Progettazione di Community Web, il Social Network come piattaforma di collaborazione

Introduzione 
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superare le barriere geografiche, fisiche e temporali. La comunicazione mediata 
dal computer non è facile e spontanea come chiacchierare con un amico o un 
collega: ciononostante, forse proprio per i limiti che impone, a volte risulta più 
semplice, a volte è l’unica soluzione disponibile. Le tecnologie dell’informazione 
hanno permesso di oltrepassare i confini del luogo, di vedere il mondo seduti nel 
salotto di casa, di condividere passioni con persone dell’emisfero opposto. 
Analizzando diverse tipologie di community web sono stato colpito da ciò che a 
mio avviso le rende così accattivanti e in certi casi “magnetiche” per le persone 
che scelgono di frequentarle: la vicinanza a quei valori che vorremmo ci 
circondassero ogni giorno, il suo reale diritto alla libera espressione, il 
livellamento sociale, l’abbattimento di un’autorità spesso imposta per titolo 
piuttosto che per merito. Tutto questo implica una trasparenza inequivocabile, 
tipica della maggior parte della comunicazione online: esprimersi, mettere in 
comune la propria opinione è gratis, e spesso è il motivo per il quale le persone 
tendono ad aggregarsi in Internet. Il comportamento delle persone online si 
differenzia di gran lunga da quello della vita quotidiana: ogni “azione” compiuta 
in Rete è più disinibita, amplificata e i tempi di reazione sono estremamente 
accelerati. Un tipo di comunicazione di questo genere non presenta gli ostacoli 
che si incontrano dal dover guardare negli occhi l’interlocutore, dal percepirne la 
presenza fisica, l’età o l’autorità. “E’ pura comunicazione tra menti che, senza il 
fardello corporeo (e protetta dallo scudo del monitor, e spesso dall’anonimato 
del nickname), acquista la velocità e la potenza del puro pensiero” (De Baggis, 
2001), un fenomeno in grado di incrementare la qualità dell’informazione in 
maniera stupefacente. Un individuo connesso alla Rete agisce in funzione di uno 
spazio psicologicamente considerato tale, uno spazio in cui è possibile 
rapportarsi con altre persone, ricercare, condividere o semplicemente consultare 
archivi di informazioni. La metafora del viaggio diventa quindi il simbolo 
principale di ogni attività online e gli stessi strumenti utilizzati per la 
navigazione sono abbinati al concetto di mezzi che conducono in luoghi virtuali. 
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Introduzione 
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L’utente sperimenta la sensazione di accedere a un luogo, a uno spazio colmo di 
significati e spunti culturali.  
Ciò che si intende dimostrare con questo progetto è proprio la possibilità di 
creare e alimentare questo spazio sul Web dove persone con scopi, finalità e 
competenze simili possano sentirsi a proprio agio. In particolare verrà presa in 
considerazione la metodologia dettagliata per la progettazione di un luogo in cui 
gli individui possano aggregarsi e condividere ogni tipo di informazione inerente 
al topic della community. 
 
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1 WEB COMMUNITY: strumento in evoluzione 
 
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1.1 Introduzione 
 
In questa prima sezione del lavoro si presenta il contesto in cui le community 
web si inseriscono. I paragrafi iniziali offrono una panoramica sul concetto di web 
community e le definizioni che alcuni tra i più autorevoli autori sull’argomento 
hanno proposto. Successivamente ci si chiede quali siano le caratteristiche 
distintive che rendono le comunità web entità a sé stanti e si propone una 
schematizzazione degli aspetti che più evidenziano la particolarità di 
un’aggregazione online di persone. Quindi una classificazione delle tipologie più 
diffuse di comunità web potrà essere utile per orientare la progettazione 
nell’individuazione di un modello adatto ad una situazione precisa. In 
conclusione vengono affrontati alcuni aspetti riguardanti l’approccio strategico 
alla creazione di una community, fattori critici di successo e allo stesso tempo 
considerazioni su cui riflettere per affrontare la progettazione vera e propria dei 
capitoli successivi. 
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Capitolo 1 – WEB COMMUNITY: strumento in evoluzione 
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1.2 La potenza dello strumento community: concetto, definizioni, 
dinamiche sociali 
 
Prima di procedere con le fasi di analisi del progetto è opportuno capire cosa sia 
in realtà una community online, e quali caratteristiche deve possedere per 
essere ritenuta tale. Le considerazioni a riguardo sono spesso soggettive, ma è 
possibile constatare che ogni tipologia di community possiede quei tratti 
distintivi la rendono differente da un sito qualsiasi. 
Col passare degli anni il Web ha subito importanti modifiche, ampliamenti, e allo 
stesso tempo è aumentata vertiginosamente la percentuale delle persone in 
grado di accedervi, questo evento implica sia una maggiore partecipazione alla 
vita delle community web sia una maggiore responsabilità da parte di 
quest’ultime al fine di sviluppare un coinvolgimento equilibrato. Il processo di 
interazione tipico della web community avviene ogni volta che delle persone si 
connettono ad una rete di calcolatori, sia che questi individui abbiano intenzione 
di acquistare, vendere, collaborare o semplicemente discutere. Le community 
online, viste come gruppo di persone coinvolte in interazioni “many-to-many”, 
esistono quindi allorché individui con interessi comuni sono in grado di interagire 
tra di loro. Queste interazioni esercitano un grande impatto sulle strategie di 
progettazione e le community possono costituire opportunità o minacce tanto 
impreviste quanto determinanti (Williams/Cothrel, 2000). 
 
Ma esiste una definizione esauriente di community? Con molta probabilità la 
propria definizione risulta differente da quella utilizzata da un concorrente o 
addirittura dai propri colleghi. In ogni caso è utile prendere in considerazione le 
definizioni che alcuni tra i più autorevoli autori del settore hanno proposto. 
Le comunità online possono essere viste come “nuclei sociali che nascono nella 
Rete quando alcune persone partecipano costantemente a dibattiti pubblici e 
intessono relazioni interpersonali”: con questa frase Rheingold (1994) tenta di 
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Capitolo 1 – WEB COMMUNITY: strumento in evoluzione 
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evidenziare la dimensione sociale delle relazioni che si instaurano all’interno 
delle web community. Questo fenomeno consiste nella nascita di vere e proprie 
aggregazioni sociali che nascono quando un certo numero di persone porta avanti 
con coinvolgimento umano delle discussioni “elettroniche” abbastanza a lungo da 
formare reti di relazioni umane nel cyberspazio. 
 
In ogni caso il termine “community” presenta implicazioni e significati differenti 
a seconda del contesto. Il concetto assume numerose sfaccettature poiché 
descrive fenomeni di vario genere e per molte persone è anche dotato di una 
valenza emotiva. Pragmaticamente una community può essere considerata un 
gruppo di persone che condividono lo stesso interesse o lo stesso fine e che 
hanno la possibilità di conoscersi sempre meglio nel corso del tempo. Il fatto che 
si possano conoscere sempre meglio implica un meccanismo di identità e 
comunicazione, mentre il fine o l’interesse costituisce la ragione che le persone 
hanno per parteciparvi. E ovviamente più il fine si avvicina alle vere necessità 
degli utenti più le chance di successo di una community saranno elevate 
(Williams/Cothrel, 2000). 
 
In generale quindi, una comunità può essere descritta come un intreccio di 
relazioni sociali tenute insieme da circostanze intenzionali, quando 
l’appartenenza comunitaria e il sentirsi parte di un gruppo viene cercata in base 
ad interessi condivisi, oppure da circostanze non intenzionali. Il concetto di 
comunità resta quindi fondamentale, sia che si prenda in considerazione una 
collettività di persone tenute assieme da relazioni personali dirette, forti valori 
comuni, sentimenti di solidarietà e riconoscimento reciproco, sia considerando 
una collettività basata su interessi contingenti e momentanei, 
professionalizzazione o interesse individuale  (Paccagnella, 2000). 
 
In seguito a queste considerazioni generiche occorre quindi chiedersi se una rete 
di persone connesse soltanto tramite delle parole e dei messaggi possa 
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Capitolo 1 – WEB COMMUNITY: strumento in evoluzione 
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effettivamente costituire una comunità. Da un lato è importante a questo 
proposito prendere in considerazione gli aspetti positivi, i vantaggi che possono 
derivare agli individui dallo sviluppo delle nuove tecnologie e dalla creazione di 
web community. Gli aspetti vantaggiosi tipici delle web community sono 
molteplici: in Rete è possibile individuare persone che condividono i nostri 
interessi, quindi individui disposti a parlare di qualsiasi argomento provenienti da 
qualsiasi parte del mondo. Inoltre le comunità online permettono un tipo di 
comunicazione che trascende tempo e spazio e che abbatte quindi le barriere 
comunicative eliminando pregiudizi culturali o legati alla fisicità (Rheingold, 
1994). 
Il rovescio della medaglia di questo tipo di comunicazione è la possibilità di 
individuare nella nascita di questi aggregati un sintomo ed una causa della 
presunta decadenza del senso di comunità all’interno della società reale 
(Rheingold, 1994). 
 
Questi dunque i vantaggi, gli inconvenienti e le definizioni tipiche di tali 
aggregazioni, ma quali sono le dinamiche che entrano in gioco affinché un gruppo 
di persone possa considerarsi coeso tanto da autodefinirsi “comunità”? 
Nonostante la natura spesso fragile della comunicazione mediata dal computer in 
Internet sembra esistere un senso di “appartenenza al gruppo” forte e costante. I 
membri di una community web provano la sensazione di far parte di un tessuto 
sociale integrato, un gruppo omogeneo che condivide conoscenza, interessi, 
sentimenti e relazioni profonde. Una community è quindi reale e possibile nella 
misura in cui i suoi membri condividono un linguaggio e (attraverso una rete di 
riferimenti) una cultura, una visione del mondo, un comune rapporto con 
l’ambiente. Durante la sua crescita e il suo sviluppo la comunità ingloba altre 
entità, fa' proprie culture diverse, le assimila e le trasforma al proprio interno 
(Electric Minds, 2000).  
All’interno di un gruppo di persone, oltre al senso di appartenenza, agisce 
un’ulteriore, fondamentale, dinamica: il conformismo. Tale fenomeno vede 
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Capitolo 1 – WEB COMMUNITY: strumento in evoluzione 
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l’azione del gruppo sul singolo tramite una forte pressione psicologica, tale da 
esercitare un’influenza pressoché incondizionata nei confronti della posizione 
prevalente emersa all’interno del gruppo stesso. Da questa tendenza al 
conformismo emerge un ulteriore fenomeno: la polarizzazione, ossia la 
trasformazione di un’opinione da un punto di vista moderato ad uno più radicale. 
La polarizzazione è la conseguenza di un forte senso di identità, elemento 
catalizzatore di tendenze, derivante dall’influsso del gruppo stesso e dal 
desiderio di confrontarsi con gli altri (Electric Minds, 2000). 
 
Senso di appartenenza, conformismo e polarizzazione costituiscono un esempio 
eclatante della potenza del gruppo, dinamiche valide sia per l’ambito fisico che 
per quello “digitale”. Tale premessa è tuttavia insufficiente per comprendere a 
fondo il fenomeno delle community online, occorre individuarne i tratti 
caratteristici che le distinguono sostanzialmente da un sito web qualsiasi. 
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Capitolo 1 – WEB COMMUNITY: strumento in evoluzione 
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1.3 Caratteristiche tipiche: i tratti distintivi delle comunità online 
 
Poter stimare quanti utenti di Internet si considerino parte di community web è 
praticamente impossibile, ma evidentemente vi sono molte persone che dedicano 
alla Rete intensi sentimenti, oltre a risorse e tempo, partecipando agli eventi e 
alle iniziative delle community (Kim, 2001). Lo sviluppo e la diffusione di 
Internet, con la conseguente creazione di comunità, ha dato origine a numerosi 
dibattiti: ci si interroga se sia lecito definire comunità le aggregazioni che 
nascono su Internet, cosa siano esattamente e quali caratteristiche le 
distinguono. Da cosa deriva quindi il fascino “magnetico” che certe community 
esercitano sugli individui? 
Ciò che contribuisce maggiormente alla coesione di una community è la presenza 
di relazioni interpersonali tra i membri. La dimensione comunicativa gioca nelle 
comunità online un ruolo determinante, d’altro canto la dimensione spaziale è 
totalmente assente. Tra i membri di una comunità virtuale possono instaurarsi 
facilmente rapporti di amicizia e relazioni basate su una profonda solidarietà e 
su un’assidua disponibilità di ciascuno nei confronti dei bisogni e dei problemi 
degli altri membri (Rheingold, 1994). 
 
Nell’ambito del dibattito sulla natura delle web community le opinioni a riguardo 
possono dimostrarsi estremamente eterogenee, arrivando a punti di vista tali da 
ritenere una comunità solo ed esclusivamente un’entità basata 
fondamentalmente sulla condivisione di un territorio geografico e di una storia 
comune. Al di fuori di punti di vista soggettivi Rheingold (1994) individua i tre 
elementi tipici che possono essere riscontrati in ogni tipologia di community a 
prescindere dall’argomento: ad un “capitale sociale di Rete”, ossia la capacità di 
occupare socialmente nuovi spazi ed accogliere nuovi individui, segue un 
“capitale di conoscenza”, inteso come l’insieme delle competenze personali 
messe a disposizione della comunità (una sorta di intelligenza collettiva); un 
terzo elemento è la “comunione sociale”, da intendersi come un senso di 
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Capitolo 1 – WEB COMMUNITY: strumento in evoluzione 
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vicinanza e condivisione che si acquisiscono entrando a far parte di una comunità 
web. 
Pravettoni (2002) predilige l’utilizzo del termine “comunità” rispetto a “gruppo” 
o “società”, siccome gli aggregati sociali che si sviluppano in Internet sembrano 
mancare di elementi quali stabilità e solidità strutturale. In aggiunta tale 
vocabolo sembra più corretto data l’importanza del senso di comunione e del 
fattore spaziale condiviso che caratterizza gli ambienti virtuali. La comunione di 
interessi e di ideali è spesso la ragione costitutiva delle comunità virtuali, 
mentre per quanto riguarda l’elemento spaziale, si intende uno spazio virtuale. 
 
Consideriamo ora le caratteristiche distintive di una web community, 
fondamentali affinché possano essere ritenute un fenomeno ben definito. 
La presenza di interattività che esse offrono permette di escludere da questo 
concetto tutte quelle modalità di comunicazione online dove non avviene 
un’interazione diretta fra i partecipanti. E’ fondamentale dunque che si 
verifichino scambi comunicativi tra i partecipanti e che questi percepiscano un 
senso di appartenenza con i membri della medesima community. E’ inoltre 
essenziale che vi sia uno spazio virtuale in cui la comunità possa nascere e 
svilupparsi. Nonostante l’importanza di questo spazio essa non deve in ogni caso 
coincidere con esso: ciò che caratterizza la community non è tanto il luogo, 
quanto piuttosto le relazioni e le interazioni in corso tra i membri (De Baggis, 
2001). 
 
Come in una società vera e propria anche le aggregazioni online necessitano di 
regole precise. La cosiddetta “etichetta” definisce una serie di comportamenti 
che un gruppo sociale decide di rispettare. In un mezzo di comunicazione fluido e 
dinamico come il Web, l’operazione di creazione e di mantenimento degli 
standard potrebbe rivelarsi un’impresa ardua. La cultura online è per tradizione 
“anti-autoritaria” e gli strumenti disponibili per imporre il rispetto delle regole 
sono ancora ai primi stadi formativi e in rapida evoluzione (Kim, 2001). 
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