Storia e Archeologia del territorio Mantovano tra VII e XI secolo

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Introduzione 
Ancora all’inizio degli anni novanta le conoscenze relative al medioevo in provincia di 
Mantova erano piuttosto scarse ed attribuibili in gran parte a scoperte del tutto fortuite. 
Conoscere il territorio significa conoscerne la storia politica, militare, sociale ed 
economica, vale a dire in definitiva la storia complessiva di chi lo ha abitato. 
Ricostruire una diacronica successione di eventi, responsabili dell’assetto di una 
determinata realtà umana e geografica, è però esercizio lungo ed arduo il cui fine è la 
comprensione delle dinamiche che hanno contribuito alla costruzione materiale di un 
“paesaggio” e di un “habitat” antropico. Paesaggio ed habitat il cui grado di artificialità, al 
di fuori del costruito piø evidente e ritenuto tale per comune definizione (necropoli, città, 
borghi, castelli, ecc.), spesso sfugge all’osservatore distratto o a chi ritiene che l’ambiente 
extraurbano sia prevalentemente opera di natura piuttosto che di artificio. 
Sono questi i presupposti che stanno alla base del mio elaborato, voluto per sottoporre 
sotto una lente d’ingrandimento, l’esame di un territorio, quello Mantovano, secondo 
letture multidisciplinari. 
Protagonista del volume è infatti la provincia di Mantova, terra in cui sono nato e 
cresciuto, analizzata mediante un approccio storico e soprattutto archeologico. 
Una lettura che si avvale dell’esame del sottosuolo, ma che applica il sistema stratigrafico 
alla comprensione evolutiva delle strutture in elevato, cercando conferme e spiegazioni 
delle dinamiche evolutive con quanto restituito dalla paziente lettura dei documenti 
d’archivio e delle fonti storiografiche giunte sino ai giorni nostri. 
L’arco di tempo entro il quale intende limitarsi il mio lavoro comprende l’età tardo antica e 
altomedievale, piø precisamente dall’ affermarsi del dominio Longobardo nelle campagne 
Mantovane dell’ VII secolo, passando per la breve parentesi Franca, alla riorganizzazione 
sociale e territoriale apportata dalla dominazione Canossiana e al sorgere delle prime forme 
di fortificazioni di X-XI secolo. 
Il Medioevo è nel suo complesso un’ età dura e faticosa, ma soprattutto lontana e diversa 
dalla nostra, anche se tanti suoi elementi costitutivi fanno ancora parte dell’universo 
mentale e materiale degli Europei di oggi. Il mio interesse verso il Medioevo non è soltanto 
dovuto al desiderio di conoscere e far conoscere le origini del territorio in cui vivo, ma 
anche alla volontà di allargare l’orizzonte mentale, confrontandomi con un’ epoca 
caratterizzata da una straordinaria capacità di adattamento, da una altrettanto straordinaria
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attitudine a sperimentare nuove soluzioni per i problemi della società, problemi iniziati con 
il tragico e improvviso crollo dell’impero Romano d’Occidente, e con il conseguente crollo 
di tutti i sistemi economici, politici e sociali. 
Nel primo capitolo ho voluto infatti dedicare ampio spazio, mediante un’indagine 
puramente storiografica e archivistica, ad una ricostruzione dei principali avvenimenti 
storici che hanno caratterizzato il territorio Virgiliano dal dominio Longobardo iniziato con 
la presa di Mantova del 603 d.C. sino alla morte di Matilde di Canossa, avvenuta nel 1115. 
Attraverso tale indagine ho cercato di focalizzare l’attenzione non tanto sui singoli 
avvenimenti politici, quanto soprattutto sulle modalità attraverso le quali tali avvenimenti 
hanno influito sull’organizzazione sociale e territoriale.  
Capire e ricostruire, per esempio, in che modo i Longobardi si fossero insediati sul 
territorio Mantovano e quali cambiamenti negli usi e costumi locali avessero introdotto è a 
mio avviso molto piø importante del singolo evento politico, almeno per quanto riguarda il 
mio elaborato, poichØ permette di comprendere e riflettere sul perchØ, ad esempio, in tutto 
il territorio Mantovano non abbiamo nessuna traccia archeologica di insediamenti 
Longobardi ma solamente necropoli, e se effettivamente tali necropoli sono da attribuirsi a 
popolazioni realmente Longobarde oppure se siano il risultato di una Longobardizzazione 
autoctona (tematiche puntualmente trattate nel capitolo secondo). 
Descrivere invece l’organizzazione territoriale delle campagne Mantovane durante la 
dominazione Canossiana e il ruolo fondamentale del clero, è importante per capire, ad 
esempio, il perchØ la stragrande maggioranza delle fortezze del X secolo siano sorte per 
difendere, inizialmente, un centro religioso. 
Nel secondo capitolo, ho svolto un’analisi di tipo archeologico avente come oggetto i 
principali ritrovamenti di età Longobarda in provincia di Mantova, ricerca finalizzata 
soprattutto a conoscere le modalità con le quali i barbari si insediarono nell’ Impero 
durante il periodo Tardoantico e Altomedievale, il loro impatto sul territorio e sugli stili di 
vita delle popolazioni romane. Tale indagine è fondamentale per capire, almeno per il 
territorio Mantovano, se vi sia stato un qualche processo di acculturazione di molte di 
queste popolazioni barbariche o se, viceversa, i romani alloctoni siano andati 
progressivamente assorbendo le nuove forme di vita portate da immigrati e invasori. 
Non posso fare a meno di menzionare, in questo ambito, il grande contributo offerto dal 
“Gruppo Archeologico Ostigliese” (G.A.O.), nato nel 1979 dalla passione di un piccolo
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gruppo di volontari, che conta oggi circa 80 soci, costantemente impegnato in diverse 
attività di recupero archeologico. Dal 1980 gestisce il Civico Museo Archeologico di 
Ostiglia; tra le piø importanti campagne di scavo ricordiamo le recenti scoperte 
altomedievali nella frazione Sacca di Goito, gli scavi presso San Lorenzo di Quingentole e 
il rinvenimento di una serie di sepolture a Guidizzolo e Casalmoro, ritrovamenti di cui 
parlerò ampliamente proprio nel secondo capitolo. 
Questo rinnovato interesse che le Amministrazioni Locali stanno riservando al recupero 
del patrimonio storico e culturale del proprio territorio è, a mio parere, un’ importante 
dimostrazione di come oggi le “municipalità”, in questo caso quella Mantovana, stiano 
concependo la loro missione di promozione dei valori e della conoscenza dell’ enorme 
valore storico del proprio territorio. 
Ci si auspica che in futuro, sullo slancio offerto da associazioni quali la già citata G.A.O. o 
la S.A.P. (Società Archeologica Padana) a cui si attribuisce l’enorme merito di aver 
operato in un terreno ancora del tutto sterile, sempre nuove indagini e studi permettano di 
conoscere piø a fondo la realtà archeologica del territorio Mantovano in quel complesso 
periodo tra il tardoantico ed il pieno Medioevo, la cui multiformità è evidente anche solo 
leggendo le ultime acquisizioni di cui parlerò nei capitoli seguenti di questo elaborato. 
Nel terzo e ultimo capitolo ho ritenuto opportuno, invece, concentrarmi sul fenomeno 
dell’incastellamento a partire dalla fine del IX secolo sino agli inizi del XII secolo. 
La provincia Virgiliana offre infatti  un valido e notevole contributo per la storiografia 
delle costruzioni militari italiane; castelli e rocche, per così dire “di pianura”, posti cioè a 
presidio dei confini un tempo esistenti fra i tanti potentati che si spartivano la Valle del Po, 
divenuti, con l’abbandono delle armi da getto e l’avvento di quelle da fuoco, 
irrimediabilmente obsoleti e quindi sacrificabili. 
Parte di questi castelli conservano ancora le loro cinte murarie con merlature, torri, torrioni 
e camminamenti di ronda; di qualche altro rimane solo lo scheletro della struttura 
originaria; di altri ancora si conserva solo qualche mura con arroccato qualche gruppo di 
casupole. La maggior parte dell’intero vallo gonzaghesco presenta purtroppo oggi dei vuoti 
sconcertanti. 
Miglior sorte ebbero, in virtø dei materiali impiegati e della loro posizione strategicamente 
elevata, gli apprestamenti edificati in collina ai quali, per esempio, Monzambano, 
Villimpenta o Castel d’Ario appartengono a pieno titolo.
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Partendo da un approccio puramente archeologico, basato quindi sullo studio stratigrafico 
degli alzati, ho scelto di studiare i castelli altomedievali innanzitutto nei rapporti intercorsi 
tra le funzioni che essi svolgono e la loro struttura fisica, e quindi nelle interferenze che si 
sono venute a stabilire fra i castelli e il popolamento rurale, muovendomi tuttavia in un 
ambito tematico che va dai mutamenti istituzionali e sociali alla psicologia collettiva, dalle 
tecniche edilizie ai valori simbolici. 
Di molti altri castelli non sono invece rimasti nemmeno i ruderi. Distruzioni del tempo si 
dirà, ma anche ingiurie e negligenze degli uomini conviene aggiungere, dimentichi che 
ognuna di tali costruzioni ha avuto una propria inconfondibile storia, anche se occultata 
dalla polvere dei secoli. 
Come ultima tematica, ho proprio voluto affrontare il  problema di questi insediamenti 
fortificati che, prevalentemente per la loro collocazione in un territorio completamente 
pianeggiante e sia per l’impiego di materiali facilmente deperibili, non hanno lasciato in 
superficie alcuna traccia di se; al contrario infatti dei già citati castelli in muratura di 
Monzambano o di Villimpenta le fonti documentarie attestano la presenza, già a partire dal 
IX secolo, di un gran numero di fortificazioni lignee che purtroppo non si sono conservate 
sino ai giorni nostri. 
Il tema dei castelli in materiale ligneo nel medioevo individua senza dubbio un tema di 
ampia portata e di estrema problematicità, che presuppone anche profonde implicazioni 
storico-sociali e culturali. 
In area anglosassone, per esempio, il tema incastellamento non si distingue, anzi in qualche 
modo appartiene e si inserisce nella piø grande e ampia linea di ricerca definita come 
Desert Medieval Villages importata e tradotta in Italia già negli anni ’60 e ’70. 
Il territorio Mantovano, come del resto gran parte dell’Italia Settentrionale, partecipò in 
maniera marginale a questa riflessione. Se in qualche modo infatti il lavoro di Aldo Settia 
invitò gli storici ad una maggiore attenzione anche ai temi dell’insediamento e delle sue 
forme, bisogna riconoscere che tra gli archeologi questo indirizzo fu meno recepito, a 
causa certamente dell’assenza di un preciso indirizzo scientifico della disciplina, ma anche 
per l’assenza di gruppi di ricerca presenti sui territori e attenti, nello specifico, a queste 
problematiche. 
Anche la riflessione intorno alla pratica del “survey” archeologico ha avuto scarsa 
diffusione; larga parte dei lavori d’area padana si sono orientati, a partire dagli anni ’80,
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all’individuazione delle nuove aree archeologiche presenti in superficie, fornendo in taluni 
casi un’enorme mole di dati. 
Progressivamente, dopo la fase di identificazione, alcuni studi hanno anche puntato alla 
comprensione delle distribuzioni delle evidenze archeologiche sul territorio, tentando di 
definire la struttura parziale e la rete di relazioni con il paesaggio. 
Questo ha consentito di produrre ottime carte distributive delle evidenze archeologiche 
individuate ma non ha affrontato, ad esempio, il ben piø importante problema relativo alla 
definizione e all’individuazione del sito in superficie e alle caratteristiche dello stesso. 
Per tutti questi motivi risulta di fondamentale importanza e rappresenta una sorta di 
eccezione il caso dell’insediamento altomedievale di Nogara, da me proposto e illustrato 
nell’ultimo paragrafo di questo elaborato. 
Nei pressi di questo piccolo paese, collocato nella Bassa Pianura Veronese a 20 km da 
Mantova, le recenti ricognizioni di superficie condotte tra il 1999 e il 2008 sotto la 
supervisione del professor Fabio Saggioro e del dottor Alberto Manicardi (nonchØ attuale 
direttore della S.A.P. di Mantova), hanno permesso di individuare e riportare alla luce 
strutture ed edifici in legno, straordinariamente conservatisi sino ai giorni nostri, di un 
antico villaggio altomedievale nei pressi del quale a partire dal IX secolo venne edificato 
un castrum, in legno, di cui oggi purtroppo è possibile solamente notare il dosso rialzato 
riferibile all’area che esso occupava. 
Le eccezionali condizioni di conservazione dei materiali organici presenti nel sito di 
Nogara hanno consentito agli archeologi di avere un’immagine estremamente dettagliata 
della vita quotidiana, principalmente tra il IX e XI secolo: cosa si mangiava, come si 
lavorava. I resti delle case in legno, preservate dalla distruzione grazie all’ambiente umido 
nel quale sono rimaste immerse sino ai giorni nostri, permettono invece di capire gli aspetti 
legati alle architetture Padane dei secoli centrali del Medioevo. 
In definitiva l’elaborato si pone l’obiettivo di far luce su uno dei periodi piø bui e 
controversi della storia, quello Alto Medievale, cercando di creare un parallelo tra fonti 
storiografiche e ritrovamenti archeologici, ovvero tra ciò che i vari diplomi, documenti, 
lasciti testimoniano e ciò che l’archeologia effettivamente conferma o, in alcuni casi, 
smentisce.
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Capitolo 1 
Mantova: storia e organizzazione di un territorio 
tra Tarda Antichità e Alto Medioevo
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1.1 Il “territorio Mantovano”: problematiche di una definizione 
Il concetto di “territorio mantovano” è indubbiamente una costruzione storica e non un 
dato originario. 
Per territorio mantovano si intende oggi la provincia di Mantova, dove è peraltro compresa 
una parte della diocesi di Cremona. Si tratta cioè di una costruzione post-unitaria ottenuta 
mediante l’unificazione di piø distretti, di cui sono tuttora visibili in provincia, qua e là sui 
muri, le targhe e le scritte. 
Il territorio mantovano di cui parliamo costituisce grosso modo una cartina retrodatata di 
circa un millennio, cioè qualche secolo prima che i Gonzaga, definendo il loro dominio 
intorno a Mantova, dessero un contributo determinante alla configurazione di quello che 
ora noi chiamiamo “territorio mantovano”. D’altra parte, se piø fonti
1
 convengono 
nell’indicazione della presenza di un vescovo a Mantova a partire dall’VIII secolo e sulla 
notevole estensione delle sue proprietà, già l’insieme di tali possedimenti, nonchØ la 
giurisdizione ecclesiastica costituiscono un primo nucleo di quella che, a partire 
dall’ufficializzazione di Mantova come sede vescovile - inizi del IX secolo - si potrà a 
buon diritto chiamare territorio mantovano. 
La cartina tracciata da Ercolano Marani della diocesi di Mantova alla fine del XII secolo ne 
“La medievale partizione plebana
2
”, messa a raffronto con l’attuale estensione, offre 
l’interessante indicazione di un territorio piø ristretto, ma che non esce dai limiti odierni, 
dove ovviamente appare escluso l’Oltrepò, che rimarrà soggetto alla diocesi di Reggio 
Emilia sino ai primi decenni del XIX secolo. Si tratta di un documento prezioso poichØ vi 
compaiono ben 41 pievi con una distribuzione calibrata in prossimità dei confini e che 
occupava dunque il paesaggio con una certa regolarità. Mario Vaini ha ben sottolineato la 
priorità del rapporto vescovo-proprietà rispetto al rapporto vescovo-potere politico
3
. 
A differenza infatti di situazioni piø diffuse nel Nord, il vescovo di Mantova non 
possedeva la qualifica di vescovo-conte e dunque non era in possesso di un reale e 
riconosciuto potere politico. 
     
 
                                                 
1
 G.PECORARI, La diocesi di Mantova, Mantova, Tip.Alce,1962,pp 25-26 
2
 E.MARANI, La medievale partizione plebana nella diocesi di Mantova, in “Atti e Memorie 
dell’Accademia Virgiliana”, vol. XLV,1977. 
3
 Cfr.M.VAINI, Dal comune alla signoria. Mantova dal 1200 al 1328,Milano,Franco Angeli,1986,cap.II, La 
chiesa, pp. 63-136
4 
 
Scrive Vito Fumagalli che 
“a metà del secolo XI nella bassa pianura mediopadana riscontriamo una diffusa presenza di 
chiese e monasteri che stupisce, dato l’aspetto selvaggio che gran parte di tale zona ancora 
offriva: vaste foreste, boschi, paludi, stagni, corsi d’acqua numerosi e dal corso irregolare. 
[Nel territorio compreso tra la Via Emilia, San Benedetto di Polirone e la confluenza del fiume 
Oglio nel Po] le chiese e i monasteri ivi sparsi erano almeno 55
4
”. 
 
Cinquantacinque tra cappelle monasteri e pievi non erano certo pochi in una landa di bassa 
pianura, dove la colonizzazione si attuò a fondo solo nel secolo successivo. 
In effetti in epoca carolingia, nei paesi, come l’Italia, in cui il cristianesimo si era diffuso 
sin dai primi secoli, una fitta rete di chiese copriva le campagne con un incremento che si 
manifestò all’indomani del passaggio degli Ungari, che segnò la distruzione di pievi, 
abbazie, archivi. 
Alla fine del primo millennio, in una situazione di forte instabilità e di crisi del potere 
imperiale, si produsse un rafforzamento del potere politico dei vescovi, cui si riconobbe 
pubblicamente il ruolo di defensores civitatis.  
Nei secoli X e XI anche il contado della diocesi di Mantova era costellato di chiese il cui 
territorio di giurisdizione prendeva il nome di parochia. Il quadro delle chiese rurali 
nell’Europa cristianizzata di questo periodo, compreso per l’appunto il territorio 
Mantovano, si presentava nei seguenti termini: 
a) Sovente la parochia corrispondeva alla villa: le fonti parlano di “villa cum sua 
ecclesia”. Nel secolo XI il quadro ecclesiastico della parrocchia tendeva sempre piø 
a sostituirsi al quadro dominicale della villa: in molti paesi le parrocchie 
cominciarono a servire di base a comunità abitate e quindi alla formazione di 
villaggi; 
b) Ogni chiesa parrocchiale era diretta da un prete che a quel tempo non aveva ancora 
una precisa denominazione: poteva essere presbyter o rector o altro termine 
analogo. Egli aveva la “cura animarum” della sua parrocchia e perciò, in epoca 
pastorale, prenderà pure il nome di curatus; 
                                                 
4
 V. FUMAGALLI, Uomini e paesaggi medievali, Bologna, Il Mulino, 1989, p.93.