Strumenti di valutazione dell'attaccamento nel ciclo di vita

 V
4. Ecologia dell'attaccamento - inizialmente si è studiata esclusivamente la diade madre-bambino, mentre 
successivamente si è incominciato ad esaminare il rapporto padre-bambino e la relazione di 
attaccamento inserita nel microsistema delle relazioni famigliari.  
5. Attaccamento e studi transculturali - si è assistito al passaggio dagli studi della diade madre-bambino 
nell'ambito famigliare, all'analisi delle relazioni di attaccamento nel contesto socioculturale. Si è aperto 
un vivace dibattito che riguarda "il significato universale o culturale dell'attaccamento" (Ammaniti, Candelori, 
Pola, Speranza e Tambelli, 1994, p. 99).  
Data la vastità dell'argomento e la varietà degli strumenti di valutazione dell'attaccamento, in questo 
elaborato è stata realizzata una rassegna dei mezzi valutativi più utilizzati nell'analisi della relazione 
bambino-caregiver.  
Laddove è stato possibile, per ogni strumento valutativo esaminato, oltre all'analisi del suo contenuto e 
delle sue peculiarità, è stata verificata la sua validità, cioè si è controllato "fino a che punto un test misura in 
realtà ciò che intende misurare" (Anastasi, 1981, p. 56) e la sua affidabilità (o attendibilità), cioè si è 
considerata la misura in cui "le differenze nei punteggi sono attribuibili a differenze effettive della caratteristica 
osservata o, invece, a errori casuali nella misurazione" (Cassibba, 1998, p. 176).  
La struttura di questo elaborato è stata divisa in tre sezioni, che seguono le fasi principali dello sviluppo 
della teoria dell'attaccamento (Main, 1996): nella prima sezione sono stati esposti i fondamenti teorici 
elaborati da John Bowlby e da Mary Ainsworth, nella seconda è stata descritta la valutazione dei pattern di 
attaccamento tramite la Strange Situation e l'Attachment Q-Sort, mentre l'ultima parte è caratterizzata 
dall'analisi dei processi rappresentazionali dei bambini e degli adulti.  
Nella prima sezione intitolata "La teoria dell'attaccamento: origini e sviluppi", le formulazioni teoriche di 
Bowlby (1969, 1973, 1980) e di Mary Ainsworth (capitolo 1) hanno supportato la creazione di particolari 
strumenti osservativi e non, come la Strange Situation (Ainsworth e Wittig, 1969; Ainsworth, Blehar, Waters 
e Wall, 1978), l'Attachment Q-Sort (Waters e Deane, 1985;Waters, 1987) e l'Adult Attachment Interview 
 VI
(George, Kaplan e Main, 1985).  
I teorici dell'attaccamento hanno ipotizzato che vi sia una certa stabilità nell'attaccamento lungo l'arco di 
tutta la vita, poiché esso si basa sulla necessità biologica della sicurezza. Da ciò è derivata l'esigenza di 
cercare diverse modalità di osservazione e di valutazione dell'attaccamento che si rivolgono a tutte le fasce 
d'età, dall'infanzia all'età adulta.  
Nella seconda parte intitolata "La valutazione dei pattern di attaccamento", oltre alla Strange Situation 
(capitolo 2), verrà trattato nel capitolo 3 l'Attachment Q-Sort.  
Il metodo valutativo, per eccellenza, della prima infanzia è sicuramente la Strange Situation, utilizzata in 
numerose ricerche, tanto da avere l'impressione che questo metodo sperimentale e l'attaccamento siano 
diventati sinonimi (Bretherton, 1992a).  
Dal momento che le ricerche sull'attaccamento si sono estese a culture diverse da quelle occidentali, si 
è prestata una particolare attenzione al ruolo svolto dalle componenti culturali, nell'influenzare l'interazione 
madre-bambino, misurata con la Strange Situation.  
Un altro test utilizzato nella prima infanzia è l'Attachment Q-Sort
1
 che è " un metodo dimensionale che 
utilizza implicitamente il concetto di prototipo: il Q-Sort di un soggetto è confrontato a un Q-Sort ideale" (Carli, 1995, 
p. XXVII).  
Nel quarto capitolo
2
, sono state esaminate le relazioni di attaccamento verso molteplici figure di 
riferimento, come il padre o l'educatrice di asilo nido, attraverso l'analisi dei dati ottenuti da due sistemi 
valutativi differenti, la Strange Situation e una versione particolare dell'AQS.  
A questo proposito, tenendo conto che" nella società occidentale la famiglia e la madre non sono più gli unici 
referenti nell'educazione del bambino piccolo, […] la società, e con essa le scienze psicologiche ,spostano il proprio 
                                                          
1
 Anche se viene utilizzato per analizzare sia la relazione di attaccamento bambino-caregiver sia i modelli operativi interni infantili 
in riferimento al tipo di attaccamento dimostrato per il caregiver, l'AQS è stato inserito nella sezione "La valutazione dei pattern di 
attaccamento", perché è interessante analizzarlo e confrontarlo con la Strange Situation, in quanto i due apparati valutano 
approssimativamente la stessa fascia di età (l'AQS = 12 - 36 mesi; la Strange Situation = 12-18 o 24 mesi)  
2
 La valutazione delle relazioni verso molteplici caregivers è stata collocata dopo la sezione riguardante la valutazione dei pattern 
di attaccamento, per la presenza di ricerche che hanno utilizzato sia la Strange Situation sia l'AQS 
 VII
interesse dal periodo scolare fino alle prime fasi dello sviluppo : l'asilo nido diventa infatti uno spazio educativo 
rilevante nella vita del bambino" (Bonino,1994b,p.82).Data l'importanza assunta dall'asilo-nido, Cassibba e 
D'Odorico (2000) hanno modificato leggermente la versione italiana dell'AQS, per adattarla 
all'osservazione: a) del bambino nell'ambito dell'asilo nido b) dell'interazione bambino-educatrice.  
Nella terza parte intitolata "La valutazione dei modelli operativi interni" si è analizzata la relazione tra 
attaccamento e rappresentazione, esaminando alcuni strumenti valutativi, applicabili a bambini di 3 anni, di 
6 anni, di 10 anni e all'età adulta.  
Nel capitolo 5, è stata realizzata una rassegna
3
 di alcune delle più importanti ricerche che hanno 
analizzato i working models in bambini di 3, 6 e 10 anni.  
Ad esempio, vengono descritte alcune tecniche sperimentali, come la Story Completion Task 
(Bretherton, Ridgeway e Cassidy, 1990), che cercano di valutare l'attaccamento, analizzando i modelli 
operativi interni dei bambini dai 3 ai 5 anni, attraverso situazioni di gioco, in cui viene chiesto ai soggetti di 
completare storie di vita famigliare, narrate utilizzando piccoli personaggi.  
Inoltre, è stata esaminata la Berkley Autobiographical Interview
4
 ideata da Mary Main (1991) per 
rilevare la relazione tra metacognizione e i processi legati all'attaccamento in soggetti di 10-12 anni.  
Si è voluta dare molta importanza alla narrazione, come strumento che permette di capire la natura 
delle relazioni di attaccamento, che sono rilevabili dai contenuti e dalla forma del discorso, usato in 
interviste semistrutturate come l'Adult Attachment Interview, che valuta l'attaccamento nel genitore.  
Nella capitolo 6 si parlerà dell'Adult Attachment Interview, e della trasmissione intergenerazionale dei 
pattern di attaccamento, argomento di cui si interessò Bowlby fino dai tempi in cui si occupava di psichiatria.  
                                                          
3
 Si è operata questo tipo di scelta per fornire un excursus approfondito di alcune ricerche ritenute significative per l'analisi dei 
modelli operativi interni infantili e degli strumenti valutativi utilizzati in questi studi 
4
 L'analisi della metacognizione non dovrebbe rientrare nella sezione dedicata alla valutazione dei modelli operativi interni,  
poiché riguarda un'abilità che si acquisisce successivamente, cioè la capacità di riflettere sulle proprie rappresentazioni. Si è 
deciso di inserire ugualmente un paragrafo riguardante la metacognizione, perché la ricerca di Mary Main (1991)  e la Berkley 
Autobiographical Interview, applicabile a bambini di 10-12 anni, sono state considerate rilevanti in un capitolo dove sono presenti 
studi riguardanti bambini di 3 e 6 anni 
 
 VIII
Al termine di questo elaborato, si cercherà di fare un bilancio conclusivo del percorso che è stato 
intrapreso e sviluppato nei sei capitoli presentati.  
 1
’’Si ritiene che il comportamento di 
attaccamento caratterizzi l'essere umano 
dalla culla alla tomba ’’ 
  (Bowlby, 1979; trad. it. 1982, p.136) 
 
Introduzione 
 
La teoria dell'attaccamento, fondata su concetti psiconalitici ed etologici (Bowlby, 1969, 1973, 1980) 
e legata alla teoria sistemica e alla psicologia cognitiva (Holmes, 1993), ha assimilato le prospettive 
della psicologia dello sviluppo (Ainsworth e Witting, 1969; Ainsworth, Blehar, Waters e Wall, 1978), 
considerando l'attaccamento come "un insieme di comportamenti del bambino, un sistema di motivazioni, una 
relazione fra madre-bambino, un costrutto teorico e un'esperienza soggettiva del bambino sottoforma di 'modelli 
operativi' " (Stern, 1985;trad. it. 1987, p.41).  
A differenza degli approcci psicodinamici tradizionali, fondati su ricostruzioni retrospettive dei 
processi di sviluppo, la teoria dell'attaccamento ha studiato lo sviluppo sociale ed emotivo del bambino 
secondo un'ottica evolutiva e prospettica, e ha dato molta importanza all'osservazione diretta e 
naturalistica (Calvo e Fava Viziello, 1997).  
Esistono moltissimi strumenti che valutano le abilità cognitive o lo sviluppo della personalità degli 
adulti, molti che studiano le capacità cognitive nei bambini e pochissimi che sono in grado di valutare le 
caratteristiche dell'interazione sociale nel ciclo della vita (Di Nuovo, 2000; cit. in Cassibba e D'Odorico, 
2000). 
In origine, l'attaccamento è stato considerato un evento evolutivo specifico di una particolare fase 
della vita (Bowlby, 1958, 1960a;Ainsworth, 1969). Studi successivi hanno dimostrato che la qualità della 
relazione di attaccamento non si limita solo al legame iniziale fra madre-bambino, ma si ritrova anche 
nelle relazioni che il bambino instaura durante la seconda infanzia, e influenza di fatto tutto l'arco della 
vita (Stern, 1985). 
Prima degli anni '70, l'attaccamento è stato valutato "sulla base di comportamenti molecolari, come 
sguardi, vocalizzazioni, aspetti prossemici ecc." (Stern, 1985; trad. it. 1987, p.192).Con il passare del tempo 
 2
questo tipo di valutazione, che non permetteva di cogliere la qualità e le variazioni dei modelli di 
attaccamento da un'età all'altra, è stato superato da strumenti di verifica sempre più efficaci. 
Nel 1978,  con l'ideazione della Strange Situation (Ainsworth, Bleahr, Waters, Wall, 1978), i 
ricercatori hanno incominciato ad utilizzare "valutazioni sintetiche più globali e qualitative"(Stern, 1985; trad. 
it. 1987, p.193), individuando tre tipi di attaccamento nel bambino : sicuro (tipo B), ansioso-evitante (tipo 
A), e  ansioso-ambivalente (tipo C).  
Il merito di Mary Ainsworth  è quello di avere messo in evidenza l' importanza delle differenze 
individuali nella qualità dell'attaccamento. Ogni bambino possiede un determinato stile di attaccamento, 
che riflette il modo in cui ciascun soggetto ha vissuto il rapporto con i caregivers, che possono avere 
soddisfatto il bisogno di protezione e di sicurezza, oppure possono essere stati poco responsivi 
(Ainsworth, Bleahr, Waters e Wall, 1978). 
Alcune ricerche hanno dimostrato l'effetto positivo della responsività dei genitori sullo sviluppo 
sociale, emotivo e cognitivo (Ainsworth, Bell, Stayton, 1974), perchè il tipo di attaccamento infantile, 
determinato dalla  qualità delle cure materne ricevute, influenzerà la costituzione della personalità e la 
visione che il bambino avrà di sé e degli altri.  
I teorici dell'attaccamento hanno accolto tardivamente l'idea bowlbiana di attaccamento visto come 
"prospettiva sull'evoluzione, sulla specie, sulla singola coppia, ma soprattutto come una prospettiva 
sull'esperienza soggettiva dell'infante, in rapporto con il modello operativo, che egli si fa della madre" (Stern, 
1985; trad. it. 1987, p.41). 
Solo a partire dagli anni '80, i ricercatori (Bretherton, 1985a;Main, Kaplan e Cassidy, 1985) hanno 
focalizzato la loro attenzione sulla nozione di modello operativo interno, concepito come 
rappresentazione che il soggetto possiede del mondo e che permette all'individuo  di controllare e 
manipolare l'ambiente in cui vive. 
Dopo gli studi di Main, Kaplan e Cassidy (1985), i ricercatori hanno iniziato ad esplorare "gli aspetti 
psicologici, interni o rappresentazionali dell'attaccamento, compresa la trasmissione intergenerazionale di modelli 
di attaccamento che erano stati al centro dell'interesse di Bowlby fin dall'inizio dei suoi studi in psichiatria" 
 3
(Bretherton, 1992a, p.769).
1
 Infatti, la natura del modello operativo interno influenza il comportamento 
genitoriale, mantenuto dal soggetto. 
Nel 1985, George Kaplan e Main hanno creato l'Adult Attachment Interview (AAI), con lo scopo di 
studiare, utilizzando delle domande, i rapporti degli adulti con le figure di attaccamento della loro 
infanzia. Nell'AAI, i modelli adulti individuati corrispondono alla classificazione dei modelli di 
attaccamento infantile della Ainsworth.  
Contemporaneamente all'AAI, sono stati ideati altri test che indagano i modelli operativi interni nei 
bambini piccoli (3-5 anni), attraverso il compito di completamento di storie  (Bretherton, Ridgeway e 
Cassidy, 1990) o apparati sperimentali come l'Attachment Q-Sort, che esaminano la relazione di 
attaccamento, utilizzando i genitori o altri operatori, che sono a contatto con il bambino come valutatori 
(Waters e Deane, 1985; Cassibba, 1994a, 1994b; Cassibba e D'Odorico, 2000).  
È interessante notare che Mary Main (1991) ha realizzato la Berkley Autobiographical Interview per 
i bambini di 10/12 anni, con lo scopo di valutare i rapporti esistenti tra metacognizione e processi legati 
all'attaccamento. 
In conclusione, la teoria di attaccamento ha ispirato un numero consistente di ricerche, nelle 
quali "la validazione empirica e l'estensione quantitativa dei risultati sono considerati importanti "(Bondioli, 
1990a, p.21).A partire dagli anni '70, alcuni ricercatori definiti postbolbwiani (Holmes, 1993), tra i quali 
Ainsworth, Main, Bretherton, Marris e Sroufe negli Stati Uniti, i Grossman in Germania, Parker, Hinde, 
Byng-Hall e Heard in Inghilterra, hanno contribuito allo sviluppo della teoria dell'attaccamento "fino a farla 
diventare una delle principali strutture di riferimento per la psicologia dello sviluppo […]."(Holmes, 1993;trad.it. 
1994, p.2). 
                                                          
1
 "the psychological internal, or rapresentational aspects of attachment, including the intergenerational trasmission of 
attachment patterns that had been at the center of Bolwby interests since  his beginnings in psychiatry"  
 
PARTE PRIMA    
LA TEORIA DELL’ATTACCAMENTO: ORIGINI E SVILUPPI 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 5
Capitolo 1 
La teoria dell'attaccamento 
 
’’Dire che un bambino è attaccato a, o dire che ha un 
attaccamento con, equivale a dire che egli è fortemente 
predisposto a ricercare la vicinanza e il contatto con una specifica 
figura di attaccamento e fa ciò in particolari situazioni più 
specificamente quando si sente angosciato, spaventato, stanco o 
malato’’ 
   (Bowlby, 1984; cit. in Van Ijzendoorn, Sagi e Lambermon, 1992; 
trad. it. 1999, p. 221) 
 
 
1. 1 La genesi della teoria dell'attaccamento  
 
La teoria dell'attaccamento è nata dal lavoro di John Bowlby e Mary Ainsworth
1
 e viene considerata 
come "un nuovo paradigma interpretativo dello sviluppo infantile" (Bonino, 1981, p. 115), poichè asserisce               
" l'esistenza fino dalla nascita di una predisposizione genetica all'interazione sociale, la quale si realizza 
nell'attivazione di reazioni specifiche a stimoli sociali; tali reazioni sono geneticamente programmate e rinforzate 
dall'esperienza" (ibidem). Questo paradigma teorico considera il bambino come un soggetto competente fino 
dalla nascita, che interagisce precocemente con il mondo che lo circonda.  
Anche se John Bowlby e Mary Ainsworth hanno inizialmente lavorato indipendentemente, sono stati 
influenzati entrambi da Freud e da esponenti della corrente psicoanalitica.  
Bowlby, psichiatra e terapeuta, costruisce la sua teoria basandola sulla critica teorica della psicoanalisi 
e su concetti provenienti dall'etologia, dalla psicologia sperimentale, dalla teoria dell'apprendimento, dalla 
cibernetica (Hinde e Stevenson-Hinde, 1991; Holmes, 1993). Infatti, il risultato più importante della sua 
                                                          
1
 I cenni biografici riguardanti la vita e le opere di John Bowlby e Mary Ainsworth, riportati in questo capitolo, sono stati tratti in 
larga misura dagli articoli di Inge Bretherton (1991;1992a) e dall'opera di Holmes (1993) 
 6
opera è stato quello di "unificare la psicoanalisi e la biologia evoluzionistica per il tramite dell'etologia"  (Holmes, 
1993; trad. it. 1994, p. 32).  
Pertanto, la teoria dell'attaccamento comprende diverse linee di pensiero (Fein, 1990) tra cui: 
1. l'etologia - che considera l'attaccamento come un sistema aperto, organizzato in modo da assicurare la 
sopravvivenza dei giovani. ll compito principale dell'attaccamento è la protezione dai predatori, poichè 
un animale da solo può diventare facilmente vittima di un attacco predatorio. Inoltre in caso di pericolo, 
il comportamento d'attaccamento emerge negli animali particolarmente esposti ai predatori come i 
cuccioli, gli esemplari gravidi o ammalati. Gli esseri umani sono soggetti in grado di interagire con 
l'ambiente che li circonda, attraverso risposte flessibili e adattive (Bowlby, 1969); 
2. la psicologia cognitiva - che intende l'attaccamento come un costrutto mentale che evolve con l'età e 
con l'esperienza. Questa teoria concepisce il pensiero come una simulazione interna delle esperienze e 
degli eventi del mondo reale (Bretherton, 1992a). Infatti, per simulare la realtà "il concetto di modello 
operativo interno implica un sistema rappresentazionale che opera con strutture evento o con strutture agente-
azione-oggetto dinamiche" (id. , p. 25); 
3. la teoria dei sistemi di controllo - che fornisce " un costrutto motivazionale, […] che regola i comportamenti 
che mantengono la vicinanza con una figura di attaccamento; raggiunto lo scopo stabilito, il bambino prova un 
senso di sicurezza" (Fein, 1990, p. 143). Il comportamento di un soggetto può essere capito e spiegato 
soltanto a partire da un'analisi dei fini che egli vuole perseguire. Uno degli scopi del bambino è lo stare 
vicino alla figura di attaccamento e il suo comportamento è volto a mantenere questa vicinanza.  
Le ricerche di Mary Ainsworth, psicologa clinica canadese, hanno realizzato su base empirica i concetti 
della teoria di attaccamento (Waters, 1997) e hanno permesso di ampliare la teoria stessa (Ainsworth, 
Blehar, Waters e Wall, 1978). All'autrice si deve la concezione di figura di attaccamento vista come una 
base sicura dalla quale il bambino può partire per esplorare il mondo.  
Appartiene, inoltre, alla  Ainsworth la formulazione del concetto di sensibilità materna ai segnali del 
 7
bambino. L'assunto per il quale la presenza di un caregiver sensibile e responsivo rappresenta il fattore 
determinante della formazione di un legame di attaccamento sicuro fin dai primi anni di vita ha ricoperto un 
ruolo centrale nell'elaborazione della teoria dell'attaccamento di Bowlby, effettuata dall'autrice.  
Le prime formulazioni di Bowlby (1944, 1958), in tema di relazioni di attaccamento sicure-insicure, 
ruotavano attorno all'analisi dello sviluppo di gravi disordini della condotta (ad esempio, i furti in età 
giovanile) e focalizzavano l'attenzione sulle separazioni precoci dalla figure genitoriali. Invece, Mary 
Ainsworth (1973; cit. in Belsky, Rosenberger e Crnic, 1995) ha affrontato sul piano teorico e pratico lo 
studio sistematico della variabilità dei comportamenti presenti in una popolazione non clinica.  
 Mary Ainsworth mette in risalto l'importanza delle differenze individuali nei modelli di attaccamento, 
mentre la teoria originale di Bowlby (1969) ricerca nello sviluppo infantile processi universali del legame di 
attaccamento. Mentre Bowlby resta vincolato allo studio della costruzione e della rottura delle relazioni di 
attaccamento, la Ainsworth si concentra sull'identificazione e sulla descrizione dei pattern  di attaccamento, 
sviluppando una tecnica valutativa per misurarli (Meins, 1997).  
La teoria dell'attaccamento ha dato origine a numerose ricerche, perché ha scelto un metodo di studio 
osservativo dettagliato e il più possibile oggettivo delle condotte infantili e dei comportamenti degli altri 
soggetti studiati.  
 8
 
1. 2 John Bowlby 
 
John Bowlby è nato nel 1907 a Londra, e muore nel 1990 a Skye, nella sua casa di campagna dove ha 
scritto gran parte delle sue opere. La formulazione della teoria dell'attaccamento (1958, 1969) rappresenta il 
punto di partenza per la ricerca sulla relazione madre-bambino.  
Nel 1925, Bowlby inizia gli studi di medicina al Trinity College di Cambridge e nel 1928, inizia a lavorare  
come insegnante in una scuola di bambini disadattati, che gli fornisce lo stimolo per studiare il legame 
madre-bambino. Lavorando a contatto con i problemi di questi bambini, l'autore inizia a comprendere 
l'importanza di avere una famiglia equilibrata, che favorisce lo sviluppo di una personalità infantile sana. 
Spinto dall'interesse per queste tematiche nel 1933, Bowlby si laurea in medicina  e si specializza in 
psichiatria  infantile.  
Nel 1937, diventa analista e inizia il training in psicoanalisi infantile. Il training in psichiatria e 
psicoanalisi ha consentito a Bowlby di sviluppare le sue idee in un ambiente tollerante, ma ha avuto poca 
influenza sul pensiero dell'autore, che si è invece ispirato agli operatori sociali, incontrati alla London Child 
Guidance Clinic.  
 Negli anni '40, le ricerche di Bowlby vertono sugli effetti negativi che la deprivazione materna e 
l'istituzionalizzazione causano alla personalità infantile.  
Con uno scritto intitolato The influence of Ealy Environment in the Development of Neurosis and 
Neurotic Character (1940), Bowlby  illustra il lavoro svolto dal 1937 al 1940 presso il London Child 
Guidance Clinic con 150 bambini e le loro madri. Bowlby riferisce gli effetti negativi che causa la 
separazione precoce del bambino dalla madre e invita i genitori a visitare spesso i loro figli in ospedale. 
Nell'ambito del lavoro con le figure materne in  difficoltà nel ruolo genitoriale, Bowlby ha rilevato l'utilità di un 
colloquio settimanale con la madre al fine di analizzare dal punto di vista psicoanalitico i suoi problemi, 
 9
collegandoli con le sue esperienze infantili. Con l'aiuto dell'analista che media le esperienze dolorose, la 
madre rivive e metabolizza gli eventi negativi, che verranno gradualmente accettati, riuscendo in questo 
modo, ad entrare progressivamente in contatto con le emozioni e le sensazioni del suo bambino. Da queste 
affermazioni si deduce l'interesse manifestato da Bowlby per la trasmissione intergenerazionale dei rapporti 
di attaccamento. Inoltre, l'autore sostiene che l'ambiente famigliare negativo o deprivante è uno dei fattori 
responsabili delle nevrosi e critica la psicoanalisi, che presta la massima attenzione al mondo fantasmatico 
del bambino e dà poca importanza agli eventi reali della vita infantile.  
La seconda guerra mondiale interrompe la carriera di psichiatra infantile di Bowlby, perchè l'autore 
ricopre l'incarico di specialista in psichiatria presso il corpo medico della Royal Army ed è responsabile della 
selezione degli ufficiali insieme ad un gruppo di psichiatri, psicologi e analisti. Alcuni di questi studiosi 
hanno elaborato delle procedure per la selezione degli ufficiali, e compito di Bowlby era la "validazione di 
queste procedure, uitlizzando su vasta scala tecniche di ricerca" (Bretherton, 1991;trad. it. 1995, p. 6).  
Nel 1944, Bowlby pubblica una revisione dell'articolo Forty-four Juvenile Thieves, Their Characters and 
Home Lives, basato sul resoconto del comportamento antisociale di 44 ragazzi di età compresa tra i 5 e i 17 
anni. Bowlby collega l'anaffettività presente in alcuni soggetti alle  esperienze di deprivazione materna e di 
separazione durante i primi 3 anni di vita. L'autore sottolinea l'importanza di una relazione di attaccamento 
con una figura stabile che previene l'insorgenza di problemi nello sviluppo della personalità. In questo 
articolo tutti i dati raccolti e le conclusioni dell'autore "vengono presentate in dettaglio e valutate statisticamente, 
non solo intuitivamente", (Bretherton, 1991;trad. it. 1995, p. 6) come era accaduto, invece, nella prima 
stesura.  
Nel 1946, Bowlby diventa il direttore del ’’Children's Department’’ della Tavistock Institute, che 
ribattezza ’’Department for Children and Parents’’, per sottolineare l'importanza del legame madre-bambino. 
Nel dipartimento, la maggior parte del lavoro clinico viene svolta da clinici di matrice kleiniana, che danno 
più importanza al mondo fantasmatico infantile e considerano meno rilevanti  i reali modelli di interazione 
 10
famigliare. Spinto da questa divergenza teorica, Bowlby fonda un suo gruppo di ricerca
2
, che 
indipendentemente dal lavoro clinico svolto al Tavistock Institute, si concentra sullo studio della separazione 
madre-bambino.  
Nel 1948, Bowlby assume Robertson per accogliere osservazioni sui bambini piccoli in ospedale, in 
istituto e che comunque  erano stati separati dai genitori. Nel 1952, in collaborazione con Bowlby, 
Robertson ha progettato di filmare con la cinepresa le reazioni dei bambini da lui osservati, realizzando un 
film intitolato A Two-Years-Old Goes to Hospital (Robertson e Bowlby, 1952; Bowlby, 1953, cit. in 
Bretherton, 1991). La documentazione realizzata da Bowlby e Robertson ha avuto il merito di migliorare le 
condizioni dei bambini ospedalizzati in Gran Bretagna e in altre nazioni.  
L'OMS (Organizzazione Mondiale della Sanità) sceglie Bowlby per effettuare uno studio sulla salute 
mentale dei bambini rimasti orfani in seguito alla Seconda guerra mondiale. I dati delle ricerche, pubblicati 
nel 1951 in un'opera intitolata Maternal Care and Mental Health, dimostrano che i bambini deprivati delle 
cure materne, se cresciuti in un istituto e  se hanno un'età inferiore ai 7 anni, possono presentare difficoltà 
di linguaggio, capacità ridotta di instaurare relazioni stabili e ritardi nello sviluppo fisico, psicologico e 
cognitivo. Gli effetti a lungo termine di queste separazioni sono disastrosi, poiché possono condurre a 
nevrosi, comportamenti delinquenziali nei bambini e negli adolescenti, e disturbi psichici negli adulti. Bowlby 
critica le separazioni dei bambini dalle madri che non sono indispensabili, poichè separando un genitore dal 
suo bambino, si lede "un legame fondamentale che lega un essere umano ad un altro" (Holmes, 1993; trad. it. 
1994, p. 66). Pertanto "la deprivazione prolungata di cure materne subita da un bambino può avere effetti gravi e 
prolungati sul suo carattere ed in tal modo su tutta la sua vita futura" (Bowlby, 1953;cit. in Holmes, 1993;trad. it. 
1994, p. 39). Nel 1953, è stata pubblicata una versione ridotta di questo scritto, intitolata Child Care and the 
                                                          
2
 Il  gruppo di ricerca di Bowlby  annovera tra i suoi componenti James Robertson, Mary Ainsworth, Mary Boston, Dina 
Rosenbluth, Rudolph Schaffer, Cristoph Heinicke e Tony Ambrose. Mary Ainsworth riceve l'incarico di analizzare i dati di James 
Robertson, restando colpita dalle registrazioni del comportamento infantile. L'autrice decide  che all'occorrenza avrebbe emulato i 
metodi di osservazione naturalistica  e lo stile di Robertson, (Ainsworth, 1983;cit. in Bretherton, 1992a)