Telenursing: l'assistenza infermieristica a distanza

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campi di applicazione più importanti per la teleassistenza, se non il più 
importante.  
La presente tesi descrive dapprima le caratteristiche generali della 
teleassistenza, i fattori che ne accrescono il bisogno e gli ostacoli alla sua 
implementazione, le tecnologie e il nuovo ruolo che operatori e pazienti 
assumono nella cura a distanza. 
Segue poi una descrizione sullo status dell’assistenza a distanza a livello 
europeo, italiano e regionale, con esempi significativi con riferimento ai 
risultati ottenuti ed ai metodi di attuazione dei programmi di assistenza. 
Infine seguono le conclusioni ed un glossario che chiarisce i termini 
legati al mondo delle tecnologie telematiche. 
 
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CAPITOLO 1 
IL TELENURSING: L’ASSISTENZA  
INFERMIERISTICA A DISTANZA 
 
1.1 Cos’è il telenursing 
Il telenursing consiste nell’utilizzo delle tecnologie della 
telecomunicazione in campo infermieristico, al fine di migliorare la cura 
dei pazienti, e comprende l’uso di canali elettromagnetici (cavo, radio, 
canali ottici) per trasmettere segnali vocali e visivi, nonché dati. 
(International Council of Nurses, 2001). 
Il telenursing può essere descritto come l’utilizzo delle tecnologie della 
telecomunicazione (IT) nella pratica infermieristica. 
La tecnologia dell’informazione (IT) è un’estensione della definizione di 
informatica: alla capacità di un computer di elaborare dati si aggiunge 
quella di condividere, scambiare e recuperare informazioni.  
Per descrivere lo scambio di dati, immagini e suoni relativi ad un 
paziente si utilizza tradizionalmente il termine telemedicina, che per 
molti include tutti gli aspetti del processo di cura.  
Nel suo senso comune, in cui l’interazione medico-paziente include una 
comunicazione a distanza, la nascita della telemedicina risale almeno 
all’uso della radio di bordo da parte di un medico sulla terraferma per 
fornire istruzioni cliniche ai capitani di mare.  
A partire dagli anni ’60 la NASA (National Aeronautics and Space 
Administration) ha giocato un ruolo importante nella nascita e nello 
sviluppo della telemedicina. Gli sforzi della NASA in tal senso 
cominciarono con i primi voli nello spazio, quando i parametri fisiologici 
degli astronauti erano monitorati durante le missioni. Questi primi sforzi 
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e il miglioramento nelle comunicazioni satellitari hanno promosso lo 
sviluppo della telemedicina e di molte delle apparecchiature mediche 
attualmente in uso. 
La telemedicina comprende ogni attività medica che coinvolge elementi 
di distanza e nella sua più ampia definizione consiste nel trasferimento di 
dati medici in formato elettronico da un posto all’altro (es. immagini ad 
alta risoluzione, souni, video).  
Il trasferimento di tali dati può avvenire grazie all’uso di un’ampia 
varietà di tecnologie comunicative: linee telefoniche, linee ISDN, 
internet e satelliti.  
Il teleconsulto, ossia il consulto medico a distanza attraverso le 
tecnologie della telecomunicazione, è stato fino ad oggi l’attività 
principale nel campo della telemedicina, che è stata storicamente 
percepita soprattutto come un’applicazione di tipo medico. 
La parola telemedicina, tuttavia, si compone del prefisso tele, cioè 
'distanza’ e medicina, ossia 'guarigione’.  
All’interno della “guarigione a distanza” sta il potenziale della 
tecnologia telemedica e teleassistenziale.  
La guarigione a distanza si può e si deve avvalere di diversi contributi 
professionali e interazioni: infermiere - paziente, nutrizionista - paziente, 
medico - paziente e così via.  
Tutti i professionisti sanitari possono operare nell’ambito della 
“guarigione a distanza”: infermieri, assistenti sociali, psicologi, 
fisioterapisti ecc… , una visione allargata della telemedicina va oltre 
l’idea del consulto medico come uso esclusivo della tecnologia. 
Recentemente, differenti prospettive culturali, filosofiche e professionali 
hanno rivisto il concetto di “medicina” e hanno condotto all’adozione di 
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nuovi termini, la parola telemedicina è stata così sostituita da telesalute, 
considerata più inclusiva ed esauriente. (Wootton, 2001) 
Si tratta di un concetto olistico, che definisce l’erogazione elettronica di 
cure e servizi informativi per il diretto beneficio dei singoli pazienti e 
delle loro famiglie, e abbraccia ogni applicazione della tecnologia 
comunicativa ai processi di cura. 
Include interazioni tra professionista e paziente e tra diversi 
professionisti, così come servizi educativi e informativi destinati ad 
aumentare la consapevolezza di diagnosi e trattamenti, finalizzati al 
mantenimento di un buon livello di salute (Russo, 2001).  
 
La telesalute comprende l’uso di video interazioni e sistemi di 
monitoraggio a distanza per fornire cura e assistenza e si avvale dell’uso 
della rete internet sia da parte dei professionisti e dei pazienti per 
accedere alle informazioni cliniche. 
Una commissione di esperti dell’Unione Europea ha concordato la 
seguente definizione di telesalute:  
 
“l'integrazione, il monitoraggio, la gestione e 
l'educazione di pazienti e personale sanitario 
attraverso sistemi che consentano un pronto accesso 
alla consulenza di esperti, ed alle informazioni che 
riguardano il paziente, indipendentemente da dove il 
paziente o le informazioni risiedano fisicamente”. 
 
Secondo questa definizione la telesalute non ha la sola finalità di 
assicurare assistenza medica a pazienti lontani dai centri sanitari, ma si 
propone anche di adeguare ed aggiornare il sistema  sanitario, con 
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particolare attenzione ai servizi di emergenza, organizzazione ed 
educazione sanitaria, didattica e formazione professionale. 
Durante la conferenza “eHealth 2003”, che si è tenuta a Bruxelles nel 
maggio del 2003, la commissione europea ha ampliato la definizione di 
telesalute, stabilendo che il termine si riferisce all’uso delle moderne 
tecnologie di informazione e comunicazione per incontrare i bisogni di 
cittadini, pazienti, professionisti sanitari e politici.  
Il Royal College of Nursing, l’associazione nazionale degli 
infermieri britannici, la definisce come:  
 
“la promozione e facilitazione della salute e del 
benessere di individui e famiglie, e il miglioramento 
della pratica professionale attraverso l’uso delle 
tecnologie della comunicazione e informazione”. 
 
Questa definizione introduce l’idea che il telenursing possa essere 
utilizzato anche a vantaggio degli infermieri, che possono avvalersi delle 
tecnologie dell’informazione sia per mantenere aggiornata la propria 
preparazione sia per fornire servizi di assistenza globali. 
In termini ancora più ampi e utilizzando un linguaggio “alla moda” si 
parla anche di “e-health”, cioè “salute elettronica”:  
 
“Una grande opportunità per gli infermieri di 
utilizzare le loro capacità cliniche per migliorare la 
cura del paziente, attraverso informazioni 
aggiornate, ottenibili quando e dove necessario” 
(Flowerday, 2004).  
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Il telenursing può anche essere descritto semplicemente come l’utilizzo 
delle tecnologie della telecomunicazione da parte degli infermieri. 
Come già detto il prefisso “tele” (dal greco “têle”) significa lontano ed 
esprime la nozione di comunicazione a distanza.  
Il concetto di distanza non si riferisce solo ad una mera lontananza 
geografica tra l’utente e l’operatore (Milholland, 2001), ma esprime 
piuttosto l’idea che l’assistenza non sia prontamente accessibile 
all’utente, a causa di diversi impedimenti, quali ad esempio: 
 
9 una condizione di salute dell’utente che rende difficile il 
viaggio, anche se breve; 
9 il viaggio non solo è difficoltoso, ma può anche compromettere 
la salute del paziente; 
9 i professionisti sanitari non sono interessati ad operare in una 
certa area (urbana o rurale); 
9 la dispersione dei pazienti in una certa zona rende difficoltoso 
per l’infermiere assicurare a tutti una visita entro il tempo 
stabilito. 
 
Si tratta di un’idea di distanza fisica, ma anche e soprattutto emozionale. 
In alcuni ambiti, gli infermieri da tempo forniscono informazioni 
sanitarie e consigli assistenziali attraverso il telefono, quindi il 
telenursing non è qualcosa di così nuovo.  
Quando un infermiere parla ad un paziente o a un membro della sua 
famiglia per telefono, egli sta fornendo assistenza infermieristica, ed è 
presente l’elemento di distanza. 
Calmare l’ansia, educare le famiglie riguardo la patologia o il trauma di 
uno dei familiari, fornire informazioni sulla terapia farmacologia e 
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dietetica sono tutti interventi assistenziali, anche quando effettuati per 
telefono. 
Il recente entusiasmo riguardo alla telesalute e al telenursing è dovuto in 
parte all’adozione di tecnologie sofisticate, in parte alla promessa di una 
significativa riduzione dei costi sanitari. 
Si tratta di una modalità assistenziale in rapida espansione, si assiste 
infatti a una diffusione crescente delle attività di promozione della salute, 
prevenzione delle malattie, diagnosi infermieristiche, trattamenti ed 
educazione sanitaria forniti attraverso le tecnologie telematiche. 
Secondo la definizione dell’ICN il telenursing non costituisce una 
distinta specialità infermieristica, si tratta piuttosto di un modo, o meglio 
di uno strumento per fornire cure infermieristiche a singoli pazienti, 
gruppi e comunità.  
 
1.2 Le applicazioni dell’assistenza infermieristica a distanza 
L’applicazione della telesalute all’assistenza infermieristica può 
interessare i quattro ambiti della disciplina: pratica, ricerca, formazione e 
amministrazione. 
Le tecnologie telecomunicative possono essere utili in tutti questi campi 
e offrono potenziali benefici alla professione. 
Attualmente il telenursing è maggiormente sviluppato e utilizzato nella 
pratica clinica e nella formazione a distanza (Milholland , 2001).  
 
1.2.1 La pratica clinica 
Gli utenti traggono beneficio dai programmi di telenursing in diversi 
modi: 
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9 ci sono immediati risparmi economici  (tempo e costi di 
viaggio) e risparmi in termini di costi mentali e fisici; 
9 l’utente sa che un infermiere è disponibile nonostante la 
distanza, i pazienti possono comunicare ai loro infermieri in 
qualsiasi momento attraverso le bacheche virtuali e la posta 
elettronica; 
9 le opportunità di promozione della salute sono potenziate 
attraverso contatti più facili, più rapidi e più numerosi con 
l’utente; 
9 i servizi di “chat” su internet permettono ai pazienti di ricercare 
supporto dai pari e di sperimentare programmi di educazione 
sanitaria; 
9 empowerment: il paziente esperto comprende le proprie 
condizioni mediche attraverso l’accesso alle informazioni 
rilevanti ed è motivato a prendere il controllo della situazione 
attraverso una migliore comprensione. Sente la sicurezza del 
sostegno degli operatori sanitari ed è equipaggiato per 
monitorare la propria condizione. 
 
In Canada, nella provincia del New Brunswick, nel 1995 è stato avviato 
un programma di triage telefonico bilingue, in inglese e francese.  
Il programma, denominato “Tele-Care”, fornisce assistenza 24 ore su 24 
alla popolazione locale per la gestione di sintomi derivanti da condizioni 
di non urgenza, avvelenamenti e morsi di cani idrofobi.  
Gli infermieri coinvolti possiedono esperienza nell’emergenza, 
competenza nell’accertamento e nell’uso del computer, nonché spiccate 
abilità comunicative.  
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Per supportare gli infermieri nel processo di accertamento ed intervento, 
nel sistema computerizzato sono state integrate linee guida di pratica 
clinica standardizzata, revisionate ed approvate in collaborazione con i 
medici. Una valutazione del progetto, condotta nel 2000, ha dimostrato 
che più del 90% dei clienti era soddisfatto. “Tele-Care” ha migliorato 
l’accesso ai dipartimenti di emergenza, limitandolo a quei pazienti con 
problemi seri o a rischio di vita.  
L’esperienza canadese ha permesso di identificare alcuni elementi da 
utilizzare per lo sviluppo di standard internazionali: 
 
9 per supportare gli infermieri nel processo decisionale sono 
necessari protocolli clinici integrati nei sistemi computerizzati; 
9 il coinvolgimento degli infermieri nello sviluppo dei protocolli 
clinici migliora  il processo decisionale; 
9 i tele-infermieri necessitano di solide conoscenze cliniche; 
9 i tele-infermieri hanno bisogno di formazione, sia iniziale che 
continua, per consolidare e aggiornare le proprie abilità 
professionali. 
 
Una ricerca condotta in Islanda ha dimostrato che il telefono può essere 
usato per supportare madri di bambini con problemi di comportamento. 
Per l’Islanda, con la sua popolazione ampiamente dispersa e rurale, il 
telefono è una tecnologia con un buon rapporto costo-beneficio e 
prontamente disponibile per rendere l’assistenza infermieristica 
accessibile all’intera popolazione.  
Nel corso di due mesi un infermiere con abilità di counselling ha fornito 
supporto telefonico ad un gruppo sperimentale, composto da madri di 
bambini con  comportamenti difficili, con l’obiettivo di ridurre la fatica 
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ed i sintomi da stress nelle madri coinvolte. Le madri inserite nel gruppo 
sperimentale hanno riferito una diminuzione della fatica e una 
significativa riduzione dei sintomi da stress rispetto al gruppo di 
controllo, al quale non è stato fornito alcun supporto telefonico.  
Un esperimento simile è stato condotto anche in Australia, presso 
l’università del Queensland, con risultati analoghi.  
 
1.2.2 La ricerca 
La ricerca attraverso i canali telematici può includere attività come la 
raccolta di dati da ricerche presenti su internet (con successiva possibilità 
di contattare i partecipanti via posta elettronica o tramite connessione 
audio-video), accesso a database, scambi virtuali con colleghi e gestione 
di uno studio attraverso incontri elettronici. 
Nel novembre del 1996 più di 1000 fra medici, studenti e altri 
professionisti sanitari hanno partecipato  a “Chinese Telemed 96”, una 
conferenza internazionale di telemedicina che si è tenuta 
contemporaneamente a Pechino, Hong Kong e Londra grazie ad un 
sistema di videoconferenza. Oltre a questo la rete rende possibile un 
scambio vasto e immediato di conoscenze ed esperienze professionali, e 
potrebbe in questo senso funzionare come spinta al miglioramento della 
cultura infermieristica e all’educazione continua. 
A livello nazionale sta riscotendo un certo successo il sito internet 
www.piagadadecubito.it. 
Il sito contiene informazioni sul trattamento di ulcere da decubito, lesioni 
croniche e lesioni difficili. Si rivolge ai pazienti ma ha un occhio di 
riguardo anche per gli operatori, cliccando sul link “Telemedicina 
consulenza on line” si accede infatti ad uno spazio interamente dedicato 
agli infermieri, che attraverso il sito possono ottenere una consulenza sul 
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trattamento di una lesione.  
È necessario inviare una foto della lesione in formato digitale che non 
superi i 450 kb, con eccellente visuale della zona, descrizione dettagliata 
delle condizioni cliniche delle condizioni cliniche del paziente e 
un’accurata anamnesi. Per tutelare la privacy non è necessario inviare i 
dati anagrafici del paziente. Occorre inoltre indicare altre informazioni 
utili per stabilire la migliore modalità di Trattamento della lesione, 
relative al paziente ed alla lesione stessa. 
Con riferimento al paziente occorre indicare il grado di dipendenza,peso 
(e l’eventuale calo ponderale), il tipo di alimentazione, l’età, la 
temperatura corporea (e la possibile ipotermia), la presenza di catetere 
vescicale e l’uso di ausili antidecubito. Riguardo alla lesione è richiesto 
di fornire dati sulla sede e sulle dimensioni in diametro e profondità, 
sulla presenza di segni clinici di infezione, essudato o necrosi. È 
richiesto inoltre di specificare da quanto tempo la lesione è presente. Il 
servizio è completamente gratuito.