Sviluppo dell'analisi optometrica comportamentale: dalla prescrizione preventiva rieducativa al Visual Training

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INTRODUZIONE 
 
Le soluzioni ottiche comportamentali a scopo preventivo rappresentano al giorno d‟oggi 
quello che in realtà dovrebbero essere normali metodi applicativi, delle normali 
procedure di routine quotidiana o nell‟insieme, un qualcosa che meglio descrive il 
rapporto con il sistema visivo e quello che in verità rappresenta, ovvero: non una 
struttura a sé stante bensì un‟estroflessione del cervello.  
Esse devono essere considerate nella risoluzione del deficit come il prodotto concepito 
dalla pratica olistica e dall‟approccio funzionale, entrambi maturati negli anni grazie ai 
contributi multi-disciplinari nell‟ambito delle ricerche psicologiche e fisiologiche, ma 
soprattutto alla presa in considerazione, cosa impensabile per le vecchie filosofie 
professionali, delle variabili socio-economiche e culturali (passo di notevole 
autorevolezza) che possono essere coinvolte o influenzate dal deficit visivo stesso. Il 
grado di attenzione che si deve avere nei confronti dell‟individuo nel suo insieme, 
nell‟ambito dell‟approccio funzionale, è importante e indispensabile innanzitutto per 
enfatizzare il ruolo della prevenzione e della rieducazione e per indirizzare il 
trattamento al fine di ottenere un miglioramento della performance globale piuttosto che 
il solo miglioramento dello stato di salute dello specifico organo. 
L‟evoluzione e lo sviluppo delle varie scuole di pensiero, da quella empirista sino a 
quella cognitivista, ha permesso lo svecchiamento di preconcetti dogmatici, messo in 
discussione metodiche troppo ortodosse e fornito le conoscenze e i saperi che hanno 
inciso maggiormente nel corso del tempo sulla concreta attività di coloro che si 
occupano di processi visivi nei vari settori dell‟attività sociale, culturale e professionale; 
tutto questo infine è culminato nel radicale cambiamento di vedute, punto decisivo 
notevole che ha garantito l‟affermazione e la diffusione del modello Optometria 
comportamentale.
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1. LO SVILUPPO DELL’OPTOMETRIA COMPORTAMENTALE E LA 
PERCEZIONE VISIVA
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Oggi il processo della visione viene sempre più considerato come un continuum che 
origina nell‟occhio e, attraverso i complessi meccanismi della neurofisiologia e della 
neuropsicologia della percezione, si completa nel cervello; ciò mette in evidenza il 
concetto fondamentale del cervello come vero organo della visione e la visione come 
funzione non innata bensì appresa. 
In un bambino appena nato sono presenti solo una serie di riflessi che devono 
garantirgli la sopravvivenza: i riflessi innati. Inizialmente il cervello di un neonato 
potrebbe apparire come l‟hard disk di un nuovo computer che contiene solo le 
informazioni ad accendersi e rimanere in attesa di tutte quelle informazioni (software) 
che gli consentiranno di funzionare come elaboratore. I suoi primi sei anni di vita sono 
considerati fondamentali per il suo futuro sviluppo psico-cognitivo durante i quali 
esperienze esplorative di tipo gustativo, olfattivo, tattile per il mondo prossimale e,  
uditivo e  visivo per l‟esplorazione del mondo distale, alimentano il cosiddetto 
“software gestionale” del cervello affinché  si vada incontro a un processo di 
apprendimento e consolidamento dell‟azione. Procedura riferita a un mutamento nel 
modo di comportarsi o di eseguire attività in conseguenza dell‟esperienza.  
Tutte le caratteristiche e le capacità che una persona acquisisce e tutti i mutamenti che si 
hanno con lo sviluppo risultano da due processi fondamentali che agiscono quasi 
sempre in sinergia: l’apprendimento definito come il mutamento nel modo di 
comportarsi o di eseguire attività in conseguenza dell‟esperienza, nel cui contesto gioca 
un ruolo fondamentale la motivazione e il rinforzo che accelereranno il processo stesso; 
la maturazione ovvero l‟elaborazione delle esperienze per assimilare e integrare 
esperienze di tipo più evoluto. Essi sono il risultato dell‟elaborazione degli stimoli 
afferenti integrati dalla percezione. La vita percettiva di un essere vivente è 
assolutamente legata all‟azione, infatti il movimento è esso stesso apprendimento, 
                                                                   
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 Silvio Maffioletti, la professione optometrica: dalla verifica rifrattiva all’analisi visiva integrata, luglio-agosto 
2009
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ovvero nel caso della visione apprendiamo a vedere attraverso un processo di 
maturazione seguendo un lento percorso di apprendimento motorio e visivo. 
La visione che nella fase più evoluta dello sviluppo del neonato prenderà il posto della 
manipolazione per dare informazioni sull‟ambiente circostante, rappresenta il processo 
d‟interpretazione e d‟integrazione di quello che si è visto con le informazioni che sono 
state ricevute attraverso il tatto, l‟udito e il gusto al fine di garantire la partecipazione 
visiva in ciascuna attività e di divenire il collegamento tra l‟attività e la comprensione. 
Ogni volta che la visione è il meccanismo di guida per l‟azione del bambino, i suoi 
movimenti visivamente diretti gli forniscono un‟esperienza più ricca di comprensione. 
In sostanza la visione è dunque un processo intelligente di visualizzazione del 
percepito dove: 
 Processo intelligente sta per decodificazione tramite i meccanismi evoluti della 
mente; 
 Visualizzazione sta per costruzione mentale dello spazio oggettivo percepito 
attraverso gli organi sensori periferici; 
 Percepito sta per espressione, in termini di vissuto soggettivo, del contatto 
dell‟individuo attraverso gli apparati recettivi con l‟ambiente fisico. 
Un importante contributo alla conoscenza dello sviluppo della visione è emerso dagli 
studi del “Gesell Institute of Child Development” nel New Heaven. I suoi ricercatori 
hanno svolto (attorno alla metà del Novecento) approfondite osservazioni circa lo 
sviluppo della fissazione oculare, la capacità accomodativa e la funzione binoculare, 
mettendo a punto nuove tecniche per la valutazione dello sviluppo visivo dei bambini e 
sviluppando specifici regimi terapeutici per potenziare le capacità visive dei bambini 
normodotati e per svilupparle nei bambini con ritardi o carenze. 
 
I ricercatori del Gesell Institute hanno attribuito grande rilevanza agli aspetti motori 
della funzione visiva e al ruolo della visione nello sviluppo delle funzioni motorie 
generali e del comportamento complessivo. Le loro ricerche hanno rafforzato nel mondo 
scientifico la consapevolezza che la visione rappresenta molto di più di un semplice
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sistema di raccolta di immagini con un funzionamento raffinato e complesso che non è 
riducibile al diffuso e semplicistico modello che la paragona a una videocamera. 
L‟uomo in ogni momento è il risultato psichico e biologico dell‟interazione tra più 
elementi costitutivi che funzionano in maniera sincrona e collegata; in passato si sono 
fronteggiati due modelli teorici che cercavano di spiegare l‟origine e la natura della 
percezione e della conoscenza : 
 Il modello empirista  
 Il modello innatista 
Gli empiristi sostenevano che non esiste conoscenza innata. Tutta la conoscenza si 
realizza attraverso i sensi, lo sviluppo percettivo procede mediante l‟esperienza 
associativa e, nel tempo, le associazioni tra le singole sensazioni grezze si trasformano 
in percezioni dotate di significato. All‟interno dell‟approccio empirista, nel tempo, si 
sono diversificate due linee di pensiero: 
1. la prima è sintetizzata dal pensiero di John Locke (1632-1704), secondo il quale la 
mente dell‟infante è una tabula rasa e soltanto l‟esperienza è alla base della sua 
progressiva comprensione del mondo. 
2. La seconda è espressa da William James (1842-1910) secondo il quale il mondo del 
bambino è una terribile e rumorosa confusione che viene superata grazie all‟esperienza 
che produce ordine e conoscenza. 
L‟approccio empirista è evolutivo in quanto presuppone che i bambini dapprima siano 
esseri percettivamente immaturi e divengano gradualmente più completi e organizzati. 
Gli empiristi ritengono che la visione si sviluppi prevalentemente grazie all‟accumularsi 
delle esperienze; attribuiscono quindi notevole importanza alle esperienze precoci 
considerate la base delle future capacità del bambino. A tale quadro teorico fa 
riferimento, per esempio, il modello dei <<Quattro cerchi di Skeffington>> (figura 1), 
che descrive la visione come parte dell‟intero sistema d‟azione del corpo e sottolinea 
come la qualità della visione del soggetto dipenda dallo sviluppo corretto e 
dall‟interazione di tutti i suoi sottosistemi operativi che traggono impulso 
dall‟esperienza. Nel modello dei Quattro cerchi di Skeffington gli aspetti essenziali della
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visione vengono gradualmente acquisiti dal bambino; la visione è appresa e rappresenta 
un processo emergente dato dalla totalità delle esperienze dell‟organismo. Nella 
definizione di Skeffington la visione viene utilmente scomposta in 4 sub sistemi 
maggiori: 
                     
 Figura 1   La zona 5 delineata dalla parziale sovrapposizione dei cerchi è quella che Skeffington 
definisce Visione  
 
 Il processo antigravità (consapevolezza della propria collocazione all‟interno dello 
spazio visivo; fornisce risposta all‟interrogativo: dove sono io?) 
 Il processo di centratura  (l‟atto generale dell‟organismo di scelta e mantenimento 
dell‟immagine di un qualsiasi oggetto presente nell‟ambiente; fornisce risposta alla 
domanda: dov’è l’oggetto?) 
 Il processo di identificazione (la definizione e discriminazione di un‟immagine per 
ottenere un dato che soddisfi l‟organismo; fornisce risposta alla domanda: cosa è 
l’oggetto?) 
 Il processo verbo-uditivo  (sub-sistema della visione che riguarda i concetti del 
linguaggio e comprensione e concerne l‟uso della logica nella strutturazione della 
risposta visiva).
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 L‟approccio innatista, che ha avuto come capostipiti i filosofi Descartes (1596-
1659) e Kant (1724-1804), affermava che alcune categorie percettive sono innate 
(grandezza, forma, posizione, movimento, spazio e tempo) e che, assai 
precocemente, la mente trasforma le sensazioni in percezioni significative. 
L‟approccio innatista non è evolutivo nei confronti dell‟origine delle abilità, ma lo è 
nei riguardi del loro processo di maturazione. Nello studio della visione, gli innatisti 
sottolineano gli aspetti presenti alla nascita, nei confronti dei quali l‟esperienza 
realizza successivamente un processo di maturazione; per esempio, dato che le 
forme vengono percepite fin dal momento della nascita come distinte dallo sfondo, 
il bambino non deve imparare a discriminare le forme ma semplicemente deve 
apprendere il loro nome. L‟immediatezza della percezione, che si esprime nella 
capacità di cogliere il dato fenomenico nella sua totalità, unità e significato, sostiene 
l‟approccio degli innatisti; essi accettano l‟idea che l‟esperienza possa giocare un 
ruolo nei processi percettivi (orientando tali processi verso determinate direzioni) 
ma negano che l‟esperienza possa influire sui processi di base. Il loro modello non 
prevede uno sviluppo della visione realizzato unicamente attraverso l‟esperienza 
motoria, sensoriale e di interazione con l‟ambiente, ma descrive un‟evoluzione di 
caratteri visivi innati, già presenti alla nascita. 
Alla fine del Novecento, dopo secoli di discussione, si è finalmente affermata un 
modello meno schematico e dicotomico. Oggi si considerano interagenti gli aspetti 
legati alla natura e quelli legati all’esperienza, con diverse possibili curve dello 
sviluppo prima che intervenga l‟esperienza e con diversi modi possibili in cui, 
successivamente, l‟esperienza può influenzare il funzionamento percettivo. Il 
programma indicato dal DNA non è portatore di un unico esito evolutivo e per ogni 
genotipo vi possono essere diversi esiti o fenotipi, che sarebbero il risultato delle 
peculiari caratteristiche ambientali entro cui il genotipo si sviluppa. 
I due modelli che all‟inizio del Novecento hanno maggiormente influenzato lo studio 
della percezione visiva sono stati il Comportamentismo negli USA e la Scuola delle 
Gestalt in Europa. 
 La scuola psicologica della Gestalt ha avuto origine nelle ricerche di Wertheimer, il 
quale nel 1912 ha pubblicato i risultati degli studi (realizzati con l‟assistenza di Kohler e
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Koffka) relativi al fenomeno del movimento apparente. I Gestaltisti hanno ipotizzato 
che la percezione fosse un processo suddiviso in due fasi: 
1. Fase del processo primario, attraverso il quale l‟input sensoriale viene 
trasformato nelle unità segregate che costituiscono gli oggetti fenomenici con le 
loro caratteristiche di forma, colore, movimento, tridimensionalità. I teorici della 
Gestalt hanno approfondito lo studio di questo processo, evidenziando che non si 
limita a una registrazione passiva di stimoli ma va oltre, poiché l‟organizzazione 
non è insita nella stimolazione ma è ciò che viene aggiunto dall‟organismo. In 
questo processo si hanno fenomeni di completamento di lacune, integrazione, 
totalizzazione. 
2. Fase del processo secondario, attraverso il quale l‟input viene processato dalla 
mente che va oltre l‟informazione data, rendendolo significativo per il 
percipiente. 
Gli studiosi della Gestalt hanno affrontato l‟esame dei principali fenomeni percettivi 
con particolare attenzione a quelli visivi, studiando le leggi che presiedono 
all‟organizzazione dei dati fenomenici, analizzando l‟articolazione figura-sfondo e i 
fenomeni di reversibilità e fluttuazione, interpretando i contesti figurativi 
percettivamente anomali come le illusioni ottico-geometriche e le configurazioni con 
prospettiva reversibile. Essi sottolinearono la supremazia della struttura globale (non 
intesa come significato, ma come organizzazione) sulle singole parti che la 
compongono, un concetto sintetizzabile con l‟aforisma: “Il tutto è più della somma delle 
parti” oppure, in modo più articolato, con: “Il tutto precede le parti, che assumono 
significati diversi a seconda del tutto cui appartengono”. 
Il Comportamentismo si è presentato pubblicamente con un articolo di Watson del 1913, 
nel quale si è autodefinito come un settore sperimentale delle scienze naturali finalizzato 
alla previsione e al controllo del comportamento. L‟oggetto di studio non  è la mente, 
definita una scatola nera, ma il comportamento osservabile e cioè l‟insieme delle 
risposte muscolari o ghiandolari. Per spiegare il comportamento animale e umano, i suoi 
studiosi ricercavano (più all‟esterno dell‟organismo, cioè nell‟ambiente, che al suo 
interno) le catene causali di stimoli e risposte, considerandole come le unità minimali 
del comportamento.