Tra arte e graphic design

Il principale scopo di questi artisti di fine Ottocento è quello di creare 
un’arte totale che rispecchi lo spirito dell’epoca in ogni prodotto artistico o 
artigianale, dal mobilio al libro, dal giornale alla moda. Scrive Sternberger : 
“quale che sia la caratteristica principale dello Jugendstil così come si evidenzia 
nell’arte figurativa, nell’architettura e nella varie discipline artigianali - la 
mobilizzazione della superficie, il perfezionamento della linea dinamica, il 
dominio dell’ornamento, o tutti questi elementi messi insieme -, questi pieni e 
vuoti, queste alternanze del bianco e del nero, questi tralci che incorniciano, 
queste onde, chiome e radici, questo alleggerimento della struttura, queste 
asimmetrie, queste curve, questi corpi spirituali sfuggenti o abbracciati, queste 
bolle di spazi plastici, questo vuoto così poco sfarzoso, questo intreccio di 
organicità e funzionalità, questa rimozione degli orizzonti e questo 
incatenamento della figura nel suo profilo - tutto questo appare come un unico 
incantesimo dilagante al quale nulla sembra sfuggire, dal libro e dal quadro fino 
alla casa e al giardino, dalla pavimentazione alla torre, dai mobili alle stoviglie e 
alle posate, agli abiti e alla scrittura”
6
. 
 
 
Gli albori della grafica tra simbolismo e decorativismo nello Jugendstil 
monacense 
 
Lo Jugendstil, insieme ad Art Nouveau in Francia e Liberty in Italia, viene 
considerato spesso nei testi di grafica
7
 come il punto di partenza della grafica 
contemporanea. Le sperimentazioni tipografiche, l’uso di decorazioni floreali 
sulla pagina, le invenzioni nel lettering e l’asimmetria d’impaginazione, 
derivante dall’influenza delle prime stampe giapponesi importate nel vecchio 
continente, fanno sì che questo periodo artistico possa essere considerato 
come un punto di riferimento per i graphic designer di oggi. Non a caso le prime 
forme di grafica d’arte applicata a manifesti pubblicitari risalgono proprio a 
questo periodo e “soprattutto nei manifesti - sostiene Hurlburt - si ritrova un 
libero uso delle forme nell’architettura tipografica della pagina”
8
. Un chiaro 
esempio dell’importanza della grafica Jugendstil e della sua influenza in periodi 
successivi è il revival avvenuto negli anni Sessanta e Settanta, soprattutto per 
quel che riguarda il lettering : caratteri ornati, uso di normanni neri e nerissimi, 
caratteri tondeggianti e “swash” d’impronta romanica.  
                                                 
6
 v. STERNBERGER, op. cit., p. 107. 
7
 v. BARONI, op. cit, p. 93 ; GRUTTER, op. cit., pp. 50-52. 
8
 v. HURLBURT, op. cit. ,pp. 16-17. 
Un eclettismo di stile che molto richiama quell’esplosione di libertà 
creativa e irrazionalità che è stata tipica dell’arte a cavallo tra Ottocento e 
Novecento. Questa vitalità rappresenta un chiaro segno di rottura con le regole 
tradizionali della grafica, basate su un’impaginazione classica, libraria, priva di 
alcun impatto visivo. Per questo motivo spesso si considerano gli anni dello 
Jugendstil come il periodo in cui nasce di fatto la comunicazione visiva, come 
presa di coscienza di una volontà di potersi avvalere di strumenti grafici per 
comunicare “visivamente” un messaggio. Scrive Hurlburt , a proposito di questo 
stile artistico: “was the first purely design-oriented movement, and its style was 
based on its sometimes elaborate surface decoration and its serpentine or 
curvilinear approach to form”
9
. Inoltre l’autore di Layout sottolinea quanto 
questo stile abbia influenzato il graphic designer per l’impostazione dello 
stampato e per l’impegno dimostrato dagli artisti dell’epoca verso la creazione 
di nuovi caratteri fantasia e nuovi segni decorativi. 
Anche Frassinelli sottolinea il valore dato alla “libertà d’invenzione” come 
principio innovativo di questo stile
10
. Non vi sono schemi rigidi a guidare le 
composizioni, che spesso sembrano seguire movimenti morbidi e ondulati, 
mentre i caratteri fantasia appaiono spesso così deformati da risultare illeggibili. 
Esposti brevemente i motivi per i quali si è deciso di assumere “Jugend” 
come punto di partenza per l’analisi dei periodici d’arte, si descriveranno in 
seguito i caratteri tematici ed estetici di questo movimento. 
Il movimento Jugendstil presenta una forte coerenza formale, dovuta alla 
volontà esplicita di presentarsi al pubblico come un nuovo stile, senza 
antecedenti storici. Anche Ernst Gombrich lo considera l’esempio migliore di 
un’unità formale tra pittura e decorazione, indice di una sottostante 
Kunstwollen
11
, vale a dire una precisa intenzione artistica. Questa sua coerenza 
facilita l’esposizione dei tratti peculiari e il confronto tra caratteristiche grafiche 
dello stampato e qualità pittoriche delle opere d’arte del periodo. 
L’inizio dello Jugendstil si situa, secondo Sternberger, nell’ornamento
12
 . 
Comparso prima di tutto nell’arte libraria, esso invade ben presto ogni settore 
della vita quotidiana, dai mobili alla pavimentazione stradale.  
 
Non si tratta tuttavia di un’iterazione progressiva dello stesso elemento, 
spesso di natura geometrico-astratta, quanto piuttosto del frequente ricorso a 
forme desunte dalla natura per incorniciare tutto, dal testo ai titoli. “Quadro e 
                                                 
9
 “fu il primo movimento completamente orientato al design, e il suo stile era basato su elaborate superfici 
decorate e su forme serpentine e curvilinee”. v. HURLBURT, op. cit., p. 16. 
10
 v. FRASSINELLi, op. cit., p. 152. 
11
 ERNST GOMBRICH, Il senso dell’ordine, Torino, Einaudi, 1984, pp. 330-331. 
12
 v. STERNBERGER, op. cit., pp. 30 sgg. 
cornice cominciano di fatto a confondersi” - dice Sternberger - “e i corpi e le 
braccia paiono uscire dalle stesse piante [..], tutto si amalgama”
13
. Si tratta della 
mutazione o mimetizzazione vegetale dell’uomo, un altro dei motivi tipici di 
questo stile, che rappresenta appunto l’aspirazione utopica di un paradiso in 
terra in piena era industriale.  
Le figure assumono qui un carattere quasi spirituale, l’erotismo stesso, 
presente in molte di queste immagini assume tratti sublimati, grazie ai contorni 
lineari continui e stilizzati. 
 
 
   
 
[La figura femminile qui a lato pare emergere dalle 
acque e costituire un tutto unico con le piante che 
la circondano. La linea fluida dei capelli si fonde 
con il disegno del cielo e del mare. Immagine tratta 
da : “Jugend”, I, n°13, 1896, p. 207.] 
 
 
 
 
 
La notte, il sogno e il crepuscolo sono motivi figurativi dominanti, in 
quanto indicano una “condizione” in cui prevale l’inconscio. Come si è già 
sottolineato in precedenza la dimensione irrazionale è prevalente, non solo in 
pittura ma anche all’interno del contesto culturale, sono infatti gli anni di 
Nietzsche e Freud, delle teorie del superuomo, della libido e dell’inconscio. 
Nella figura del centauro, spesso presente nei disegni dello Jugendstil, si 
rispecchia l’idea nietzscheana della “bionda bestia” : “il signore del futuro, 
animale e sovrumano”
14
. 
Con l’immagine del centauro si entra nel dominio del simbolismo, 
fenomeno artistico antecedente allo Jugendstil ma non del tutto scomparso. 
Risulta difficile parlare di decorativismo e ornamento dello stile monacense 
senza considerare l’impronta simbolista ancora presente nelle opere di questi 
pittori. “Si tratta di un unico universo formale continuativo e intrecciato [...] lo 
                                                 
13
 Ibidem. 
14
 v. STERNBERGER, op. cit. ,p. 98. 
 
stesso principio dell’ornamento organico significa al contempo umanizzazione 
della natura e snaturamento dell’uomo”
15
. 
Anche il motivo dell’orchidea selvaggia, spesso stilizzato sulle pagine di 
“Jugend”, rappresenta un ritorno alla dimensione naturale dell’inconscio, mentre 
le immagini relative alla primavera si accompagnano all’idea di giovinezza come 
stato d’animo paradisiaco. 
 
 
 
 
 
 
[L’orchidea e altri soggetti floreali 
vengono spesso stilizzati fino a 
raggiungere una pura forma lineare e 
decorativa che funge da cornice al 
testo. Questo tipo di cornice rompe i 
rigidi confini della gabbia sottostante, 
dando vita a un’impaginazione più 
libera. Immagine tratta da : “Jugend”, 
I, n° 1-2, 1896, p.26] 
 
 
 
 
 
 
Non va dimenticato infine, il ruolo svolto dalla caricatura, anche sulle 
pagine di “Jugend”, come strumento di critica sociale nei confronti dei costumi 
tradizionali della borghesia. 
Questi dunque i motivi figurativi dominanti nelle opere dello Jugendstil. 
Per quanto riguarda le tecniche e gli aspetti più formali dell’estetica monacense 
si è già accennato all’importanza della linea nel disegno di figure sinuose, 
serpentine, dotate di una sensualità e di un erotismo velati. 
Nel dipinto “La canzone dei tempi” di Jan Toorop, che risale al 1893, 
dunque tre anni prima dell’uscita del primo numero di “Jugend”, è possibile 
notare l’uso particolare della linea, che riprende i contorni e crea una fitta rete 
                                                 
15
 v. STERNBERGER, op. cit. ,p. 112. 
intricata che “riempie tutti gli spazi del quadro prolungandosi armoniosamente 
nella cornice”
16
. 
Altre caratteristiche dello stile pittorico sono un vivace colorismo, che si 
esprime spesso attraverso accostamenti di complementari o di colori puri e una 
forte presenza di decorativismo floreale. 
Infine, sulla base delle tavole di Mila von Luttich
17
, si descriveranno in 
breve alcuni schemi compositivi di testi, decorazioni e illustrazioni presenti nella 
grafica viennese di quegli anni ma che si ritrovano anche nelle pagine di 
“Jugend”. 
Si possono avere quattro grandi classi di situazioni : testo unito a 
immagine ; testo e illustrazione concepita come decorazione a una seconda 
illustrazione ; testi, illustrazioni e decorazioni isolati sul fondo del foglio e, infine, 
testi, cornici decorative e illustrazioni composte in un tutto unico.  
Sulla base di questa classificazione generale, che presenta anche 
l’elenco di numerosi sottoclassi possibili, si può affermare come la varietà degli 
elementi compositivi in gioco, nonché le possibilità di associazione degli stessi, 
forniscano un ricco terreno di creazione per l’artista-designer. Nel corso 
dell’analisi del periodico si cercherà di rilevare la presenza di questi schemi 
compositivi, cercando di capirne la funzione all’interno dello stampato. 
 
 
Valutazioni grafiche tratte dai risultati delle griglie 
 
Le griglie analitiche sono state applicate a due periodici, uno del 1896 e 
un altro del 1909, anno in cui Monaco vede già l’emergere di un fenomeno 
artistico profondamente differente dallo Jugendstil, l’espressionismo di 
Kandinsky, che si avvia a divenire sempre più “astratto”. Nel 1909 Kandinsky 
fonda infatti la Nuova Associazione degli Artisti che si propone come fine 
pittorico “la sintesi formale delle due esperienze - l’esterna e l’interna - ”
18
. 
Sempre nello stesso anno in Germania domina l’espressionismo del gruppo Die 
Brücke che si trasferisce da Dresda a Berlino. Si tratta dunque di un anno 
significativo per comprendere come lo Jugendstil abbia reagito dinanzi alla 
formazione di nuovi movimenti artistici d’avanguardia. 
Oltre a questi due numeri analizzati direttamente tramite scheda, 
presente in allegato, si sono annotate variazioni grafiche significative presenti in 
                                                 
16
 v. DRAGONE, ROSCI, NEGRI, op. cit., p. 6. 
17
 GIOVANNI FANELLI, La linea viennese, Firenze, Cantini, 1989, p. 18. 
18
 v. DRAGONE, ROSCI, NEGRI, op. cit., p. 78. 
altri numeri del periodico, per rilevare la presenza di cambiamenti secondo una 
prospettiva diacronica. 
La scelta del supporto di questa rivista indica una particolare attenzione 
alla presentazione di una buona immagine della stessa. Si tratta infatti di 
cartoncino patinato lucido, raffigurante sempre immagini a colori. Il formato è 
maneggevole, con un numero abbastanza elevato di pagine nei primi numeri. 
Con il passare del tempo si farà la scelta di aumentare l’uso del colore, per 
migliorare la presentazione a livello figurativo, diminuendo però il numero 
complessivo delle pagine. Già dopo qualche numero si passa da 9 segnature a 
4 segnature in quarto. 
Il lettering appartiene alla classe “fantasia” e presenta spesso 
un’inclinazione lieve che ne aumenta l’impressione di movimento. Il carattere 
del titolo del periodico “Jugend” viene il più delle volte generato, soprattutto nei 
primi anni di pubblicazione, per continuità di forme, dall’immagine centrale della 
copertina. Vediamo di seguito alcuni esempi. 
In “Jugend”, I, n°5, 1 febbraio 1896, si trova in copertina l’immagine di un 
giovane nudo su un cavallo nero che regge, con la mano destra, le briglie del 
cavallo da cui viene generata, come una corda svolazzante nell’aria, la scritta 
Jugend. Questo legame testo immagine esalta, attraverso lo strumento della 
risonanza grafica, l’idea di giovinezza come rinascita creativa. 
In “Jugend”, I, n°10, 7 marzo 1896, il nastro che lega la veste della 
giovane donna riprodotta in copertina genera a sua volta la parola Jugend, 
mentre nel n°11 dello stesso anno viene riprodotta in copertina l’immagine di un 
cigno la cui sagoma è ripresa all’interno delle lettere del titolo. 
 
  
 
 
 
[Copertina di “Jugend”, I, n°10, 7 
marzo 1896. Il fiocco che lega il 
vestito della donna genera, per 
analogia formale, il titolo della rivista, 
nella parte sottostante l’immagine.] 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
[Copertina di “Jugend”, I, n°11, 14 
marzo 1896. La sagoma del cigno 
viene ripresa nel lettering della 
testata.] 
 
 
 
 
 
 
 
 
Nella copertina di “Jugend”, I, n°20, 16 maggio 1896, la scritta viene 
generata dai capelli di una donna. Si noti che queste analogie formali che 
uniscono uomini, animali, vegetali e caratteri alfabetici non sono involontarie, 
come nel caso dei disturbi psichici descritti da Arnheim
19
, ma hanno precisi 
motivi simbolici, di cui si parlerà nel prossimo paragrafo. 
                                                 
19
 Rudolf Arnheim ha descritto nel suo testo Arte e percezione visiva cit., p. 132, alcuni disturbi della 
mente, soprattutto la schizofrenia, che porterebbero l’uomo a combinare oggetti differenti 
incontrollatamente, seguendo pure analogie formali. 
 
Un’altra copertina che presenta il medesimo fenomeno grafico di 
associazione formale titolo-immagine è quella di “Jugend”, II, n°18, 1 maggio 
1897, la cui scritta composta con il fuoco dei tizzoni richiama quella presente 
sulla copertina del primo numero della rivista, analizzato anche in scheda. 
 
 
 
 
 
[Sezione superiore della copertina di 
“Jugend”, II, n°18, 1 maggio 1897. Dalle 
fiamme dei tizzoni sono generate le 
lettere che compongono il titolo del 
periodico.] 
 
 
 
 
 
 
 
Per quel che riguarda il lettering delle pagine interne, si nota come la 
scelta ricada quasi sempre su caratteri legati all’antico : lapidari nel numero del 
1896, medievali in quello del 1909. Il giudizio sulla leggibilità dei testi varia tra 
medio e medio-scarso a causa sia del carattere scelto (i medievali per esempio 
sono di difficile lettura) sia per il corpo piccolo. Corpi piccoli consentono 
maggiore densità di pagina, dunque un maggior numero di testi letterari 
inseribili. La rivista “Jugend” non trascura infatti la componente letteraria, in 
quanto lo Jugendstil ricerca, come è già stato detto in precedenza, un 
rinnovamento totale. 
In entrambe le copertine prese in esame si preferisce la costruzione a 
campo di tensione, senza simmetria né sezione aurea. Questa scelta grafica 
denota una precisa volontà di trattare il campo come se si trattasse di un dipinto 
e, soprattutto, mostra quell’aspetto un po’ irrazionale che caratterizza anche la 
creazione pittorica. Non avere gabbie significa lasciare maggior spazio alla 
fantasia e alla creatività. 
Le immagini in copertina sono quasi sempre di natura figurativa, mentre il 
punto di vista dal basso viene utilizzato per conferire maggiore importanza alla 
figura. L’immagine non interagisce mai con lo sfondo e appare sempre 
riquadrata in cornici : non si ha mai la sensazione di uno spazio aperto, che 
continui oltre i limiti della cornice. Nelle immagini delle pagine interne invece, si 
nota una progressiva diminuzione di quelle simbolico-decorative a favore di 
quelle rappresentative, soprattutto nel numero del 1909 preso in esame. 
La gabbia d’impaginazione non presenta mai una struttura rigida, a 
causa di cornici decorative che invadono ogni angolo del campo grafico. Questa 
mancanza di rigidità si ricollega all’idea di libertà creativa a cui si è già fatto 
cenno a proposito della produzione artistica. Le soluzioni compositive dominanti 
sono quelle in cui si compongono insieme testi, cornici decorative e illustrazioni. 
Il colore infine è usato sempre in grande quantità, soprattutto nel numero 
del 1909, con contrasti tra complementari imperfetti per aumentare la 
sensazione di tensione tonale oppure con accostamenti di colori puri o primari 
per delimitare chiaramente le figure e le loro singole parti. 
 
 
Giudizio critico 
 
Confrontando il periodico con i caratteri tipici della produzione artistica 
dello Jugendstil si ritrovano molti punti comuni che servono a dimostrare ancora 
una volta la natura integrata e l’unità formale di questo movimento. 
Lo Jugendstil nasce come stile ornamentale ed è proprio l’aspetto 
decorativo a dominare le pagine dei primi numeri del periodico. Inoltre la 
volontà di incorniciare ogni soggetto, di non lasciare nulla aperto 
all’immaginazione si ritrova nella scelta di riquadrare sempre le immagini di 
copertina. Tuttavia, quest’apparente rigidità e chiusura trova un’eccezione 
nell’uso di creare un legame di continuità formale tra il titolo e l’immagine. 
I legami tra titolo e immagini in copertina o le continue sovrapposizioni tra 
testo, illustrazioni e decorazioni nelle pagine interne mostrano come questa 
rivista, pur apparendo tradizionale nell’impaginazione e nel lettering delle 
pagine interne, sia estremamente innovativa nella scelta degli accostamenti tra 
grafismi, nella sovrapposizione di cornici su più colonne e nell’uso di immagini 
come sfondo al testo. 
   
 
[“Jugend”, I, n°16, maggio 1896, p. 246. In quest’immagine, che ripropone 
la classica gabbia a due colonne dell’impaginazione tradizionale, si può 
notare come, attraverso l’uso di figure come sfondo al testo e come 
elementi di rottura dello schema rigido della gabbia, si crei 
un’impressione di fluidità e di libertà, segni entrambi di una precisa 
volontà di rinnovamento.] 
 
L’importanza della linea nelle opere di carattere pittorico e nelle stampe 
d’arte si ritrova graficamente nella scelta di utilizzare cornici stilizzate, con 
motivi decorativi, ad andamento sinuoso, nonché nell’andamento ondulatorio 
dei titoli. La linea diventa dunque una componente fondamentale nel disegno 
fantasioso del titolo della testata, quasi sempre diverso per sottolineare la 
capacità creativa e la volontà continua di rinnovarsi di questo stile.  
Si tratta in sintesi di un periodico curato ed elegante che ben rispecchia 
da un punto di vista grafico le scelte e le tematiche dello Jugendstil, soprattutto 
nei primi numeri di fine Ottocento. Nel numero del 1909 si assiste infatti a un 
mutamento stilistico, a un’adesione parziale all’espressionismo rispecchiata 
dalla scelta di caratteri medievali e a una minore coerenza stilistica. L’uso delle 
fotografie diviene sempre più frequente mentre scompaiono in parte quelle 
decorazioni vegetali stilizzate, quelle unioni tra corpi umani e vegetali che tanto 
avevano caratterizzato lo stile monacense, lasciando spazio alle immagini più 
realistiche, ma anche più monotone, dei ritratti della borghesia. 
Nei primi numeri le immagini dominanti sono quelle di gnomi ed elfi, 
simboleggianti il mondo dell’oscurità e dell’inconscio, oppure giovani, spesso a 
cavallo, che richiamano l’idea di rinascita. Il cavallo stesso, simbolo presso 
numerose popolazioni del mondo ctonio, è stato identificato dalla psicoanalisi 
come rappresentazione dello psichismo inconscio. Anche i paesaggi, quasi 
sempre primaverili, si allacciano all’ideale della giovinezza. Nelle immagini, 
soprattutto di copertina, si trova dunque un preciso richiamo al messaggio di 
rinnovamento culturale dello Jugendstil. La risonanza grafica è molto forte. 
Si nota dunque un’evoluzione dello stile grafico del periodico che, pur 
mantenendo il titolo “Jugend” non può fare a meno di subire le influenze 
artistiche e culturali della Monaco del primo decennio del Novecento. La rivista 
appare meno significativa proprio nel momento in cui perde quella esplicita 
intenzione artistica (“Kunstwollen”) che ha caratterizzato i primi anni di 
pubblicazione. Negli ultimi anni, per mancanza di un programma grafico e 
stilistico coerente essa assume le sembianze, soprattutto in copertina di una 
comune rivista d’arte, costume e cultura d’impostazione generalista.