Realtà virtuale: una nuova frontiera - Come utilizzare la realtà virtuale in ambito educativo, riabilitativo e terapeutico

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INTRODUZIONE 
L’informatica e i videogames, due passioni che mi caratterizzano fin da quando avevo 
cinque anni. A quell’epoca mio padre iniziò ad insegnarmi come smontare e rimontare 
un computer, come cercare di migliorarne il funzionamento e come risolvere eventuali 
problemi che poteva presentare. Pochissimo tempo dopo, la prima console, un Sega 
Master System e con lei il piacere di immergermi in un mondo fatto di avventure che 
potevo plasmare a mio piacimento distogliendomi dalla realtà e iniziando a sognare.  
Passavano gli anni e il mondo intorno a me cambiava, si evolveva. Io cambiavo e mi 
evolvevo. Ciò non accadde però per il piacere che provavo nel lavorare su ogni tipo di 
computer e tecnologia su cui riuscivo a mettere le mani. Lo stesso valeva per i mondi e le 
avventure che vivevo attraverso i videogames e che spesso si rivelavano essere un aiuto 
per i duri periodi che stavo vivendo. 
Al pari di tanti giovani, dopo aver conseguito il diploma delle scuole superiori, non 
sapevo cosa fare, non avevo ancora capito esattamente a quale lavoro avrei voluto 
dedicare la mia vita e le mie energie e così iniziai a sperimentarmi e a mettermi in gioco 
sfruttando ogni opportunità che mi si presentava. Fu per puro caso che iniziai a scrivere 
alcune piccole recensioni dei videogames con cui giocavo e senza rendermene conto nel 
2012 iniziai a collaborare come redattore per la testata Gametime. Non solo videogames 
ma anche computer e tecnologia. Seguivo costantemente il suo ideatore e fondatore 
apprendendo tutto ciò che potevo e nel 2014 mi imbattei nei primi dev-kit di Oculus Rift, 
un visore per la realtà virtuale immersiva, innamorandomene all’istante.  
Nel frattempo, nel mio tempo libero, iniziai a far volontariato in un canile e dal nulla i 
suoi gestori mi proposero di occuparmi di un progetto di “terapia assistita” con delle 
persone affette da disabilità fisica e mentale. Fu amore a prima vista! Mai avevo 
sperimentato un piacere così immenso: la gioia di aiutare gli altri. Non ci volle molto per 
capire che quella sarebbe stata la mia strada. Lasciai il lavoro, passai un anno intero a 
preparare il test di ingresso per la facoltà universitaria di Educazione Professionale e 
riuscii ad accedervi. Nel frattempo, le mie passioni erano sempre lì e con loro il naturale 
desiderio di trovare il modo di sfruttarle in quello che sarebbe stato il mio lavoro.
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Sempre il fato, un giorno mi fece imbattere in un articolo in cui si parlava di come 
attraverso la realtà virtuale era stato possibile diminuire la frequenza con cui si 
manifestavano le allucinazioni in un gruppo di persone affette da schizofrenia. La ricerca 
di come avrei potuto riunire la passione per i videogames, per l’informatica e il desiderio 
di aiutare gli altri si era appena conclusa. 
Durante il tirocinio del secondo anno cercai in tutti i modi di ottenere l’autorizzazione per 
realizzare un progetto di realtà virtuale con gli utenti del servizio in cui mi trovavo. La 
ricevetti e poche settimane dopo la sorella di uno degli utenti mi venne a cercare perché 
il fratello continuava a dirle di aver volato sul dorso di un’aquila, di esser stato a bordo di 
un’auto di Formula 1 e di aver corso una gara in moto. Voleva capire come ciò fosse stato 
possibile e se avrebbe potuto munirsi anche lei degli strumenti che avevo utilizzato. 
Era ormai ovvio che avrei cercato in tutti i modi di realizzare la mia Tesi di Laurea 
sull’uso della realtà virtuale nell’ambito educativo. 
Il tirocinio del mio terzo anno di università si è svolto presso il CD Settembrini e, come 
era prevedibile, anche lì ho iniziato a progettare un’attività basata sull’uso della realtà 
virtuale. Ne è scaturita un’attività basata sul modello biopsicosociale ed indirizzata a 
pazienti affetti da disturbi d’ansia. L’obiettivo era duplice:  
 Cercare di indurre un cambiamento positivo sui disturbi d’ansia dei pazienti da 
me individuati con l’équipe educativa; 
 Analizzare i limiti le potenzialità della realtà virtuale in ambito educativo, 
riabilitativo e terapeutico. 
Su consiglio degli psicologi del CD Settembrini per valutare il raggiungimento del primo 
obiettivo mi sarei servito di un test chiamato STAI-Y. 
Per raggiungere il secondo obiettivo mi sarei invece servito delle ricerche pubblicate fino 
ad ora e di tutti i feedback che avrei ricevuto non solo dai pazienti ma anche dall’équipe 
del servizio. 
Senza quasi rendermene conto, la mia Tesi di Laurea era impostata! 
Iniziando dalla storia della realtà virtuale immersiva, ho riassunto i principali studi che 
mostrano come questo strumento può essere usato in campo educativo, riabilitativo e 
terapeutico.  
Una volta descritto il contesto in cui ho sviluppato il progetto principale su cui è basata 
questa Tesi di Laurea, ho argomentato dettagliatamente tutta la ricerca. Dopo di che ho
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riportato ciò che è scaturito dal progetto di realtà virtuale che ho realizzato durante il 
tirocinio del secondo anno e ho sfruttato quanto emerso in questi capitoli per analizzare i 
limiti e le potenzialità della realtà virtuale. Limiti e possibilità che possono trovare 
applicazione a seconda dei servizi e degli utenti ai quali la realtà virtuale può essere 
proposta. 
L’obiettivo di questo elaborato è quindi quello di: 
1. Capire le potenzialità di questo strumento nell’ambito del lavoro educativo; 
2. Capire quali possano essere le opportunità e le eventuali criticità di questa 
tecnologia; 
3. Capire se questo strumento sia riuscito ad indurre un cambiamento positivo sui 
disturbi d’ansia dei pazienti individuati dall’équipe del CD Settembrini.
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CAPITOLO I  
La realtà virtuale: nascita, sviluppo e funzionamento 
 
“Studia il passato se vuoi prevedere il futuro” (Confucio
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) 
L’idea di permettere alle persone di venir trasportate, attraverso vari espedienti e artifici, 
in luoghi e situazioni non reali, non è recente ma risale a oltre due secoli fa. È nel 1800 
che furono compiuti i primi passi di un percorso che avrebbe portato, nell’epoca a noi 
contemporanea, a parlare di “realtà virtuale”. Termine oggi associato implicitamente a un 
insieme di tecnologie, appartenenti all’ambito dell’informatica, che permettono di creare 
nell’utente questo tipo di illusione, ingannandone i sensi. Per quanto l’etimologia del 
termine rimandi invece a una generica “realtà simulata”, per mezzo di strumenti non 
necessariamente di tipo informatico. 
Ai fini di questa Tesi ci concentreremo dunque sull’espressione “moderna” di realtà 
virtuale, occupandoci nello specifico di quella che viene definita “realtà virtuale 
immersiva”. 
1.1 REALTÀ VIRTUALE IMMERSIVA 
In informatica esistono due tipologie di realtà virtuale (RV). La realtà virtuale non 
immersiva e la realtà virtuale immersiva. La prima si concretizza nel porre l’utente 
dinanzi ad un monitor, che agirà così da “finestra” sul mondo tridimensionale simulato, 
con cui l’utente stesso potrà interagire attraverso delle apposite periferiche. L’esempio 
più tipico sono i videogiochi. La realtà virtuale immersiva invece - come il nome stesso 
ci suggerisce - punta a trasportare l’utente in un mondo virtuale, sfruttando allo scopo un 
apposito visore o altri tipi di dispositivi funzionali ad ingannarne i sensi, per restituirgli 
così l’illusione di trovarsi fisicamente in un’altra realtà. È la frontiera più affascinante 
delle moderne tecnologie di simulazione basate su personal computer. Con applicazioni 
che sfociano nei campi più disparati, dall’intrattenimento personale, alla medicina, al 
lavoro in telepresenza, al turismo virtuale, fino all’ambito della psicologia o del 
 
1
 Confucio: filosofo cinese vissuto tra il 551 a.C. e il 479 a.C.
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trattamento di fobie. Un percorso però lastricato di sfide, dal punto di vista tecnico e anche 
sociologico. 
I tanti campi di utilizzo uniti alla necessità di rendere questa tecnologia sempre più 
fruibile in termini di costi e accessibilità spingono al limite la ricerca, portando a continue 
evoluzioni e nuove scoperte. 
L’oggetto di questa Tesi sarà la realtà virtuale immersiva, con le sue applicazioni. 
 
1.2 LA STORIA 
1.2.1 Dal 1800 al 1957, i precursori della realtà virtuale 
Nel 1801 presso il Leicester Square fu realizzato a Londra il Panorama Rotunda. Si 
trattava di un panorama a 360° realizzato all’interno di edifici particolari, con punti di 
osservazione e luci prestabilite che creavano l’illusione di trovarsi in luoghi diversi da 
quelli in cui si era realmente. 
 
1.1 Panorama Rotunda
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Nel 1832 Charles Wheatsone ideò la stereoscopia, ossia una tecnica di visualizzazione di 
immagini basata sulla visione binoculare dell’essere umano e capace di restituire 
un’illusione di tridimensionalità. L’invenzione di Wheatstone, chiamata Stereoscopio e 
che fu tra i punti cardine delle future evoluzioni delle tecnologie immersive, consisteva 
in un sistema di specchi e prismi che permetteva appunto di osservare due versioni 
leggermente differenti della stessa immagine. Nel 1858 David Brewster, che aveva 
brevettato il caleidoscopio, migliora il progetto di Wheatstone, rendendolo più pratico. 
Lo stereoscopio di Brewster era infatti una maschera dotata di lenti, simile a un binocolo, 
attraverso cui osservare delle coppie di disegni collocate all’altra estremità 
dell’apparecchio. La semplicità del progetto lo rese un successo commerciale. Pur 
lasciando il campo aperto a ulteriori migliorie. Oliver Wendell Holmes ne realizzò infatti 
una versione ancora più leggera ed economica, oltre che più luminosa. I moderni 
dispositivi RV low cost basati su smartphone e Google Cardboard, sono da considerarsi 
l’evoluzione di quel dispositivo. 
Nel 1876 Wagner realizzò in Germania il Festspielhaus Theatre, che permetteva di 
aumentare l’immersione offerta agli spettatori sfruttando sia il buio in cui immergeva i 
partecipanti, che il particolare riverbero delle onde sonore emanate all’interno della sua 
struttura. Una sorta di antenato del moderno “effetto surround”. 
 
1.2 Festspielhaus