Storia di due spade: Stato e Chiesa nei secoli

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INTRODUZIONE ALLO STUDIO DELLA STORIA DELLA CHIESA: IL 
METODO “STORICO-CRITICO” E LE  “SCIENZE AUSILIARIE”. 
 
La storia della Chiesa s’inserisce, in quanto storia ‘settoriale’, nel più contesto ampio della 
storia civile e trova riferimenti nell’ecclesiologia, che riguarda invece la visione che la Chiesa 
ha avuto di sé stessa nella storia (la manifestazione della Chiesa nella storia secondo il punto 
di vista della Chiesa stessa), ma non va confusa con questa, che è un materia teologica, e non 
una disciplina storica, come invece indiscutibilmente è la storia ecclesiastica. Nel corso della 
storia è stata tentata una mediazione tra storia della Chiesa ed ecclesiologia facendo nascere 
anche la disciplina dell’ecclesiologia storica, che sorge “a metà strada” tra la storia della 
Chiesa e l’ecclesiologia
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. L’ecclesiologia storica offre pertanto due punti di vista: 
1. Quello storico, come storia delle vicende; 
2. Quello teologico, come storia della salvezza. 
La storia della Chiesa ha invece soltanto il primo dei due suddetti punti di vista, e 
l’ecclesiologia solo il secondo.  
Discipline ‘ausiliarie’ della storia della Chiesa in particolare sono le Sacre Scritture (Antico e 
Nuovo testamento), la teologia, sia fondamentale che dogmatica (cristologia e trinitaria), 
l’ecclesiologia, la geografia storica (o geostoria) e la filosofia. 
La storia della Chiesa può essere seriamente studiata sia da credenti che da non credenti, ma 
ovviamente cambia il punto di vista. 
Compito della storia della Chiesa è quello di studiare la storia delle varie chiese cristiane e 
soprattutto della Chiesa cattolica, nel tempo e nello spazio geografico
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. La Chiesa, 
“muovendosi” nel tempo storico e nello spazio, sembra dar ragione al noto proverbio latino 
“Ecclesia semper reformata est”. Durante la Riforma protestante, ad esempio, si parlò spesso 
della necessità di un “ritorno alle origini”, contro la corruzione e la mondanizzazione del 
clero. Fino circa al Mille si parla di storia della Chiesa, in seguito di storia della Chiesa 
cattolica apostolica romana.  
La Chiesa cattolica pretese di essere la Chiesa universale, e questo costituirà motivo di 
contrasto con la Chiesa orientale; la Chiesa ortodossa nasce infatti nel 1054, con il Grande 
                                                             
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 Dal punto di vista teologico anche la storia della Chiesa, oltre all’ecclesiologia, è una disciplina 
“intermedia” tra la teologia e la storia, ma questa prospettiva non è accettabile sul piano 
specificamente storico; resta invece valida la concezione teologica dell’ecclesiologia. 
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 J. Comby, Per leggere la storia della Chiesa, a c. di L. Borriello, e M. del Genio, 2 voll., Borla, Roma, 
2004. Si tenga presente che l’autore di questo libro è cattolico. Il manuale si presenta come un agile 
sussidio, con una ricca scelta antologica.
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Scisma d’Oriente, come si vedrà in seguito. La Chiesa afferma la propria universalità 
definendo il papa prima come “Vicario di Pietro” e poi come “Vicario di Cristo”.  
La storia della Chiesa è una disciplina scientifica, anche se non una scienza esatta: è una 
scienza umana, come altre, ed è fornita di un suo metodo con il quale si rapporta al passato. 
Tuttavia ci si rapporta al passato con differenti approcci: lo storico non si ferma alla ricerca 
dei documenti. La storia della Chiesa ha utilizzato il metodo “storico-critico”, nato tra il XVI° 
ed il XVII° secolo e sviluppato nei secoli XVIII° e XIX°. Con l’ausilio della filologia, gli 
esegeti sono in grado di stabilire l’originalità o la datazione di un termine o di una variante in 
determinato contesto. Anche la paleografia è una scienza ausiliaria della storia, che serve nel 
caso di antichi documenti scritti. Alla fine dell’elaborazione dei documenti si arriva 
all’interpretazione o ermeneutica. Le fasi del lavoro dello storico della Chiesa sono pertanto 
tre: 
1. Euristica: ricerca delle fonti e del materiale; 
2. Critica: elaborazione ed analisi delle fonti. Si distingue in  
a) esterna, ad esempio, un quadro, e  
b) interna, come i documenti della Chiesa.  
Nella  “fase critica”  la storia della Chiesa coinvolge le “scienze ausiliarie”, come la   
            paleografia, l’archeologia, la letteratura, particolarmente quella italiana, la filologia e   
            geografia storica (o geostoria).  L’aspetto filologico sarà particolarmente curato, nel  
            presente lavoro, per quanto concerne la Chiesa primitiva e l’origine greca ed ebraica di 
            certi termini.      
3. Ermeneutica: è l’interpretazione delle fonti storiche primarie, ossia i documenti del 
tempo. 
Per quanto concerne la periodizzazione, la storia della Chiesa si attiene a quella 
convenzionale, usata per la storia civile
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. 
Triplice risulta quindi essere l’obiettivo di questa trattazione manualistica:  
A) da un lato ripercorrere, anche attraverso la disamina delle fonti originali e delle più 
recenti interpretazioni storiografiche, la storia della Chiesa nel suo bimillenario 
cammino, concentrandosi inevitabilmente sui rapporti con l’altra grande istituzione 
civile laica: l’Impero prima, lo Stato in seguito. Le relazioni tra questi due poteri, 
                                                             
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 J.-B. Duroselle - J. M. Mayeur, Storia del cattolicesimo, a c. di R. Bianchi, Newton, Milano, 1994. Si 
tratta, in realtà, di una sintetica, ma chiara, storia della Chiesa, anche se, data la brevità, sprovvista di 
testi antologici.
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riprendendo, ovviamente soltanto nella denominazione, la nota teoria di Bonifacio 
VIII° relativamente alle “due spade”, spiegano il titolo del presente studio;  
B) dall’altro offrire un utile ausilio ed una guida che sia efficace, completa ed agile al 
tempo stesso a chiunque voglia avvicinarsi allo studio di quest'ampia e complessa 
disciplina; 
C) infine la trattazione seguente, in quanto “storia della Chiesa”, s’inserisce nel più ampio 
contesto della “storia delle istituzioni” e mira a raggiungere obiettivi altamente 
specialistici, paragonabili a quelli offerti da una laurea magistrale
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 e di elevata 
qualificazione professionale, mediante un minuzioso ed accurato lavoro di analisi, 
sintesi, comparazione e di avanzata ricerca storica ed è pertanto riservata a quegli 
“addetti ai lavori” che vogliano raggiungere un alto livello formativo e specialistico.  
Di conseguenza, il metodo seguito nel presente lavoro sarà duplice e sarà portato avanti con 
un’ interazione cronologica parallela: 
a) quello della trattazione sistematica degli eventi storici; 
b) quello dell’analisi testuale. In proposito, si rende noto che i testi selezionati, riportati 
ed analizzati sono indicati nei titoli dei vari paragrafi e nell’indice collocato a fine 
trattazione. I testi scelti, accuratamente selezionati, sono numericamente pochi, ma 
rappresentativi dei momenti più significativi della storia della Chiesa. 
Essendo il presente libro fondato su un iter essenzialmente cronologico, il manuale sarà 
articolato inizialmente in due grandi parti, la prima relativa alla storia della Chiesa in età 
antica e medievale, la seconda alla Chiesa in età moderna e contemporanea; tali sezioni 
saranno a loro volta divise in capitoli (2 la prima parte e 3 la seconda), per un totale di cinque 
capitoli, successivi alla presente premessa introduttiva, rispettivamente dedicati alla Chiesa 
primitiva il primo capitolo, medievale il secondo, rinascimentale il terzo, moderna il quarto, 
risorgimentale e contemporanea il quinto ed ultimo; in quest’ottica, l’opera si concluderà 
infatti  la trattazione e la discussione, sempre aperta, relativa all’atteggiamento della Chiesa di 
fronte alle sfide ed ai problemi del mondo contemporaneo novecentesco. In particolare, gli 
ultimi problemi della storia ecclesiastica saranno solo discussi a livello di “cronaca” in 
quanto, fedele all’idea crociana della necessità di un arco di tempo “morto” di circa un quarto 
di secolo per la maturazione di un giudizio critico, non si ritiene opportuno pronunciarsi a 
riguardo. Seguiranno le considerazioni conclusive.  
                                                             
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 Essendo questo il 5° master annuale post-lauream in di I livello in discipline storiche, con la presente 
tesi conseguirò 300 CFU, vale a dire i crediti necessari per la laurea magistrale (ex laurea specialistica 
o di II livello).
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Da precisare che la sezione relativa alla Chiesa antica abbraccia l’arco di tempo compreso, in 
parte fino al VII secolo, e questo per una ragione di opportunità, quella di non ‘interrompere’ 
alcune questioni che si collocano a ‘cavallo’ tra antichità ed alto Medioevo, come la disputa 
cristologico-trinitaria attraverso i concili e la nascita e lo sviluppo della Patristica. Lo stesso 
vale per il Medioevo: argomenti come il monachesimo, ad esempio, sono stati trattati nel 
capitolo relativo alla storia della Chiesa primitiva, sebbene il monachesimo caratterizzi già la 
Chiesa primitiva. 
Secondo il criterio cronologico che  ci siamo proposti andremo quindi ad iniziare il nostro  
excursus storico partendo dall’esame della Chiesa antica, quella delle origini, per studiarne 
ambiente storico, organizzazione e culto. 
Infine ci sembra opportuno precisare che, per ovvi motivi di natura storica, particolare 
attenzione sarà dedicata alla storia della Chiesa ed ai rapporti con le istituzioni civili laiche a 
partire dal Medioevo, vale a dire da quando la Chiesa inizia a strutturarsi come monarchia 
assoluta retta dal papa; la prima parte si concluderà infatti con la nascita dello Stato della 
Chiesa ed abbraccerà così i primi quindici secoli della storia ecclesiastica, la seconda, 
cronologicamente meno estesa, ma non per questo meno importante, sarà pertanto relativa 
agli ultimi cinque secoli. Ovviamente, data l’ampiezza e la varietà delle tematiche affrontate 
nella presente storia della Chiesa, non tutti gli argomenti potranno essere approfonditi nella 
stessa misura, mentre particolare attenzione sarà dedicata i momenti salienti della storia 
ecclesiastica, quali, ad esempio,  la fine della teocrazia e la Riforma protestante, e sarà 
comunque salvata la visione generale dell’ardua materia trattata. 
In conclusione, si può affermare che la storia della Chiesa, seguendo il cammino delle vicende 
umane a partire dalla morte di Cristo, dopo due millenni, non è ancora concluso, e si 
concluderà solo quando, almeno per i credenti, Cristo tornerà sulla terra: la Chiesa ha 
dimostrato infatti di saper resistere ad ogni frattura e ad ogni crisi, anche gravissima, sia al 
suo interno che con il mondo esterno. 
La bibliografia, infine, posta a fine lavoro prima dell’indice, non sarà articolata per periodi, 
ma in base alle fonti storiche, primarie, secondarie ed alle riviste considerate; per ovvie ed 
evidenti ragioni di ‘praticità’ e di più immediata consultazione anche da parte di un pubblico 
non edotto nelle moderne lingue straniere europee o tantomeno nelle lingue classiche, sono 
stati considerati ed inseriti nella bibliografia generale solo testi in italiano o in traduzione 
italiana. Nella bibliografia, che risulta aggiornata e specializzata, pur senza rinunciare ai 
grandi classici, sono stati elencati, in ordine alfabetico, solamente i testi indicati nelle note: 
non si sono quindi citati testi di consultazione generale, grandi manuali di consultazione o
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dizionari enciclopedici
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, poiché, a questi, si è preferita la lettura di specifici testi critici. Nelle 
note, d’altra parte, non si troveranno soltanto riferimenti bibliografici, ma anche esplicazioni 
storiche. 
Un certo spazio sarà dedicato alla filmografia, essendo oggi i sussidi audiovisivi ampiamente 
utilizzati nella didattica, ed obiettivo del presente lavoro è anche l’uso didattico, presso le 
scuole superiori fondamentali di formazione teologica. 
L’aspetto nozionale, peraltro fondamentale in un lavoro di storia, non sarà trascurato, ma sarà 
dato maggior rilievo ai nodi di più alto spessore intellettuale; per agevolare la lettura e la 
comprensione dei concetti, si ricorrerà all’ausilio di mappe concettuali, redatte mediante  
“elenchi puntati” e “numerati”. 
Affrontare la storia della Chiesa significa quindi affrontare un  “viaggio nella storia”, quindi 
sempre avvincente ed affascinante, che andremo ad iniziare osservando ambiente, 
organizzazione e culto della Chiesa primitiva. 
Si consideri che nella storia della Chiesa è centrale la figura di Maria, colei che accoglie 
l’annunciazione dell’arcangelo Gabriele di diventare madre di Gesù, quindi di Dio: per questo 
Maria accetta Giuseppe
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. 
Si tenga infine presente l’inevitabile limite della sintesi, in questo lavoro, che ha costretto 
l’autore ad eliminare personaggi e fatti comunque importanti, poiché trattasi di uno studio 
dalla portata veramente “enciclopedica”. 
 
 
 
 
 
 
 
 
                                                             
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 Ad eccezione del monumentale lavoro enciclopedico diretto da A. Fliche e V. Martin, Storia della 
Chiesa dalle origini ai nostri giorni, 21 voll., tr. it., Saie, Torino, 1959, un’opera di consultazione 
generale. 
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 Cfr. il dvd Storia della Chiesa cattolica. Quel giorno a Nazareth, I dvd, Istituto Luce, 2008.