Teorie e pratiche della follia

 2
ho volutamente trascurato un certo filone 
dell’antipsichiatria degli anni Sessanta-Settanta che negava 
l’esistenza della malattia mentale, anche se con motivazioni 
provocatorie. Invece, nella vastità dell’argomento trattato, ho 
potuto approfondire lo studio di alcuni autori quali Ludwig 
Binswanger, Michel Foucault e Franco Basaglia, tralasciando 
lo studio di altri autori altrettanto significativi come 
Sigmund Freud, Jacques Lacan, Karl Jaspers, Eugene 
Minkowski, Georges Canguilhem. Sia ben chiaro che la 
presente tesi, nonostante il suo titolo,  non è che un rapido 
sguardo rispetto all’enormità del tema in questione, rispetto 
ai miei studi e letture sulla follia. Va da sé che questo scritto 
è un buon pretesto; ero curioso di apprendere teorie e 
pratiche istituzionali per capire una realtà che si comprende 
principalmente vivendola; ero interiormente attratto da un 
interrogativo costante : cosa spinge un operatore della follia 
a diventare tale ? E così ho incontrato una lunga serie di 
interrogativi ai quali non ho mai voluto fornire introduzioni, 
a parte la presente, e quanto meno conclusioni. Uno in 
particolare ha un risvolto politico e sociale : Franco Basaglia 
scriveva nel 1967 il suo libro Che cos’è la psichiatria ? Oggi, 
dopo quasi 40 anni, ci si chiede che cosa non è la  psichiatria 
? Quali sono i suoi limiti ? Quali sono i suoi ambiti di 
competenza ? Cosa non può spiegare ? Perché, una volta 
chiarita la distinzione freudiana tra psicosi e nevrosi, la 
psicoanalisi ha avuto molta importanza nella letteratura, 
 3
nell’arte, nella storia del pensiero dell’uomo, ma non è mai 
entrata in manicomio ?   
Di fronte al coacervo dei linguaggi impliciti nel “problema” 
della follia, come ad esempio il linguaggio filosofico, 
giuridico, psicoanalitico, istituzionale e politico, ho ritenuto 
di cruciale importanza soffermarmi sul caso Pierre Rivière, 
individuato da Michel Foucault, e sul caso Roberto, scelto da 
me sulla scia dell’effetto Foucault. Sono, poi, nel tempo, 
ritornato inevitabilmente a Castiglione delle Stiviere per 
cercare altre risposte, eventuali riscontri e incongruenze 
dell’apparato teorico degli autori precedentemente citati,  
nella realtà istituzionale dell’OPG.  
Infine, ho intervistato alcuni operatori dell’OPG, sempre 
disponibili e collaboranti. Né le domande né le riposte sono 
state concordate, tutte le interviste sono state condotte senza 
un registratore, ma trascrivendo direttamente le risposte, a 
volte interrotte e intercalate da mie insistenti domande, con 
la finalità di far parlare un linguaggio prezioso concernente 
la realtà e verità della follia.                
 
 4
I – Dignità e pratica della follia 
 
 
 
Dignità filosofica della follia 
 
 
 
 “Psichiatri francesi, d’ispirazione 
 più o meno marxista, hanno 
 cercato di dirlo della Storia della 
 follia, con un successo dubbio 
 d’altronde. Hanno cercato di dire  
 che era una favola”. 
 
                             Michel Foucault  
 
 
 
E’ possibile dare una definizione della follia ? E’ possibile 
attribuire un significato chiaro ed un posto al termine follia 
? 
Leggendo gli scritti di coloro, in prevalenza psichiatri, che 
hanno avuto esperienze dirette con i malati di mente, la 
follia indica, tra le molte descrizioni che le si possono 
attribuire, un’anomalia, una diversità, una deviazione al 
modo ed allo statuto dell’attività principale dell’organo che 
governa l’individuo : il cervello. 
La diversità del malato di mente scaturisce da un suo 
anormale apparato percettivo dell’ambiente, causato da un 
mal funzionamento delle percezioni, che impediscono al 
soggetto malato di distinguere il mondo immaginato da 
quello reale.  
 5
Questa disfunzione dell’attività cerebrale rende il soggetto, 
che soffre di tale anomalia, diverso nel collocare se stesso 
all’interno del suo contesto e nella rete di relazioni che lo 
interessano; una questione essenzialmente comprensibile in 
relazione al rapporto tra l’individuo ed il mondo. 
A partire dalla facoltà del cervello (qui sta il concetto 
comunemente inteso ed accettato della follia) che permette la 
comprensione e la conoscenza di tutto ciò che è esterno a 
noi, è possibile costruire un modo di vivere fatto di forti 
riconoscimenti di codici. Una condivisione tra esseri umani 
abili a riconoscere gli stessi codici di vita, di comportamento 
e di convivenza.    
Il sapere medico studia l’intera struttura deviata dai sensi e 
dei sensi e la specializzazione di questo sapere ha assunto il 
nome di psichiatria. Una disciplina che studia le attività 
cerebrali dell’individuo,  una medicina finalizzata alla cura 
ma non ancora purtroppo alla totale guarigione delle forme 
più gravi. Un sapere specializzato che si preoccupa di 
analizzare e curare le carenze, le distorsioni delle facoltà 
sensoriali. 
Il soggetto  tradizionale della psichiatria, l’unità di studio, è 
il malato di mente, che come avviene in tutte le altre 
specializzazioni del campo medico assume la parte del 
paziente, oggetto del suindicato sapere psichiatrico. Quindi il 
malato di mente, utente di un servizio, assume un ruolo 
identico ad un malato di cuore o ad un malato di fegato ; con 
 6
un’ulteriore semplice differenza, però, che gli organi vitali 
quali il cuore ed il fegato non dirigono le azioni del corpo, 
prerogativa del cervello, e non hanno alcuna partecipazione 
nel riconoscimento dei codici. Ne consegue che gli studiosi 
specializzati nello studio della psiche siano interpellati ed 
ascoltati attentamente per fenomeni che non concernono 
solo la deficienza mentale e i problemi sociali che essa causa, 
ma anche gli aspetti legati alle azioni ed al comportamento 
dell’individuo nel contesto sociale, nel mondo.  
Gli ultimi sviluppi della scienza psichiatrica mostrano 
sempre più una condotta  univoca degli psichiatri nella 
descrizione e studio del comportamento dell’individuo nelle 
società attuali. E’ piuttosto frequente, inoltre, notare la 
richiesta continua ai nuovi protagonisti dello scenario 
culturale ed anche politico, gli psichiatri, di giudizi e di 
valutazioni di fenomeni sociali emergenti e riguardanti le 
società, quali l’insofferenza adolescenziale, le droghe, la 
violenza, le reti telematiche, i rapporti affettivi tra uomo e 
donna, le sessualità ed i rapporti omo ed eterosessuali. La 
lista è lunga e ricca.  
“Quello dei sentimenti”, per fare un esempio relativo agli 
ampi confini del sapere medico, “non è un campo di 
pertinenza dei cardiologi, ma degli psichiatri: fino a prova 
contraria, nel cuore non esistono strutture per l’affettività. 
Eppure si rilevano ancora grosse resistenze ad ammetterlo; 
c’è tutto un vocabolario che ha a che fare con il cuore: sono 
 7
di uso comune verbalizzazioni del tipo “hai un cuore duro” 
(cioè insensibile), “mi si spezza il cuore”, a indicare il 
massimo grado della sofferenza”
1
. 
A tal proposito è significativo menzionare l’intendimento di  
Vittorino Andreoli,  uno dei più importanti e noti psichiatri 
italiani, come membro nel 1999 della Commissione di studi, 
promossa dallo Stato Maggiore dell’esercito italiano, relativi 
al problema del nonnismo
2
. E’ giustificata questa estensione 
delle competenze mediche alla sfera decisionale politica su 
un fenomeno sociale ? A prescindere dalla composizione 
degli altri membri della Commissione di studi in questione, 
rispetto alla problematica della violenza del nonnismo è 
plausibilmente più indicato uno psichiatra ad un cardiologo; 
ma quanto lo è maggiormente a confronto con un sociologo, 
un filosofo, un politico ?  
Le risposte non vanno cercate solo nella notorietà del 
personaggio, ma nella considerazione che il sapere medico 
ottiene nello spazio pubblico. 
Ora, le precedenti generali definizioni della follia sono 
elaborate da un sistema di pensiero razionale, sensato, 
normale, orientato. Esso è fautore di un codice di 
comprensione rivolto ad individui dotati del medesimo 
apparato di pensiero, capace di configurare il concetto di  
follia nelle persone.  
                                                 
1
 V.ANDREOLI, Istruzioni per essere normali. Comprendere le follie quotidiane per  dare armonia alla 
propria vita, Rizzoli, Milano, 1999, pagine 67-68. 
2
 V. ANDREOLI, Cronaca dei sentimenti, Rizzoli, Milano, 2000, pagina 261 
 8
Possiamo dire che c’è funzionalità tra la struttura che 
sostiene e l’elemento sostenuto. L’universo dell’individuo 
malato nella psiche si comprende da un differente universo 
sano che, con gli occhi del sapere medico, vede il folle in un 
rapporto tra il soggetto ed il mondo.  Insomma, è facile 
intuire i lineamenti, ma non la sostanza, non l’essere, di un 
mondo esterno al nostro modo di pensare orientato. Così 
comprendiamo una molteplicità di diversità, oggigiorno, che 
non ci appartengono, anche se non le conosciamo 
interamente.  
In questo stesso ambito, la follia occupa uno spazio unico, 
esemplare, perché aggredisce l’insieme di elementi genetici 
che generano il sistema di pensiero. 
Credo che per abbandonare il mondo della follia, per 
avvicinare un discorso sulla follia, sia necessaria l’equazione 
tra mondo e sistema di pensiero. Il mondo è il sistema di 
pensiero perché da esso viene creato. L’interrogativo 
contingente è se un mondo malato possa avere autonomia 
dal sistema di pensiero che lo ha generato e al quale è legato 
da un cordone ombelicale.   E’ possibile quindi  studiare ed 
argomentare il sistema di pensiero nello statuto medesimo, 
nella sua possibilità di anomalia ? Ma, ancora più cruciale, ai 
fini di questa tesi, è il seguente interrogativo : la follia ha 
“dignità e diritto di cittadinanza filosofica”
3
 ? 
                                                 
3
 J.DERRIDA, Cogito e storia della follia in “La scrittura e la differenza”, Einaudi, Torino,1999, pagina 
40. Titolo originale « Cogito et histoire de la folie in L’écriture et la difference », Editions du Seuil, 1967 
 9
La follia ha avuto cittadinanza filosofica a partire da un 
momento preciso, cronologicamente situato intorno agli inizi 
degli anni Sessanta, in Francia. Michel Foucault pubblicò la 
sua tesi di dottorato, discussa presso l’Università Sorbona di 
Parigi, intitolata “Storia della follia”
4
. Un testo che fissò un 
punto di partenza per la nascita e lo sviluppo di una lunga 
diatriba nel contesto filosofico francese. Inoltre, va 
sottolineato che, successivamente, l’autore si impegnò nella 
stesura di altri scritti riguardanti la follia, pubblicò il 
resoconto, intitolato “ Io, Pierre Rivière avendo sgozzato mia 
madre, mia sorella e mio fratello…”, di un triplice omicidio 
realmente accaduto nella Francia del secolo precedente. 
Pubblicò una serie di lezioni, intitolate  “Gli anormali”, 
svoltesi al Collège de France, l’istituzione accademica più 
prestigiosa dello Stato francese, dove insegnava “Storia dei 
sistemi di pensiero”. E poi Malattia mentale e psicologia, 
Nascita della clinica, e reso disponibile alle stampe solo 
recentemente, nel 2003, Il potere psichiatrico. 
Foucault introdusse un vero e proprio cavallo di Troia 
nell’ambiente culturale francese con il libro Storia della 
follia: analizzò il problema della follia da un punto di vista 
dettagliatamente storico (come se, prima di allora, nel 
pensiero filosofico la realtà storica empirica non avesse 
considerazione), relativo alla storia dell’internamento dei 
                                                 
4
 M. FOUCAULT, Storia della follia nell’età classica, Biblioteca Universale Rizzoli, Milano, 1999. 
Titolo originale «  Folie et déraison. Histoire de la folie à l’age classique », Plon, Paris, 1961. 
 10
matti, degli infelici e della follia, dall’avvento dell’età 
classica.  
Essenzialmente, Foucault elaborò il contenuto di Storia della 
follia in modo doppiamente rivoluzionario : innanzitutto 
trattò un argomento non comune per le usuali tematiche 
filosofiche e, secondariamente, considerò la follia come un 
insieme di fatti cronologicamente determinati, una storia 
appunto, che, a partire dal diciassettesimo secolo,  costituì il 
grande fenomeno dell’internamento.  
La palese intenzione dell’autore fu quella di spostare 
l’oggetto dell’interesse filosofico dalle idee, in questo caso la 
follia, alle pratiche, ricostruendo la storia di un reale, 
dicendo la verità, “decifrando uno strato di realtà in modo 
tale che emergano le linee di forza e le linee di fragilità ; i 
punti di resistenza ed i punti d’attacco possibili, le vie 
tracciate e le scorciatoie. 
E’ una realtà di lotte possibili che cerco di far apparire….E’ 
questa polemizzazione del reale l’effetto di verità che voglio 
produrre”
5
. 
 
L’approccio filosofico di Michel Foucault consiste proprio 
nell’attualizzare attraverso la storia tematiche per fornire ai 
lettori, a lui contemporanei, una riflessione sul presente dei 
fatti.  
                                                 
5
 M.FOUCAULT, Poteri e strategie, l’assoggettamento dei corpi e l’elemento sfuggente, a cura di Pier 
Dalla Vigna, Associazione Culturale Mimesis, Milano, 1994, pagine 39,40. 
 11
Alessandro Fontana definisce questo talento come  una 
capacità artistica di “diagonalizzare” l’attualità attraverso la 
storia
6
. Un’operazione che rende difficile l’inserimento del 
pensatore francese in una categoria particolare; è molto 
facile incontrare una duplice figura del ruolo attribuito a  
Foucault : filosofo e storico, anche se la sua formazione 
scolastica giovanile fu di natura psicologica. Ottenne nel 
giugno del 1952 il diploma di psicopatologia all’Institut de 
Psychologie di Parigi, nell’ottobre dell’anno precedente 
divenne assistente Supérieure di psicologia all’Ecole Normale 
Supérieure
7
, dove nel corso degli anni le sue lezioni furono 
frequentate da Paul Veyne, Jacques Derrida, Jean-Claude 
Passeron, Gérard Genette e Maurice Pinguet.  
Quanto alla natura filosofica nella formazione giovanile, 
Foucault ebbe modo di dichiarare che : “Tutto il mio divenire 
filosofico è stato determinato dalla lettura di Heidegger. Ma 
riconosco che l’ha spuntata Nietzsche”
8
. Anche Salvatore 
Natoli, docente di filosofia teoretica, sostiene che : “La 
direzione di pensiero di Foucault, anche se è debitrice del 
pensiero di Heidegger, è tutt’altro che heideggeriana”
9
.  
                                                 
6
 M.FOUCAULT, Gli anormali. Corso al Collège de France (1974-1975), Feltrinelli, Milano, 2000, 
pagina 9. Titolo originale « Les anormaux. Cours au Collège de France. 1974-1975 », Seuil/Gallimard, 
1999. 
7
 M.FOUCAULT,  Archivio Foucault. 1. 1961-1970. Follia, scrittura, discorso. Interventi, colloqui, 
interviste. , a cura di Judith Revel, Feltrinelli, Milano, 1996, pagina 29. Titolo originale “Dits et écrits”, 
Editions Gallimard, 1994 
8
 P. DI VITTORIO, Foucault e Basaglia, l’incontro tra genealogie e movimenti di base, Ombre Corte 
Edizioni, Verona, 1999, pagina 39. 
9
 S.NATOLI, La verità in gioco, Scritti su Foucault, Feltrinelli, Milano, 2005, pagina 69. 
 12
“Per Foucault il processo del controllo disciplinare si basa 
sul bisogno profondo di mettere in moto il potere. E qui 
diventa evidente il suo debito nei confronti di Nietzsche. 
Come Nietzsche, Foucault è convinto che il bisogno di 
imporre una struttura al nostro comportamento derivi da 
una volontà di potenza che esiste a prescindere dai significati 
che adoperiamo per giustificare o spiegare quell’imposizione. 
In questo processo viene negata ogni corrispondenza diretta 
tra il conoscere e il fare. Sia Foucault sia Nietzsche mettono 
tra parentesi i significati attribuiti all’attività umana per 
porre invece in risalto le connessioni tra le varie tecniche 
impiegate per dar loro realtà. Foucault segue Nietzsche 
anche nel ricostruire queste connessioni con metodo 
genealogico anziché storico. Come Foucault spiega in un 
saggio su Nietzsche, lo storico delle idee cerca di dar conto di 
un punto di vista teorico indagandone le fonti 
intellettuali…Foucault è, si potrebbe dire, un demolitore di 
sistemi intellettuali coerenti : ma il suo metodo non è 
l’attacco diretto che contrappone argomento ad argomento, 
bensì quello di una decostruzione della loro linea 
genealogica, portata avanti con tale rigore e tale profondità 
che ogni loro pretesa di nobiltà viene definitivamente 
smascherata come fraudolenta”
10
.  
 
                                                 
10
 M.FOUCAULT, Michel Foucault, Tecnologie del sé, a cura di Luther H.Martin. Huck Gutman e 
Patrick H.Hutton, Bollati Boringhieri, Torino, 1992, pagina 122-123. Titolo originale : Technologies of 
the Self : A Seminar with Michel Foucault, The University of Massachusetts Press, Amherst, 1988. 
 13
Foucault definisce tutti i suoi scritti come “frammenti 
filosofici all’interno di cantieri storici”, ed ancora precisa che 
“i miei libri non sono né trattati di filosofia, né studi 
storici”
11
. Dichiara, durante un intervista rilasciata in 
Giappone nel 1970, che : “all’inizio avete detto che sono un 
filosofo : la cosa mi imbarazza e vorrei cominciare da qui. Se 
questa parola mi mette a disagio è perché non mi considero 
un filosofo. Non è falsa modestia…oggi la filosofia non è che 
un mestiere da professore universitario. Da Hegel in poi, la 
filosofia viene insegnata da universitari, la cui funzione 
consiste meno nel praticare la filosofia che, 
nell’insegnarla...la filosofia probabilmente ha già perduto il 
suo ruolo, la sua funzione e la sua autonomia.”
12
  
Anche rispetto alla psicologia Foucault si definisce 
filosoficamente un profano, egli non la critica come forma 
scientifica, ma secondo lui “c’è stata una specie di sonno 
antropologico nel quale la filosofia e le scienze dell’uomo si 
sono in un certo senso affascinate e addormentate le une con 
le altre, e che bisogna svegliarsi da questo sonno 
antropologico, come un tempo ci si svegliava dal sonno 
dogmatico”
13
. 
 
                                                 
11
 M.FOUCAULT, Poteri e strategie, l’assoggettamento dei corpi e l’elemento sfuggente, op. cit., pagina 
69. 
12
 M.FOUCAULT, Archivio Foucault. 1. 1961-1970. Follia, scrittura, discorso. Interventi, colloqui, 
interviste, op.cit., pagina 263.  
13
 M.FOUCAULT, Archivio Foucault. 1 1961-1970. Follia, scrittura, discorso. Interventi, colloqui, 
interviste, op.cit., pagina 109. 
 14
Non solo nella classificazione delle sue opere e del suo 
pensiero si ha questa incertezza valutativa, ma anche e 
soprattutto nella lettura dei testi. Non appena il lettore trova 
una “via tracciata” e pensa di aver individuato il nucleo 
dell’intero argomento, ecco che spunta una direzione 
sconosciuta e diversa, una nuova tappa che azzera il novero 
delle certezze acquisite fino a quel punto, senza ancora 
chiarire al lettore il panorama generale dell’opera. O conduce  
ad una conclusione particolare che a volte può essere in 
contrasto con un assunto precedente e ci si accorge che era 
una “scorciatoia”. Certo non è il caso di Storia della follia 
che, nelle quasi seicento pagine di testo delineanti 
l’evoluzione di tanti internamenti, racchiude la speculazione 
filosofica in tre pagine, nell’apertura del secondo capitolo : il 
grande internamento.  
A torto o a ragione si può considerare questa parte del 
secondo capitolo come cruciale e rappresentativa dell’intera 
opera, ma è da qui che ha avuto inizio, come vedremo in 
seguito,  l’attacco alla plausibilità della cittadinanza filosofica 
della follia. 
 Si potrebbe definire la natura dello stile di Foucault come 
una strategia sospesa tra il dettaglio, tipico dell’agire della 
ricostruzione storica, ed il pensiero speculativo, 
caratteristico della filosofia.  Insomma, la lettura di questi 
testi rifiuta una chiave di comprensione univoca, ma ogni 
“punto d’attacco” offre un elemento di riflessione.  
 15
La commissione parigina dei professori della Sorbona che 
esaminò Storia della follia ebbe un’impressione ambivalente 
nel valutarla, perché da una parte apprezzò la profondità 
letteraria, l’intelligenza delle intuizioni, la personalità, 
l’originalità, dall’altra si inquietò per la tesi di fondo, per la 
considerazione della follia come invenzione storica del 
potere, come prodotto di un’etica sociale
14
. 
 Niente di più facile, quindi, che attribuire ad una prima 
lettura del testo una veste “antipsichiatrica”, rifacendosi ad 
una ben nota corrente della psichiatria sviluppatasi alla fine 
degli anni ‘60
15
 partire dal sapere medico attorno all’origine 
della malattia mentale come elemento del contesto sociale.  
Alla luce delle precedenti considerazioni, risulta più 
convincente il giudizio che Foucault stesso dà al suo scritto, 
che non l’interpretazione data al testo dagli “psichiatri 
francesi, d’ispirazione più o meno marxista,” che “hanno 
cercato di dirlo della Storia della follia, con un successo 
dubbio d’altronde. Hanno cercato di dire che era una 
favola”
16
.   
La ricerca di una verità, almeno una, o di una battaglia 
possibile, non è stata accettata dall’intellighenzia marxista 
francese dell’epoca, verso la quale sembrava rivolta Storia 
della follia .  
                                                 
14
 F.BARANI, Michel Foucault, diritto, potere, follia, ETS, Pisa, 2000, pagina 132.  
15
 Cfr. c’è più avanti una breve trattazione dell’”antipsichiatria”, a pag. 92. 
16
 M.FOUCAULT, Poteri e strategie, op.cit., pagina 39.