Teatro e Giuoco d'Azzardo a Milano nel Settecento

Ho deciso quindi di concentrare le mie riflessioni sul Settecento, 
circoscrivendo il presente lavoro ai teatri milanesi e, specificamente, al Teatro delle 
Commedie, al Regio Ducale Teatro, al Teatro alla Scala e al Teatro della Cannobiana, 
mancando la documentazione inerente i teatri minori presenti in città, e ho proceduto 
con l’esame del materiale cartaceo dell’Archivio di Stato di Milano e di quello 
iconografico della Collezione Bertarelli - ospitata al Castello Sforzesco. 
Fin dai primi documenti, mi sono accorta della diretta correlazione tra giuoco 
d’azzardo e appalto teatrale, sia per quanto riguarda il costume di giocare durante le 
rappresentazioni, che per quanto concerne la dipendenza economica delle entrate 
degli appaltatori dall’esercizio dei giuochi a teatro. 
I dati emersi mi hanno indirizzata verso una più approfondita disamina dei 
fondi dedicati agli spettacoli pubblici e al culto, dato che è risultato evidente che, nel 
corso del Settecento, gli appaltatori teatrali milanesi acquistano la licenza per 
l’allestimento degli spettacoli e l’esercizio del giuoco d’azzardo da una particolare 
congregazione religiosa, ovvero il Collegio delle Vergini Spagnuole. 
Ho quindi suddiviso il materiale reperito in tre capitoli principali, distribuendo 
le prove documentali in una prima sezione dedicata all’aspetto legislativo e in una 
seconda inerente i casi economici e le conseguenze legali delle decisioni prese dalle 
autorità in materia di giuoco d’azzardo. Il capitolo finale è dedicato ai bilanci del 
Regio Ducale Teatro di Milano, dai quali si evince il peso reale degli introiti 
provenienti da detta attività sull’economia generale dei teatri. 
4.1 La legislazione in materia di giuoco d’azzardo 
Prima di procedere con la disanima dei documenti, credo sia necessario 
sottolineare almeno due aspetti caratteristici del materiale cartaceo preso in esame. 
Innanzi tutto, ciascuna grida è il risultato di una serie di missive che 
intercorrono tra Vienna e il Governatore e Capitano generale dello Stato di Milano. 
Chi ricopre la suddetta carica è regolarmente in contatto con le autorità asburgiche, 
dalle quali riceve disposizioni sulle materie inerenti qualsivoglia provvedimento 
legislativo. Ogni proclama è steso e pubblicato in ottemperanza agli ordini di Vienna 
e sia l’Imperatore Carlo VI che la di lui figlia, Maria Teresa, sembrano interessarsi 
costantemente alla regolamentazione della vita pubblica, al fine di evitare disordini e 
per migliorare, sembrerebbe, i costumi del popolo. 
Nei brevi periodi in cui lo Stato di Milano è occupato da altre potenze - ovvero, 
fra il 1733 e il 1736 durante l’interregno franco-sabaudo, e nell’inverno del 1745-
1746 con la dominazione spagnola di don Filippo di Borbone - le procedure in 
materia legislativa e l’interesse per la regolamentazione dei giuochi di piacere in 
teatro non cambiano. 
I proclami servono altresì per proteggere gli interessi degli appaltatori dei 
teatri, i quali si vedono costretti a ricorrere alle autorità per ottenere l’emanazione di 
bandi severi, al fine di proibire l’esercizio del giuoco d’azzardo in qualsivoglia luogo 
pubblico che non sia il teatro. 
Dalla documentazione emergono chiaramente le altre figure interessate dalla 
normativa in materia, ossia gli appaltatori, i quali possono esercitare l’attività di 
impresari teatrali per sé o per conto terzi e che, in alcuni casi, preferiscono rilevare 
solamente la privativa sui giuochi di piacere, lasciando la gestione teatrale 
direttamente nelle mani del Collegio delle Vergini ed Orfani Spagnuoli, e la suddetta 
congregazione religiosa, la quale si occupa di opere benefiche grazie ai proventi 
derivanti dall’affitto del Teatro delle Commedie, prima, e del Regio Ducale Teatro, 
poi, e soprattutto dalla concessione della privativa sui giuochi da esercitarsi a teatro. 
Gli stessi, nominati a volte giuochi di piacere, sono i giuochi d’azzardo che nei 
vari periodi, essendo legalizzati, possono essere esercitati in teatro e in altri luoghi 
pubblici i cui proprietari, o gestori, abbiano acquistato una licenza scritta 
dall’appaltatore del Regio Ducale Teatro, il quale ha a sua volta ottenuto a titolo 
oneroso la privativa dalla Pia Casa.  
Il secondo punto sul quale desidero brevemente soffermarmi è correlato 
proprio agli editti che analizzerò nelle prossime pagine, ovvero quelli proclamati fra 
il 1738 e il 1739. Infatti, queste grida hanno immediate e pesanti ricadute sulle 
finanze dell’appaltatore del Regio Ducale Teatro di Milano e, in subordine, del 
Collegio delle Vergini Spagnuole.
 
Nel capitolo quinto analizzerò con dovizia di particolari la causa legale, lunga e 
difficile, che è la conseguenza diretta delle proibizioni all’esercizio di alcuni giuochi. 
Basti al momento tenere presente che nelle suppliche degli impresari ai Governatori 
dello Stato, si palesa che senza gli introiti del giuoco è difficile per chi gestisce il 
Regio Ducale Teatro di Milano allestire adeguatamente gli spettacoli e, nel contempo, 
pagare il fitto e la pensione dovuti al Collegio delle Vergini Spagnuole, in cambio 
dell’uso della sala e della privativa sui giuochi di piacere.  
CAPITOLO V 
LE CONNESSIONI TRA GIUOCO D’AZZARDO E TEATRO 
DAL PUNTO DI VISTA ECONOMICO-LEGALE 
Dopo avere esaminato, nel precedente capitolo, le correlazioni fra giuoco 
d’azzardo e appalto teatrale a livello legislativo, affronterò adesso cinque diversi casi 
dai quali risulterà evidente la dipendenza economica dell’impresa teatrale dalla 
privativa sui giuochi di piacere. 
Seguendo un ordine temporale affronterò, innanzi tutto, la lunga causa che si 
protrae dal 1738 al 1742 e che coinvolge il Collegio delle Vergini Spagnuole e i 
Cavalieri direttori, titolari dell’appalto del Regio Ducale Teatro. La diatriba legale è 
motivata dall’imposizione di una serie di editti restrittivi, che proscrivono anche ai 
teatri l’esercizio del giuoco dell’arbore imperiale e della bissotta.  
Di seguito, analizzerò la documentazione relativa a un’asta tenutasi nel 1752, 
dai cui atti si chiariscono le motivazioni economiche dell’appaltatore e della 
congregazione religiosa in merito alla privativa sui giuochi di piacere. 
Quindi, saranno studiati una serie di verbali di riunione e bozze di contratto 
concernenti la costruzione del Teatro alla Scala e, in subordine, del Teatro della 
Cannobiana, grazie ai quali emergeranno i fini economici dell’impresa voluta dai 
palchettisti del Regio Ducale Teatro in cambio dei diritti di palco e, soprattutto, degli 
introiti derivanti per un certo numero di anni dal giuoco d’azzardo praticato nei teatri. 
Analizzerò quindi in maniera più approfondita alcuni articoli del contratto 
d’appalto del Teatro della Cannobiana, stipulato nel giugno del 1778. 
Saranno infine investigate le conseguenze del bando definitivo dei giuochi 
d’azzardo dai teatri milanesi e, attraverso il caso di tale Carlo Martelli, dimostrerò il 
valore economico per l’impresario delle entrate derivanti dal giuoco, basandomi sulle 
richieste compensative dello stesso Martelli, ovverosia la richiesta degli appalti per la 
costruzione di una strada postale e dell’illuminazione della città di Milano. 
 5.3 L’appalto per la costruzione e l’esercizio del Teatro alla Scala di 
Milano. 1776-1778 
L’importanza capitale delle entrate del giuoco d’azzardo ai fini della gestione di 
un teatro pubblico appare ancora più chiara dall’esame della documentazione inerente 
il progetto del 1776, steso dai palchettisti del Regio Ducale Teatro, per l’erezione di 
due nuovi teatri in muratura per la città di Milano.  
Estremamente interessante può essere un breve elenco dei cognomi di alcuni fra 
i nobili che si incaricarono, a spese proprie, dell’edificazione dei due teatri milanesi: il 
marchese Litta, il duca Serbelloni
1
, il conte Durini
2
, ovvero i massimi esponenti 
dell’aristocrazia cittadina. 
Il 15 marzo 1776, nel corso di una riunione tenutasi: “nell’Eccellentissima Casa 
Litta previo avviso circolare,”
3
 il marchese Litta fa presente ai delegati dei proprietari 
dei palchi del Regio Ducale Teatro - andato distrutto a causa di un incendio - quanto 
discusso durante un incontro avuto da lui e da altri due Cavalieri Delegati con Sua 
Altezza Reale. 
                                                 
1
 Serbelloni, Gian Galeazzo. Nasce nel 1744 e diviene duca alla morte del padre, Gabrio, nel 1774. Educato dal Parini, è 
Maestro di Campo della Milizia Urbana e, dal 1775, Soprintendente generale. Politicamente si connota per la profonda 
fede repubblicana e l’impegno filo-napoleonico. 
2
 Durini, Gian Giacomo III. Nasce nel 1717 e, dal 29 dicembre 1741, è considerato un appartenente al patriziato 
milanese. Nel 1742 diviene Capitano della Milizia Urbana e, in seguito, Soprintendente del neonato corpo dei Vigili del 
Fuoco. Per la costruzione del Teatro alla Scala è nominato rappresentante dei pachettisti presso il Governo, godendo 
della piena fiducia dell’aristocrazia cittadina. 
3
 A.S.MI. Spettacoli Pubblici. P.A. Cartella 38. Verbale della riunione dei palchettisti del Regio Ducale Teatro del 15 
marzo 1776.  
Innanzi tutto, dal verbale risulta che, a causa dei molti incendi che hanno 
devastato il Regio Ducale Teatro, si è giunti alla risoluzione di costruire il nuovo 
teatro “in cotto”. Inoltre, dato che il vecchio sito, ove si ergeva il Regio Ducale 
Teatro,  
non sarebbe capace per fabbricarne uno di cotto; così li proprietari de’ palchi 
saranno contenti di avere dalla Camera un’altra area colle mura circondarie, in cui 
vi si possa fabbricare il teatro di cotto cogli eguali comodi, che avevasi nel 
vecchio; alla quale determinazione tanto più volontieri si presteranno in vista del 
pericolo, che si toglie al vicino Palazzo di Corte, e principalmente alle Persone 
della SS. AA. RR.
4 
                                                 
4
 Ibidem. Art. 1. 
5.5 La causa Martelli e i compensi richiesti dall’appaltatore in cambio 
della proscrizione generale dei giuochi d’azzardo. 1788 
Da un cospicuo cartiglio del 1788 si evince che, a causa della comandata 
cessazione dei giuochi d’azzardo, il sottoscrittore di un progetto d’appalto per i teatri 
di Milano, ovvero la Compagnia Martelli, in compenso a quanto detti teatri cittadini 
perderebbero a livello di introiti a causa del divieto, chiede l’appalto della strada 
postale fra Cremona e Mantova e quello dell’illuminazione notturna della città di 
Milano.  
Riepilogando brevemente la diatriba, prima di analizzare la documentazione 
approfonditamente, risulta che sia l’Imperatore sia il principe Kaunitz
5
 si oppongono a 
tali appalti, dato che le spese per la succitata strada postale devono essere sostenute 
dalla Società Generale di tutte le Province della Lombardia e, quindi, non può esservi 
alcuna preferenza per gli appaltatori dei teatri, non essendo equo che a spese delle 
altre Province si sostengano, e qui cito testualmente: i “sontuosi spettacoli per la sola 
Città di Milano”.
6
 
Nonostante l’affermazione che: “non compete veruno diritto ai proprietari dei 
palchi di questi teatri per chiedere una indennizzazione del pregiudizio, che potessero 
soffrire cessando li giuochi d’azzardo”
7
, è altrettanto certo che detta diatriba 
                                                 
5
 Von Kaunitz, Wenzel Anton (1711-1794). Diplomatico e cancelliere austriaco. Appoggiato da Maria Teresa 
intraprende una vasta e abile azioni diplomatica diretta al ridimensionamento della potenza prussiana, firmando il patto 
di alleanza con la Francia e la Russia e provocando, indirettamente, lo scoppio della guerra dei Sette anni. Al fine di 
risolvere i gravi problemi finanziari, amministrativi e militari rimasti irrisolti anche a causa della guerra, all’interno del 
paese avalla l’azione riformatrice sia di Maria Teresa che di Giuseppe II. La sua opera di risanamento si estende altresì 
alla Lombardia austriaca. 
6
 A.S.MI. Spettacoli Pubblici. P.A. Cartella 38. Missiva del 7 ottobre 1788 di Sua Maestà alla Regia Camera dei Conti.  
 
7
 Ibidem. 
 
testimonia la cospicuità degli introiti prodotti dai giuochi di piacere nell’economia 
generale dei teatri.  
Esaminando la documentazione, si desume che il 1° luglio 1788 tale Carlo 
Martelli propone un nuovo progetto per l’appalto dei due teatri di Milano, ma, a causa 
della proscrizione dei giuochi d’azzardo, inserisce, fra le altre condizioni, l’offerta di 
eseguire la strada postale di Mantova, proponendo uno sconto di cinquantamila Lire 
rispetto al contratto sottoscritto dalla Congregazione Municipale con i costruttori Fè e 
Nosetti - già noti quali edificatori del Teatro alla Scala.  
 
 
CAPITOLO VI 
I BILANCI DEL REGIO DUCALE TEATRO 
Prima di trarre le dovute conclusioni su quanto finora esposto, penso sia 
arrivato il momento di affrontare il difficile compito di quantificare con dati precisi il 
peso delle entrate derivanti dall’appalto dei giuochi di piacere all’interno dei bilanci 
stilati dai teatri milanesi. 
Finora mi è stato possibile determinare solamente alcune cifre relative a casi 
specifici.  
Ho infatti analizzato, attraverso l’asta condizionata avvenuta nel 1752, fino a 
che punto gli appaltatori siano interessati a rilanciare le proprie offerte e quanto 
consistenti possano essere gli introiti derivanti dalla privativa sui giuochi di piacere 
per il Collegio delle Vergini Spagnuole. Ne è emerso che la congregazione religiosa 
può persino permettersi di gestire in economia gli allestimenti degli spettacoli, in 
cambio delle trentaseimila Lire offerte da tale Giovanni Battista Crivelli per il solo 
appalto dei giuochi, garantendosi altresì i mezzi per la propria sopravvivenza. 
Per quel che riguarda gli anni Ottanta del Settecento, mi è stato inoltre possibile 
precisare meglio il valore dell’esercizio dei giuochi all’interno del Teatro alla Scala e 
del Teatro della Cannobiana. Infatti, dopo la definitiva distruzione del Regio Ducale 
Teatro, la Pia Casa è estromessa da qualsivoglia privativa sugli spettacoli o sul giuoco 
e gli introiti spettano tutti direttamente agli appaltatori e ai gestori dei teatri milanesi.  
Se dai documenti è emersa l’esigenza dei palchettisti del Regio Ducale Teatro 
di garantirsi, in cambio della costruzione dei nuovi teatri, tutti i diritti concessi fino a 
quel momento agli appaltatori, è altresì vero che, con la proscrizione definitiva dei 
giuochi d’azzardo sia all’esterno che all’interno dei teatri - e la sola probabile 
eccezione di lotterie a premi e giuochi di piacere minori, quali forse i tarocchi - la 
situazione diventa insostenibile sia per l’appaltatore che per i palchettisti. 
Come dimostrato dalla documentazione da me esaminata, a causa delle minori 
entrate, l’appaltatore Carlo Martelli chiede in alternativa di costruire una strada 
postale e di gestire l’illuminazione di Milano, quantificando, nel 1788, la perdita 
derivante dalla proscrizione dei giuochi d’azzardo nei teatri in ottantamila Lire che, a 
sua volta, è cifra persino superiore al costo annuale della manutenzione della strada 
postale che unisce Cremona a Mantova.  
I palchettisti, a loro volta, vedono diminuire sensibilmente i propri introiti 
derivanti dall’affitto dei palchi in loro possesso, dato che senza i giuochi di piacere è 
ipotizzabile una diminuzione nella domanda, dovuta sia al venire meno di un 
intrattenimento ludico particolarmente gradito, che al minore fasto che ci si può 
attendere dagli allestimenti prodotti in regime di ristrettezze economiche. 
Ho altresì ricordato le preoccupazioni del cancelliere Kaunitz in materia e, 
particolarmente, l’ipotizzato minore gettito fiscale proveniente dalla tassazione sul 
consumo. Infatti, presumendo un numero inferiore di cosiddetti forestieri che, non 
essendo più interessati a partecipare alla vita teatrale milanese, diserterebbero la città, 
ne consegue un calo netto nei consumi e, per deduzione, nelle entrate dell’Erario 
pubblico. 
Credo quindi indispensabile, a questo punto della trattazione, analizzare 
direttamente i bilanci che mi è stato possibile recuperare presso l’Archivio di Stato di 
Milano e, specificamente, quelli del Regio Ducale Teatro dal 1743 al 1747, ovvero 
durante i cinque anni di gestione diretta del Collegio delle Vergini Spagnuole in 
regime di economia. Mi è stato inoltre possibile rintracciare i bilanci del Regio Ducale 
Teatro per i successivi 1748 e 1749, in modo da presentarli congiuntamente. 
Nonostante il periodo considerato sia piuttosto breve, a causa dell’impossibilità 
di reperire ulteriori dati, penso sia comunque interessante analizzare il peso delle 
entrate provenienti dai giuochi in rapporto alle entrate complessive del Regio Ducale 
Teatro, esaminando altresì nello specifico le voci in cui si compongono dette entrate, e 
notando l’evoluzione delle stesse e dei ricavi complessivi.