Roddy Doyle e la voce della working-class dublinese: la traduzione del linguaggio non standard in The Commitments e The Snapper

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Introduzione 
 
La sfida della traduzione delle varietà non standard della lingua appare evidente 
quando ci si accosta alla lettura di opere narrative come quelle che ho analizzato in 
questo elaborato. Leggendo The Commitments e The Snapper sono rimasto molto 
sorpreso dal modo originale in cui l‘autore è riuscito a reinventare il codice linguistico, 
per rendere sulla pagina l‘informalità scanzonata in cui si esprimono i suoi personaggi 
nei testi in lingua originale. Nonostante la sua scrittura sembrava disorientarmi 
all‘inizio, in seguito si è rivelata molto coinvolgente. Dopo la lettura di poche pagine 
infatti, è stato facile interpretare sia l‘eye dialect che le varie deviazioni sintattiche dalla 
norma linguistica standard e così venire catapultato nell‘azione, fra gli allegri ragazzi 
della band The Commitments o fra i membri della famiglia Rabbitte in The Snapper. 
Non così semplice, invece, si rivela l‘interpretazione delle espressioni gergali o dei 
termini provenienti dal dialetto Hiberno-English. La stessa traduttrice italiana di The 
Commitments, Giuliana Zeuli, che vive da molti anni a Dublino, ha dovuto girare per i 
locali di Kilbarrak frequentati dalla gente che usava quel linguaggio per capire cosa 
intendevano con quelle parole. Allo stesso modo, quando il film tratto dal romanzo uscì 
nelle sale americane, agli spettatori venne dato un piccolo glossario con la traduzione 
dei termini più insoliti. 
Attraverso i personaggi dei suoi romanzi, Doyle cerca di dipingere la realtà della 
working-class dublinese nel quartiere di Kilbarrak e ha scelto di farlo con il loro stesso 
linguaggio, da lui trascritto per la prima volta sulla pagina. Il suo è un vero caso 
letterario, che rientra nel filone del Northside Realism
3
, composto da quegli scrittori che 
hanno cercato forme nuove per esprimere il grande cambiamento socioculturale che 
l‘Irlanda stava attraversando negli ultimi decenni del Novecento. Proprio Doyle diventa 
così il rappresentante della Nuova Dublino, di cui racconta l‘esperienza della classe 
sociale più svantaggiata, illusa dal progresso e poco dopo delusa dalla recessione. 
Per questo stesso motivo all‘autore viene riconosciuto il merito di aver restituito ai 
dublinesi la fiducia in se stessi, nel modo in cui si esprimono e nel modo in cui vedono 
                                                           
3
 L. Harte, M. Parker (ed.), Contemporary Irish fiction: themes, tropes, theories, New York, St. Martin‘s 
Press, 2000, p. 23.
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se stessi
4
. Sono loro infatti, i destinatari principali dei suoi primi tre romanzi - che 
costituiscono la trilogia di Barrytown - di cui le opere studiate in questo elaborato sono i 
primi due volumi. Ed è così che questi romanzi sono stati scelti come tema dell‘edizione 
dello scorso anno del festival One City One Book, celebrato annualmente nella città di 
Dublino con lo scopo di promuovere la lettura di libri collegati con la città di Dublino
5
. 
Iniziative come questa hanno reso possibile la circolazione, anche internazionale, di 
questi romanzi, che ho trovato sugli scaffali della letteratura straniera in lingua originale 
di una libreria, mentre cercavo esempi d‘uso del linguaggio non standard in opere di 
narrativa. La bellezza di questi libri risiede, a mio avviso, nella loro singolarità. I 
dialoghi scorrono sulle pagine quasi come un copione cinematografico piuttosto che un 
romanzo vero e proprio, fatti di battute spezzettate e ricche di sottintesi, mentre l‘autore 
invita implicitamente il lettore a ricostruire i vuoti lasciati dal testo. 
La capacità di Doyle di giocare con la lingua, che si diverte ad alternare inglese 
standard per la voce autoriale a una varietà ibrida per i dialoghi dei personaggi – fatta di 
continue deviazioni dalla norma in sintassi, lessico e morfologia – insieme all‘uso 
abbondante del turpiloquio, ha portato larga parte della critica a escludere questi 
romanzi dal canone letterario, etichettandoli come mera narrativa di intrattenimento e di 
consumo. All‘opposto, altri scrittori hanno visto in Doyle un esploratore di nuove 
possibilità di scrittura, capace di rompere i limiti e dare voce alla gente comune, come 
sostiene la scrittrice irlandese Marion Keys
6
. 
Ezra Pound definì la letteratura come ―qualcosa di nuovo che resta nuovo‖
7
, e anche 
se la trilogia di Barrytown ormai ha venticinque anni, ritrae ancora una realtà che non 
sembra essere cambiata, specialmente nel linguaggio, che rimane fresco, vivido e 
attuale, come sostiene lo scrittore Dermot Bolger
8
. 
Il linguaggio è la cifra stilistica indiscussa di questi romanzi, il che mi ha spinto a 
cercare le traduzioni italiane. L‘analisi delle opere originali a confronto con le loro 
                                                           
4
 Cfr. Liz Kearnev, What makes Roddy Doyle‟s Barrytown trilogy so enduring?. Articolo pubblicato sulla 
testata online Independent. Disponibile all‘indirizzo: 
http://www.independent.ie/entertainment/festivals/what-makes-roddy-doyles-barrytown-trilogy-so-
enduring-31094990.html. Ultimo accesso 14/04/2016 
5
 Ulteriori informazioni sull‘iniziativa disponibili all‘indirizzo: http://www.dublinonecityonebook.ie/. 
Ultimo accesso 14/04/2016 
6
 Cfr. Liz Kearnev, op. cit. 
7
 E. Pound, ABC of Reading, Reading, Cox & Wyman Ltd., 1991, p. 29. (Traduzione mia) 
8
 Cfr. Liz Kearnev, op. cit.
10 
 
traduzioni ufficiali è dunque lo scopo di questo elaborato. Nello studio che ho condotto 
ho potuto osservare dettagliatamente la lingua usata da Roddy Doyle, con tutti i suoi 
scarti alla norma, e in seguito ho cercato di spiegare il modo in cui è stata resa in 
traduzione italiana, analizzando le ragioni delle scelte traduttive. 
Nel primo capitolo si illustreranno gli avvenimenti storici più importanti che hanno 
contribuito in modo determinante alla definizione della nazione irlandese come la 
conosciamo oggi. Insieme alla storia nazionale si introdurrà la situazione 
sociolinguistica irlandese nel corso del tempo, che ha portato all‘affermazione 
dell‘inglese irlandese come lingua nazionale a fianco all‘inglese. Si spiegherà poi la 
natura di questa varietà di lingua e della compagine delle altre varietà, anche dialettali, 
che da essa si diramano. 
Il secondo capitolo proporrà uno sguardo sull‘autore, sulle sue opere e sulle loro 
traduzioni italiane. Si presterà anche maggiore attenzione ai romanzi analizzati. Si 
cercherà di dimostrare come la lingua di Roddy Doyle contenga molti elementi che 
rimandano strettamente al contesto culturale in cui sono nate le sue opere, attraverso 
l‘uso del dialetto Hiberno-English, tipico della working-class dublinese da cui 
provengono i personaggi dei romanzi. Ci si soffermerà così sulle caratteristiche 
linguistiche delle due opere in questione, analizzate dal punto di vista delle deviazioni 
ortografiche, sintattiche e lessicali condotte dall‘autore. 
Il terzo capitolo offrirà un‘ampia panoramica sulle teorie contemporanee della 
traduzione più importanti, che hanno influenzato la traduzione letteraria italiana oggi. 
Insieme a queste si vedranno anche le strategie per la traduzione delle varietà non 
standard della lingua, tra cui l‘oralità e l‘informalità che entrano sempre più spesso nei 
dialoghi delle opere di narrativa. Allo stesso modo si vedranno le risorse per la 
traduzione del dialetto, del socioletto e dell‘idioletto nella lingua di arrivo. 
Nel quarto e ultimo capitolo si procederà all‘analisi vera e propria delle traduzioni, 
mettendole a confronto con i testi originali per individuare i punti più problematici. Si 
condurrà un‘analisi sociolinguistica partendo dai quattro assi si variazione della lingua: 
diatopico, diastratico, diafasico e diamesico per osservare se e in che modo la 
traduzione mantiene l‘equivalenza ai testi di partenza. Si analizzeranno così gli 
equivalenti lessicali di espressioni colloquiali tipiche dello slang dublinese, al fine di 
preservare l‘effetto dialogato. Si studieranno gli equivalenti lessicali, grammaticali e
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testuali italiani, applicando i principi basilari della traduzione. Si vedrà così come la 
lingua italiana può giocare con il linguaggio per creare nuove parole ed espressioni,  
muovendosi fra i vari registri linguistici (formale, informale, colloquiale, gergale e 
volgare). Inoltre, si analizzerà il modo in cui sono stati resi gli elementi culturo-specifici 
tipici del luogo in cui sono ambientati i romanzi. Questi sono, per esempio, nomi 
individuali di luoghi, strade, personaggi famosi, cibi e bevande, che, sebbene vengano 
usati comunemente dai parlanti, non rientrano nel lessico e sintassi della lingua 
standard. Tali espressioni, come nel caso delle varietà non standard di una lingua, 
possono provocare non pochi problemi a chi si occupa della loro traduzione da una 
lingua all‘altra. 
Conclude il presente elaborato la mia trascrizione dell‘intervento di Giuliana Zeuli 
alla National Library of Ireland, nella città di Dublino, in occasione del festival One 
City One Book. In esso, la traduttrice racconta la sua ―scoperta‖ del romanzo The 
Commitments, il fascino che quest‘opera esercitò su di lei e la sua decisione di accettare 
la sfida della traduzione del linguaggio non standard. In seguito, Zeuli spiega le fasi del 
lavoro e le strategie a disposizione del traduttore per trovare ―la voce giusta del testo‖
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in italiano. 
 
  
                                                           
9
 Cfr. Appendice, Giuliana Zeuli spiega la sua traduzione di The Commitments, p. 138. (Traduzione mia)
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1. L’IRLANDA E LE SUE CARATTERISTICHE 
 
 
1.1 Aspetti di storia e cultura d’Irlanda 
1.1.1 L’Irlanda oggi 
L‘Irlanda è un‘isola situata all‘estrema periferia nord-occidentale dell‘Europa, 
confinante quasi esclusivamente con l‘Inghilterra, di cui ha subito a lungo una 
opprimente dominazione. La liberazione dalla colonizzazione inglese con la 
proclamazione della Repubblica nel 1949, e poi l‘adesione alla Comunità Europea nel 
1973, hanno portato però a una serie cambiamenti di vasta eco in diversi settori 
dell‘economia del paese. Inoltre, grazie alla modernizzazione e allo sviluppo economico 
senza precedenti, avvenuto nel secondo Novecento, è riuscita ad affacciarsi sul 
panorama internazionale. 
La tigre celtica, come è stata definita, è stata capace di scrollarsi il retaggio di 
un‘economia fondamentalmente agricola e a infondere una nuova fiducia nella 
popolazione. Ha visto rifiorire così la cultura e l‘espressione artistica, che aveva preso 
l‘avvio dal cosiddetto ―Rinascimento celtico‖
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 dell‘inizio del secolo scorso, una 
corrente letteraria che si proponeva di celebrare l‘identità irlandese. L‘Irlanda gode 
anche di un grande riconoscimento internazionale, attraverso l‘attività di scrittori 
contemporanei come lo stesso Roddy Doyle (Booker prize nel 1994) e Seamus Heaney 
(Nobel nel 1995). Si pensi poi al grande successo che riscuotono personalità irlandesi 
nei media, dal cinema alla musica. Il successo economico, l‘internazionalismo e la 
pacificazione hanno portato anche alla riscoperta delle proprie radici linguistiche e 
culturali, quelle stesse radici che la dominazione inglese si era impegna tenacemente a 
cancellare. 
 Se oggi l‘Irlanda ha conservato il gaelico irlandese come prima lingua nazionale, 
l‘inglese ha avuto comunque un ruolo fondamentale nella definizione dello status 
sociolinguistico della nazione e rimane ufficialmente come seconda lingua nazionale. 
                                                           
10
 J. Small, ―Irlanda: prospettive per il terzo millennio‖, in C. de Petris, M. Stella (a cura di), Continente 
Irlanda: storia e scritture contemporanee, Roma, Carocci, 2001, p. 35.
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Per comprendere la situazione linguistica irlandese come ora si presenta ai nostri occhi, 
si rivela così necessario conoscere gli avvenimenti più importanti della sua storia. 
 
1.1.2 Breve profilo storico 
La popolazione autoctona dell‘isola compare nelle storiografie romane con il nome 
di Galli, una popolazione di origine celtica - dal nome greco ―keltoi”
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, usato dai 
geografi greci per indicare le popolazioni provenienti dall‘Europa centrale - la cui 
lingua viene definita gaelico. Anche se non fu mai conquistata dall‘impero romano, la 
cultura latina si diffuse con l‘opera di conversione al cristianesimo di san Patrizio. In 
seguito, subì l‘invasione dei vichinghi scandinavi, che dal IX secolo si stanziarono 
lungo le coste. Con gli stanziamenti norvegesi, finalizzati a scopi commerciali, iniziò 
l‘urbanizzazione in Irlanda e vennero fondate le città di Dublino, Waterford, Wexford, 
Cork e Limerick. La dominazione terminò soltanto con la loro cacciata da parte del re 
d‘Irlanda Brian Bórù, nel 1014. 
La storia della presenza inglese in Irlanda iniziò un centinaio di anni più tardi, 
quando l‘Irlanda subì l‘invasione degli Anglo-normanni. Nel 1155, Enrico II 
d‘Inghilterra si impadronì dell‘isola e avventurieri inglesi conquistarono pian piano il 
potere nelle province. I nobili importarono il modello feudale e introdussero la lingua 
inglese, mentre i regni autoctoni dell‘isola restavano ancorati al sistema tribale. La 
popolazione autoctona venne sottomessa e la maggior parte dell‘isola andò agli inglesi. 
Iniziò così il periodo della colonizzazione britannica in Irlanda, che avrà larghe 
ripercussioni dal punto di vista storico e linguistico. 
Allo scoppio della Guerra dei Cent‘Anni fra Inghilterra e Francia (1338-1453), 
l‘Inghilterra dovette ridimensionare la sua occupazione del territorio irlandese alle sole 
zone costiere orientali: il Pale. I nobili normanni nelle province furono costretti a un 
compromesso con i locali. Il predominio spettava agli irlandesi, ma agli insediamenti 
stranieri venne riconosciuta la piena autonomia. Nel corso degli anni la 
contrapposizione fra le due etnie sfumò così in una coesistenza pacifica. Dal contatto 
                                                           
11
 M. Ball (ed.), The Celtic Languages, London, Routledge, 1993, p. 3.