Tra letteratura e storia: Elio Vittorini

Salvatore Schillirò, Tra letteratura e storia: Elio Vittorini 
Introduzione 
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Il seguente lavoro si sviluppa nell'ambito delle ricerche attuate nei confronti di Elio 
Vittorini, una delle punte di diamante della letteratura italiana contemporanea. 
L'elaborato si propone di esaltare l’impegno politico-letterario-culturale che ha 
contraddistinto tutta la vita dell'autore, dando tuttavia più spazio alla relazione con gli 
avvenimenti storici novecenteschi. Da questo scopo viene la scelta della parte informativa 
del titolo e soprattutto la struttura dell’opera. Questa vasta introduzione si pone l’obiettivo 
di effettuare un veloce inquadramento del Vittorini letterato, propedeutico alla 
comprensione della sua relazione con la storia; da qui la presenza di un paragrafo 
concernente il dato letterario che si propone di vagliare, rapidamente, la molteplicità di 
interessi letterari, nell'arco di tutta la sua carriera, notando gli elementi sottesi alla sua 
produzione, dimostrando come molti temi o fattori vergati in un determinato periodo, 
anticipino o richiamino conoscenze e avvenimenti connotati biograficamente. Da quanto 
detto, segue la scelta del nome del succitato paragrafo ("Vittorini, un Gran Lombardo?"), 
espressione celeberrima nell'ambito della sua scrittura, per palesare la grande maestà 
intellettuale del protagonista di quest'elaborato. Il primo capitolo riguarda il rapporto 
Vittorini-fascismo, ad esso si dà ampio spazio proprio perché il fine principale di questo 
lavoro è la segnalazione della grande dedizione storico-politica profusa da sempre dallo 
scrittore e perché biograficamente tale adesione si colloca nella fase giovanile, dando 
l’opportunità di apprezzare le varie caratteristiche del Vittorini fascista. Tale sezione è 
bipartita: il primo paragrafo tenta di rendere manifesto, rapidamente, che la storia fa 
costantemente da sfondo alle trame di fantasia dei romanzi vittoriniani; il secondo 
analizza l'accordo ed il disaccordo con il Partito nazionale fascista di Mussolini. Il 
secondo capitolo, infine, sviscera l'unione e la rottura con il Partito Comunista Italiano, 
fornendo anche in questo caso delle giuste informazioni sul contesto storico di quegli 
anni. L'elaborato, infine, si prefigge l'edificazione di un percorso frutto della raccolta
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organica di una molteplicità di fonti non sempre facilmente consultabili, sperando di poter 
essere di ottimo appoggio per chi volesse scandagliare tali tematiche.  
 
Vittorini, un Gran lombardo? 
Per presentare I Gettoni, la collana da lui diretta che debuttò nell’autunno del 1951, Elio 
Vittorini scrisse che «due sono in effetti i motivi per cui un manoscritto può diventare un 
“gettone”: o la sua innocenza, e cioè la validità documentaria; oppure la forza, anche 
artificiosa, o bizzarra, ma comunque creativa, che l’autore dimostri di possedere 
attraverso le sue pagine».
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 La letteratura si configura quindi come un’attività culturale 
che può compiersi entro due poli non necessariamente separati: la realtà e l’irrealtà. Ed 
effettivamente Vittorini è un autore novecentesco che ha saputo interpretare a pieno tali 
polarità, districandosi molto sapientemente in un secolo connotato da avvenimenti storici 
essenziali ed esplicando nella sua produzione tali istanze. Basti pensare alle trame dei 
romanzi, potenzialmente fantastiche, e contemporaneamente alle tracce di storia 
disseminate in esse per capire come la vulgata espressione di “letterato impegnato” sia 
perfetta per descriverlo. 
Vittorini si muove letteralmente entro due mondi, riuscendo a farli coincidere; è a tutti gli 
effetti un moderno Cicerone. Non è facile categorizzare il suo itinerario culturale per il 
semplice fatto che si tratta di una personalità multipotenziale: la sua letteratura non è 
costituita solo da romanzi, ma anche da riviste che crea o con cui entra in contatto 
(«Solaria», «Bargello», «Il Politecnico», «Il Menabò»), il suo schieramento politico 
(fondamentale per comprendere anche i contenuti delle sue opere) è mutevole, tanto 
 
1
 Elio Vittorini, Presentazione dei “Gettoni”, in Le edizioni Einaudi 1933-2018, a cura di Mauro Bersani e 
Stefania Pico, Torino, Einaudi, 2018, p. 69.
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quanto mutevole è il XX secolo. Inoltre, è la coscienza di vivere e operare in un 
determinato modo a caratterizzarlo fortemente; bastano le seguenti affermazioni per 
rendersi conto di ciò: 
Ora mi domando: che razza di prefazione al Garofano rosso è questa che potrebbe tanto meglio 
esserlo alla Conversazione in Sicilia o al mio libro in corso? Mi sono già preoccupato di spiegare 
che non per volontà mia non pubblicai il Garofano in volume. Non riuscito ad essere libro a suo 
tempo, poi Garofano non poteva, nel suo rapporto con me stesso, esserlo più.
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Sono parole forti che ritraggono il carattere impetuoso di Vittorini, il quale senza mezzi 
termini giudica quasi rotto il rapporto con la sua opera (a causa dell’intervento della 
censura fascista, di cui si dirà dopo) e addirittura critica la prefazione che sta vergando in 
quel determinato momento, dimostrando come la tematizzazione della letteratura sia 
presente in lui. A tal proposito basta ascoltare le sue interviste per poter “palpare” la 
consapevolezza vittoriniana di vivere coscientemente secondo certi schemi: 
Ma anche prima di venire a Milano l’attività che mi ha più occupato non è stata la letteraria. In effetti 
io non so se mi sono mai avvicinato per davvero a quello che di solito s’intende dire di ben 
delimitato, di professionale, dicendo letteratura. Ho scritto i miei libri tutti così, per caso, così 
mirando ad altro, così per rabbia o per piacere verso altro, e mi è in genere così indifferente di tenerli 
a dormire in un cassetto o di pubblicarli.
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Sono anche i suoi interessi culturali a renderlo polivalente: si pensi alla pubblicazione 
dell’antologia Americana nel 1942 (anch’essa incorsa nella censura fascista), alla sua 
attività di traduttore, alle molteplici istanze freudiane presenti nelle sue opere, al rapporto 
con più linguaggi artistici (fotografia
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 o televisione) e le relazioni amichevoli e non, 
intrattenute con importanti letterati del suo tempo, solo per farsi una vaga idea. Tutto 
 
2
 Elio Vittorini, Prefazione, in Id., Il Garofano rosso, Milano, Bompiani, 2018, p. 220. 
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 Intervista a Elio Vittorini nella trasmissione “L’Approdo-settimanale di lettere e arti” del 1955. 
4
 Per un approfondimento sulla relazione tra Vittorini e l'arte fotografica v. Angelo Pietro Desole, 
Conversazione illustrata in Sicilia (1953): una controversia fra Vittorini e Crocenzi, in «Rivista di studi di 
fotografia», MMXIX, 10, 2019, pp. 82-99, https://oajournals.fupress.net/index.php/rsf/issue/view/516, url 
consultato il 31 marzo 2022.
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questo risulta poi stupefacente se viene visto sullo sfondo biografico entro il quale 
Vittorini cresce: non riceve la cultura classica da studi costosissimi, non vive in un 
ambiente familiare impregnato di cultura (men che meno umanistica), è figlio di un 
ferroviere e inizia i suoi studi in un istituto tecnico. Cresce in un momento storico-
letterario in cui D’Annunzio con le sue tendenze superomistiche, Mussolini con il suo 
attivismo e la voglia di superare i drammi della Grande Guerra sono istanze che 
attecchiscono perfettamente in tale contesto: «Fu dunque […] rapidissimo a confondere 
il dire e il fare nella convinzione che delle chiacchiere non si sapeva che farsene e delle 
azioni, invece, almeno un poco esemplari, si aveva gran bisogno».
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 La sua è palesemente 
un'incessante ricerca di miglioramento: non pensa all'autarchia culturale fascista quando 
cerca di far penetrare i testi americani in Italia, idem per quanto riguarda le scene più 
piccanti presenti nel Garofano Rosso (e poi censurate), stessa cosa vale per il suo rapporto 
con la politica, da sintetizzare entro la seguente coppia oppositiva: fascismo di sinistra 
antifascismo/comunismo-anticomunismo. Vittorini anela al di più di conoscenza 
partendo da un'ideale semplice, apparentemente sviluppato in Conversazione in Sicilia 
(pubblicato a puntate nel biennio 1938-1939) ma presente già tra le righe nella fase 
giovanile: «ogni cosa era questo, reale due volte; […] tutto reale due volte, e in viaggio, 
quarta dimensione»
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. Vive cinquantotto anni, non molti per i canoni odierni, ma 
sicuramente sufficienti per vedere alcune tra le più grandi trasformazioni del mondo e 
soprattutto della cultura: la televisione, il consumismo, la massificazione culturale. È 
proprio a proposito di quest’ultimo punto che in un'intervista dichiara un sentire comune 
tra i grandi intellettuali di quel momento, con un tono tanto sicuro da dare l'impressione 
di prevedere ciò che poi effettivamente accadrà: 
 
5
 Cesare de Michelis, Introduzione, in Elio Vittorini, Il Garofano rosso, Milano, Bompiani, 2018, p. 5. 
6
 Elio Vittorini, Conversazione in Sicilia, Milano, Bompiani, 2021, cap. XI, p. 54.
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La crisi odierna dell'arte è secondo me una crisi, più che altro, della sua funzione informativa. Sono 
quasi soltanto gli scienziati che oggi informano. Gli scrittori e i poeti nella generalità dei casi 
svolgono oggi una funzione mediatrice soltanto.
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Egli si ritrova dunque in perfetta sintonia con due dei più grandi autori del XX secolo: 
Pasolini e Montale. Basta citare una poesia montaliana di questi anni per delineare tale 
comune sentire: 
Il filosofo interdisciplinare 
è quel tale che ama se vautrer 
(vuol dire stravaccarsi) nel più fetido 
lerciume consumistico. E il peggio è 
che lo fa con suprema voluttà 
e ovviamente dall’alto di una cattedra                                                                                                         
già da lui disprezzata. 
Non s’era visto mai 
che un naufrago incapace di nuotare 
delirasse di gioia mentre la nave 
colava a picco. Ma non c’è pericolo 
per gli uomini pneumatici e lui lo sa.
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Delineare un tracciato del cammino culturale seguito da Vittorini risulta molto difficile, 
soprattutto alla luce del fatto che da autodidatta costruì la sua vasta conoscenza. Una delle 
sue più grandi doti è sicuramente quella di conferire al testo una potenzialità descrittivo-
sensoriale capace di evocare sensazioni reali, quel doppio reale quasi (per restare in tema). 
Inoltre, è capace di creare dei tessuti testuali che, partendo da trame abbastanza semplici, 
riescono ad evocare elementi socioculturali, storici, politici, economici e ovviamente 
letterari che rendono l'opera a tutti gli effetti figlia di un letterato impegnato come lui 
(basta dare un’occhiata al contesto storico entro cui si snodano le trame di romanzi come 
Uomini e no o Erika e i suoi fratelli per notarlo). Se dovessimo rappresentare le sue opere 
tramite un oggetto, la matrioska sarebbe ideale. All'interno della sua produzione 
romanzesca un elemento assolutamente rilevante è quello della sicilianità. Si tratta di un 
 
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 Intervista a Elio Vittorini: https://www.teche.rai.it/2016/05/elio-vittorini-1968/, url consultato il 4 aprile 
2022. 
8
 Eugenio Montale, Senza pericolo, in Id., Quaderno di quattro anni, Milano, Mondadori, 1977, p. 243.