Teorie psicologiche ingenue sull'agorafobia nei forum on-line

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INTRODUZIONE 
 
Questa tesi nasce dall’interesse ad approfondire la tematica 
dell’agorafobia e allo stesso tempo dall’esigenza di andare al di là di un 
lavoro meramente compilativo, considerato che su questo disturbo è già 
stato scritto moltissimo. 
Sulla base di queste due finalità, il mio lavoro si è concentrato su un 
ambito che negli ultimi anni si sta progressivamente diffondendo: quello 
dei forum on-line dedicati a specifiche problematiche. Più precisamente, 
mi sono focalizzata sulle Teorie psicologiche ingenue relative 
all’agorafobia, quali emergono dalle discussioni spontanee tra persone 
con questo disturbo nei forum on-line.  
L’Agorafobia è un disturbo i cui criteri diagnostici, secondo il DSM-IV, 
sono: 
- Ansia relativa al trovarsi in luoghi o situazioni dai quali sarebbe 
difficile (o imbarazzante) allontanarsi o nei quali potrebbe non 
essere disponibile aiuto nel caso di un Attacco di Panico 
inaspettato o sensibile alla situazione o di sintomi tipo panico. I 
timori agorafobici riguardano tipicamente situazioni caratteristiche 
che includono essere fuori casa da soli; essere in mezzo alla folla 
o in coda; essere su un ponte e il viaggiare in autobus, treno o 
automobile. 
- Le situazioni vengono evitate (per es., gli spostamenti vengono 
ridotti) oppure sopportate con molto disagio o con l’ansia di avere 
un Attacco di Panico o sintomi tipo panico, o viene richiesta la 
presenza di un compagno. 
- L’ansia o l’evitamento fobico non sono meglio giustificabili da un 
disturbo mentale di altro tipo, come Fobia Sociale, Fobia Specifica,
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Disturbo Ossessivo-Compulsivo, Disturbo Post-traumatico da 
Stress o Disturbo d’Ansia di Separazione. 
La cornice teorica di partenza della mia tesi è stata il Modello relativo 
alle teorie psicologiche ingenue sulla sofferenza psichica proposto da R. 
Lorenzini e S. Sassaroli, che hanno individuato le principali dimensioni 
delle teorie ingenue del paziente da indagare all’inizio di un percorso 
terapeutico (soprattutto di tipo cognitivo-comportamentale).  
Sulla base di questo quadro teorico di partenza, gli obiettivi del mio 
lavoro sono stati due: 
- esaminare fino a che punto le dimensioni, e quindi la struttura, 
del modello di partenza trovassero riscontro nel materiale 
qualitativo rilevabile nei forum on-line 
- nell’eventualità in cui i dati qualitativi rilevabili nei forum non 
fossero completamente inscrivibili nel modello di partenza, 
proporre un’adeguata integrazione di quest’ultimo con ulteriori 
categorie concettuali, giungendo così alla proposta di un modello 
“integrato”, in parte nuovo, per l’esame delle teorie psicologiche 
ingenue sull’agorafobia 
Questi obiettivi specifici costituiscono il mezzo attraverso il quale ho 
cercato di soddisfare gli scopi più generali e più ampi di questo lavoro, 
che sono due: 
- fornire uno spunto per eventuali analisi successive e per 
l’eventuale costruzione di questionari e interviste standardizzati 
- esaminare fino a che punto le discussioni spontanee (ossia non 
guidate da moderatori/intervistatori) nei forum on-line possano 
essere considerate come fonti di dati utili: 
o sia per lo studio delle teorie psicologiche ingenue sui 
disturbi psicologici
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o sia per la generazione di ipotesi da testare in veri e propri 
studi sperimentali su specifici disturbi psicologici 
Non si tratta quindi né di un lavoro meramente compilativo né di uno 
studio prettamente sperimentale, ma di un’indagine di tipo osservativo-
esplorativo, con lo scopo di fornire una base di partenza per ulteriori 
analisi.
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CAP. 1 
 
IL MODELLO DELLA MENTE DI R. LORENZINI E 
S. SASSAROLI  
 
R. Lorenzini e S. Sassaroli hanno proposto un modello della mente allo 
scopo di fornire premesse esplicite e razionali, fondate su semplici ma 
salde basi teoriche, che giustifichino le loro strategie di intervento 
terapeutico cognitivo-comportamentale.
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Il loro modello si basa, oltre che sulla pratica clinica, sulla Teoria dei 
costrutti personali di G. Kelly,
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 sul Modello cibernetico del finalismo 
comportamentale di B. Wiener e A. Rosenblueth,
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 rielaborato in Italia da 
D. Parisi e C. Castelfranchi
4
 nel loro modello della “scopistica” e 
applicato da M. Miceli e C. Castelfranchi
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 a diversi aspetti psicologici. 
Il modello parte dall’assunto che il sistema cognitivo funziona in base al 
principio della massimizzazione della capacità predittiva. Per poter 
massimizzare la propria capacità predittiva, ogni individuo produce 
azioni e rappresentazioni. Le rappresentazioni appartengono a due 
grandi categorie:  
- SCOPI: suddivisibili in scopi strumentali e scopi terminali. Questi 
ultimi consistono in costruzioni del Sé che forniscono una 
                                    
1
 LORENZINI, 2000.  
2
 KELLY, 1955.  
3
 Rosenblueth A., Wiener N., Bigelow J., “Behaviour, purpouse and teleology”, in 
Buckley W. (a cura di), Modern System Research for the Behavioural Scientist, 
Chicago, 1968 (cit. da Lorenzini, 2000, p. 12). 
4
 Parisi D., Castelfranchi C., “Appunti di scopistica”, in Conte R., Miceli M. (a cura di), 
Esplorare la vita quotidiana, Roma, 1984 (cit. da Lorenzini, 2000, p. 12). 
5
 Miceli M., Castelfranchi C., “A cognitive approach to values”, Journal for the Theory 
of Social Behaviour” 19 (1989), pp. 169 – 193; Miceli M., Castelfranchi C., Le difese 
della mente, Roma, 1995; Miceli M., Castelfranchi C., La cognizione del valore, Milano, 
1992 (cit. da Lorenzini, 2000, p. 12).
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maggiore capacità predittiva e quindi un maggior controllo delle 
situazioni. Gli scopi sono alla base della valutazione degli eventi e 
delle emozioni che conseguono a tali valutazioni. Le emozioni che 
un individuo prova di fronte a una situazione, evento ecc. 
dipendono dagli scopi che egli si prefigge e quindi dal grado in cui 
il fallimento o la realizzazione di una previsione contribuisce 
all’avvicinamento o al raggiungimento di uno scopo dell’individuo. 
La scelta di quale scopo perseguire in un determinato momento 
dipende da due variabili: il confronto tra situazione percepita e 
situazione desiderata e la valutazione della probabilità di 
raggiungere quel determinato scopo.  
- CREDENZE: sono sistemi di “pregiudizi” che si formano attraverso 
l’esperienza individuale e che generano previsioni. Le credenze 
che esprimono valutazioni positive o negative su un certo stato 
assumono una funzione motivante, orientando e influenzando il 
comportamento.  
La mente ha quindi il compito di regolare il comportamento per 
raggiungere degli scopi. Il comportamento è regolato finalisticamente e 
ogni azione è tesa a produrre una modificazione della situazione attuale 
in un’altra considerata preferibile. 
Nella psicopatologia risultano inceppati due meccanismi fondamentali, 
che in condizioni normali permettono all’individuo di assumere 
comportamenti flessibili e adattivi: 
- il meccanismo che consente di effettuare un bilancio tra bisogno 
percepito e perseguibilità dello scopo, e quindi di scegliere, tra 
vari scopi, quello da perseguire in un dato momento 
- il meccanismo di aggiornamento e modifica delle credenze sulla 
base delle invalidazioni ricevute 
La psicoterapia modifica il sistema degli scopi dell’individuo, perché 
lavora sulle credenze che li sostengono.
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L’invalidazione di una credenza avviene normalmente attraverso 
esperienze reali e concrete. Ogni credenza ha, tuttavia, una potenziale 
resistenza al cambiamento, derivante dall’interazione tra due variabili: 
la centralità della credenza nel sistema cognitivo dell’individuo e il grado 
di certezza con cui l’individuo sostiene quella determinata credenza. 
I principali motivi per cui nella patologia il normale processo di modifica 
delle credenze in seguito a un’invalidazione è inceppato sono tre: 
- POVERTÀ DEL SISTEMA: sistemi cognitivi che funzionano con 
poche credenze, poco sofisticate e molto generalizzate presentano 
difficoltà a generare nuove credenze o ad apprenderle dall’esterno  
- AUTOMATISMI: consistono in comportamenti che, inizialmente 
appresi per un determinato scopo e quindi adattivi, continuano ad 
essere messi in atto in modo ripetitivo pur avendo ormai perso il 
loro scopo originario 
- INERZIA AL CAMBIAMENTO DELLE CREDENZE CENTRALI PER 
ASSENZA DI ALTERNATIVE COSTRUITE: In questo caso, una 
credenza centrale del sistema cognitivo impedisce che uno scopo 
sia raggiunto, ma anche che sia abbandonato, “intrappolando” 
l’individuo, che rimane come “immobilizzato”. 
La psicopatologia viene quindi concepita, nell’ambito di questo modello, 
come blocco del cambiamento, dovuto all’inceppamento dei due 
meccanismi di scelta degli scopi e di aggiornamento e modifica delle 
credenze. 
Come già detto, secondo questo modello il sistema cognitivo funziona in 
base al principio della massimizzazione della capacità predittiva. Questo 
spiega per quale motivo esso faccia spesso fatica ad accettare 
l’invalidazione di una credenza attraverso esperienze reali.  
L’invalidazione di una credenza, infatti, comporta una drastica riduzione 
del grado di certezza di una determinata credenza, e quindi della sua 
capacità predittiva. Di fronte a un’invalidazione, il sistema cognitivo può 
dunque reagire principalmente in due modi:
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- accettare la temporanea riduzione della capacità predittiva e 
sostituire o modificare la credenza in vista di una capacità 
predittiva maggiore 
- cercare di annullare o ridurre l’effetto dell’invalidazione, per 
mantenere la capacità predittiva che rimane, invece di cercare di 
aumentarla, rischiando però di ridurla ulteriormente precipitando 
in un caos previsionale 
Secondo Lorenzini e Sassaroli, la maggiore o minore disponibilità del 
sistema ad accettare le invalidazioni dipende dallo “stile di conoscenza” 
individuale. Lo stile di conoscenza che aumenta più degli altri le 
probabilità di incontrare invalidazioni e di modificare le credenze è lo 
“STILE DI ESPLORAZIONE” di Sé e dell’ambiente. Altri tre stili di 
conoscenza, invece, predispongono alla patologia: 
- STILE “ELUSIONE”: consiste in una restrizione del campo 
d’attenzione in modo da escludere l’invalidazione. Può avvenire 
attraverso tre diversi meccanismi: scotomizzazione (distogliere 
l’attenzione dall’evento che invalida la credenza), rimozione 
(conoscenze e credenze acquisite nel passato vengono riposte in 
una memoria di difficile accesso, in modo da non poter essere 
oggetto né di attenzione né di consapevolezza), evitamento 
(vengono evitati luoghi e situazioni in cui l’invalidazione si è 
precedentemente verificata o in cui ha più possibilità di verificarsi 
in futuro). 
- STILE “IMMUNIZZAZIONE”: attraverso processi inferenziali, 
vengono modificati i nessi tra la credenza invalidata e le credenze 
ad essa connesse, in modo da “isolare” l’invalidazione e limitarne 
gli effetti. 
- STILE “OSTILITÀ”: ha lo scopo di ridurre il grado di certezza 
dell’invalidazione e quindi il suo impatto sulle credenze bersaglio. 
Questo processo viene effettuato intervenendo sulla fonte 
dell’invalidazione, che è di solito una fonte sociale, attraverso due
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meccanismi: manipolandola con la minaccia o la seduzione, per 
ottenere una smentita dell’invalidazione stessa; diminuendo la sua 
credibilità, ad esempio attribuendole intenzionalità negativa o 
incompetenza. 
Riprendendo a questo punto la Teoria dell’attaccamento di J. Bowlby e 
la successiva rielaborazione di M. Ainsworth, i due autori sostengono 
che lo stile di conoscenza di un individuo è direttamente correlato con la 
storia d’attaccamento vissuta e quindi con il relativo stile 
d’attaccamento acquisito: 
- attaccamento sicuro > stile esplorazione 
- attaccamento insicuro-evitante > stile immunizzazione 
- attaccamento insicuro-resistente/ambivalente > stile elusione 
- attaccamento disorientato/disorganizzato > stile ostilità 
La psicopatologia può essere quindi definita da tre criteri fondamentali: 
- presenza di un comportamento coatto, ripetuto nel tempo e senza 
alternative 
- sofferenza del sistema stesso che produce il sintomo; il sintomo 
viene vissuto dalla persona come egodistonico, contrario alla sua 
volontà, incongruente con il suo modo di essere e assolutamente 
diverso dal suo ideale 
- il comportamento è disfunzionale all’adattamento, e soprattutto 
alla sopravvivenza individuale e all’adattamento sociale, con 
conseguente perdita, alla lunga, del patrimonio genetico del 
soggetto 
La “molla” che spinge il soggetto a cercare un aiuto terapeutico è 
costituita in genere dal cosiddetto “problema secondario”, ossia 
dall’ulteriore problema che l’individuo si crea per il fatto stesso di avere 
il “problema primario” (ossia il sintomo). Il “problema secondario” nasce 
proprio per il fatto che il sintomo viene vissuto come egodistonico, 
estraneo, fastidioso, non voluto, non parte del Sé e di cui liberarsi.
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La crescita della conoscenza deriva dunque dalla capacità del sistema 
cognitivo (e quindi della persona) di tollerare un certo grado di 
incertezza, dovuto all’invalidazione di una credenza sulla base di 
esperienze reali e concrete che la smentiscono. 
Nella patologia, il sistema cognitivo non tollera quest’incertezza e mette 
in atto, invece, un tentativo di controllo assoluto su alcuni aspetti del Sé 
(nelle fobie, nelle ossessioni-compulsioni, nei disturbi del 
comportamento alimentare), degli altri (nei disturbi di personalità 
narcisistico, borderline, antisociale, istrionico) e dell’ambiente (nei 
disturbi psicotici). 
L’essenza della patologia è quindi il blocco del processo di cambiamento 
e l’essenza della terapia è la rimozione degli ostacoli che impediscono il 
cambiamento. Ciò avviene attraverso l’identificazione delle credenze 
disfunzionali e la loro rimozione o modificazione mediante la creazione 
di credenze alternative. Questo processo aumenta i gradi di libertà del 
sistema cognitivo.