Richard Murphy Goodwin: l'economista a più teste

3 
Introduzione 
 
 
 
La tesi che vado di seguito a proporre segue fedelmente la storia della vita di 
Richard Goodwin; ho suddiviso l’elaborato in tre sezioni, non in ordine 
d’importanza, che vanno a trattare le vicende bio-bibliografiche dell’economista 
americano. La prima parte è dedicata agli anni della sua giovinezza trascorsi 
prima ad Harvard e Oxford, poi di nuovo all’Università di Harvard, dove subisce 
l’influenza di alcuni degli economisti piø importanti del XX secolo, come 
Schumpeter e Leontief, che lo portano ad interessarsi alla teoria del ciclo e a 
quella multisettoriale; questa prima parte si conclude con i trent’anni passati da 
Goodwin all’Università di Cambridge, dove approfondisce gli studi concernenti 
la “Cibernetica” precedentemente iniziati, e con la  sua collaborazione per il 
“Piano quinquennale” in India, un’esperienza unica e significativa  
dell’intellettuale. 
La seconda parte è completamente dedicata agli anni che Goodwin ha 
trascorso a Siena e agli eventi che hanno caratterizzato questo periodo: l’attività 
scientifica, nella quale ripercorre approfondendoli i grandi temi della sua ricerca, 
il suo settantacinquesimo compleanno, un evento che portò nella facoltà di 
Economia di Siena alcuni dei piø grandi economisti del secolo passato, come 
Samuelson, Leontief e Morishima; questa sezione termina con un capitolo 
riguardante una critica, piø che mai attuale, di Goodwin alla pubblicità (o meglio 
all’industria della pubblicità), nella quale l’autore, grazie al suo incredibile e 
brillante intuito, prevede come quest’ultima possa non solo mettere a repentaglio 
un’intera teoria economica, ma anche creare una drammatica persuasione sulla 
totalità delle preferenze di ogni individuo. 
La terza e ultima parte di questo elaborato riguarda una serie di interviste e 
testimonianze (piø uno scritto di Giovanni Kezich, suo carissimo amico) che ho 
raccolto dalle persone che piø sono state vicine a Goodwin nel periodo senese.
4 
Infine, per rendere omaggio a “Goodwin pittore” e per ricordarlo come 
intellettuale poliedrico quale era, ho ritenuto necessario inserire nella tesi alcuni 
suoi dipinti che considero molto suggestivi. «Come i musicisti compongono con 
note e ritmi, così io cerco di comporre con forme e colori. Il fatto che forse non ci 
riesco altrettanto bene può essere in parte dovuto ai miei limiti, e in parte alla 
fondamentale differenza fra le due arti
*
». 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
                                                 
        
*
 BARCHE G., Richard Murphy Goodwin: selected paintings, Siena, la Nuova Immagine Editrice, 
1990, cit., p. 5.
5 
Prefazione a Richard Murphy Goodwin: l’economista a piø teste 
 
 
 
Questo è stato un lavoro interessante e molto stimolante che è nato dal 
desiderio di arricchire la mia conoscenza personale nei confronti di 
quell’intellettuale che ha contribuito notevolmente a rendere grande la nostra 
Facoltà, fiera ed onorata di portarne il nome: Richard Murphy Goodwin, il “re” 
dei modelli non lineari e della teoria del caos, dell’economia in cui vince 
l’irregolarità, il quale ama dipingere e studiare arte. 
Un Economista a piø teste
*
 insomma, come lo definisce Fabrizio Galimberti, 
che non a caso viene ricordato dai colleghi di Siena in tre modi differenti: il prof. 
Vercelli evidenzia l’importanza del suo studio riguardante la teoria 
multisettoriale, il prof. Di Matteo è affascinato dal modello nel quale usa le 
equazioni di Lotka-Volterra e il prof. Punzo sottolinea principalmente i suoi 
contributi apportati alla teoria del ciclo. 
«Goodwin è Goodwin», ribadisce il prof. Punzo, un economista che subisce 
l’influsso di autori dalle piø diverse impostazioni teoriche, ma che cerca di 
integrarle in una visione organica che forse non è giunta alla formulazione di un 
sistema teorico completo: ma questo è un problema che riguarda tutta la ricerca 
teorica post-keynesiana e post-marxista contemporanea e resta il fatto che il 
contributo apportato da Goodwin alla teoria economica è fondamentale e ancora 
non del tutto approfondito. 
 
Fatta questa breve prefazione, spero che la mia ricerca possa fungere da fonte 
alla quale attingere per tutti gli studiosi che vorranno avvicinarsi al mondo di 
quell’uomo che mi ha donato la perseveranza nel continuare appassionatamente 
questo ciclo di studi così affascinante e stimolante. 
 
                                                 
        
*
 GALIMBERTI F., L'economista a piø teste, in Il Sole-24 Ore, 29 marzo 1988, n. 79, c. 1.
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RICHARD MURPHY GOODWIN: L’ECONOMISTA A PIÙ TESTE 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Ai miei fratelli, naturalmente
7 
 
 
 
 
 
 
 
«Come sono diventato marxista? […] 
Fu così che io seppi ch’erano braccianti, 
e che dunque c’erano i padroni. 
Fui dalla parte dei braccianti, e lessi Marx.» 
 
         PASOLINI P. P., da Poeta delle Ceneri     
in Bestemmia, Poesie disperse II Garzanti, 
Milano 1993.
8 
Parte I 
 
 
RICHARD M. GOODWIN 1913-1980 
 
 
 
 
 
 
 
Goodwin a Tuscania, 1990
9 
Capitolo primo 
 
 
IL PERIODO AD HARVARD ED IL PRIMO SOGGIORNO IN 
EUROPA 
 
 
«L’esperienza del college e della scuola 
undergraduate  fu meravigliosa. Avevo 
insegnanti molto bravi che amavo; e anche 
alcuni di loro mi volevano bene. Si trattò di 
una vera e propria rivoluzione per la mia vita
1
.» 
 
 
Cenni introduttivi 
 
 
Richard Murphy Goodwin nasce a Newcastle, una piccola cittadina 
dell’Indiana (USA), il 24 febbraio 1913 da una famiglia della classe media e 
cresce in un ambiente familiare non particolarmente intellettuale. Educato alle 
scuole pubbliche locali fino ai diciotto anni, trascorre l’infanzia e l’adolescenza 
tra intense letture che in parte suppliscono alla bassa qualità dell’insegnamento 
scolastico. Successivamente tutta la famiglia è colpita dalla crisi del ’29: sia il 
nonno che il padre, entrambi banchieri, fanno bancarotta durante la grande crisi 
che negli Stati Uniti è così violenta che non solo determina una disoccupazione 
di massa, ma colpisce anche la classe media e gli agricoltori
2
. 
                                                 
        
1
 PALAZZI M. (a cura di), Intervista a un economista: Richard M. Goodwin, Bologna, CLUEB, 
1982, cit., p. 13.      .                                                                 
        
2
 GOODWIN R. M., Saggi di Analisi Economica Dinamica, a cura di Punzo, Firenze, La Nuova 
Italia, 1982, Nota biografica sull’autore, p. 19.
10 
 Questo fatto ha molta influenza sull’orientare il pensiero dell’intellettuale in 
senso chiaramente Marxista: «Sarei stato probabilmente piø conformista se la 
grande depressione non avesse colpito così duramente l’America
3
».  
L’esperienza della crisi degli anni trenta lo spinge a frequentare una buona 
università ed è così che nel 1930 decide di iscriversi all’Università di Harvard. 
L’incontro con quel clima intellettuale e la nuova esperienza di studio, sono per 
Goodwin uno shock: «Harvard mi schiuse in modo miracoloso il mondo della 
conoscenza, cancellando velocemente ogni mia aspirazione a studiare legge
4
».  
Inizia infatti a studiare scienze politiche e filosofia, contro il parere del nonno 
che lo vuole avvocato come lo è stato lui prima di divenire banchiere; partecipa 
attivamente alla vita di facoltà, scrivendo tra l’altro di politica e cultura per 
alcuni giornali studenteschi (The Harvard Critic, The Harvard Crimson, The 
Harvard Journal), di cui in tempi diversi è anche membro della redazione. In 
questi primi anni è particolarmente influenzato da Whitehead
5
, il quale ha 
lavorato con Bertrand Russel ai Principia Matematica
6
.  
 
 
 
Indiana Farm, 1938 
Tempera – 30x45 
                                                 
        
3
 PALAZZI M., op. cit., p. 13.  
        
4
 GOODWIN R. M., Economia Matematica: una visione personale, Estratto da Moneta e Credito. 
Rivista trimestrale della Banca Nazionale del Lavoro, 1985, cit., p. 251. 
        
5
 Filosofo e matematico britannico (1861-1947) che si occupò di logica, matematica, epistemologia, 
teologia e metafisica. 
        
6
 DI PIAZZA V. (a cura di), Archivio Richard Goodwin, Università degli studi di Siena, Facoltà di 
Economia, Biblioteca-Sezione Archivi, Inventario, 2006, Nota biografica, p. 11.
11 
1.1 La Rhodes Scholarship ad Oxford 
 
 
«La fortuna mi fece ottenere una borsa di studio per 
Oxford, dove potei dedicarmi all’economia e, 
allo stesso tempo, ad un’intensa attività politica
7
.» 
 
 
Nel 1934, conseguentemente alla laurea con lode con una tesi di critica 
marxista (A Critique of Marxism
8
), ottiene una “Rhodes Scholarship” per tre anni 
in Europa che gli permette di andare ad Oxford, in Inghilterra, dove sceglie di 
passare all’economia dopo aver osservato l’incompetenza e l’impotenza del 
governo statunitense, sperando di trovare la chiave di comprensione degli eventi:  
«Non si può capire la politica senza la filosofia, nØ la filosofia senza l’economia, 
perchØ il mio mondo e il mondo americano sembravano crollare, insieme. Decisi 
perciò di studiare economia
9
». Gradualmente giunge infatti alla conclusione che 
l’unico modo per comprendere l’evoluzione della società e dello Stato è l’analisi 
economica. 
Durante il soggiorno ad Oxford decide di focalizzare gli studi sull’economia 
monetaria e creditizia e, nel suo primo lavoro (1936), che ha come oggetto 
l’offerta e il controllo della quantità di moneta, comincia a lavorare alla 
costruzione di serie temporali su base mensile per la quantità di moneta in Gran 
Bretagna tra il 1919 e il 1936: un argomento tecnico che sceglie perchØ neutrale 
da un punto di vista politico. Lo studio da lui condotto sul sistema bancario 
inglese, lo libera definitivamente da quella teoria semplicistica che nasce dal 
desiderio di credere che il mercato lasciato a se stesso sia un meccanismo di 
controllo ideale e che le disfunzioni sono causate dal sistema bancario. 
Dopo qualche anno d’insegnamento sposta la sua attenzione sul cattivo 
funzionamento di un’economia di libero mercato che si manifesta nella forma dei 
                                                 
        
7
 GOODWIN R. M., Saggi di Analisi Economica Dinamica, op., Prefazione, cit., p. 9. 
        
8
 Cfr. GOODWIN R. M., 1934.  
        
9
 PALAZZI M., op. cit., p. 14.