Temi astrologici nel De Vita di Marsilio Ficino

  
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italiani, il De vita � un�opera complessa, eterogenea ed 
articolata, che rispecchia la natura e gli interessi del suo autore.  
Essa nacque dalla volont� di Ficino di insegnare agli uomini 
di studio, ovvero a coloro che dedicavano la loro esistenza 
all�attivit� pi� nobile e alta, la vita speculativa, come 
conservare il pi� a lungo possibile lo spiritus, l�unico strumento 
che essi avevano a disposizione per indagare la realt� e mettersi 
in contatto con l�universo.  
La corruzione dello spirito vitale era l�effetto pi� evidente ed 
eclatante di una vera e propria sindrome patologica che 
coinvolgeva non solo la sfera fisica, bens� anche l�attivit� 
intellettuale dei malati. A tale sintomatologia Ficino dava il 
nome di melanconia.  
Dal punto di vista eziologico, la melanconia era provocata da 
due cause endogene. Esse consistevano nella continua attivit� di 
concentrazione degli studiosi sulla materia di studio e nel 
modus vivendi dei letterati stessi, che sortivano l�effetto di 
rendere la bile nera, un umore naturale del sangue, pi� secca e 
atra. Tale alterazione qualitativa della bile nera naturale, 
accompagnata molto spesso da una modificazione quantitativa, 
sortiva l�effetto di trasformare la bile nera naturale in bile nera 
adusta, che era la responsabile di una serie di impedimenti fisici 
e di effetti negativi sull�attivit� mentale. Alla sintomatologia 
derivante dalla bile nera adusta, gli antichi fisiologici avevano 
conferito il nome di melanconia, estendendo all�insieme degli 
effetti il nome precedentemente utilizzato per identificare la 
causa di essi. Ficino si limit� a riprendere l�usanza senza nulla 
eccepire. Cos� facendo, egli parl� di melanconia per indicare 
  
3 
l�insieme di ripercussioni fisiche e mentali derivanti ai letterati 
dall�alterazione qualitativa e quantitativa dalla bile nera.  
L�attribuzione della melanconia a due cause endogene fu il 
risultato degli studi di Ficino in ambito medico e, pi� 
precisamente, in ambito fisiologico. Tuttavia, anche 
l�esperienza di Ficino in ambito astrologico gioc� un ruolo non 
indifferente nell�elaborazione della dottrina delle cause della 
melanconia.  
Dal punto di vista astrologico, Ficino ricondusse la 
melanconia agli effetti del pianeta Saturno sugli uomini di 
studio. Gli intellettuali, per il fatto di avere scelto una 
professione posta dalla tradizione astrologica sotto l�egida di 
Saturno, dovevano essere considerati come tipi saturnini. Ci� 
stava a significare che essi risentivano particolarmente degli 
influssi che il pianeta pi� funesto dell�intero sistema solare 
esercitava sulla parte fisica, sul temperamento e sull�attivit� 
intellettuale degli individui nati durante il suo transito 
sull�orizzonte celeste orientale o che avevano scelto di dedicarsi 
ad attivit� posta sotto la sua tutela. In particolare, Saturno 
esercitava un�azione negativa sulla bile nera dei letterati. La 
bile nera era, infatti, associata a questo pianeta, per il fatto che 
sia l�una che l�altro erano caratterizzati dalle qualit� fredda, 
secca e scura. Di conseguenza, quando Saturno si trovava a 
transitare in determinate costellazioni zodiacali o in determinate 
posizioni nei confronti degli altri pianeti, la bile nera dei 
letterati, gi� alterata qualitativamente e quantitativamente a 
causa della loro attivit� e del loro modus vivendi, subiva 
un�ulteriore trasformazione.  
  
4 
In definitiva, i letterati, per il fatto di essere posti sotto 
l�egida di Saturno per la loro professione, di essere impegnati 
costantemente nella concentrazione e di seguire un modus 
vivendi sregolato, erano individui costituzionalmente 
melanconici, ovvero permanentemente sofferenti di 
un�alterazione qualitativa e di uno squilibrio quantitativo della 
bile nera.  
La costituzione melanconica aveva ripercussioni 
fisionomiche e caratteriali. Gli individui costituzionalmente 
melanconici erano, sovente, distinguibili dagli altri per avere 
occhi e capelli neri, la carnagione scura, la statura bassa, la 
corporatura gracile, il ventre gonfio, la pelle tesa e le vene in 
rilievo. Dal punto di vista caratteriale, essi alternavano periodi 
di ottimismo, di euforia e di filantropia, a periodi di atonia, di 
pessimismo, di depressione, di prostrazione e di misantropia. La 
melanconia sortiva un effetto negativo anche sulle facolt� 
mentali degli individui. In tale modo, spesso capitava che i 
letterati alternassero a periodi di frenetica attivit� e di 
esaltazione periodi di letargia e di torpidezza. 
Per ovviare agli inconvenienti dovuti alla melanconia o, 
meglio, per evitare che dalla costituzione melanconica 
derivassero malanni fisici, squilibri comportamentali e 
difficolt� intellettuali, i letterati dovevano seguire la terapeutica 
che Ficino illustr� all�interno del De vita, che, a tutti gli effetti, 
fu una terapeutica di tipo magico-astrologico. 
Secondo Ficino esistevano sette tipi di rimedi magico-
astrologici alla melanconia. Ognuno di essi era posto sotto la 
tutela di uno dei sette dei planetari. La prima via, associata alla 
  
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Luna, consisteva nel possedere metalli e pietre ricolmi di celesti 
virt�. La seconda, associata a Mercurio, nell�uso di sostanze 
naturali appartenenti alle serie planetarie. La terza, posta sotto 
la tutela di Venere, nell�inalazione di odori e profumi ripieni di 
benefici influssi astrali. La quarta nello sfruttare i risvolti 
benefici della musica, tradizionalmente connessa ad Apollo. I 
restanti tre modi che consentivano di attirare e catturare gli 
influssi astrali consistevano nel suscitare passioni che 
riproducessero la violenza di Marte, nel proferire discorsi 
razionali ispirati da Giove e nella contemplazione, che spettava 
a Saturno.  
I primi due trattati del De vita furono dedicati alla trattazione 
di una sorta di dietetica, di igiene e di farmaceutica che Ficino 
trasse dalla tradizione medica derivante da Ippocrate e Galeno, 
passando attraverso Celso, Asclepiade di Bitinia, Archigene di 
Apamea, Rufo di Efeso.  
Ficino fu convinto che l�alimentazione fosse il primo e pi� 
importante rimedio alla melanconia. Pertanto, diede ampio 
rilievo all�enumerazione degli alimenti di origine vegetale e 
animale aventi qualit� tali da contrastare efficacemente 
l�alterazione qualitativa e quantitativa della bile nera. La regola 
sottesa al discorso ficiniano consistette nell�affermazione che 
un eccesso di qualit� fredda e secca era validamente 
neutralizzato dall�ingestione di alimenti aventi una 
complessione opposta, ovvero calda e umida. Di conseguenza, 
l�autore consigli� ai malinconici letterati di evitare tutti gli 
alimenti aventi le medesime caratteristiche fisiche e 
morfologiche della bile nera, ovvero tutte le sostanze fredde, 
  
6 
secche e di colore scuro, e di preferire le sostanze aventi 
caratteristiche opposte, ovvero tiepide, umide e di colore chiaro.  
Tra le norme igienico-sanitarie prescritte ai letterati, ampio 
rilievo fu dato alla temperanza, ovvero alla moderazione sia 
nell�assunzione di cibi e bevande, che nella pratica di ogni 
attivit�. 
L�illustrazione della terapeutica a beneficio dei melanconici 
letterati prosegu� anche nel terzo trattato, in modo, tuttavia, 
originale e imprevedibile. 
Ficino sostitu� alla spiegazione dei risultati della chirurgia, 
terza branca della medicina tradizionale, l�illustrazione degli 
effetti derivati dalla terapeutica magico-astrologica. Essa 
consisteva nella fitoterapia, nella cromoterapia, 
nell�aromaterapia, nell�uso di medicine astrologiche, nel 
possesso di talismani e nel ricorso alla musica astrale o celeste. 
Il principio fondamentale della terapeutica astrologica 
ficiniana consisteva nel contrastare gli influssi negativi 
provenienti da Saturno mediante l�uso di tutte le sostanze 
naturali e la pratica delle attivit� appartenenti alle serie 
planetarie gioviali, solari e venusiane. In altri termini, i letterati 
melanconici avrebbero dovuto nutrirsi e circondarsi di quelle 
sostanze naturali che Giove, il Sole e Venere donarono 
all�umanit� per il proprio benessere e dedicarsi ad attivit� 
gioviali, apollinee e venusiane, anche se con qualche cautela e 
precauzione.  
Cos�, i letterati melanconici avrebbero dovuto evitare di 
alimentarsi di sostanze vegetali o animali appartenenti alla serie 
saturnina e sostituirle con cibi gioviali, solari e venusiani.   
  
7 
Allo stesso modo, essi avrebbero dovuto evitare il contatto o 
la vista di cose nere o soltanto scure, preferendo circondarsi e 
vestirsi di colori appartenenti al ventaglio cromatico del verde e 
del giallo-arancione.  
Ancora, essi avrebbero dovuto evitare di inalare odori 
stagnanti e viziati e odorare spesso il profumo e l�aroma di 
sostanze appartenenti alle serie planetarie benefiche. 
Ficino parlava, inoltre, della necessit� di ricorrere a medicine 
astrologiche, ovvero a rimedi e composti ottenuti combinando, 
in momenti astrologicamente propizi, erbe, piante, animali e, 
perfino, metalli e pietre preziose appartenenti alle serie 
planetarie positive. 
Infine, largo spazio era concesso alla trattazione dei benefici 
derivanti dal possesso di talismani e dal ricorso alla musica 
astrale. In altri termini, il nucleo centrale della terapeutica 
magico-astrologica ficiniana consisteva nel ricorso a una magia 
spirituale, le cui parti fondamentali erano la magia talismanica e 
la magia auricolare. 
Pregiati manufatti ottenuti incidendo su determinate pietre 
preziose raffinate raffigurazioni degli dei planetari, i talismani 
erano oggetti dotati di un autentico potere magico, per il fatto di 
essere stati costruiti utilizzando materiali accuratamente scelti e 
in momenti astrologicamente propizi, di recare incise immagini 
e simboli magici, di racchiudere in loro lo spirito planetario 
attirato dal mago nel corso di un rito fatto di suffumicazioni, di 
invocazioni ed evocazioni, di luci intermittenti. Il possesso di 
un talismano personalizzato consentiva al ricco e aristocratico 
committente di attirare su se stesso gli influssi positivi di un 
  
8 
determinato pianeta, ovvero del dio planetario in grado di 
contrastare l�azione perniciosa e malefica del suo demone della 
genitura e del suo demone della professione. Cos�, i saturnini 
per nascita o elezione avrebbero potuto potenziare gli influssi 
positivi e contrastare efficacemente gli effetti negativi derivanti 
dal loro demone con l�energia sprigionata da talismani 
appropriati.  
Il medesimo principio stava alla base dell�attivit� canora e 
musicale consigliata da Ficino ai melanconici.  
La musica, a detta dell�autore, non soltanto aveva 
ripercussioni positive sugli squilibri psichici e sull�instabilit� 
emotiva dei melanconici letterati ma era addirittura in grado di 
attirare e instillare in costoro l�armonia cosmica.  
La melodia monocorde ottenuta dalla lira da braccio, infatti, 
riproduceva e imitava la musica delle sfere di memoria 
pitagorica, mentre l�intonazione di canti solenni in onore di 
Giove, di canti ritmati e cadenzati in onore di Marte, di canti 
profondi e gravi in onore di Saturno, di voci intermedie 
dedicate alla Luna e la composizione e l�ascolto di suoni 
minacciosi adatti a Marte, di suoni amabili e carezzevoli 
dedicati a Mercurio, di musiche sensuali indirizzate a Venere, 
attiravano sull�ascoltatore il benefico influsso di tali astri. 
In definitiva, la terapeutica ficiniana fu una terapeutica 
magica e astrologica, basata su pochi principi fondamentali ma 
caratterizzata da aspetti vari e multiformi. Scopo di questo 
lavoro � illustrarne i principi e raccontarne le forme, senza 
dimenticare di ricercare quali fonti mediche e magico-
astrologiche, antiche, tardoantiche e medievali, appartenenti 
  
9 
alla cultura greca, all�Occidente latino e alla cultura islamica 
medievale, Ficino sicuramente conobbe e utilizz�.  
 
  
10 
Capitolo I. Cenni preliminari sul De vita di Marsilio Ficino. 
 
I.1 Notizie preliminari sul De vita. 
 
Il giorno 3 di dicembre dell�anno 1489 nella stamperia 
fiorentina di Antonio Miscomini
1
 fu terminata la stampa di 
un�opera di Marsilio Ficino destinata a divenire una delle sue 
pi� diffuse per il numero di edizioni e traduzioni che ne 
seguirono. All�editio princeps qualcuno - forse l�autore oppure 
Filippo Valori
2
, che si fece carico di tutte le spese editoriali, o 
forse ancora lo stampatore stesso - pose il titolo di Liber de vita. 
In tres libros divisus. Primus de vita sana. Secundus de vita 
longa. Tertius de vita coelitus. Tale scelta non fu casuale ma fu 
rispettosa di ci� che Ficino aveva scritto nella dedica generale 
dell�opera a Lorenzo de� Medici. In questo primo, importante 
esordio l�autore aveva spiegato al suo potente signore e 
patrocinatore di avere composto un libro intitolato De 
litteratorum valetudine curanda per dare soddisfazione al 
proprio padre, che fu medico, di avere, in seguito, compilato il 
De vita longa a beneficio degli studiosi che desiderassero non 
solo vivere bene ma anche a lungo, e di avere, infine, scritto il 
De vita tum valida, tum longa coelitus comparanda, per svelare 
                                                           
1
 Antonio Miscomini fu lo stampatore della Theologia Platonica, del De 
vita, dei Commentaria in Plotinum e del De Lumine. Per le notizie 
biografiche sui personaggi citati nel corso della tesi si � seguito: Marcel, 
Raymond. Marsile Ficin. Paris, Les Belles Lettres, 1958 (d�ora in avanti 
MF). 
2
 Figlio di Bartolomeo e fratello maggiore di Niccol�, Filippo Valori 
(1454-1494) fu, oltre che allievo, amico intimo di Marsilio Ficino e a sue 
spese furono stampate varie opere ficiniane. 
  
11 
il modo di godere degli influssi celesti
3
. Pertanto, l�ideatore del 
titolo, chiunque fu, riprese senza alcuna sostanziale modifica i 
titoli suggeriti da Ficino per il secondo e il terzo libro, assegn� 
al primo libro il titolo di De vita sana e confer� ai tre saggi il 
titolo generale di De vita, in modo tale da rendere manifesto 
che si trattava di un�opera dedicata al tema della salute del 
corpo. Nelle edizioni successive alla prima il titolo del primo 
trattato venne accompagnato da un sottotitolo - De curanda 
lit(t)eratorum valetudine ovvero De lit(t)eratorum valetudine 
curanda ovvero De cura valetudinis eorum qui incumbunt 
studio litterarum - che riprendeva l�intenzione ficiniana. 
Il titolo completo offre un primo indizio utile a chiarire quale 
� la struttura compositiva del De vita. Esso non deve essere 
considerato come un�opera divisa in tre libri, bens� come tre 
libri riuniti a formare un�unica opera. Consiste, infatti, di tre 
trattati del tutto autonomi e indipendenti, che in data posteriore 
alla loro composizione furono riuniti solo ed esclusivamente a 
scopo editoriale. Ficino non fece mistero del fatto che i tre libri 
sulla vita avevano visto la luce in tre momenti diversi e 
particolari, n� nascose la propria ambizione di vederli riuniti in 
un unico tomo. Anzi, egli stesso si adoper� nella ricerca di uno 
sponsor e fu il vero e proprio promotore dell�iniziativa 
editoriale. Di ci� vi � traccia nella lettera dedicatoria al 
Magnifico, nella quale Marsilio confess� di non poter tollerare 
oltre che i suoi tre scritti circolassero ancora separatamente e 
                                                           
3
 Ficino, Marsilio.  De vita.  A cura di Albano Biondi e Giuliano Pisani.  
Pordenone, Edizioni Biblioteca dell�Immagine, 1991, Proemio, p. 6 (d�ora 
in avanti DV). 
  
12 
manifest� il desiderio di riunirli in un unico volume, in modo 
da imitare la natura che riunisce le membra in un unico corpo 
vivente
4
.  
La gestazione dell�opera fu lunga e tutt�altro che priva di 
ostacoli. La ricostruzione della genesi delle singole monografie 
� cosa di non poco conto, dovendosi accontentare 
prevalentemente delle notizie, spesso confuse e incoerenti, 
contenute nelle epistole con le quali Ficino aggiornava amici e 
colleghi sulla propria attivit� letteraria
5
.  
In un�epistola senza data inviata a Bernardo Rucellai, detto 
l�Oricellario
6
, il filosofo affermava con amarezza che il proprio 
opuscolo De curanda literatorum valetudine aveva avuto 
un�accoglienza non troppo benevola, probabilmente a causa 
della sottigliezza dei ragionamenti condotti sull�umore 
atrabiliare. Lo storico Arnaldo Della Torre, seguito da Paul 
Oskar Kristeller e dalla maggior parte degli esperti in materia, 
fece risalire tale epistola al 1480. Se cos� fosse, Marsilio 
avrebbe composto quello che sarebbe divenuto il primo trattato 
                                                           
4
 DV, Proemio, p. 8. 
5
 Per una pi� completa e accurata trattazione di tale tema si vedano: Della 
Torre, Arnaldo, Storia dell’Accademia Platonica di Firenze, Firenze, G. 
Carnesceschi, 1902; Kristeller, Paul Oskar, Supplementum ficinianum, 
Florentiae, 1937, I, pp. LXXXIII-LXXXVI; MF, pp. 495 e sgg.; Marsilio 
Ficino e il ritorno di Platone. Studi e documenti, a cura di G. C. 
Garfagnini, Firenze, Olschki, 1986, I, pp. 133-136; DV, Introduzione, pp. 
IX-XIV; Tarabochia Canavero, Alessandra. �Il De Triplici Vita di 
Marsilio Ficino: una strana vicenda ermeneutica.� Rivista di filosofia 
neoscolastica. LXIX, 1977, pp. 697-717; Ficino, Marsilio. Sulla vita. A 
cura di Alessandra Tarabochia Canavero. Milano, Rusconi, 1995 (d�ora in 
poi SV). Introduzione, pp. 16-17.  
6
 Genero di Lorenzo il Magnifico, per averne sposato la sorella nel 1466, 
fu uno degli uomini pi� in vista della Firenze della met� del Quattrocento 
e di tali possibilit� economiche da creare gli Orti Oricellari, nei quali gli 
umanisti fiorentini usavano incontrarsi per discutere di filosofia. 
  
13 
del De vita poco tempo dopo la stesura di un altro suo scritto 
medico, il Consilio contro la pestilentia del 1478-1479, e non 
oltre il 1480. L�epistola proverebbe, dunque, con sufficiente 
chiarezza che il primo trattato fu composto anteriormente agli 
altri due e che per circa un decennio circol� autonomamente. 
Questa vicenda editoriale sembra essere confermata anche da 
quanto scritto nella lettera al lettore preposta al Liber VII 
Epistolarum, nella quale Ficino rivelava di aver desiderato 
aprire la raccolta delle epistole con un esordio sulla salute dei 
letterati ma che tale prologo era cresciuto in modo tale da essere 
divenuto un vero e proprio trattato successivamente inserito nel 
De vita.  
Dopo l�epistola inviata a Bernardo Rucellai, per molto tempo 
il filosofo non dette pi� notizia dei propri studi su argomenti 
medici. Si arriva cos� all�estate del 1489, periodo in cui Ficino 
scrisse parecchie lettere riguardo alla propria attivit� letteraria. 
In una missiva datata 8 agosto, egli informava Giovanni Pico 
della Mirandola di avere da poco terminato la stesura di un 
libretto intitolato De vita coelitus comparanda e di essersi negli 
stessi giorni imbattuto in uno scritto di Arnaldo di Villanova 
intitolato De retardanda senectute sui modi di ritardare 
l�invecchiamento. Esattamente quindici giorni pi� tardi, il 23 di 
agosto, riscriveva allo stesso e gli rendeva noto di essere 
impegnato nella redazione di un trattato sui modi di prolungare 
la vecchiaia e ritardare il momento della dipartita, 
evidentemente sul modello di quello composto da Arnaldo. In 
una lettera famosa datata 29 di agosto 1489, comunicava 
  
14 
all�Uranio
7
, di avere composto in tempi diversi tre monografie e 
di volere unificarle in un Liber de vita. All�amico di vecchia 
data, rinfrescava il ricordo delle tappe salienti della redazione 
del De vita: al settimo settenario della sua vita, ovvero nel 
1482, nell�anno in cui aveva pubblicato i libri su Platone - il che 
conduce al 1484 - faceva risalire la stesura dell�opuscolo per la 
cura della salute degli uomini di lettere, il De curanda 
literatorum valetudine; successivamente, aveva composto un 
De vita studiosis proroganda, sulle tecniche per il 
prolungamento della vita a vantaggio delle persone dotate 
d�ingegno, che alla data della lettera era stato da poco 
terminato; a questi due, aveva, infine, aggiunto il De vita 
coelitus comparanda, sui modi di beneficiare degli influssi 
celesti favorevoli. Stando a questa lettera, dunque, il De 
curanda litteratorum valetudine sarebbe stato composto 
addirittura quattro anni dopo la lettera inviata all�Oricellario. 
Tuttavia, � possibile ricondurre la stesura di questo trattato, se 
non proprio al 1480, almeno a una data pi� vicina a questo 
anno, prestando attenzione al fatto che Ficino intendeva dare 
alle stampe la traduzione dei dialoghi platonici gi� nel 1482, 
ovvero a quarantanove anni. Non �, invece, possibile trovare 
una spiegazione plausibile all�altra informazione desumibile da 
questa lettera, ovvero al fatto che il De vita coelitus 
comparanda sarebbe stato l�ultimo dei trattati costituenti il De 
vita al quale Ficino mise mano, e non gi� il secondo, come era 
stato scritto al Mirandolese soltanto pochi giorni prima.  
                                                           
7
 Sotto questo pseudonimo si celava Martino Preninger, vescovo di 
Costanza, famoso canonista all�Universit� di Tubinga. 
  
15 
Tale finzione sui tempi e sull�ordine di composizione dei 
singoli saggi fu riproposta nella dedica generale del De vita a 
Lorenzo de� Medici, all�interno della quale l�autore sostenne di 
aver composto prima il De litteratorum valetudine curanda, in 
seguito (praeterea post haec) il De vita longa e infine (deinde) 
il De vita tum valida, tum longa coelitus comparanda, tentando 
di convincere che l�ordine di presentazione dei libri 
corrispondeva all�ordine della loro composizione.  
All�interno del capitolo conclusivo del De vita longa l�autore 
inser� un�affermazione che, nelle sue intenzioni, avrebbe dovuto 
suffragare la finzione operata nel proemio generale. Scrisse, 
infatti, di essere impegnato (componimus) nella stesura di un 
commento a Plotino e che era sua volont� posporre questo 
trattato a quelli che aveva gi� redatto (composuimus)
8
. 
Infine, anche nel corso del De vita coelitus comparanda 
Ficino fece riferimento al fatto di aver gi� composto due trattati, 
intitolati De litteratorum cura e De vita longa
9
. 
Ciononostante, in un punto preciso del De vita Ficino trad� i 
propri propositi e forn� la prova del fatto che l�ordine di stampa 
dei tre trattati non ne rispecchiava l�ordine compositivo. Nella 
dedica del De vita coelitus comparanda al re d�Ungheria, 
                                                           
8
 DV, II. 20. 
9
 Op. cit., III. 5.