Ibidem.