Slum Tourism: turismo per la povertà o turismo della povertà?

3 
 
INTRODUZIONE 
 
 
«Tourism lives on what is different». 
-Bob Ma- 
 
 
Slum tourism, turismo nelle baraccopoli, favela tourism, poorism; sono solo alcuni 
dei tanti nomi nati per indicare, e tentare di definire, un nuovo, crescente e sorprendente 
fenomeno globale: la visita turistica alle baraccopoli. 
Malgrado il turismo sia ormai famoso per essersi trasformato in breve tempo da 
pratica di élite a una delle principali attività economiche mondiali e malgrado la sua 
evoluzione lo abbia portato a muovere quasi un miliardo di persone l’anno verso gli 
angoli più sperduti del pianeta, difficilmente ci si sarebbe potuti immaginare che 
sarebbe stato capace di arrivare a tanto. 
E invece, al volgere del nuovo millennio, il turismo, considerato da sempre settore di 
intrattenimento e divertimento, ha allargato i propri orizzonti e ha inserito nella lista 
delle destinazioni turistiche mondiali molte delle aree urbane più povere del pianeta.  
A differenza di quanto si potrebbe a primo impatto pensare, le visite organizzate da 
parte di turisti occidentali alle aree urbane povere e sovraffollate collocate ai margini 
delle megalopoli dei paesi del terzo e quarto mondo, non sono state però un’idea 
dell’offerta turistica alla ricerca di una continua diversificazione. Queste visite sono nate 
a livello endogeno - nei primi anni ’90 - da una domanda di viaggiatori indipendenti 
interessati a vedere i più profondi aspetti storici e culturali di specifiche aree 
geografiche, come il Sudafrica ed il Brasile. Immediatamente contraddistinte per la loro 
controversia hanno attirato fin da subito le critiche di numerosi studiosi, giornalisti e 
viaggiatori, ma anche l’interesse di numeri sempre più cospicui di individui.  
La domanda turistica post-moderna, sempre più esigente, attenta al grado di 
autenticità del suo fare turismo, in cerca di esperienze di viaggio non più  basate 
esclusivamente sul divertimento e sul relax ma anche sulla sperimentazione dei luoghi 
visitati in tutta la loro complessità, ha trovato nelle visite agli slum la possibilità di 
soddisfare tutti i propri bisogni. Ed è proprio per il grado di autenticità ritrovabile nelle 
visite a questi quartieri urbani sovraffollati e degradati, famosi per le loro condizioni di
4 
 
elevata povertà, crimine e sporcizia che il numero di visitatori si è velocemente 
accresciuto e le pratiche di slum tourism si sono espanse a tutto l’emisfero sud del 
mondo. 
Come stretta conseguenza di una domanda sempre più vasta ed eterogenea si è allora 
sviluppata un’offerta ampia e ben strutturata e il fenomeno si è ufficialmente 
trasformato in un vero e proprio fenomeno turistico di livello internazionale, 
completamente inglobato nelle regole del mercato.  
Congiuntamente all’offerta nata per soddisfare i bisogni di questa crescente domanda 
si è anche sviluppata un’altra offerta; quella che vede in questa stessa domanda delle 
grandi potenzialità per rendere il turismo un settore portante nello sviluppo del 
territorio, da un punto di vista sia economico che sociale. Un’offerta che, in un contesto 
di globalizzazione che vede le disuguaglianze sociali e la povertà accrescersi anziché 
ridursi, afferma di voler utilizzare le visite turistiche per aumentare la consapevolezza 
su ciò che è realmente la povertà e di utilizzare i proventi turistici per aiutare la 
comunità.  
Così, accanto ai numerosi critici che vedono la pratica semplicemente come uno dei 
tanti prodotti sfornati dall’industria turistica per soddisfare i bisogni di diversificazione 
di una domanda insaziabile, è nato un altro filone: quello dei sostenitori, che avvalorano 
la pratica per le sue potenzialità  come  forma di turismo sostenibile, capace non 
soltanto di rispettare l’ambiente e le culture ma anche di trasformarsi in strumento di 
dialogo interculturale e di riduzione della povertà economica e sociale. 
Nel corso degli anni, insieme all’espansione geografica e numerica delle pratiche 
riconducibili al fenomeno generale, si è dunque sviluppato un dibattito molto acceso, 
portato avanti da studiosi di diverse discipline, giornalisti, operatori del settore turistico, 
viaggiatori e turisti. 
In questo contesto, ambivalente ed in continuo movimento, il presente elaborato si 
prefigge il duplice obiettivo di: 
- mostrare una panoramica generale del fenomeno globale utilizzando i diversi 
studi già esistenti a livello internazionale e esponendo il forte dibattito che 
circonda il tema; dibattito che trasuda l’importanza di una ricerca più 
approfondita, meno estremista e maggiormente incentrata sul fenomeno 
complessivo e non su singole pratiche;
5 
 
- partecipare allo studio sul tema con una piccola ricerca empirica effettuata su 
uno dei principali attori coinvolti nel fenomeno: i tour operator fornitori di slum 
tour. 
Entrambi gli obiettivi sono indirizzati a contribuire alla ricerca fino ad oggi attuata a 
livello internazionale, nel rispetto delle linee guida e degli obiettivi posti dalla prima 
Conferenza sul tema, che ha avuto luogo a Bristol nel 2010. 
La Conferenza Destination Slum: The production and consumption of poverty in 
travel and tourism ha segnato il primo grande passo verso la ricerca comparata sul 
fenomeno. Raccogliendo buona parte degli studi esistenti e creando una rete mondiale 
di ricercatori ha messo in luce le potenzialità delle ricerche fino a quel momento 
effettuate ma ha anche accentuato i loro limiti. In particolare la Conferenza ha 
evidenziato che le ricerche sullo slum tourism non sono riuscite a stare al passo con la 
forte evoluzione del fenomeno: sono ancora poco numerose rispetto alla diffusione del 
fenomeno e sono, inoltre, ancora eccessivamente focalizzate sull’analisi empirica di casi 
studio specifici e circoscritti a determinate aree geografiche e sull’analisi di uno solo 
degli attori coinvolti: la domanda turistica.  
Per provare ad inserirsi nei meandri di questi limiti e per seguire i suggerimenti 
proposti nella Conferenza Destination Slum, il presente elaborato è stato strutturato in 3 
diversi capitoli.  
Il primo capitolo fornisce una presentazione generale ed oggettiva del fenomeno 
slum tourism a livello globale.  
Inizia con una breve introduzione storica che vede il fenomeno non come una novità 
assoluta ma come la possibile seconda fase di un fenomeno sociale iniziato circa 150 
anni fa nei sobborghi poveri di Londra e New York.  
Successivamente mostra l’insieme delle numerose e diverse denominazioni che 
vengono utilizzate per descrivere il fenomeno e spiega le ragioni della scelta di 
utilizzare la denominazione slum tourism per l’intero lavoro.  
Allo stesso tempo offre una breve spiegazione del termine slum e descrive le 
caratteristiche principali delle aree urbane che rientrano sotto la sua definizione.  
Per finire descrive le caratteristiche principali degli slum tour e le motivazioni e 
aspettative alla base di un fenomeno che dimostra di avere come soggetto primario, 
prima, durante e dopo la sua attuazione, la povertà.
6 
 
In seguito a quest’ultima forte constatazione ha inizio la seconda parte del lavoro. 
Il secondo capitolo si interroga infatti sulla legittimità del fenomeno e espone (in 
maniera distaccata ed oggettiva) il forte dibattito che lo circonda.  
Il dibattito viene presentato con un’esposizione delle due visioni estreme che lo 
accompagnano in maniera nettamente separata e mostra così il fenomeno quasi come se 
fosse costituito da due fenomeni distinti:  
- il “turismo per la povertà”, che interpreta lo slum tourism come un potenziale 
mezzo di riduzione della povertà, lotta agli stereotipi e incremento di 
consapevolezza e opportunità;  
- e il “turismo della povertà”, che al contrario traduce lo slum tourism in un 
fenomeno eticamente scorretto che sfrutta le popolazioni locali e le loro 
condizioni di svantaggio economico e sociale per l’intrattenimento dei turisti 
occidentali. 
Presentate le due visioni estreme e le numerose ambiguità ancora esistenti sul 
fenomeno, l’elaborato torna a guardare lo slum tourism attraverso uno sguardo 
d’insieme e prova, esponendo i dati di una piccola ricerca empirica, ad aggiungere 
qualche tassello alla sua comprensione. 
Il terzo capitolo presenta dunque uno studio empirico su una popolazione di 
fornitori di slum tour operanti nelle tre destinazioni principali del fenomeno: l’India, il 
Sudafrica ed il Brasile. 
Inizia delineando un profilo generale della popolazione di fornitori di slum tour che 
ha partecipato allo studio rispondendo ad un questionario. Ne mostra la provenienza, gli 
anni di esperienza, le dimensioni, la specializzazione e la qualificazione nel settore del 
turismo. 
Dopodiché espone le principali motivazioni dichiarate da questi fornitori per entrare 
a far parte di questo particolare segmento del settore turistico e osserva il loro rapporto 
con il mercato, con la domanda turistica e con la concorrenza.  
Infine tenta di indagare uno degli aspetti più importanti per risolvere i tanti dubbi 
etici sul fenomeno: il grado di integrazione dei fornitori con il territorio e con la 
comunità locale.
7 
 
CAPITOLO 1 
IL FENOMENO SLUM TOURISM 
 
 
1.1 Premessa 
Slum tourism, che letteralmente significa “turismo nelle baraccopoli”, è uno dei tanti 
termini utilizzati per descrivere la presenza di turisti stranieri all’interno di aree urbane 
povere e sovraffollate, situate ai confini delle nuove megalopoli dei paesi in via di 
sviluppo. 
Luoghi come le favelas di Rio de Janeiro, le township di Città del Capo, gli slum di 
Mumbai, Kibera e Jakarta e come questi tante altre aree urbane caratterizzate dalla 
carenza di servizi di base, carenza di sicurezza, sporcizia e degrado sono infatti diventati 
nel nuovo millennio attrazioni turistiche urbane che richiamano quantità sempre 
maggiori di turisti. 
L’inizio di quello che si è, molto velocemente, trasformato in un fenomeno turistico 
estremamente discusso viene fatto risalire agli anni ’90, quando individui spinti da 
interessi storici e culturali hanno iniziato a domandare di visitare le baraccopoli di 
Sudafrica e Brasile. 
In poco tempo le sporadiche visite sociali a questi luoghi, che sembravano essere 
appannaggio di viaggiatori avventurosi, antropologi e sociologi hanno iniziato ad essere 
effettuate da numeri sempre più cospicui di viaggiatori mossi dalla curiosità e dalla 
ricerca dell’autenticità nelle loro esperienze turistiche e personali. 
Iniziato quindi come un fenomeno sociale poco conosciuto, quello del turismo nelle 
baraccopoli è stato ben presto inglobato nelle logiche del mercato turistico e oggi si 
sostanzia fondamentalmente in tour  guidati di alcune ore ai ghetti urbani, che i turisti in 
visita ai paesi del terzo e quarto mondo possono scegliere di inserire nel proprio 
itinerario di viaggio accanto ad attrazioni tipicamente turistiche. 
Questo primo capitolo della tesi fornisce una presentazione generale ed oggettiva del 
fenomeno slum tourism a livello globale.  
Inizia inserendo la pratica turistica contemporanea all’interno di un contesto storico 
di più lunga durata, che la vede non come una novità assoluta ma come l’ultima fase di 
un fenomeno iniziato almeno 150 anni fa, nel cuore della Londra vittoriana.