Topografia ed urbanistica della città di Mantova

  
Palazzo Ducale e Castel S. Giorgio. Di contro, vi era la teoria 
secondo la quale l'area interessata dall'insediamento etrusco e 
romano fosse superiore, e che andava estesa nella prospiciente 
zona che interessava la rotonda di S. Lorenzo e la via Accademia. 
A supporto di tale teoria vi sono le ipotesi  introdotte da  Dal Zotto 
Attilio (Vicus Andicus, Mantova 1930) e da Quaglia Romolo 
(Mantova attraverso i secoli, Mantova 1933).  
Tali ipotesi sono state avvalorate dai vari ritrovamenti avvenuti 
nella zona del centro storico della città, che hanno permesso talora 
di stabilire dei capisaldi per quanto concerne l'ubicazione di 
precise strutture, e talora di ipotizzare la presenza di edifici 
monumentali, strutture templari, tracciati stradali e ubicazione di 
necropoli. Tra le principali campagne di scavo che hanno 
permesso ciò vi sono: gli scavi del Seminario Diocesano del 
1970/71, i ritrovamenti avvenuti nel corso del 1987 per quanto 
concerne l'area della Rotonda di S. Lorenzo, con i resti di strutture 
edilizie partenti dal III sec. a.C., e quelli afferenti ad un edificio 
romano del II sec. d.C.; nel 2000 per la zona interessata dalla via 
Accademia, con il ritrovamento di un pavimento romano a 
mosaico databile al II sec. d.C.  
  
La città di Mantova si è sviluppata nel corso dei secoli, 
rapportandosi ad un milieu geografico particolare d’acque e paludi 
che il Mincio formava nel suo scorrere verso il Po. Il primo 
insediamento si deve alla civiltà etrusca, che antropizzò la Padania 
nel VI sec. A.c. E’ invece attestata, sia dai reperti che dalle fonti, 
l’insediamento romano risalente al I° sec. A.c., sito sulla parete 
più alta dell’insula mantovana; il primo nucleo abitativo sarebbe 
dunque sorto nell’attuale Piazza Sordello. In base ad alcuni 
ritrovamenti archeologici, la lunghezza della civitas vetus è stata 
calcolata di 260 m. circa, da cui possiamo dedurre la scarsa entità 
del nucleo romano mantovano. I resti della cinta muraria, di età 
tardo romana o alto medioevale, sono stati rinvenuti su i due lati di 
un approssimativo quadrilatero, rimane invece incerto il loro 
tracciato sugli altri due. Le mura, la cui funzione inizialmente era 
difensiva, delimitavano un’area, stretta sul lato nord-orientale dal 
lacus mantuanus e a meridione dal fossatum bovum, l’attuale via 
Accademia, aldilà del quale si svuluppava il suburbio cittadino. 
Secondo l’ipotesi degli studiosi, all’interno di quest’area 
quadrangolare, cardo e decumano si incrociavano, immettendosi 
rispettivamente nella vicinale “Gallica” verso Cremona e 
“Romana” in direzione di Verona, mentre la porta di S. Pietro 
  
metteva in comunicazione la civitas con il suburbio. Attraverso 
questa arteria di origine romana si è sviluppata successivamente la 
città.La Piazza Canonica S. Pietro (vi si giunge da Vicolo Gallo 
e Vicolo S. Paolo), è dopo la Piazza Lega Lombarda il luogo più 
alto di tutto il centro storico di Mantova, ha 24 mt contro i 17 
mt delle zone più basse,il che fa pensare che in epoche lontane 
possa avere svolto nella vita dell’abitato, cinto da acque 
altrettanto insidiose quanto protettrici, un ruolo ben maggiore 
dell’attuale. A Nord-Est e Sud-Ovest di tale superficie c’è il 
vicolo S. Paolo e il listone (strada medioevale, per cui il vicolo S. 
Paolo è un avanzo di quella strada)  di Piazza Sordello, e si 
trovano sulla stessa linea presso ria retta, che attraversa la piazza.  
 
 
 
  
                              Storia culturale della città: 
 
Fino all’età medioevale Mantova doveva sorgere nella parte nord-
orientale  di un’isola formatasi fra le paludi, ora, prosciugate, fitte 
di canneti, in cui si allargava il Mincio per la lenta corrente che 
aveva in questo tratto. L’ostacolo, secondo Livio, doveva essere 
superato da una parte. Il potenziamento delle difese naturali 
costruite dalle diramazioni del Mincio mediante la costruzione di 
mura, sin dall’età più antica, giustifica la rappresentazione della 
città, di dimensioni modeste, rispetto alla vicina Verona, come 
quella di un luogo fortificato. Secondo una tradizione richiamata 
dagli Scholia Veronensia, Virgilio considera Mantova un’antica 
fondazione etrusca dedotta oltre l’Appennino ad opera non di 
Tarcoonte (come volevano gli autori citati dallo Scoliaste: Aulo 
Cecina e Verrio Flacco), ma di Ocno In realtà nuovi ritrovamenti 
di oggetti metallici e di materiali ceramici effettuati a Mantova 
confermano, nonostante alcune perplessità (Chevallier, 1983-94) 
che ad una penetrazione commerciale etrusca avvenuta tra il VII e 
VI sec. A.c., lungo il corso dell’Oglio, ha fatto seguito nel V sec. 
Una vera e propria attività di colonizzazione “in rapporto alla 
grande fioritura dei commerci nell’Etruria Padana” testimoniata 
  
dalla massiccia documentazione di siti presso la Valle del Mincio 
(De Marinis 1984, 20-21). L’ipotesi di una conquista celtica 
della città, in connessione con le migrazioni degli inizi del IV 
sec., suggerita dal testo di Tolomeo(Geogr, 3,1,31) che compendia 
Mantova nel territorio dei Galli Cenomani (Coniglio, 1958,23; De 
Grassi 1961, 820; Arcolan 1982, 343) viene a porsi in conflitto 
con l’affermazione di Plinio, che viene considerata attendibile : 
“Manta Tuscorum trans Padum sola reliquia” (Nat. Hist., 3, 19, 
130).  
Mantova è situata sulla riva destra del Mincio, che, in prossimità 
della città, disegna una profonda ansa, assumendo l'aspetto e le 
dimensioni di un lago. La città sorge su due isolette create da 
detriti depositati dal fiume Mincio, il quale tuttora circonda la città 
da tre lati prendendo il nome di Lago Superiore, di Mezzo e 
Inferiore. Una quarta diramazione (detta Lago di Paiolo) è stato 
interrato alla fine del '700.  Tutt'intorno si stende una pianura 
verdeggiante molto fertile. 
Per quanto concerne il periodo di insediamento pre-etrusco, tracce 
di abitati vengono testimoniate fin dalla media-tarda età del 
bronzo (XVI-XIII sec. a. C.). Furono evidentemente introdotte 
modificazioni nel paesaggio, indotte dall'allevamento stabile e 
  
dalla continua estensione del territorio coltivato: ciò portò ad un 
arretramento delle aree  forestali. Gli abitati dell'età del Bronzo 
erano di tipo rurale ad economia sostanzialmente autosufficiente.  
Nei primo decenni del V sec. A.c. si assiste al fenomeno della 
colonizzazione etrusca. In tal periodo si assiste ad una crescente 
fioritura della rete di scambi che percorre il territorio lombardo da 
oriente verso occidente. Mantova fu fondata sulla più 
settentrionale delle due o tre isole del Mincio, nel punto in cui il 
corso del fiume si allargava a formare un piccolo lago, che verso 
la fine del XII sec. d. C. fu in parte conformato artificialmente dal 
Pitentino grazie alla costruzione del ponte-diga dei Mulini ed 
all'escavazione dl Rio Vecchio, e che nel XVIII sec. d. C. si 
ridusse notevolmente a causa del definitivo intero del lago del 
Paiuolo a sud-ovest. La scelta del luogo fu motivata con ogni 
probabilità dalla posizione forte perché difesa dalle acque, nonché 
dalla presenza nella parte nord-orientale dell'isola di un dosso 
naturale sufficientemente rilevato per essere al riparo dalle 
inondazioni. L'altezza morfologica della zona si è poi 
ulteriormente accentuata per l'accumularsi di una potente 
stratificazione avvenuta in epoca protostorica. 
  
Il lago mantovano non fu creato ex novo dai lavori del Pitentino 
ma esisteva anche in epoca romana. Lo testimoniano Livio (Ab 
urbe condita libri, XXIV, cap. 10 “Mantuae stagnum effusum 
Mincio amni”); gli Scoli Danielini (Bucolica, IX, v. 10 
“octingentos passus aquae, qua circumdata est”).  
Le scoperte fino alla data del 1984 erano  concentrate in un’area 
ristretta di circa 250 mt. di lunghezza in direzione Nord-Est/Sud-
Ovest, e di 300 mt. in direzione Nord-Ovest/Sud-Est: Casa del 
Rigoletto, Seminario Vescovile, Piazza Sordello, Questura, Piazza 
Paradiso, Palazzo Ducale, Giardino del Padiglione. L’abitato 
etrusco in apparenza coincideva con quello romano, ma è 
probabile che fosse più esteso: infatti l’area dei principale 
ritrovamenti copre una superficie di 7,5 ettari, e l’area romana di 
per se stessa è molto ristretta. 
Nel catalogo di storia patria del 1873 si registrano dei ritrovamenti 
ascrivibili forse ad un contesto di tipo funerario, anche se non è 
possibile più stabilire l’esatta ubicazione topografica. Ma vi è 
citata l’espressione “argine del Lago Inferiore”, che è da 
identificare con l’argine Zanetto, e quindi la scoperta andrebbe 
collocata nei pressi del Migliaretto, circa 1750 mt. in linea d’aria a 
sud-est di Piazza Sordello. 
  
Il governo della città fu organizzato, come per le altre città 
etrusche, in repubblica aristocratica retta da magistrati annui; era 
presente la classe dirigente a cui erano assoggettati i lavoratori 
agricoli, forse da identificare con popolazioni preesistenti 
all’insediamento degli Etruschi e da questi assoggettati in un 
secondo momento. Il dominio etrusco resistette a lungo, forse 
grazie al fatto che la città fosse protetta da efficaci difese naturali; 
a tal proposito ricordiamo il passo di Plinio che parla di Mantova 
come “sola reliqua”. La caratteristica configurazione peninsulare 
della città la rese una delle più munite fortezze italiane, ma ne 
ostacolò lo sviluppo urbanistico, che fu necessariamente volto in 
un'unica direzione, quella sud, attraverso la costruzione di varie 
cinte murarie. Mantova era come una sorta di isola rotonda, 
circondata da due rami del Mincio; il ramo di destra attualmente 
non esiste più; esso convogliava nella Val Paiolo formando uno 
stagno. Viene ricordato da Tito Livio ("Mantuae stagnum, effuso 
Mincio amni cruentum visum"XXIV, 10). 
Mantova per la natura del suo luogo non era un luogo idoneo alla 
formazione ed allo sviluppo di un nodo stradale, e rimase 
subordinata per questo motivo alla vicina  Cremona. 
  
I sondaggi condotti nell'area della città hanno raggiunto, tra molte 
difficoltà di ordine logistico, gli strati più antichi, confermando 
che Mantova risulta fondata nel corso del V° sec. A.c. Spesso ci si 
è trovati di fronte a ritrovamenti sporadici ed isolati, frutto di 
raccolte di superficie o di escavazioni fortuite, ma non bisogna per 
questo sottovalutarne il significato. Da un punto di vista 
puramente statistico, anzi, vanno considerati come spia e traccia di 
una realtà che doveva essere di gran lunga più ricca e complessa di 
quanto non risulti dalle testimonianze che abbiamo.  
La maggior parte degli scavi sono stati condotti nell'arco degli 
anni '80 dalla Soprintendenza: l'importanza di queste scoperte è 
data dal fatto che consentono di dare una nuova dimensione al 
concetto di Etruria Padana, nonché di meglio comprendere la sua 
incidenza storica. La colonizzazione etrusca nell'area padana è 
stata molto capillare ed in maggiore armonia con le fonti letterarie 
in nostro possesso. Una di queste ultime in particolare attribuisce 
agli Etruschi padani il merito di aver realizzato le prime opere di 
regolamentazione del corso dei fiumi locali (Plinio, Naturalis 
Historia, III, 120); grazie a ciò la zona ha potuto raggiungere un 
altissimo livello di produttività agricola. Ricordiamo l’ipotesi del 
Dal Zotto, secondo la quale la voce manta sarebbe un termine 
  
mutuato dall’epoca gallica, e significherebbe “piccola elevazione 
del terreno”. La discesa gallica travolgeva la dominazione etrusca, 
ma non ne soffocava la civiltà, in quanto  il complesso delle leggi 
e delle usanze continuava ad essere di tipo etrusco; ciò favorito 
anche dal fatto che i Galli non usavano abitare le città conquistate, 
ma preferivano stare in aperta campagna. Le acque circondavano 
la città quasi per intero e specialmente nel periodo delle piene essa 
diveniva quasi un’isola tra i meandri del Mincio, il cui corso non 
era ancora regolato né contenuto da argini. Per questo motivo 
Mantova era adatta ad essere punto di difesa e di riparo in tempo 
di guerra. In tempo di pace la sua posizione l’additava al 
commercio fluviale.  
Mantova viene ritenuta detentrice di un primato cronologico e 
politico sull'Etruria padana, e testimonianza ne sono le fonti 
letterarie in nostro possesso. 
Con lo sviluppo dell'organismo politico etrusco nella pianura 
padana, e la penetrazione commerciale greca, in particolare attica, 
nell'Adriatico, Mantova venne ad acquistare un ruolo strategico 
fondamentale sia come punto di confluenza delle rotte provenienti 
dai centri portuali di Spina e di Adria, che di quelle provenienti da 
Bologna attraverso l 'Etruria interna, sia come punto di partenza 
  
della via  che lungo il Mincio prima e la pedemontana poi 
(Brescia, Bergamo), conduceva a Como. Le merci venivano 
inviate per via fluviale, lungo il Po ed il Mincio, fino a Mantova, 
che assunse il ruolo di principale centro di smistamento dei 
prodotti controllati dagli Etruschi. Oltre alle ceramiche attiche, alle 
anfore vinarie, ai vasetti di pasta vitrea policroma, provenienti 
dalla Grecia, attraverso la direttrice commerciale della città 
confluivano anche prodotti dei centri etrusco-padani (Felsina, 
Melpum e Marzabotto) e dall'Etruria tirrenica, consistenti in 
ceramiche e bronzi dalle forme tipiche. Da Mantova tutte queste 
merci raggiungevano, lungo il Mincio, il lago di Garda, ed 
arrivavano infine a Como passando per Brescia e Bergamo.  
Dal Garda a Mantova il  Mincio era navigabile nei tempi romani, 
poiché esso poteva comunicare con l’Adriatico. Testimonianza di 
ciò viene data da Catullo, in un’ode nella quale egli afferma che 
dal mare Adriatico si veniva direttamente nel lago di Garda (“cum 
veniret a mare Navissimo hunc ad usque lipidum lacum”, ode De 
phasellis).  
L'agricoltura e l'allevamento dovevano costituire la base 
produttiva della regione. Gli Etruschi seppero sviluppare 
pienamente le potenzialità della pianura padana, applicando al 
  
meglio la scienza agrimensoria, di cui erano maestri. Le colture 
cerealicole, di tipo estensivo, dovettero trovare grande 
applicazione nella suddetta zona, dove l'abbondanza di terreno 
disponibile, dopo le opportune bonifiche, iniziate già nel VI sec., 
richiamò certamente un gran numero di coloni dell'Etruria propria. 
Alla coltura dei cereali dovette alternarsi la coltura delle 
leguminose, come testimonia un ritrovamento di lenticchie in 
grande abbondanza in un sondaggio di Piazza Sordello a Mantova. 
Tramite lo sfruttamento agrario della zona, essi adottarono la 
cultura a maggese del territorio. Separarono le terre vergini da 
quelle coltivate, iniziarono le opere di bonifica, e sostituirono ad 
un'economia prevalentemente pastorale un'economia basata su 
un'agricoltura razionale o sul commercio. La penetrazione della 
cultura etrusca nel cuore della Padania si era avvalsa delle vie 
fluviali, che rimasero essenziali mezzi di comunicazione anche in 
età romana. Le maggiori città etrusche sorgono di solito in 
vicinanza di uno o più corsi d'acqua, capaci di fornire un 
approvvigionamento idrico abbastanza costante ed al tempo stesso, 
una facile via di comunicazione. 
Per quanto concerne l'aspetto e la produzione prettamente artistica 
della città, si assiste a fenomeni innovativi, quali l'introduzione di 
  
forme vascolari di chiara ispirazione etrusca, l'introduzione del 
tornio a ruota veloce e tecnologie decorative nuoce tra le quali 
l'introduzione del rosso corallino per quanto concerne la superficie 
dei vasi, e l'impasto che diviene arancine, in netto contrasto con 
quello bruno della preesistente tradizione locale, nonché ad 
esemplari fatti in argilla depurata; si assiste inoltre all'introduzione 
di nuove forme vascolari; diventano frequenti le iscrizioni 
vascolari. Nella creazione di nuovi scali commerciali etrusco-
padani, una delle direttrici partiva dal Mantovano, che era 
divenuto punto di raccordo tra i centri etruschi a sud del Po e 
quelli costieri di Spina e di Adria, e  risalendo il corso del Mincio 
toccava i centri del gardesano, come Peschiera. Diventava inoltre 
punto di raccordo tra le direttrici commerciali greche, il che 
permetteva l'introduzione di prodotti attici, e arrivando a Como. 
Nel V sec. Quindi la pianura padana subisce una radicale e 
profonda trasformazione dell'assetto sociale politico ed 
economico, che si concretizza peraltro con la fondazione di centri 
urbani, come Mantova sita a nord del Po, che si può annoverare 
come città sita tra le principale vie di transito fluviali e terrestri. E’ 
evidente che il periodo dell’insediamento etrusco di Mantova era 
caratterizzato da una fiorente economia, trovandosi ad essere trait 
  
d’union tra le aree legate al commercio ateniese, al retroterra 
padano e celtico d’oltralpe. In particolare Mantova è 
probabilmente il più tardo tra gli insediamenti padani. La vivace 
espansione avvenuto lungo la linea Mantova e insediamento 
direttamente circostanti, testimonia che la creazione della città di 
Mantova non fu un fenomeno insediativo isolato e poco 
importante, ma si andò ad inserire in un'imponente 
riorganizzazione del territorio da parte degli Etruschi, tese a 
sfruttare ogni forma di opportunità economica offerta da un 
grandioso sistema idrogeologico costituito da un valle fertilissima, 
da un sistema idrografico navigabile e da approdi strategici per la 
navigazione antica. 
Lo stato attuale delle conoscenze archeologiche non ci permette di 
fornire dati ben precisi nel confronto tra fonti letterarie e 
testimonianze materiali, ma sappiamo del forte impatto che la 
civiltà etrusca ha avuto su Mantova, sia per quanto concerne la 
viabilità, gli insediamenti rustici, nonché per quanto concerne le 
tecniche di bonifica e di agricoltura. E’ certo infatti che gli 
Etruschi trovarono in Val Padana un paesaggio profondamente 
diverso  da quello a cui siamo abituati oggi, con aree paludose 
alternate a vaste macchie boschive: per cui la messa a coltura del