Riabilitazione neurologica e non, nel recupero della fuzione del cammino

Premessa 
 
Riabilitazione neurologica e non nel recupero della funzione del cammino I 
 
 
PREMESSA 
 
 
Oggi, la pratica dell’esercizio fisico è parte integrante delle attività della vita 
quotidiana.  
In questo contesto, la riabilitazione motoria, ovvero quella scienza medica 
che utilizza l’esercizio e le numerose metodiche correlate, come strategia 
clinica di cura, è parte integrante di numerosi progetti terapeutici, dai più 
classici ambiti (ortopedico, traumatologico e neurologico), a sfere di 
intervento in cui apparentemente non esiste una relazione così diretta con il 
recupero della motricità come, per esempio, dopo un intervento chirurgico 
agli organi addominali. 
Ma non si deve pensare che la scienza riabilitatoria sia un’arte di recente 
sviluppo: già in tempi assai remoti l’esercizio fisico è stato utilizzato per 
raggiungere, mantenere o recuperare il benessere motorio e la sua pratica era 
esperienza comune sia nel mondo occidentale sia, ancor più precocemente, 
nelle culture orientali. 
E’ possibile considerare come esempio più antico di esercizio fisico rivolto 
a fini terapeutici la disciplina del Cong Fou, concepita dai sacerdoti taoisti 
cinesi già un millennio prima della nascita di Cristo. La sua pratica non 
prevedeva l’esecuzione di movimenti in senso stretto, quanto l’assunzione 
di posizioni del corpo associate al controllo della respirazione. 
Anche in India, intorno all’800 a. C. i bramini raccomandavano esercizi e 
massaggio per la cura del reumatismo cronico.
Premessa 
 
Riabilitazione neurologica e non nel recupero della funzione del cammino II 
 
 
IL PERIODO GRECO E ROMANO 
Nel mondo occidentale, la prima codificazione dell’uso del movimento 
destinato alla risoluzione di alterazioni patologiche, si deve alla cultura 
ellenistica. 
In Grecia, a Esculapio erano dedicati templi chiamati Asclepia dove i suoi 
sacerdoti praticavano le arti mediche che comprendevano, 
contemporaneamente, elementi spirituali e di interpretazione dei sogni a 
somministrazioni di agenti medicinali e fisici. 
A molti di questi templi erano poi annesse palestre dove erano praticati gli 
esercizi fisici previsti dalla cura. Il luogo dove veniva svolta l’attività fisica 
era un ambiente chiamato ginnasio, strutturato in modo molto differente 
dalle palestre che siamo abituati a frequentare oggi: per esempio, annesse 
alla zona dove si eseguivano gli esercizi fisici, c’erano piscine e aree 
destinate a bagni di vapore. 
Probabilmente il primo a riferire sull’argomento fu Erodico, si crede nativo 
di Lentini, in Sicilia, intorno all’anno 480 a.C. Egli affermava di aver 
guarito se stesso da una grave malattia grazie all’esercizio fisico, dopo aver 
osservato che i più deboli potevano incrementare forza e resistenza con la 
pratica  della lotta e del pugilato. Molti medici accettarono le sue teorie 
sull’utilità del movimento in ambito terapeutico: così Diocle prescriveva 
esercizi di deambulazione, Erasistrato suggeriva il cammino come rimedio 
all’idropisia (raccolta di liquido nelle cavità dell’organismo), Themisone 
raccomandava l’esecuzione di esercizi passivi e attivi, solo per citare alcuni 
autori. 
Ma le speculazioni di Erodico furono anche oggetto di critica e Ippocrate 
stesso, suo allievo, pur riconoscendo il valore dell’esercizio come elemento 
di cura, talvolta disapprovò il suo modo di operare. Nonostante questo, il 
riferimento ad esercizi utilizzati per finalità terapeutiche ricorre spesso nelle 
sue opere. Un’ultima considerazione è necessaria per spiegare quanto fosse 
elevata la conoscenza nel mondo greco antico: a Lio di Macedonia o 
Alcmeone di Crotone si deve il riconoscimento della fibra muscolare, e a
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Riabilitazione neurologica e non nel recupero della funzione del cammino III 
 
 
Erofilo spetta la scoperta che i nervi sono gli organi a cui si devono 
sensibilità e movimento volontario. 
Nell’antica Roma era comunemente ritenuto che la ginnastica fosse stata 
una delle cause che avevano contribuito alla decadenza della cultura ellenica 
e anche l’avvento del cristianesimo contribuì notevolmente al declino 
dell’esercizio come pratica medica. 
A dispetto di questo, molti furono quelli che continuavano a considerare una 
moderata attività fisica come apportatrice di beneficio in varie situazioni 
patologiche. 
Asclepiade suggeriva il cammino per combattere la ritenzione idrica. 
Temisone (omonimo del personaggio greco) raccomandava esercizio fisico 
in molte malattie, per esempio, l’equitazione nella gotta. Galeno classificò 
gli esercizi in base alla loro intensità, raccomandandone un uso moderato e 
adattato al momento specifico. Un personaggio emerge in maniera 
prepotente su tutti, per la sorprendente modernità delle sue teorie e dei suoi 
concetti riguardo l’importanza dell’analepsis, cioè della riabilitazione 
medica: Celio Aureliano. Nella sua opera “Sulle malattie croniche” 
sottolinea l’uso essenziale dell’esercizio fisico in caso di paralisi e del suo 
trattamento. 
E, nei mille anni che seguirono, non vi fu, praticamente, più alcun 
riferimento all’esercizio utilizzato come strategia terapeutica.   
IL MEDIO EVO 
In questa epoca, oscurantista per molti aspetti della vita culturale e sociale, 
anche l’esercizio fisico venne ignorato, se non considerato disdicevole. La 
religione cristiana, che educava l’abbandono delle cose materiali, riteneva la 
cura del corpo non raccomandabile. Anche nel mondo arabo si dovette 
attendere il sopraggiungere del decimo secolo affinché i califfi accettassero 
la scienza come elemento compatibile con il mondo islamico, e le nozioni 
che si erano sviluppate nella cultura greca e romana vennero riportate alla
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Riabilitazione neurologica e non nel recupero della funzione del cammino IV 
 
 
luce grazie alle versioni siriane ed ebraiche delle opere concernenti l’arte 
medica, che furono tradotte così in lingua araba.  
Non deve perciò sorprendere il fatto che praticamente fino al 1400 esistano 
scarsi riferimenti anche all’uso dell’esercizio fisico in medicina. Tra i pochi 
si può ricordare Avicenna il quale affermava che per ciascun organo esiste 
un esercizio specifico e sottolineava che: 
“se gli uomini esercitassero il corpo con il movimento e il lavoro non 
avrebbero bisogno né di medici, né di medicine”. 
DAL 1400 AL 1700 
L’invenzione della stampa fornì un nuovo, forte impulso all’attività 
intellettuale, permettendo la diffusione delle opere greche che erano state 
salvate e portate in occidente durante l’assedio e dopo la conquista di 
Costantinopoli da parte degli arabi. Fu così possibile divulgare le 
conoscenze antiche e renderle fruibili a un sempre maggior numero di 
studiosi. 
Nel sedicesimo secolo iniziano a essere molti i riferimenti che considerano 
l’attività fisica come elemento essenziale al mantenimento e al recupero 
della salute fisica e mentale. Se ne trovano nelle opere di Leonardo Fuchs 
(“Institutiones Medicae”). Negli scritti di Fuchs, tra l’altro, ci sono 
affermazioni quali “vi sono due tipi di esercizio: il primo è semplicemente 
esercizio, il secondo è insieme esercizio e lavoro”, che possono essere 
considerate i primi riferimenti alla terapia occupazionale.  
Ma non fu solo nell’ambito medico che l’esercizio fisico stimolò riflessioni 
e considerazioni sul suo valore. 
Martin Lutero ne sottolineò il valore, oltre che per preservare i giovani 
dall’ozio, dal libertinaggio e dal bere, anche per mantenere il corpo in buone 
condizioni di salute.
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Riabilitazione neurologica e non nel recupero della funzione del cammino V 
 
 
Il 1700 si può considerare il secolo che, elaborando le conoscenze che 
provenivano dai testi più antichi del mondo classico greco e romano, e 
approfondendo le esperienze e le intuizioni avvenute in tempi più recenti, 
pose le basi per lo sviluppo dell’embrione di quella che in tempi più 
moderni sarebbe diventata la scienza riabilitativa. Sono molti i personaggi 
che scrissero testi fondamentali per lo sviluppo delle consapevolezze 
scientifiche legate al movimento e alle materie a esso correlate.  
Vanno ricordati Francis Fuller e la sua opera “Medicina Gymnastica”, 
George Cheyne e il suo “An Essay on Health and Long Life”, la triade 
Stahl, Hoffmann e Boerhave che, misero le basi per l’affermazione della 
scuola iatromeccanica (o fisiatrica). 
Friedrich Hoffmann pubblicò nel 1708 “Dissertationes Physico Medicae”, 
dove afferma che nulla favorisce la circolazione quanto  il movimento 
muscolare e che mentre i muscoli si contraggono con un’azione espansiva 
vitale sotto il controllo della volontà, vi è una rapida contrazione dei vasi. 
Una delle sue osservazioni più interessanti fu quella in cui sosteneva che 
“l’esercizio potenzia l’azione di molte terapie, a tale segno che senza di 
esso non si può ottenere l’effetto desiderato”. 
Molti altri studiosi sostennero l’importanza dell’attività fisica come 
elemento essenziale per il mantenimento o il recupero di un buono stato di 
salute in questo secolo: Stahl, Richard Mead, Teodoro Tronchin, Pierre 
Chirac, Nenci da Siena, John Hunter, Joseph-Clément Tissot solo per citarne 
alcuni. 
IL 1800 
Un importante contributo allo sviluppo della metodologia dell’esercizio 
fisico venne fornito, in questo secolo, da Pehr Henrik Ling, il quale, pur non 
avendo alcuna competenza medica (fu maestro di scherma e fondatore 
dell’Istituto Centrale di Ginnastica di Stoccolma), introdusse i concetti di