Theatres of engagement: il caso studio Hamilton, an American Musical

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Introduzione 
 
L’obiettivo di questa tesi consiste nell’effettuare un’analisi accurata circa la relazione 
intercorrente tra il musical Hamilton e i mezzi di comunicazione digitale che esso ha 
utilizzato, mediante l’impiego di riferimenti teorici forniti dagli studi sullo spettatore 
engaged di Andy Lavender e sugli spreadable media di Henry Jenkins. Si evidenzia che 
il suddetto spettacolo ha suscitato un notevole interesse in virtù della sua innovativa 
rappresentazione della storia americana, e la sua diffusione mediatica ha ulteriormente 
rafforzato la sua popolarità. 
Nel primo capitolo di questa tesi è stata affrontata l’origine del musical di Broadway 
mediante l'approfondimento degli elementi costitutivi e delle strutture portanti che lo 
caratterizzano, nonché delle diverse tipologie di musical esistenti. Si è inoltre esaminata 
la funzione che il musical ha ricoperto in passato, soprattutto negli Stati Uniti d'America, 
e l’evoluzione che ha subito fino ai giorni nostri. La trattazione ha avuto inizio con una 
ricostruzione storica e strutturale dei primi teatri sorti in America agli inizi del XVIII 
secolo, concentrando l'attenzione soprattutto sulla zona di Broadway a New York. La 
storia del teatro di Broadway si è sviluppata gradualmente, grazie alla costruzione di 
nuovi teatri e all'arrivo di compagnie teatrali inglesi. Dopo il termine della Guerra 
d’Indipendenza e un periodo di chiusura, i teatri ripresero ad affermarsi e a rappresentare 
un’ampia gamma di generi teatrali, tra cui drammi, commedie, operette e vaudeville. Il 
teatro musicale raggiunse un punto di svolta nel 1866 con la messa in scena del primo 
musical della storia, The Black Crook, il quale è stato analizzato dettagliatamente in 
questa tesi dal punto di vista storico, come riflesso della complessità culturale 
dell’America di fine Ottocento. L’evoluzione del musical di Broadway viene presentata 
attraverso le produzioni più importanti dei registi compositori e librettisti più influenti, 
esaminando il loro lavoro fino ad arrivare ai giorni nostri e nello specifico al musical 
Hamilton del 2015. 
Il secondo capitolo della presente tesi si sofferma sull’approfondimento del percorso 
artistico di Lin Manuel Miranda, figura di spicco nell’ambito del teatro musicale 
contemporaneo. L’analisi mira a esaminare con meticolosa attenzione gli aspetti 
fondamentali della sua formazione culturale, nonché a delineare la genesi delle sue opere. 
In particolare, si approfondiranno gli anni trascorsi alla Wesleyan University, nei quali
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Miranda si dedicò alla stesura della sua prima opera, In The Heights, e collaborò con un 
gruppo di improvvisazione musicale denominato Freestyle Love Supreme. La trattazione 
si propone inoltre di esaminare il successo straordinario ottenuto dal musical di Miranda, 
Hamilton: An American Musical, considerato una pietra miliare nel panorama del teatro 
musicale contemporaneo. La tesi prenderà in esame il percorso creativo che ha portato 
alla realizzazione dell’opera, nonché la sua ricezione critica e pubblica. 
Il terzo capitolo, dopo una digressione sulle strategie social messe in atto dal musical 
Hamilton, si focalizza sulle teorie di Andy Lavender e Henry Jenkins, che mi hanno 
permesso di analizzare i meccanismi che hanno portato allo straordinario successo del 
musical, rendendolo un fenomeno culturale di portata mondiale capace di influenzare la 
cultura popolare. In particolare, attraverso la lettura del libro di Lavender Performance in 
the Twenty-First Century: Theatres of Engagement, ho approfondito il ruolo della 
performance nell’era digitale del ventunesimo secolo. Analizzo l’aspetto mediatico del 
musical attraverso l’utilizzo di strategie di marketing innovative e l’impiego dei social 
media come YouTube, Twitter, Instagram e TikTok si inserisce nella teoria di 
spreadability di Henry Jenkins, ossia di come un contenuto possa diffondersi attraverso i 
canali social. Per approfondire il tema dell’interazione tra Hamilton e i social media ho 
svolto una ricerca basata sulle interviste dei membri del cast, del regista e dell’autore 
dello spettacolo, nonché dello scrittore della biografia ufficiale di Alexander Hamilton, 
Ron Chernow. Ho anche esaminato una vasta documentazione storica scritta da Hamilton 
e da altre importanti figure dell’epoca, reperibile online sul sito Founders Online e presso 
diverse biblioteche fisiche e virtuali. Ho esaminato tutte le piattaforme social ufficiali del 
musical, così come quelle create dai fan e anche quelle personali dei singoli attori del cast 
americano e inglese di Hamilton. Ho confrontato i dati raccolti grazie al sito Broadway 
Social Media Stats e all’associazione The Broadway League. Durante la fase di stesura 
della mia tesi, ho fatto riferimento alle interviste dei membri del cast che ho trovato su 
diverse piattaforme, tra cui YouTube, e ho anche preso in considerazione le recensioni 
dello spettacolo pubblicate dalle riviste più autorevoli americane, come il New York Times 
e Playbill, e inglesi, come il The Guardian. Infine, ho tratto alcune conclusioni sulla base 
delle fonti citate e dei dati analizzati nel mio elaborato.
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CAPITOLO I 
 
Broadway, le origini del musical tra teatro e cinema 
  
 
 
 
 
 
 
Mildly insane by day, the square goes divinely mad by night. 
For then on every wall, above every cornice, in every nook 
and cranny, blossom and dance the electric advertising signs. 
All other American cities imitate them, but none gets this 
massed effect of tremendous jazz interpreted in light
1
. 
(Will Irwin) 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
I.1 Dalla Broadway dei Lenape alla Broadway dei primi teatri 
 
 
La Broadway è una ramificata arteria stradale dello stato di New York che negli anni ha 
visto sorgere numerosi teatri e cinema, non inizia propriamente a New York ma molto 
più a nord, nella contea di Westchester e più precisamente nel villaggio di Sleepy Hollow, 
dove Washington Irving ha ambientato il suo racconto La Leggenda di Sleepy Hollow. 
La strada poi, costeggiando l’Hudson River, procede attraversando numerose cittadine 
fino ad arrivare a Yonkers, da qui prosegue fino a New York passando per il Bronx, che 
così per circa due miglia avrà la “sua” Broadway e attraversando il quartiere di Marble 
Hill e il Broadway Bridge giunge nell’isola di Manhattan toccando per primo il quartiere 
di Inwood. Ma la Broadway è stata per i Lenape, i nativi americani che vivevano nella 
regione medio atlantica del Nord America, la Wickquasgeck trail, un importante sentiero 
 
1
 Will Irwin, Spotlight on Broadway, https://www.spotlightonbroadway.com (consultato il 4 dicembre 2022).
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che correva nel bosco di cui era coperta quell’isola lunga e stretta di nome Manhattan, 
che avevano chiamato così perché nella loro lingua significava isola dalle molte colline 
poiché era una terra paludosa e poco adatta ad essere coltivata. La strada con l’arrivo degli 
olandesi nel 1640 è stata ampliata e in poco tempo divenne la strada più importante di 
Nuova Amsterdam, comparendo in documenti e annali a partire dal 1642. I coloni la 
ribattezzarono Heeren Wegh o Heeren Straat, ossia la “Strada dei gentiluomini”, poiché 
Amsterdam ne aveva una con lo stesso nome. 
 
Nel 1664 gli Inglesi conquistarono l’isola e la chiamarono New York in onore del famoso 
duca di York, fratello del re Carlo II, cambiarono quindi il nome della Heeren Wheg in 
Broadway, semplicemente “lo stradone”. Se nei primi anni del Settecento la principale 
forma di svago dei newyorchesi era il consumo di bevande alcoliche, quando nel 1696 
aprì a Broadway un locale chiamato The Kings Arms, le classi più agiate trovarono il 
modo di intrattenersi assistendo ai primi spettacoli teatrali messi in scena a Manhattan.  
Nel settembre del 1732 una compagnia di attori londinesi presentò un repertorio di 
commedie al secondo piano di un edificio tra Maiden Lane e Pearl Street. Era solamente 
uno spazio vuoto ma era in grado di contenere circa quattrocento persone ed aveva sedili 
 
Una mappa del 1664 di New Amsterdam, ora Lower Manhattan. L'ampia strada è ora Broadway, che si formò dai 
sentieri della rotta commerciale dei Lenape conosciuta come il sentiero Wickquasgeck.
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che permettevano di poter vedere un palco rudimentale. La prima rappresentazione 
teatrale documentata di un’opera a New York avvenne il sei dicembre del 1732 quando 
la compagnia in questione mise in scena The Recruiting Officer, un’opera teatrale del 
1706 dello scrittore irlandese George Farquhar. Questo spazio, che i giornali dell’epoca 
chiamarono The Playhouse, continuò ad ospitare spettacoli per almeno un decennio
2
. Nel 
1750 la città contava oltre diecimila cittadini, circa centocinquanta taverne e uno spazio 
per spettacoli ufficiale grazie a due attori inglesi, Walter Murray e Thomas Kean, che 
fondarono una compagnia teatrale stabile al Teatro di Nassau Street, leggermente ad est 
di Broadway, in una struttura di legno su due piani, capace di contenere circa 
duecentottanta spettatori. Murray e Kean misero in scena il cinque marzo del 1750 il 
Riccardo III di Shakespeare e una ballad-opera
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 chiamata The Beggar’s Opera
4
. 
 
The first documented professional performance of a musical in New York city took 
place on December 3,1750, when a resident company presented Jhon Gay’s The 
Beggar’s Opera in a simple wooden theatre that stood east of Broadway on Nassau 
Street
5
. 
 
La documentazione sul teatro di Nassau street era esigua, tra le ipotesi sulla sua 
organizzazione: 
 
may have been either a warehouse or a brewery (or both) fitted up with a stage at one 
end, benches in front of it, and a raised gallery at the rear for common folk. Murray 
and Kean made a significant addition to their New York playhouse, they added boxes 
along the side walls, not only to increase the seating (a sign that they attained a 
moderate success) but also to provide a special place for the elite of the city
6
. 
 
2
Cfr. E. G. Burrows, M. Wallace. Gotham: A History of New York City to 1898. Oxford University Press, New 
York,1999. 
3
 La ballad opera é un genere teatrale comico che ebbe grande fortuna in Inghilterra nel sec. XVIII. Lo 
caratterizzava una libera alternanza di recitazione e canto, analoga al tedesco Singspiel e alla francese opéra-comique. 
Il carattere volutamente poco colto della ballad opera (in polemico e nazionalistico contrasto con la musica teatrale 
dotta, per lo più in lingua italiana) trova conferma nel modo in cui il testo musicale veniva pubblicato: ci si limitava 
alla sola linea melodica (o in qualche caso al titolo della canzone).  
4
 The Beggar’s Opera è una ballad opera divisa in tre atti scritta nel 1728 dal poeta inglese Jhon Gay, le musiche 
sono arrangiate da Johann Cristoph Pepusch, mira a screditare la corruzione della società aristocratica e borghese del 
tempo. L’opera venne poi ripresa e sviluppata da Bertolt Brecht con il titolo l’opera da tre soldi. 
5
 Cit. J. Kenrick, Musical theatre, A History, continuum, New York 2017, p. 51. 
6
 Cit. M.C. Henderson, Theater in America: 200 Years of Plays, Players and Productions, Harry Abrams, Inc., 
New York 1986, p. 237.