Searle. Verso la riscoperta del soggetto.

Introduzione
Ogni periodo storico ci mette di fronte a certi problemi epocali, ai quali la 
riflessione è chiamata a dare una risposta. Nel mondo contemporaneo, questioni del 
genere riguardano la bioetica, la globalizzazione, il nichilismo, gli eccessi 
dell'economia di mercato. In tutti questi campi, la filosofia potrebbe contribuire in 
modo significativo, iniziando dal mettere a punto le domande, invece di allinearsi a 
chi chiede facili risposte. Molte delle tematiche da affrontare erano state previste dai 
maestri del pensiero passati, dunque non ci troviamo del tutto impreparati come larga 
parte della cultura contemporanea. Tuttavia, è indispensabile focalizzare l'attenzione 
sull'attualità dei problemi, che ci chiama a ridefinire gli stessi termini del discorso 
filosofico.
In questo panorama, si accelerano i processi di trasformazione del linguaggio, di 
riposizionamento dei contesti, di rinnovamento delle categorie tradizionali. Dei tanti 
concetti che vengono in qualche modo riscoperti e portati all'attenzione del dibattito 
generale, è particolarmente interessante la vicenda della categoria di persona . Dopo 
anni di disintegrazione dell'individualità, moltiplicazione delle identità e morti del 
soggetto, ci si è accorti che difficilmente si può fare a meno di parlare della persona e 
delle persone. 
Il progresso scientifico ci mette in condizione di influenzare l'evoluzione e 
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selezione naturali, quindi di compiere scelte estremamente difficili sul destino delle 
persone , come decidere quando lasciar morire un malato terminale, decidere se 
impedire a un nascituro di poter contrarre una malattia genetica, o decidere di non 
farlo nascere affatto. L'incontro-scontro tra sistemi etici e giuridici di differenti parti 
del mondo pongono il problema di individuare norme universali mirate alla 
salvaguardia dei diritti elementari delle persone , che si legano anche alle discussioni 
su quali sistemi politici possano far valere al meglio tali diritti. L'economia imperante 
deumanizza gli scambi, riducendo tutto a tabelle e funzioni matematiche, dove le 
persone non sono altro che variabili come le altre, con risultati devastanti per la 
stabilità stessa del mercato, come dimostrano le crisi di inizio XXI secolo. Si pone 
allora il problema di come invertire tale tendenza, perché, ancora una volta, chi paga 
il prezzo di questi eccessi sono le persone .
In tutti questi campi ed oltre, il ritorno ad un discorso sulla persona sembra 
l'unica strada sensata. Non solo per arginare le derive della contemporaneità, vere o 
presunte, ma per trovare un comune terreno di dialogo sul quale ragionare. 
Altrimenti, la stessa diagnosi dei problemi diventa contraddittoria. Ancora una volta, 
il primo compito della ricerca filosofica dev'essere quello di chiarire i termini del 
discorso e definire le domande.
Ho scelto di affrontare la questione da una prospettiva poco consueta per la 
nostra tradizione, ossia quella di un filosofo di scuola analitica come John Searle. 
Egli proviene da una scena dove il legame con le scienze naturali è rimasto molto 
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stretto, a volte anche di subordinazione, che ha alle sue origini progetti di 
matematizzazione della realtà che hanno il loro riflesso in fenomeni quali i già citati 
eccessi dell'economia, che considera l'analisi logico-linguistica degli enunciati come 
la base del fare filosofia. Anche in questo ambiente si è verificato un simile 
fenomeno di “ritorno alla persona”; tuttavia, come avvisa il professor Antonio 
Pieretti nel saggio Persona: ascolto e reciprocità 1
, tali riscoperte vanno esaminate 
con attenzione, in quanto le particolarità dell'approccio analitico angloamericano le 
rendono ambigue, se ci si vuole limitare a sovrapporre le loro conclusioni a quelle a 
noi familiari.
In questo lavoro si cercherà di esaminare il complesso della filosofia di Searle, 
cercando le tracce di una filosofia del soggetto che, per quanto sotterranea e 
frammentata, svolge un ruolo fondamentale. Il tentativo sarà allora di far emergere il 
concetto di persona che raccoglie le riflessioni sulla coscienza, sugli atti, sulla libertà, 
sulla società e così via. Da lì, si potranno dare idee su come sfruttare questo 
patrimonio nascosto, anche con spunti di riflessione futuri.
Così, nel primo capitolo si affronterà il filosofare di Searle nel suo complesso, 
cercando di individuare delle linee guida che ritorneranno in tutta l'analisi successiva. 
Dunque, si renderà conto del suo metodo, si formulerà un'ipotesi sull'unità 
concettuale del suo lavoro in qualcosa di analogo ad un sistema e si anticiperanno le 
aree tematiche in cui tale sistema si dirama.
Nel secondo capitolo si tratterà la teoria dell'Intenzionalità di Searle, che occupa 
1 A. PIERETTI, Persona, ascolto e reciprocità , in Hermeneutica , 2006
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un posto di primo piano in tutta la sua opera. Si esaminerà cosa egli intenda con 
questo termine, quale ruolo debba svolgere e quale sia la sua struttura interna. 
Particolare attenzione sarà dedicata alla categoria di Sfondo, che sarà estremamente 
importante e peculiare. In rispetto delle convenzioni usate dall'Autore stesso, userò la 
maiuscola per designare Rete, Sfondo e Intenzionalità: nell'ultimo caso, la maiuscola 
serve soprattutto a distinguere l' Intenzionalità come fenomeno mentale 
dall' intenzione nel senso di “ho intenzione di fare qualcosa”.
Nel terzo capitolo si affronterà il resto della filosofia della mente, soprattutto 
l'approccio di Searle al problema mente-corpo, all'esistenza della coscienza e della 
causalità mentale. Tutti questi elementi saranno la base per la prima idea esplicita di 
soggetto che troveremo.
Il quarto capitolo sarà dedicato all'esame della struttura della razionalità pratica 
e dell'ontologia sociale. Si prenderanno in considerazione solo gli elementi funzionali 
al presente lavoro. Quindi, nel caso della razionalità si esaminerà cosa Searle intenda 
per “ragioni per l'azione” e quale sia la struttura Intenzionale che soggiace alle 
decisioni del soggetto. Nel caso dell'ontologia sociale, si presenterà la genesi dei fatti 
istituzionali a partire dai semplici fatti bruti. Questo processo è l'emblema della 
dipendenza di larga parte di ciò che consideriamo “la nostra realtà” dall'azione e 
cooperazione di soggetti liberi, senza con ciò dare spazio serio a forme deteriori di 
relativismo.
Infine, si esamineranno le conclusioni a cui saremo arrivati per dare una risposta 
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circa il nostro quesito iniziale su quale idea di persona emerga in Searle. Con ciò non 
si intende affatto dire che la categoria di persona possa essere costruita dalla 
semplice giustapposizione di proprietà: anzi, quel che si cercherà di fare sarà proprio 
coglierla nella sua globalità, dare uno sguardo al suo statuto originario; il tutto 
restando fedeli al filosofare di Searle. Il tentativo, infatti, è proprio mostrare quale sia 
la visuale sulla persona che possiamo avere dal punto di osservazione offerto da 
Searle, non da altri, convinti che tale vista possa essere interessante e proficua al 
dibattito generale.
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1.Dialogare con Searle     <<Noi viviamo in un mondo, non in due, tre o diciassette. Per quanto sappiamo 
oggi, le caratteristiche fondamentali di questo mondo sono descritte dalla fisica, dalla 
chimica e dalle altre scienze naturali. Ma l'esistenza di fenomeni che non sono fisici 
o chimici in modo evidente dà luogo a perplessità. […] Molti dei problemi filosofici 
che più mi interessano hanno a che fare con il modo in cui le varie parti del mondo 
sono reciprocamente correlate – in che modo il mondo le tiene assieme? - e gran 
parte del mio lavoro in filosofia è stato rivolto a tali questioni.>>
2
. John Rogers 
Searle apre con questa ricognizione del proprio percorso una delle sue opere 
principali, La costruzione della realtà sociale . E' particolarmente significativa per 
dare l'idea della vastità dei temi che ha trattato, specie alla luce della sua anomala 
ricezione. Mi riferisco alla semplificazione spesso subita dalla sua filosofia, ridotta a 
qualche formula. Per molti studenti, Searle è il filosofo degli atti linguistici, un 
epigono statunitense di Austin, del quale non fa altro che sviluppare l'idea 
fondamentale. 
     Un esame anche rapido della sua opera rende evidente che la situazione è ben 
diversa. Certamente influisce la diffidenza consueta che si tende ad avere per la 
cosiddetta filosofia analitica. Eppure, Searle è uno degli autori che più mettono in 
2 J. SEARLE, La costruzione della realtà sociale , tr. it. A. Bosco, Einaudi, Torino 2006, p. 3.
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crisi quest'etichetta. La sua opera si pone spesso in aperta critica con molte delle tesi 
classiche della filosofia angloamericana, dal materialismo alla teoria della ragione 
come calcolo; d'altra parte, non nega mai la sua appartenenza all'area analitica, anzi 
mostra di considerarla il ramo adulto della filosofia 3
.
     Un altro elemento che lo rende eccentrico rispetto alla sua tradizione è il carattere 
sistematico della sua opera. Proprio questo ha permesso ai commentatori di darne 
spesso una lettura subordinata ad uno degli aspetti considerati dominanti, sia esso la 
filosofia del linguaggio o la teoria degli oggetti sociali 4
. Ciò a cui si assiste, però, è 
più una rete di rimandi interni. Così in Atti linguistici compare una certa teoria 
dell'intenzionalità, teoria che verrà sviluppata in Della intenzionalità , che a sua volta 
si serve degli atti linguistici; così in La costruzione della realtà sociale si fa 
riferimento ai risultati delle analisi sugli atti linguistici e sull'intenzionalità, ma anche 
a questioni riguardanti la coscienza che verranno sviluppati in opere come La mente 
e così via .
     Ciò che mostra di più la sua appartenenza alla tradizione anglosassone è 
sicuramente lo stile, il metodo d'indagine. Lo studio del linguaggio, in particolar 
modo quello ordinario, svolge sempre un ruolo preponderante nei suoi lavori, così 
come l'uso della logica e dei risultati delle scienze naturali. Di conseguenza, anche la 
3 Cfr. in modo esplicito J. SEARLE, Mente, linguaggio, società , tr. it. E. Carli, M. V: Bramè, 
Raffaello Cortina, Milano 2000, cap. I; cfr anche J. SEARLE, La mente , tr. it. C. Nizzo, Raffaello 
Cortina, Milano 2005, pp. 247-248; J. SEARLE, La razionalità dell'azione , tr. it. E. Carli, M. V. 
Bramè, Raffaello cortina, Milano 2007, pp. 7, 75-76.
4 Ad esempio, cfr. per la lettura linguistica E. CARLI, Naturalismo e realismo in John R. Searle , in 
J. SEARLE, Libertà e neurobiologia , tr. it. E. Carli, Y. O. Celso, Bruno Mondadori, Milano 2005, 
pp. XXIX-XXX; per l'interpretazione sociale, M. FERRARIS, Ontologia sociale e documentalità , 
in Rivista di Estetica anno 47, n. 36, 2007.
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stessa scelta dei campi d'indagine segue questa impostazione: i temi trattati sono 
quelli che è possibile trattare nei limiti dell'analisi logico-linguistica o, comunque, se 
ne esamina la parte che può adattarsi ad essa.
     Tutte queste caratteristiche fanno capire che Searle è un autore che non può esser 
catalogato rapidamente in uno dei filoni della cosiddetta filosofia analitica. Sarà utile 
cercare di affrontare la struttura del suo pensiero in modo più dettagliato, così da 
poter comprendere meglio i problemi e le soluzioni che propone.
1.1. Il metodo: linguaggio, logica e fattualità     Searle si è formato all'università del Wisconsin e all'università di Oxford, a cui 
arrivò con una borsa di studio e nella quale studiò per sette anni, dal 1952 al 1959, 
fino al dottorato di ricerca. Studiare filosofia ad Oxford negli anni '50 significava 
trovarsi immersi in quella che viene comunemente chiamata Ordinary language 
philosophy , la filosofia del linguaggio ordinario che ha come referente primario il 
Wittgenstein delle Ricerche filosofiche . 
     << In the 1930s Wittgenstein's influence in Oxford was confined to Ryle and to the 
young Ayer's interest in the Tractatus and in logical positivism. A decade later, the 
scene was transformed .>>
5
. Wittgenstein aveva dunque acquistato una centralità 
sempre crescente; in più, questa centralità era legata alla cosiddetta seconda fase del 
5 <<Negli anni '30 l'influenza di Wittgenstein a Oxford era limitata a Ryle a all'interesse del giovane 
Ayer per il Tractatus ed il positivismo logico. Una decade più tardi, la scena era trasformata>> 
(traduzione mia), PETER MICHAEL STEPHAN HACKER, Wittgenstein's Place in Twentieth-
century Analytic Philosophy , Blackwell, Oxford 1996, p. 148.
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suo pensiero. Questo significava anche una minore influenza del neopositivismo, in 
cui rientrava anche il citato Ayer, che si era tradizionalmente concentrato sulla prima 
parte.
     A quest'influenza si accompagna ovviamente quella dei suoi maestri nella Oxford 
di quegli anni: John Austin, da cui deriva la base della teoria degli Atti linguistici, ma 
anche Paul Grice e Peter Strawson. 
     E' importante notare come Searle non faccia quasi mai esplicito riferimento ai 
risultati raggiunti dai suoi maestri o da altri autori. Uno dei suoi tratti stilistici più 
evidenti è la tendenza a ritenere che i problemi filosofici, specie quelli classici, 
vadano affrontati sempre da capo , ossia partendo da quelli che ama chiamare i fatti , 
invece che dalla storia del problema e dalle soluzioni che altri hanno cercato di dare. 
Paradigmatica a questa proposito è la dichiarazione d'intenti che troviamo nelle 
prime pagine di Della intenzionalità : <<Interi movimenti filosofici sono stati 
costruiti intorno a teorie dell'Intenzionalità. Che cosa bisogna fare di questo insigne 
passato? La mia scelta è stata semplicemente di ignorarlo, in parte per ignoranza di 
gran parte degli scritti tradizionali, e in parte nella convinzione che la mia sola 
speranza di risolvere i problemi che che hanno portato a questo studio stia in primo 
luogo nell'inflessibile proseguimento delle mie ricerche.>>
6
. 
     Certo non troviamo in lui un totale rifiuto della problematica storica, 
semplicemente essa ha un ruolo peculiare. Si pensi a come Searle inizia il primo 
paragrafo del primo capitolo de La mente : <<In filosofia non si può prescindere dalla 
6 J. SEARLE, Della intenzionalità , tr. it. D. Barbieri, Bompiani, Milano 1985, p. 9
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storia. Sarebbe bello, mi capita di pensare, spiegare ai miei studenti la verità su un 
problema e rimandarli a casa. Ma questo approccio completamente storico tende a 
produrre superficialismo filosofico. Dobbiamo sapere per quali sviluppi storici 
abbiamo ereditato certi problemi e quali risposte i nostri antenati davano ad essi>>
7
. 
Vorrei porre l'accento sulla penultima frase. La frase successiva sembra infatti una 
spiegazione di questa, ossia che la storia va studiata innanzitutto perché è chi deve 
affrontare il problema, il lettore, lo studente o lo studioso che vi si affaccia, a 
rischiare il superficialismo filosofico. Sembra proprio che Searle ritenga che quello 
che troviamo nella tradizione sono soprattutto i problemi , più che le soluzioni. E' la 
comprensione del problema, quindi, che rischia di essere superficiale. Si potrebbe 
obiettare che fa anche riferimento alle risposte degli antenati, ma non dobbiamo 
dimenticare che poche pagine prima Searle dichiarava: <<Scrivo partendo dalla 
convinzione che la filosofia della mente sia l'argomento più importante della filosofia 
contemporanea e che le posizioni correnti […] siano false>>
8
. Quindi le posizioni 
degli antenati andranno anche studiate, ma rimane la convinzione che siano 
irrimediabilmente false; la storia diventa allora importante affinché si comprenda la 
falsità delle risposte che ci ha lasciato, così che gli errori non vengano ripetuti.
     Questo sembra essere il massimo di spazio che Searle concede alla storia e alla 
tradizione. Non è difficile vedere in ciò una radicalizzazione delle posizioni di 
Wittgenstein sullo statuto dei problemi filosofici: essi nascono più dall'elaborazione 
7 Ibidem .
8 Ivi , p. 9.
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