Quali effetti della pandemia sulla capacità di progettazione e costruzione del Sé in età adolescenziale? Quali strategie? Prime considerazioni

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INTRODUZIONE 
 
Non è esagerato affermare che dalla Seconda Guerra Mondiale l’intera 
popolazione terrestre non aveva più vissuto una minaccia globale come quella 
determinata dalla pandemia Sars Cov-2. Difficile da gestire per l’estensione temporale 
(ormai sono trascorsi oltre due anni dalla sua individuazione e riconoscimento ufficiale 
dall’Org. Mondiale della Sanità, nel gennaio 2020, e non se ne vede ancora la fine), 
difficile per l’elaborazione di cure preventive e terapie (rispetto a un virus in continua 
“variazione”), ma soprattutto difficile da affrontare dal punto di vista sociale, relazionale, 
comportamentale (per gli effetti diretti e permanenti, i decessi e l’isolamento dei malati, 
ma anche per tutti gli effetti indiretti, legati alle prescrizioni comportamentali, 
all’isolamento preventivo e alle crisi sociali, culturali ed economiche conseguenti a 
queste inevitabili ma destabilizzanti limitazioni o privazioni). 
Come hanno vissuto gli adolescenti questo stravolgimento delle abitudini e delle 
percezioni della realtà? “Non è andato tutto bene”, a differenza di quanto si ripeteva e si 
esternava, come forma collettiva di auto-rassicurazione esorcizzante e ottimistico 
mantra: le ricerche effettuate a livello mondiale e nazionale forniscono dati statistici 
inequivocabili sull’impatto devastante del Cov-2 sulle componenti emotive, 
comportamentali, cognitive. Non solo in relazione allo sviluppo di processi patologici 
conclamati, ma più diffusamente e quasi impercettibilmente rispetto alla costruzione 
identitaria, in una fase cruciale per la vita di ciascun individuo, come quella 
adolescenziale: <<per lo sviluppo cerebrale, fisico ed emotivo, la pandemia e le 
restrizioni sociali hanno rappresentato non solo un cambiamento radicale delle proprie
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abitudini, ma una vera e propria interruzione forzata e improvvisa dei loro progetti di 
crescita>> (Vicari e Pontillo, 2022).  
Ecco che la costruzione della Dimensione del Sé, lo sviluppo biologico e cognitivo 
armonico, la proiezione temporale del Sé e l’orientamento al futuro entrano 
prepotentemente in gioco, e le conseguenze pandemiche rischiano di avere in questo 
senso una prospettiva molto più ampia e un effetto carsico, profondo ben oltre questi 
anni di emergenza: l’incapacità di relazionarsi e amare l’altro, lo “sconosciuto e  
l’incognito”, il ritiro sociale, la sfiducia nel futuro, l’abuso delle tecnologie digitali come 
filtro verso il mondo, i comportamenti oppositivi sono solo alcuni dei temi che 
cercheremo di affrontare come minacce per la costruzione adolescenziale del Sé, e che 
sono in larga misura anche testimoniate dai racconti e dalle manifestazioni di richiesta 
di aiuto. 
Peraltro, proprio il fatto che gli adolescenti siano tra le principali vittime della 
pandemia chiama inequivocabilmente i genitori, gli educatori, gli adulti significativi 
(cargiver), gli operatori di supporto psicologico a costruire e attuare strategie di 
resilienza, di sviluppo del pensiero e dei processi identitari, ad assumere in definitiva (in 
modo forse più sistematico e diffuso di quanto non sia stato fatto ad oggi) un 
fondamentale ruolo vicario e di supporto nell’attribuzione di significato a questi eventi 
drammatici. Daremo a riguardo una panoramica delle iniziative e dei progetti educativi 
sviluppati, degli obiettivi che ci si sta ponendo, delle sperimentazioni di nuovi modi di 
fare assistenza, finalizzati in definitiva ad aiutare le nuove generazioni a guardarsi dentro 
e a guardare al futuro positivamente, nonostante tutto.
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CAP.1- STATISTICHE E DATI EMERGENTI DELL’IMPATTO PANDEMICO 
SUGLI ADOLESCENTI 
 
1-Premessa 
E’ indispensabile fornire innanzitutto una rappresentazione, seppur non risolutiva 
né evidentemente definitiva, di alcune delle principali ricerche statistiche effettuate a 
livello nazionale e internazionale nel corso del 2020 e 2021 sugli impatti della pandemia 
sulla salute psichica degli adolescenti, considerando tali i giovani rientranti 
convenzionalmente nella fascia di età tra i 12 e i 20 anni (secondo la teoria degli Stadi 
della vita di Erikson (1966)).  
Preliminarmente, è da sottolineare che i dati si riferiscono o ai primi lockdown del 
2020 o, nei casi più aggiornati, al 2021; è inoltre una ricerca su un oggetto “in 
compimento” e che si sta rinnovando costantemente, con tutte le difficoltà di analisi che 
ne conseguono. Soprattutto tale oggetto, qualificato “Stress da Coronavirus”, appare 
come una condizione del tutto nuova: << non si tratterebbe, infatti, di un disturbo da 
stress post-traumatico […] ma di uno stress individuale-comunitario “non 
convenzionale”, sospeso, subacuto, persistente, di una situazione stressante perdurante 
che può evolvere in modi subdoli. […] La condizione di stress perdurante e di miscela 
di stress non convenzionale, che non colpisce solo il presente ma dissesta il futuro (“furto 
del futuro”), fanno dello stress da pandemia una condizione clinica del tutto nuova >>  
(Biondi e Iannitelli, 2020). 
A ciò si deve aggiungere che il provvedimento di chiusura delle scuole e 
l’attivazione della Didattica a Distanza (DaD), adottato nel primo semestre del 2020, in 
parte nell’autunno successivo e nei primi mesi del 2021 in gran parte dei Paesi del mondo
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(con più di 1,5 miliardi di bambini e adolescenti coinvolti), non ha una letteratura storica 
di riferimento e quindi una qualche forma di guida sui probabili impatti 
sull’apprendimento e sulla salute psicofisica. In particolare in Italia, le scuole primarie e 
le scuole medie inferiori sono state chiuse per sette mesi consecutivi, mentre le scuole 
secondarie per quasi un anno, dalla fine di febbraio 2020 alla fine di gennaio 2021  
(Minozzi et al., 2021).  
Considerate anche le ulteriori misure prescrittive di distanziamento sociale, la 
popolazione giovanile appare tra le più colpite proprio per il venire meno di quel senso 
di visione indeterminata e “invulnerabile” del futuro, della capacità di autodeterminarsi 
e di relazionarsi che possono alimentare ansie e paure profonde, e mettere seriamente a 
rischio la crescita evolutiva dell’adolescente (Santovecchi e Tumietto, 2021).   
La portata di ciò è fornita, prima di svolgere una descrizione più analitica, da un 
dato di sintesi su cui convergono diversi studi, che fornisce una comune visione 
d’insieme sull’impatto devastante del Covid-19 sugli adolescenti: << uno su quattro, in 
Italia e nel mondo, ha i sintomi clinici della depressione e uno su cinque quelli di un 
disturbo d’ansia >> (Vicari e Pontillo, 2022), citando uno studio di Racine et al. (2021). 
Valutazione analoga negli studi di Panchal del 2021, che evidenziano un sostanziale 
raddoppiamento delle problematiche di salute mentale nei paesi europei, con dati italiani 
che risultano allineati con quelli internazionali e le medesime -e drammatiche- 
percentuali complessive, come richiamate da Santovecchi e Tumietto (2021). 
2-Attività di ricerca sulle patologie 
Una prima visione di maggiore dettaglio è fornita da una significativa ricerca 
bibliografica su scala internazionale relativa al primo impatto del lock-down, svolta su 
11 banche dati fino al 1° settembre 2020 (Minozzi et al., 2021). Sono stati inclusi 64
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studi, di cui 27 valutavano l’impatto sul benessere psicologico. Tutti gli studi sono stati 
condotti durante la prima ondata della pandemia e hanno valutato gli effetti a breve 
termine di misure di distanziamento, implementate per periodi relativamente brevi. La 
maggior parte degli studi è stata condotta nel Regno Unito (37,6%) e in Cina (27%), ma 
altri in Italia, negli USA, Turchia, Irlanda Giappone, Canada, Brasile e Bangladesh; il 
42,3% degli stessi è stato giudicato di alta qualità metodologica dai ricercatori. Nel 
merito: 
a) rispetto ai suicidi, nello studio condotto nel Regno Unito sono stati inclusi 
soggetti di età <18 anni e il confronto è stato effettuato fra il periodo 1° gennaio-maggio 
del 2020 e lo stesso periodo del 2019. In entrambi i confronti si osservava un aumento 
dei suicidi, benchè non raggiungesse la significatività statistica; lo studio inglese ha 
inoltre analizzato i dati disponibili relativi alle possibili cause del suicidio e ha rilevato 
che il 48% delle morti del 2020 risultava associato alla pandemia o alle misure restrittive. 
Analoghi risultati venivano riportati nello studio condotto in Giappone, che includeva 
soggetti di età minore di 20 anni ed effettuava un confronto fra i mesi di marzo-maggio 
2020 e gli stessi mesi del 2018-2019. 
b) Rispetto all’accesso ai Servizi psichiatrici, e analogamente per i casi di abuso e 
maltrattamenti, la riduzione del tasso di ricoveri sia in Inghilterra (-40% rispetto al 
triennio 2016-2019), sia negli Stati Uniti (-50% rispetto al 2019) veniva motivato in 
modo plausibile dall’assenza del primo “sensore” di allarme e individuazione, cioè la 
scuola. 
c) Relativamente all’ansia e alla depressione, una indagine condotta in Cina su 
9.554 ragazzi riportava che, complessivamente, il 19% dei ragazzi soffriva di disturbo 
di ansia, di cui il 14,5% aveva disturbi di media intensità, il 3,1% di moderata intensità 
e l’1,5% di intensità grave. Un studio svolto successivamente e condotto su 8.079 ragazzi
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cinesi riportava una prevalenza di ansia del 37,4% e di depressione del 43,7%. Il 31,3% 
soffriva di entrambi i sintomi. 
Una ricerca pubblicata nel 2021 negli Stati Uniti sugli adolescenti ospedalizzati, 
tra aprile e settembre 2020, ha evidenziato una marcata correlazione tra ideazione 
suicidaria (SI) tentativi di suicidio (SA) e fattori di stress (eventi speciali, problemi 
finanziari, conflittualità familiari e cambiamenti delle condizioni di vita) conseguenti al 
Covid -19, in aumento rispetto all’anno precedente (Thompson, Tommaso et al., 2021). 
Il sondaggio, fatto sulla base di una batteria di questionari sulla salute mentale auto-
compilati con l’assistenza degli operatori sanitari, ha rilevato un tasso di SA passato dal 
15,8% del 2019 al 24,6%, mentre il SI, collegato esplicitamente al Covid, è stato espresso 
dal 47% degli adolescenti (non c’è evidentemente un dato di raffronto). 
Sebbene questi studi abbiano il limite fondamentale di essere stati condotti durante 
la prima fase di pandemia, con un periodo di osservazione limitato al primo semestre 
2020, hanno contribuito a una revisione della letteratura internazionale (Loades et al., 
2020), << volta a valutare la relazione fra solitudine e problemi mentali in bambini e 
adolescenti altrimenti sani >>. In particolare, la misura dell’isolamento sociale 
(determinato dal lockdown e dalla chiusura delle scuole) viene valutato come fattore di 
rischio di futuri problemi psicologici, includendo l’associazione più importante, con 
disturbi di tipo depressivo, secondo una variabilità che dipende anche dalla durata 
dell’isolamento (Minozzi et. al., 2021). 
Considerando dati più aggiornati a livello nazionale, in particolare in riferimento 
a quelli forniti per il Lazio (ma che ha un ben più ampio bacino di riferimento 
extraregionale) dall’Ospedale Pediatrico Bambin Gesù di Roma, tra la prima e la seconda 
ondata pandemica (marzo-giugno 2020 e ottobre 2020-gennaio 2021),  sono quasi 
raddoppiate le richieste di aiuto e supporto neuropschiatrico, e il 61% ha riguardato