Saggi di traduzione di quattro racconti di Chaim Potok

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Premessa 
 
 
Oggetto di questa tesi è la traduzione di quattro racconti di 
Chaim Potok, un rabbino statunitense divenuto autore di romanzi di 
grande successo come, tra gli altri, The Chosen, My Name Is Asher 
Lev, The Gift of Asher Lev e I Am the Clay. 
Tre dei racconti qui presentati sono tratti dalla raccolta per 
ragazzi Zebra and Other Stories, la terza opera dell‟autore 
indirizzata ad un pubblico giovane della quale Potok parla come di 
una miniera di spunti letterari: “I just finished a book of short 
stories for young adults, and for each of the stories I wrote, I must 
have written six other stories. A novel for each story, in other 
words”.1 Il quarto racconto, “Cats of 37 Alfasi Street”, ancora 
inedito nella nostra lingua, è invece tratto dalla rivista American 
Judaism ed è l‟unico, fra i racconti presentati, ad avere un forte 
legame con il mondo ebraico, il mondo a cui Potok fa riferimento 
nella maggior parte della sua produzione letteraria.2 Non a caso, è 
l‟autore stesso a evidenziare l‟eccezionalità di Zebra and Other 
Stories rispetto al resto delle sue opere: “[...] of all the stories I have 
                                                          
1  “An Interview with Chaim Potok”, in Philadelphia News, 1 marzo 1998. 
<http://potok.lasierra.edu/Potok.interviews.PN.html> 
2  Chaim Potok, “Cats of Alfasi Street”, American Judaism. 36.1 (Fall 1966): 12-13, 25-
26, 28-29.  
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written, Zebra is the least Jewish”3 
I racconti hanno come protagonisti bambini e ragazzi che si 
muovono sullo sfondo di una vita quotidiana di un qualsiasi 
ragazzino occidentale. Le quattro storie differiscono per le diverse 
voci narranti: “Moon”, “Zebra” e “B.B.”, hanno come punto di 
vista quello dei ragazzi stessi ‒ anche se, nel caso di “B.B.”, la voce 
narrante è autodiegetica mentre in Moon e Zebra troviamo un 
narratore extradiegetico. “Cats of 37 Alfasi Street”, invece, adotta il 
punto di vista di un narratore omodiegetico adulto che prende parte 
alla vicenda solo come testimone. 
Tuttavia, da qualunque prospettiva si osservino i protagonisti, 
dalla penna di Potok emergono ragazzi legati tra loro dalla 
medesima inquietudine, i quali mal si rapportano con gli adulti, a 
volte per colpa di incomprensioni reciproche, altre a causa di uno 
stato di impotenza in cui si trovano imprigionati. In ciascuno di 
questi racconti avviene qualcosa di inaspettato, una sorpresa o bella 
o dolorosa, che muta le carte in tavola, scompagina le vite ordinarie 
dei giovani protagonisti e rimette tutto in discussione. Solo in due 
casi, in “Moon” e in “Zebra”, i ragazzi troveranno qualcuno in 
grado di sbloccarli dalla loro situazione di disagio, due personaggi 
che hanno in comune con loro gli stessi impedimenti, le stesse 
                                                          
3  D. L. Vanderwerken, "A Visit  with Chaim Potok", in Conversations With Chaim 
Potok. Ed. Daniel Walden. Oxford: UP of Mississippi, 2001. 170. 
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passioni. Ma anche in questi due racconti, come negli altri, il finale 
lascerà spazio a un lieto fine incompiuto, seppur velato da ombre 
tragiche, come la malattia o la morte.  
Attraverso il susseguirsi di dialoghi per lo più concisi e resi 
convincenti dall‟uso sapiente di registri colloquiali e giovanili, e 
lucide descrizioni di frammenti di vita quotidiana, Potok dipinge 
quattro ritratti di bambini e ragazzi costretti dalle circostanze a 
confrontarsi con le prime, piccole o grandi tragedie che segneranno 
momenti di svolta nella loro vita.  
 
 
 
 
 
Vorrei far soffermare l'attenzione del lettore sulla traduzione dei 
suoni e delle battute nel racconto "Moon", in quanto frutto di una lunga 
riflessione linguistica e musicale. Dietro al tentativo di riprodurre lo 
stesso effetto sonoro dell'originale, infatti, vi è l'aiuto di un consulente – 
un batterista – il quale mi ha fornito preziosi consigli sulla trascrizione in 
italiano dei suoni prodotti dalla batteria. I risultati ottenuti quindi, hanno 
da una parte l'ambizione di risultare convincenti nella nostra lingua, e 
dall'altra la volontà di aderire alla sensibilità musicale dimostrata dalla 
scrittura di Potok.   
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I gatti di Via Alfasi 37 
 
 
L‟angusta strada di Gerusalemme curva come il letto di un 
fiume bruno sotto gli alberi dal fogliame verde ed è calda e secca 
nel vento del deserto. I gatti stanno distesi all‟ombra dei muri di 
pietra color sabbia davanti ai giardini. Alti cipressi si stagliano 
contro il cielo azzurro pallido ─ enormi dita verdi che picchiettano 
il sole fiammeggiante. Dietro ai muri di pietra, terra rossastra 
coltivata dà vita a piante del deserto ─ cactus dai luridi pugni, 
taglienti cespugli di ragni, piccoli arbusti dalle foglie di gomma, e 
fragili fiori del deserto dai petali rossi, azzurri e minuscoli, come 
pietre preziose in una collina d‟argilla. Vialetti lastricati 
serpeggiano attraverso i giardini fino a palazzine dai muri di pietra, 
e i gatti si spostano come tigri lungo i vialetti verso l‟ombra dei 
portici. 
Le case sono del colore della sabbia del deserto, costruite con 
la pietra estratta dalle colline della Giudea. Hanno uno stile 
moderno, linee rette e funzionali dal suolo al tetto e solo una casa si 
erge più alta di tre piani. I portici spiccano da quasi ogni stanza e il 
sole è a un passo da un‟imposta aperta. A secoli di ghetti senza sole 
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replicano i portici di Via Alfasi. 
E ci sono le spoglie colline brune della Giudea che si elevano 
in onde di pietra tutto attorno ─ le colline dove Davide e Salomone 
plasmarono un regno, e i maccabei combatterono i siriani, e i farisei 
combatterono i sadducei, e gli zeloti combatterono i romani, e gli 
ebrei attesero il Messia all‟ombra delle fiamme di un Tempio 
infuocato ─ forti echi da un passato tenace. 
Qualche anno fa, i trattori che tagliavano e spianavano la 
terra su cui si sarebbe dovuto costruire le nuove case di Via Alfasi 
scoprirono una tomba che si era lasciata seppellire da secoli di 
roccia e sabbia. Arrivarono gli archeologi dalla Hebrew University 
e datarono la tomba al secondo secolo avanti Cristo, al tempo della 
rivoluzione dei maccabei contro i siriani ellenizzati. La tomba fu 
ricostruita e oggi un‟alta struttura piramidale di pietra bianca copre 
le lapidi. I gatti oziano lungo il sentiero che porta dalla strada alla 
tomba, in mezzo alla terra terrazzata con rocce e fiori del deserto. I 
morti vecchi di duemila anni fanno parte del presente di Via Alfasi. 
Ora, al giorno d‟oggi, i bambini giocano lungo la strada con 
un ebraico parlato a raffica; chassidim con i loro caftani camminano 
velocemente piegati in avanti, i riccioli alle orecchie che dondolano; 
il giardiniere bussa alla mia porta al pianterreno e chiede una 
bevanda fresca; la domestica si domanda dove abbia lasciato il 
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secchio e la scopa; una giovane coppia fa suonare dischi russi e 
americani per tutto il cortile; a una finestra più in là una ragazza 
studia pianoforte; una vicina di sopra aspetta che il figlio ritorni 
dall‟esercito…. 
Il passato e il presente si fondono ─ sogni di secoli hanno 
raggiunto l‟obiettivo della normalità su una striscia di terra di 
Gerusalemme. 
Ora la strada è limpida e muschiosa per il caldo. È la prima 
settimana di ottobre, il periodo del khamsin, quando il deserto detta 
legge, e perfino i gatti si muovono lentamente in Via Alfasi. 
I gatti sono ovunque ─ sui muri dei giardini, sui vialetti 
lastricati, nei vicoli minuscoli, sui marciapiedi, nelle strade. Sono 
neri e bianchi e grigi, e urlano nelle notti fresche quando il caldo se 
ne è andato e possono agitare le code l‟uno all‟altro, lontano dal 
sole del deserto. Si cibano della spazzatura portata fuori la mattina e 
gli spazzini li scacciano con minacce affettuose gridate in un 
ebraico-arabo gutturale. I gatti sono dei compagni per i marocchini 
dei camion della spazzatura che avanzano come pesanti carri armati 
nel primo mattino di Via Alfasi. 
Di fronte al civico 37 di Via Alfasi c‟è un lungo vialetto 
lastricato. Le pietre sono tirate a lucido e sono del colore della 
sabbia del deserto. Il vialetto porta dalla casa alla strada, su 
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entrambi i lati c‟è la terra rossastra coltivata con piante del deserto. 
A intervalli di pochi giorni, un giardiniere viene a innaffiare le 
piante e una donna viene a pulire tutto il vialetto. 
Due gatti vivono fra le piante del deserto di Via Alfasi 37. 
Sono gatti grossi e uno ha una macchia nera frastagliata che parte 
dal naso, attraversa lo spazio fra gli occhi e corre lungo la cima del 
capo fino all‟orecchio sinistro. Le parti inferiori delle zampe sono 
nere e ci sono lunghe striature nere sulla coda. Le macchie nere 
stridono contro l‟unico altro colore ─ il bianco. 
La seconda è tutto bianca, ad eccezione delle minuscole 
macchioline di nero lungo i fianchi. È incinta, e quando cammina o 
corre la pancia dondola pesante da una parte all‟altra e a malapena 
evita il terreno. 
Nel caldo pomeridiano i due gatti oziano all‟ombra del muro 
davanti al giardino. La sera stanno distesi fra le piante del deserto a 
pulirsi le zampe. Quando torno dalla Hebrew University, la sera, li 
vedo sulla terra rossastra fra le piante e mi domando quando 
arriveranno i gattini. Mi osservano nervosamente, i corpi arcuati 
tesi per l‟istintiva apprensione primordiale. Alla mia porta, mi giro e 
li vedo distesi, di nuovo rilassati fra le piante del deserto, a leccarsi 
le zampe. 
Il giardiniere, un marocchino alto e dalla pelle bruna, li 
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provoca benevolo. È giovane e con le spalle larghe e indossa un 
berretto e arriva alla casa su di una motocicletta. Punta il tubo per 
innaffiare verso il pezzo di terra su cui sono distesi e ride mentre 
scappano via dal lungo getto d‟acqua. Osserva la pancia della gatta 
incinta che dondola sul terreno mentre corre via spedita e le dice 
che i cuccioli usciranno cadendo di testa se continua a correre di 
qua e di là in quella maniera, e che non deve pensare che le 
permetterà di tenere la cucciolata nel suo giardino, due gatti sono 
tollerabili, ma non un‟intera cucciolata ─ e ride di gusto e regola 
l‟erogatore per avere un getto più fine mentre sposta le sue 
attenzioni ai fiori del deserto.  
La donna delle pulizie è bassa e macilenta, con braccia e 
gambe da spaventapasseri e un prominente naso a becco. Ha una 
quarantina o una cinquantina di anni e viene ogni due o tre giorni 
per pulire tutto il vialetto lastricato e la scalinata, e passa alcuni dei 
primi minuti della giornata correndo di qua e di là, domandandosi 
dove abbia lasciato il secchio e la scopa. Riempie il secchio con 
dell‟acqua e lo svuota sul vialetto lastricato, poi spazza via l‟acqua 
verso la strada con una scopa dalle lunghe setole. Mentre spazza il 
vialetto, parla dolcemente con i gatti in ebraico. Dice loro che è una 
grande responsabilità avere una famiglia. Lei, per quanto la 
riguarda, non è mai stata madre, ma sa che è una grande 
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responsabilità, dal momento che lei aveva dieci fratelli in Persia e si 
ricordava perfettamente dei propri genitori. Com‟è fortunato chi 
avrà dei figli, com‟è privilegiato, com‟è orgoglioso. Ma è una 
responsabilità. Quando finisce il lavoro, porta loro dell‟acqua in un 
recipiente di metallo ammaccato e loro lasciano che si avvicini 
senza ritrarsi. È l‟unica persona su quel vialetto lastricato contro cui 
non reagiscono con una paura folle. 
Ogni giorno, di primo mattino, i due gatti stanno fuori sul 
marciapiede, in cerca di cibo fra i bidoni della spazzatura. Si 
sbarazzano del coperchio dei bidoni e girano in tondo in cima alla 
spazzatura, all‟interno, mangiando velocemente perché di lì a poco i 
camion simili a carri armati arriveranno per portar via il loro cibo. 
Mangiano da soli. Nessun altro gatto viene nei loro bidoni, giacché 
il gatto maschio diventa violento col suo cibo e li allontana 
aggredendoli. Poi arrivano gli spazzini e i gatti scappano tornando a 
ridosso del muro, e gli spazzini prendono i bidoni e li svuotano nel 
camion, ridendo bonariamente dei due gatti e di quanto 
comodamente papà gatto faccia provviste per la sua famiglia. Uno 
degli spazzini è basso e molto forte, con muscoli tirati e gonfi sotto 
la pelle bruna delle braccia. Porta un berretto nero e schiocca la 
lingua alla tsemed-hemed, la coppia deliziosa, e dice agli altri che i 
gattini spargeranno presto la spazzatura per mezza Via Alfasi. I gatti