Ridere per far bene a se stessi o per far ridere gli altri? L'umorismo nella clownterapia

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mondo. Gli effetti benefici che ha sulla psiche e sul fisico sono 
innumerevoli, molti studi fatti a riguardo possono confermare 
quest’affermazione. Già Freud (1905) aveva parlato nei suoi libri della 
connessione che esso ha con il risparmio energetico e del suo effetto 
liberatorio. Tali aspetti dell’umorismo sono stati in seguito 
approfonditi da altri studiosi, che ne hanno dato le spiegazioni più 
disparate, per comprendere apprendere quali meccanismi (consci ed 
inconsci) sottostanno alla produzione di umorismo, inducendo allo 
scoppio delle risa. 
Il riso smette di essere solo “sulla bocca degli stolti”, uscendo 
dall’anonimato, a partire dagli anni ‘70, periodo nel quale vennero 
rese note le prime scoperte nel campo; nacque così la geleotologia  
disciplina che studia la relazione che c’è tra il riso e la salute. “Il riso 
fa buon sangue” non era più un detto come un altro, ma diveniva una 
frase avente un fondamento scientifico. I risultati positivi hanno 
indotto alcune persone a muoversi perché questa nuova conoscenza 
potesse essere utilizzata per  migliorare la qualità della vita soprattutto 
nelle persone sofferenti.  Per questa motivazione Hunter Adams (più 
noto come Patch Adams) allora aspirante dottore, ha dato inizio ad 
una serie di visite buffe in ospedale creando la così detta 
clownterapia, diffusasi nel giro di una decina di anni in tutto il mondo. 
Migliaia di clown si aggirano in tutti gli ospedali del mondo cercando 
di strappare un sorriso agli utenti (degli ospedali, delle case di riposo, 
degli istituti d’igiene mentale, ecc.) ma anche ai loro familiari ed al 
personale ospedaliero, utilizzando l’umorismo e la comicità che c’è in 
loro. La domanda intorno alla  quale ruota il lavoro di tesi e della 
quale ho fatto un accenno in questa breve introduzione riguarda 
proprio questi clown-dottori che si trovano a scegliere di portare un 
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sorriso in luoghi dove apparentemente non può esserci che sofferenza. 
Ma se, come è stato teorizzato, è vero che si ha una generazione di 
piacere in entrambi i soggetti che partecipano all’evento umoristico, 
quali sono le reali motivazioni che  inducono i clown a far  ridere? 
Fanno Ridere  per far bene a se stessi o per far ridere gli altri? 
Questa domanda assume nel mio caso maggior valore, in quanto 
appartenendo a questa realtà mi sento coinvolta in prima persona. Per  
darne una risposta ci siamo serviti di una serie di condivisioni, 
destinate alla mailing list dell’associazione della quale fanno parte, 
che i clown hanno redatto nell’arco di un anno. Esse sono delle 
testimonianze dirette e rappresentano la voce di chi ogni settimana va 
in ospedale portando un po’ di sé attraverso il clown che rappresenta. 
Testimonianze di gioia, di forti emozioni, ma anche di sofferenze 
intime, che essi condividono per esprimere ciò che vivono, per rendere 
partecipi gli altri membri del gruppo dei loro sentimenti durante i 
servizi svolti. Viene sfatato il mito del clown che è sempre felice, il 
clown diventa persona fino a trasformarsi in sentimenti e motivazioni. 
Un punto interessante è l’intreccio che si crea tra attività volontaria ed 
umorismo, i sentimenti s’incrociano, le motivazioni si combinano, i 
metodi cambiano ed anche la modalità di  reazione (sia dei pazienti 
che dei clown). Abbiamo analizzato le condivisioni sia utilizzando 
l’analisi quantitativa che qualitativa, La prima è stato un passaggio 
necessario per poter avere un contatto iniziale con i dati che avevamo 
raccolto e che, in seguito, sono stati revisionati nell’analisi qualitativa, 
tenendo conto delle differenze presenti in ogni singolo caso. Le 
conclusioni di quest’analisi non possono essere generalizzate 
all’universo dei clown presenti in Italia, ma probabilmente 
analizzando altre condivisioni si potrebbero riscontrare dei tratti 
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comuni ad esse. 
La tesi si suddivide in quattro parti. Le prime due  sono teoriche, 
di queste la prima esamina una parte della teoria riguardante 
l’umorismo in generale, i processi dai quali scaturisce l’emissione 
d’umorismo e quelli che vengono attivati nel momento in cui è 
recepito; mentre la seconda va nel particolare parlando del caso della 
clownterapia, specificandone gli aspetti portanti. La terza parte, quella 
metodologica, descrive com’è avvenuta la raccolta dei dati, come si è 
selezionato il campione e le motivazioni che hanno indotto 
principalmente alla scelta dell’analisi qualitativa associata  a quella 
quantitativa. L’ultima parte è di tipo analitico, essa riporta le 
categorizzazioni di tutti i dati raccolti dalle condivisioni e che daranno 
una conclusione a questo mio lavoro. 
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«Esiste un mistero al centro di fenomeni 
umani come l’umorismo. Credo che il 
massimo punto d’avvicinamento a questo 
mistero sia costituito dal paradosso. Ogni 
volta che l’uomo cerca di studiare l’uomo, si 
trova di fronte a se stesso e scopre che 
l’oggetto dello studio è in realtà chi lo 
conduce. E forse è proprio questo paradosso 
che rende così emozionante e gratificante 
studiare la natura umana» (Fry W., 2001, 
p.237). 
 
 
 
 
 
 
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CAPITOLO 1 
L’UMORISMO ED I SUOI PARADOSSI 
 
 
1. DEFINIZIONE DI UMORISMO 
 
L’umorismo non si presta facilmente ad essere definito, poiché 
esso è composto da vari aspetti; nei diversi contesti noi possiamo 
parlare di senso dell’umorismo, di apprezzamento dell’umorismo o di 
generazione dell’umorismo. Se cercassimo sul dizionario italiano 
questo termine troveremmo scritto: “Modo intelligente, sottile ed 
ingegnoso di vedere, interpretare e presentare la realtà, ponendone in 
risalto gli aspetti o lati insoliti e bizzarri. SIN. Arguzia, spirito” 
(Zingarelli N., 1987, p. 2083). Ed ancora: “Capacità di rivelare e 
rappresentare il ridicolo delle cose, in quanto non implica una 
posizione ostile o puramente divertita, ma l’intervento di una 
intelligenza acuta e  pensosa e di una profonda e spesso indulgente 
simpatia” (Devoto G., Oli G., 1987, p. 3359). Le definizioni sono 
molto imprecise ed è proprio in questa genericità che si nasconde tutta 
la complessità dell’umorismo, che  rimane un tema molto controverso. 
Si tratta di una delle strutture fondamentali del comportamento 
dell’organismo umano; ma  nonostante il riconoscimento universale 
della sua importanza, rimangono ancora aperte molte questioni
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 che è 
                                                 
1
 Fry (2001)  schematizza chiaramente i problemi che ancora non sono stati risolti in questo 
ambito: «Il riso ed il sorriso sono manifestazioni dello stesso processo o rappresentano qualcosa 
di  completamente diverso?», «Perché si ride?», «In che modo qualcosa di divertente fa ridere?», 
«qual è la natura dell’umorismo?», «Perché una battuta (o altri tipi ci comicità) fa ridere?», «che 
cosa c’è di un sorriso che lo rende un’esperienza piacevole?». Queste questioni riguardano sia 
l’umorismo che «quel paffuto essere umano -il prototipo di tutti i suoi simili- che siede lì 
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bene tenere in considerazione per comprendere la complessità 
dell’argomento (Cfr. Fry W., 1963).  In realtà gli studiosi, che 
cercarono di approfondire l’umorismo per darne una definizione 
univoca, tennero in considerazione soltanto alcuni suoi aspetti 
ritenendo che fosse possibile poter raggiungere una definizione 
manualistica. La radice etimologica della parola umorismo proviene 
dal latino umor e dal vocabolo medievale humor, entrambi presi in 
prestito dalla medicina, dove hanno il significato di disposizione 
biologica o temperamento. Spesso accade di collegare al termine 
umorismo diversi concetti quali ridicolo, buffo, satirico, divertente, 
comico, bizzarro, giocoso, ma in effetti l’umorismo è da considerare 
come questa capacità di intendere, apprezzare ed esprimere il comico; 
è una dote rara negli esseri umani, ed è possibile trovarlo sia 
nell’agire, che nella comunicazione orale ed in quella scritta. 
L’umorismo va distinto dal comico perché, come scrive Eco (1981), il 
comico non viola realmente la regola, ma gioca a violarla, invece 
l’umorismo non è vittima della regola che lo presuppone ma ne 
rappresenta la critica conscia ed esplicita. Per semplificare la 
distinzione Gullotta (2001) fa una sintesi delle loro caratteristiche. 
Comico: divertimento giocoso, immediatezza, elementarità, 
incongruità semplici e vistose, ilarità, appartenenza prevalente ad una 
dimensione infantile. 
Umorismo: coinvolgimento di sentimento e riflessione, tecniche 
più elaborate, incongruità più sottili (non sense maggiormente 
presente) più appartenente al mondo adulto. 
                                                                                                                                     
nell’angolo ridendo a crepapelle e tenendosi i fianchi mentre le lacrime gli rigano le guance» (p. 
35). Ma ve ne sono di ulteriori che fanno parte di questo complesso argomento che è l’umorismo 
e per quanto si cerchi delle risposte valide, in realtà, non si è ancora riusciti a darne una che 
possa essere definitiva. 
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L’umorismo si basa su una disposizione mentale che possiede un 
certo fondamento di equilibrio psicologico e di benessere fisico; esso 
non implica una posizione ostile, ma una profonda e bonaria simpatia 
umana. Tradurlo da una lingua ad un’altra è difficile perché è così 
permeato dei caratteri della cultura che diventa incomprensibile se 
travasato in ambienti culturali diversi. L’umorismo comporta anche 
una percezione istintiva del momento e del luogo in cui può essere 
detto, se è usato nella misura giusta e nel momento giusto è un 
solvente per sgonfiare tensioni, risolvere situazioni altrimenti penose, 
facilitare rapporti e relazioni umane (Cfr. Cipolla C., 1988).  
Freud (1928) nel suo articolo sull’ umorismo, ne colse 
l’accezione più aulica: 
 
«L’umorismo non è rassegnato, ma è una gioia trionfante e rappresenta la 
vittoria del principio del piacere. L’ego che è sottomesso alle esigenze della 
realtà o a modificare, gli impulsi che lo spingono dal cercare piacere, si 
distoglie dalla realtà e si compiace narcisisticamente di sé. Senza inibizioni 
e senza senso di colpa. Questo narcisismo inibito, questo trionfo sulla 
realtà, questa vittoria dell’ego che si sente invulnerabile, danno un senso di 
forza che può portare al riso, cui di solito basta sorridere. Nella battuta di 
spirito il piacere infantile serve a liberare  le tendenze aggressive: 
nell’umorismo un risparmio emotivo riattiva un giocoso stato narcisistico, 
durante il quale il super ego tratta l’ego con amorevolezza e senza abituale 
severità» (International Journal of Psycoanalysis, 9, p. 3). 
 
Ciò che è possibile riscontrare in questa teoria sull’umorismo, 
che Freud espose nel suddetto articolo ma anche precedentemente nel 
motto di spirito e la sua relazione con l’inconscio (tr. it. 1972), è che 
esso come l’arguzia e la comicità ha in sé un elemento liberatorio; 
possiede anche un componente di bellezza e di elevazione che manca 
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negli altri due modi. Palesemente quello che è bello nell’umorismo è il 
trionfo del narcisismo, la  dichiarazione da parte dell’ego della sua 
invulnerabilità, la sua caratteristica fondamentale è l’ immunità ai 
colpi scagliati dal mondo esterno, che diventano soltanto occasioni di 
divertimento. A parere di Spina e Fioravanti (1999) esso porta l’uomo 
ad immedesimarsi e contemporaneamente ad astrarsi dall’oggetto del 
riso, che viene analizzato, interiorizzato e l’attimo dopo espulso e 
superato.  
Presupposto fondamentale affinché l’umorismo sia presente in 
una persona è che sia dotata di senso dell’umorismo (considerata 
come una caratteristica individuale), per questa ragione è importante 
chiarire tale concetto prima di passare alla descrizione delle teorie che 
hanno posto dei paletti sull’imprecisabile umorismo. 
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1.1. Il senso dello humor 
 
L’umorismo non potrebbe esistere  se non ci fosse il cosiddetto 
senso dello humor, considerata come l’attitudine necessaria per saper 
ridere delle situazioni ridicole. Non tutte le persone intelligenti sono 
spiritose, in quanto avere un carattere spiritoso (senso dello humor) 
significa possedere una prontezza al divertimento, facilità al riso, 
capacità di cogliere il lato insolito e ilare delle situazioni; l’abilità 
umoristica è considerata, anche, come l’abilità a percepire, in modo 
umoristico, la relazione tra elementi apparentemente incongrui; essa fa 
riferimento a due elementi specifici. 
1. La memoria umoristica: capacità di immagazzinare e 
riproporre espressione argute e di raccogliere informazioni 
umoristiche. 
2. La cognizione umoristica: abilità di elaborare nuove 
informazioni, capacità di ragionare in senso spiritoso. 
Alcuni risultati sperimentali hanno dimostrato che esiste una 
relazione significativa tra ragionamento umoristico e abilità verbale e 
tra ragionamento umoristico e memoria umoristica 
(immagazzinamento di informazioni umoristiche). La correlazione 
non sembra significativa, tra conoscenza umoristica ed abilità 
cognitiva generale: quindi, le due competenze sono distinte. Avere 
senso dello humor indica un atteggiamento scherzoso ed un’abilità 
cognitiva, che consente di comprendere ed enfatizzare le incongruenze 
(Cfr. Gullotta G., Forabosco G., Musu M.L.  2001). 
Bokun (1997), approfondisce il tema dell’incongruità, definendo 
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il senso dello humor come il risultato della visione e percezione 
realistica del mondo, lo considera come  una forma di attività della 
mente in determinate condizioni ormonali o neuro ormonali 
dell’organismo. Egli ritiene sia possibile acquisirlo giocando con il 
nostro Io e con le sue pretese, non prendendoci troppo sul serio e 
sviluppando il senso di autoironia. Il senso dello humor, liberando il 
nostro sistema percettivo dalla deformazione e dalle inibizioni create 
dall’eccessiva serietà, ci permetterebbe di osservare l’umanità nella 
sua nudità, aiutandoci a capire che una buona parte di ridicolo è 
contenuta in quella sofferenza umana e disperazione che nascono dalla 
pretesa d’inseguire un illusorio dover essere. Solo poche persone 
riescono a raggiungere tale prospettiva, dalla quale molte debolezze 
degli uomini sono viste come una commedia; esse sono dotate di una 
spiccata capacità analitica e riescono a comprendere le contraddizioni 
dei loro simili senza perdere la simpatia e la stima per essi.  
L’ umorismo mantiene viva l’attività logica del cervello pur 
liberando il nostro ragionamento razionale e realistico dalle minacce 
del  pensiero illusorio rendendoci immuni da ideologie e pregiudizi, e 
permettendoci di essere liberi dallo stress e dalle frustrazioni; inoltre 
essendo contagioso può creare un’atmosfera salutare di intimità e 
vicinanza. Raymond (1977) teorizza l’esistenza di sei significati per 
intendere che qualcuno ha senso dell’umorismo e li descrive  dal più 
generale al più  particolare (che è anche quello che centra in pieno 
cosa egli intende per senso dell’umorismo).  
1) SIGNIFICATO: “SI RENDE CONTO DI QUANTO IO SIA 
DIVERTENTE” 
Se dico che un’altra persona ha senso dello humor, posso 
intendere  che mi riesce di farla ridere. 
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2) SIGNIFICATO CONVENZIONALE 
Posso voler dire che ride delle stesse cose che appaiono 
divertenti a me. 
3) SIGNIFICATO: “È UN BURLONE, L’ANIMA DELLA                    
FESTA”  
Ha un ottimo repertorio di barzellette, di scherzi che sa ripetere  
abilmente. Che sa far ridere gli altri. 
4) SIGNIFICATO CREATIVO 
Chi ha senso dell’ umorismo in forma creativa riflette la sua 
creatività nella produzione di osservazioni spiritose, storie 
scherzi commedie. 
5) SIGNIFICATO: “È UNO CHE SA STARE ALLO              
SCHERZO” 
Uno che sa ridere e apprezzare una buona battuta anche quando 
è lui a   farne le spese. 
6) SIGNIFICATO:  PROSPETTIVA COSMICA. 
È il più importante, in quanto la prospettiva cosmica si riferisce 
ad una persona dotata  di senso dell’umorismo, che sa vedere se 
stessa e gli altri con un certo distacco. Vede la vita da una 
prospettiva da cui può sorridere e tuttavia restare in contatto e 
lasciarsi coinvolgere in maniera positiva. Una persona che sa 
vedere il lato comico delle cose senza per questo perdere 
l’amore o il rispetto per se stesso e per l’umanità. 
 
Avere senso dell’umorismo  significa, quindi, essere in grado di 
acquisire questa prospettiva cosmica della vita, generalmente esso è 
giudicato come un fatto psichico/emotivo, avente un rapporto 
profondo con la condizione fisiologica dell’organismo in quanto 
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strettamente connesso con il sorriso e con il riso, considerate come sue  
espressioni psicomotrici 
2
. 
Lo psicologo israeliano Ziv (1984) ideò uno schema dove 
raccolse i dati provenienti da diverse ricerche, realizzate per cogliere 
quali fossero le differenze presenti nelle persone riguardanti alcuni 
elementi tipici  del senso dello humor. Egli fece una divisione in base 
alla dimensione sociale (estroversione/ introversione) ed a quella 
emotiva (stabilità/instabilità) della personalità, dimostrando 
chiaramente come il senso dell’umorismo dipende da diversi fattori e 
cambia da persona a persona; altri autori realizzano ulteriori 
distinzioni facendo dipendere lo humor anche dall’età e dal sesso. 
                                                 
2
 A proposito del legame fisiologico tra umorismo e sorriso/ riso Grotjan M. (1961)  scrive: «La 
battuta di spirito  è collegata con l’aggressione, l’ostilità ed il sadismo; l’umorismo invece con la 
depressione, il narcisismo, il masochismo. La prima trova l’espressione psicomotoria nel riso ed 
il secondo nel sorriso. Il riso è rumoroso perché esige compagnia mentre il sorriso è silenzioso, 
mesto , sublime e può sbocciare anche non visto. Il riso nasce quando la libido  si libera da una 
aggressione repressa» (p. 55) 
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2. LE TEORIE ED I MODELLI DELL’UMORISMO 
 
Il comportamento scherzoso, il divertirsi, il ridere ed il sorridere 
fanno parte del nostro mondo quotidiano. La pervasività 
dell’umorismo  si deduce dal numero di modi di dire e di frasi che vi 
si riferiscono e che hanno radici molto antiche : “ride bene chi ride 
ultimo”, “scherzo di mano, scherzo di villano”, “il riso fa buon 
sangue”, “il riso abbonda sulla bocca degli stolti”, “far ridere i polli”, 
“morir dal ridere”,  “ridi, ridi che la mamma fa gli gnocchi”, “ridere a 
crepapelle”, ecc.  Nonostante ciò, per secoli il riso è stato considerato 
come un argomento non meritevole di attenzione, per questa ragione è 
stato oggetto di poche speculazioni sia filosofiche che empiriche. Tale 
atteggiamento nei suoi confronti è dovuto in parte all’idea diffusa che 
occuparsi del comico non è una cosa seria; da questo deriva la 
convinzione che tutto ciò che esamina la comicità riguarda  un aspetto 
superficiale o marginale della vita umana, per cui i seri pensatori 
hanno ritenuto che non valesse la pena occuparsene. Un'altra ragione 
di questo scarso interesse  da parte degli studiosi è stata la propensione 
umana ad occuparsi degli aspetti problematici dell’esistenza, al fine di 
poterli risolvere o attenuare; essendo il comico un aspetto non 
facilmente analizzabile,  perché considerata un’esperienza effimera, 
fugace ed a volte anche difficile da ricordare, ha attratto poche menti 
di filosofi, letterati ed antropologi (Cfr. Francescato D., 2002).  
Le teorie sull’umorismo provengono da una varietà di prospettive 
(linguistica, sociologica, psicologica, antropologica e teatrale), alcune 
di esse hanno segnato la storia, da Platone ad Aristotele a Bergson. 
Teorie molto diverse tra loro ma ognuna importante per il contributo 
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dato alle  formulazioni  teoriche e scientifiche successive (teorie 
dell’incongruenza, della sorpresa, dell’ambivalenza, della 
configurazione, del rilassamento, psicoanalitica). La maggior parte di 
questi studiosi che si sono occupati inizialmente della nozione di 
umorismo sono riusciti a spiegarlo in modo totalmente teorico a causa 
della sua complessità. Soltanto dopo l’analisi freudiana si è avuta, in 
realtà, una transizione dalla tradizione speculativa e pre-scientifica a 
quella della ricerca scientifica. Ci soffermeremo dunque  sulla teoria 
freudiana, per l’importanza che ha rivestito  nella formulazione dei 
modelli scientifici successivi.