Progetto G. Dal piano educativo individualizzato al progetto di vita

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Capitolo 1 
 
Il Ritardo Mentale 
1 Che cos’è il ritardo mentale? 
Il ritardo mentale è una grave alterazione della 
mente che si manifesta come una sindrome 
psichiatrica globale legata al difetto dello 
sviluppo delle funzioni di astrazione, della 
conoscenza e dell’adattamento (P. Pfanner, M. Mareschi 
2005). Questo risulta essere uno tra i più frequenti 
problemi legati all’infanzia. Il termine è usato  
per descrivere una molteplicità di condizioni, 
mentali o fisiche che possono variare dalle più 
gravi ( situazioni in cui non è possibile testare 
il QI) alle forme più lievi, in cui la disabilità 
emerge solo nel momento in cui le richieste 
dell’ambiente (solitamente quello scolastico) 
aumentano.  
Per quanto riguarda la condizione mentale si 
osserva che il pensiero non raggiunge un 
sufficiente livello di capacità di astrazione, 
rimanendo così dipendente dall’esperienza. Anche il 
linguaggio non si sviluppa adeguatamente così come 
la capacità di movimento che è destinata a rimanere 
imitativa.
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Le cause di questa problematicità sono molteplici e 
possono essere di tipo genetico o legate a eventi 
avversi in fase pre-natale, peri e post-natale. 
Per quanto riguarda i fattori prenatali ci si 
riferisce a  fattori cromosomici e genetici, 
infezioni congenite, radiazioni o altre cause 
sconosciute che compromettono l'impianto dell'ovulo 
e l'embriogenesi,malnutrizione, agenti teratogeni 
(farmaci o altri prodotti chimici). 
Sono invece fattori perinatali le complicanze 
perinatali da prematurità, le emorragie del SNC, la 
leucomalacia periventricolare, il parto podalico o 
con applicazione di forcipe, i parti gemellari, la 
placenta previa, la preeclampsia e la asfissia 
neonatale possono aumentare il rischio di ritardo 
mentale. L'incidenza di ritardo mentale è aumentata 
nei bambini piccoli per l'età gestazionale; inoltre 
il deficit intellettivo è spesso correlato con la 
causa che ha provocato il difetto di crescita 
intrauterino
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. 
Con fattori postnatali si intendono le encefaliti e 
le meningiti virali e batteriche, l'avvelenamento, 
la grave malnutrizione e gli incidenti che 
provocano gravi danni cerebrali o asfissia possono 
comportare ritardo mentale. 
Il ritardo mentale deve quindi essere visto come il 
risultato finale comune di vari processi patologici 
                     
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che agiscono sul funzionamento del sistema nervoso 
centrale. Non è una sindrome, ma un “risultato”, un 
esito, un effetto. 
A prescindere dalla causa scatenante rimane 
caratterizzato da un comune denominatore:  
-un anomalo sviluppo della psiche in misura tale 
che l’individuo ha un’insufficiente capacità di 
adattarsi all’ambiente circostante in maniera 
efficiente e armoniosa. Oggi appare più chiaro che 
i meccanismi intrinseci che determinano il quadro 
non sono dovuti a un “ritardo nello sviluppo” ma 
piuttosto ad un “ritardo strutturale”cioè un 
disturbo dell’organizzazione della mente(P. Pfanner, 
M. Mareschi 2005). Quando la capacità di adattarsi 
all’ambiente è carente così come sono carenti anche 
le funzioni più elevate della mente (pensiero 
conoscitivo e astratto) il processo evolutivo 
subisce un “cambio di rotta”, verso un evoluzione 
patologica in cui la personalità non raggiunge il 
pieno sviluppo. Bisogna però ricordare che come in 
tutte le patologie il corpo e la mente cercano un 
modo per compensare le carenze, cioè una 
riorganizzazione spontanea capace di sopperire all’ 
incapacità di rispondere alle richieste di 
adattamento dell’ambiente e all’inadeguatezza nell’ 
elaborare gli stimoli.
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1.1  Come si manifesta? 
Il ritardo mentale è un alterazione della mente che 
compromette in modo significativo lo sviluppo del 
singolo individuo, risulta per questo impropria la 
classificazione di ritardo, in quanto lo sviluppo 
“normale” non avverrà mai ma si fermerà a stadi 
intermedi. 
Come in tutte le patologie sono presenti alcuni 
sintomi caratteristici.  
 Difetto di assimilazione delle esperienze: il 
processo percettivo è insufficiente, rallentato, 
incompleto, inesatto, non per anomalia degli organi 
di senso periferici ma pe un difetto dei poteri di 
analisi, di comparazione e di integrazione 
cerebrali. Il RM non sa collocare ogni nuova 
percezione nel giusto contesto spaziale e 
temporale, non riesce a separare l’esperienza 
precedente, fissata nella memoria, da quella nuova, 
e da ciò deriva spesso una percezione rigida, poco 
mobile, stereotipata(P. Pfanner, M. Mareschi 2005). 
 Difetti di organizzazione motoria: questi difetti 
si manifestano nell’incapacità da parte 
dell’individuo di organizzare il movimento nello 
spazio e nel tempo rendendo i soggetti goffi  e 
impacciati,si manifesta inoltre la persistenza di 
comportamenti parassiti dell’età infantile.  
 Impossibilità di accedere al pensiero astratto: 
questo difetto è quello che più di tutti
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differenzia un bambino con ritardo mentale da uno 
“normale”. L’impossibilità di accedere al pensiero 
astratto significa per la persona che tutti i 
contenuti del pensiero sono legati all’esperienza, 
al concreto, a ciò che deriva dalle esperienze 
sensoriali. 
 Disomogeneità cognitiva: nella persona con 
ritardo mentale alcune aree di funzionamento 
possono essere più o meno sviluppate, raramente si 
trovano aree con un completo sviluppo. Proprio a 
causa di questo anche gli apprendimenti scolastici 
appaiono disomogenei. Sembra che siano compromessi 
soprattutto i meccanismi cognitivi volontari , 
mentre quelli automatici sembrano essere 
indipendenti dall’intelligenza generale. 
 Difetti del linguaggio: sono soprattutto difetti 
delle attitudini di base che guidano la formazione 
del linguaggio, nello specifico si presenta un 
vocabolario povero, inadeguato, e molto spesso le 
risposte non sono congrue alle domande. Possono 
inoltre essere presenti difetti nell’articolazione 
della parola, nella pronuncia e anche nel ritmo. 
 Autocoscienza limitata: le persone con ritardo 
mentale non sono pienamente consapevoli dei loro 
strumenti mentali e non riescono ad utilizzare le 
loro esperienze per autoregolarsi. Tendono perciò a 
ripetere gli errori e ad assumere un funzionamento 
mentale che risulta rigido a chi sta con loro. 
Spesso per questo motivo essi sentono “difettosi“, 
e si difendono cercando di evitare questo dolore .
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Solo facendo acquisire fiducia nelle proprie 
capacità e valorizzando il loro impegno potranno 
assumere un atteggiamento positivo e propositivo. 
La motivazione però è facilmente penalizzata a 
causa dei numerosi fallimenti, e la coscienza del 
proprio mondo interiore può essere appiattita da 
una percezione diffusa di incapacità e da 
un’aspettativa di insuccesso.  
 Ritardi affettivi e disarmonie della personalità: 
la colpa di questo si attribuisce a un’ emotività 
superficiale e incontrollata ed a un insufficiente 
elaborazione degli stimoli. Spesso gioca un ruolo 
fondamentale anche l’ansietà causata da una 
debolezza dell’Io che può pregiudicare l’evolversi 
e/o l’arricchirsi della vita affettiva, che risulta 
così molto penalizzata. Da ciò ne conseguono: 
sintomi depressivi (apatia, affaticabilità, 
inibizione, sentimenti di insicurezza, instabilità 
degli umori, episodi psicosomatici) ed 
egocentrismo,che  rende difficile la comprensione 
delle proprie risonanze emotive e la possibilità di 
farle capire, la comprensione dell’intensità dei 
propri sentimenti al comune modo di sentirli, la 
comprensione delle esigenze altrui, la possibilità 
di trovare identificazioni interessanti, 
l’opportunità e la correttezza delle leggi poste 
dagli adulti,la costruzione del Super Ego, e 
l’acquisizione del giudizio morale e 
dell’autocontrollo.
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 Difficoltà e lentezza nell’apprendimento: come 
ovvio le difficoltà di apprendimento sono causate 
da i vari aspetti dell’intelligenza 
disarmonicamente sviluppati, che presentano lacune 
e scompensi. Il rallentamento è in genere 
progressivo fino ad un ristagno al momento 
dell’adolescenza. Inoltre, mentre il pensiero del 
soggetto normale evolve nel senso di una 
progressiva armonizzazione, il pensiero del 
ritardato sembra arrivare ad un falso equilibrio. 
Nello sviluppo del ritardato non si ha in genere un 
armonico passaggio da una modalità di pensiero 
all’altra, si osserva una sovrapposizione 
disordinata di modalità di pensiero diverse, a 
causa della non integrazione delle modalità 
precedenti alle nuove. La persona ritardata quindi 
utilizza in modo anarchico e scoordinato strategie 
di pensiero tipiche del bambino di due, di sette, 
di dieci anni(P. Pfanner, M. Mareschi 2005).  
 Disturbi della condotta: i disturbi a livello 
comportamentale e del carattere hanno spesso 
origine dall’ interazione con l’ambiente, ambiente 
inteso come tutto ciò che è esterno al soggetto e 
che interagisce con lui. Il rapporto che la 
famiglia instaura con la persona con ritardo  
influisce in modo importante sull’evoluzione e 
sull’andamento della persona stessa. Si osserva 
spesso una sorta di rifiuto inconscio da parte 
della famiglia nei confronti della persona con RM, 
accompagnato da sensi di colpa e un forte senso
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critico verso le istituzioni come la scuola e le 
strutture mediche e riabilitative. Altro aspetto 
molto importante è la scuola, infatti i ripetuti 
insuccessi in questo settore possono in 
concomitanza con altri aspetti quali la non 
accettazione da parte della società e le 
frustrazioni provocare e/o aggravare disturbi del 
carattere e della condotta. 
 
1.2 Il funzionamento adattivo 
Il funzionamento adattivo è un elemento 
caratterizzante del ritardo mentale. Con questa 
espressione si intende la capacità (o incapacità) 
dei soggetti a far fronte alle richieste che 
l’ambiente gli propone. Le capacità di analizzare 
ed elaborare le situazioni e le possibili risposte 
ma anche scegliere fra esse quelle maggiormente 
rispondenti alle esigenze attuali sono legate a 
diversi fattori, che includono l’istruzione, la 
motivazione, le caratteristiche di personalità, 
l’autonomia, la cura della persona, la 
comunicazione, la vita familiare, le capacità 
sociali e interpersonali etc.  Il funzionamento 
adattivo, tuttavia, non è influenzato solo dal 
quoziente intellettivo, sono fattori di estrema 
rilevanza anche i fattori di personalità o 
eventuali disturbi mentali che possono essere 
presenti nei soggetti con ritardo mentale la 
capacità di adattamento quindi varia a seconda
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della gravita del ritardo mentale. È bene 
sottolineare che i problemi di adattamento sono più 
facilmente migliorabili attraverso la 
riabilitazione, di quanto non sia il QI che invece 
tende a rimanere meno variabile. 
 
1.3 Strumenti e criteri per la diagnosi 
Il primo sintomo del ritardo mentale è la mancanza 
di capacità di astrazione un difetto nella capacità 
cognitive. Al momento ci sono diverse scale e test 
psicometrici (scale Wechsler o Wisc, scala Binet-
Simon, scala Terman ecc…) accreditate che misurano, 
anche se non in modo perfetto, l’età mentale (il 
risultato si ottiene confrontando le capacità medie 
di ogni fascia d’eta) della persona. L’età mentale 
viene poi rapportata all’età cronologica così da 
ottenere il Qi. Quando il Qi è inferiore o pari a 
70 e quindi le prestazioni si discostano di due o 
più deviazioni standard, è presente un importante 
sintomo del ritardo mentale. Questo criterio 
psicometrico è stato confermato anche dalle più 
importanti classificazioni internazionali: 
L’international classification of diseases (icd-10) 
pubblicato dall’organizzazione mondiale della 
sanità (OMS) e dal manuale americano DSM-IV.