Problemi etici e morali nell’assistenza alla persona con HIV-AIDS

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Questa esperienza rappresenta un punto di partenza verso una specifica competenza 
nel campo dell'epatite virale acuta e cronica. A partire dal 1980, l'ospedale è stato un 
dei maggiori centri per l'assistenza, la cura e la ricerca sulle infezioni da HIV e 
sull'AIDS. Nel dicembre 1996, il Ministero della Sanità ha riconosciuto lo 
Spallanzani Istituto di Ricovero e Cura a Carattere Scientifico. Attualmente l'Istituto 
è dotato di quattro unita di malattie infettive, di un'unita'di infettivologia pediatrica e 
di un unità universitaria di malattie respiratorie, tutte con reparto di degenza e day 
hospital. Nel 1999 è stato inaugurato un reparto per la riabilitazione dei malati affetti 
da patologie infettive. Dal 2001 dopo l’attentato delle torri gemelli in America, 
l’Istituto è diventato punto di riferimento per la bio-sicurezza  in Italia, poiché è 
dotato di laboratori avanzati e complessi. In questi ultimi anni la direzione 
dell’ospedale oltre a rendere più sicuro il lavoro degli operatori, ha anche pensato a 
migliorare la vita dei malati in special modo ai malati di AIDS, costruendo un 
Hospice. La tutela del malato  è affidata al Comitato etico, un organismo 
indipendente il cui ruolo fondamentale è quello di tutelare i diritti, la sicurezza e il 
benessere dei soggetti partecipanti ad una sperimentazione clinica, o sottoposti ad 
altri atti medici. Il comitato è composto da; esperti in bioetica, in farmacologia, in 
infettivologia, in medicina legale. La cura pastorale dell’istituto è affidata a due 
cappellani diocesani e ad alcune suore della Congregazione delle suore della carità. Il 
loro lavoro è molto particolare rispetto ad altri nosocomi, il malato di Aids o di altre 
malattie simili hanno poche prospettive future, e presentano parecchie problematiche 
dialogiche. Giovanni Paolo II, in molte occasioni ha trattato il problema e ha fornito 
orientamenti illuminanti che mostrano la natura della malattia, la sua prevenzione, il 
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comportamento del malato e di chi lo assiste, così come il ruolo che devono avere le 
Autorità civili e gli scienziati.  In particolare il Papa, nel suo messaggio per la 
giornata del Malato nel 2005 (nn. 3-4), sottolinea che “il dramma dell'AIDS si 
presenta come una "patologia dello spirito" e che per combatterla in modo 
responsabile, occorre accrescere la prevenzione mediante l'educazione al rispetto del 
valore sacro della vita e la formazione alla pratica corretta della sessualità”.
1
In questo 
lavoro si cercherà di evidenziare  tutte le informazioni, i lavori, gli impegni religiosi, 
sociali e di bioetica che interessano il malato di AIDS, affetto da una delle più 
devastanti epidemie dei nostri tempi. Nel primo capitolo sarà data attenzione alla 
eziopatogenesi del virus, alla sua evoluzione fin dalle origini, agli stadi dell’infezione 
nell’uomo,  ed agli ultimi sviluppi della ricerca nel campo diagnostico e in quello 
terapeutico. Il secondo capitolo si soffermerà  sugli aspetti psicologici  del malato di 
Aids, sull’approccio clinico sociale e terapeutico, sul rapporto relazionale con la 
famiglia. Più delle volte la persona che scopre di essere sieropositiva all’HIV, rimane 
sola nella sua angoscia e nei suoi confronti inizia da parte delle persone in contatto 
con lui una discriminazione con conseguente allontanamento. Il terzo capitolo verterà 
sull’accoglienza del mondo sanitario verso la persona affetta dal virus, i suoi aspetti 
etici e morali. Seguirà poi un approfondimento sull’orientamento del Magistero della 
Chiesa  in merito all’Aids. Da alcuni anni si celebra la giornata mondiale dell’AIDS, 
il Pontificio Consiglio per la Pastorale della Salute si fa promotore ogni anno di un 
incoraggiamento a tutti coloro che lottano contro questa devastante pandemia e che 
assistono e curano i malati di HIV/AIDS e a quest'ultimi che vivono in prima persona 
                                                 
1
 Giornata mondiale dell’AIDS - 2004 
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il mistero della sofferenza umana. Le comunità ecclesiali vivono in prima linea 
questa epidemia devastante cercando di rispondere con una Pastorale vicina più 
possibile al malato, in special modo nel suo aspetto spirituale. Come ci  ricorda Papa 
Giovanni Paolo II nella sua ultima giornata mondiale dell’AIDS “ il dramma 
dell'AIDS si presenta come una "patologia dello spirito" e per combatterla in modo 
responsabile, occorre accrescere la prevenzione mediante l'educazione al rispetto del 
valore sacro della vita e la formazione alla pratica corretta della sessualità. Scopo di 
questo lavoro sarà quello di portare un contributo informativo e pratico a tutti coloro 
che si avvicineranno ad una persona sofferente, in special modo a chi è affetto dal 
virus HIV/AID ed evidenziare quanto è finora stato fatto, e quanto è ancora 
necessario fare, sia a livello internazionale sia a livello dei singoli Stati. 
 
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                                              I 
                            EZIOPATOGENESI DELL’AIDS             
 
I. 1           Il virus dell'immunodeficienza umana 
La sindrome dell’immunodeficienza acquisita o AIDS (Acquired Immunological 
Deficiency Syndrom) è una patologia caratterizzata dalla progressiva 
compromissione delle funzioni immunitarie. L’aziente eziologico dell’AIDS  è lo 
“human immunodeficiency virus” (HIV), è un retrovirus appartenente alla famiglia 
Retroviridae, genere Lentivirus,
2
. I retrovirus (tavola  sono virus ad RNA che 
replicano attraverso un filamento intermedio a DNA per mezzo di una DNA-
polimerasi RNA-dipendente (o trascrittasi inversa, TI) codificata dal virus 
3
.  
I retrovirus sono formati da una particella virale completa, detta virion, formata dal 
materiale genetico o genoma, avvolto da un involucro. Nei virus il materiale genetico 
può essere sia RNA sia DNA, ma il virion non può riprodursi perché non contiene 
tutti gli enzimi e le strutture necessarie alla duplicazione del genoma e alla 
formazione di un nuovo involucro. Il virus per riprodursi deve entrare in una cellula 
completa di cui sfrutta i processi biochimici di sintesi. 
Il primo caso di infezione da HIV nell’uomo fu documentato nella città di Kinshasa 
(Repubblica Democratica del Congo) nel 1959
4
. Da allora, sulla base del 
sequenziamento del genoma virale ottenuto dall’analisi di numerosi campioni, è stato 
                                                 
2
 Cf. WEISS, R.A. (2000). ”Getting to know HIV”, Tropical Medicine and International Healt, 5 (7): 
A10-A15. 
3
 Cf. WEISS, R.A., TEICH, N., VARMUS, H., COFFIN, J. (1984), RNA tumor Viruses,. Vol. 1 e 2. 
Cold Spring Harbour: Cold Spring Harbour Lab. pp 1292, pp 2344, 2
nd
  
4
 Cf. ZHU, T., KORBER, B.T., NAHMIAS, A.J., HOOPER, E., SHARP, P.M., Ho, DD. (1998), An 
african HIV-1 sequence from 1959 and implications for the origin of the epidemic, Nature 391:594-
597. 
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dimostrato che ne esistono due ceppi: HIV-1 e HIV-2; il ceppo principale HIV-1 si 
sarebbe diversificato nel 1931 circa, mentre il tipo HIV-2 risalirebbe al 1940 
5
.  
Si suppone che HIV-1 provenga dallo scimpanzé (Pan troglodytes), il quale è anche 
l’ospite del virus dell’immunodeficienza simiana (SIVcpz) e vive nell’Africa centrale 
(Gao et al., 1999); analisi filogenetiche dimostrano invece che HIV-2, pur 
presentando un’omologia pari al 40-60 % col DNA dell’ HIV-1, si sia originato dal 
Simian virus (SIVsm) di una piccola scimmia (Cercocebus atys) della costa 
dell’Africa dell’est, dal Senegal alla Costa d’Avorio
6
. In queste aree i primati 
rappresentano la principale fonte di cibo per l’uomo e si suppone sia stata proprio 
questa la modalità di trasmissione interspecie 
7
. Il ceppo HIV-1 rappresenta la forma 
predominante, mentre il tipo 2 è maggiormente diffuso nell’est dell’Africa. Sembra 
che l’HIV-2 sia meno virulento dell’HIV-1 e che le infezioni da HIV-2 impieghino 
maggior tempo per progredire nell’AIDS. Il virus HIV-1 viene inoltre suddiviso in 
tre gruppi:  “maggiore” (M), “isolato” (O) e “nuovo” (N). Il gruppo O sembra essere 
ristretto all’ Africa del centro-est, il gruppo N è quello più raro, mentre il 90% delle 
infezioni da HIV-1 sono rappresentate dal gruppo M. All’interno di quest’ ultimo si 
possono distinguere dei sottotipi o cladi: A, B, C, D, E, F, G, H,J, K 
8
. Molti di questi 
nuovi ceppi non sopravvivono a lungo ma alcuni hanno la capacità di infettare con 
                                                 
5
 Cf. STEBBING, J., GAZZARD, B., DOUEK, D.C. (2004), Mechanisms of disease: where does HIV 
live?,  New Engl J. Med. 350:1872-1880. 
6
 Cf. HAHN, B.H., SHAW, G.M., DE COCK K.M., SHARO P.M. (2000), AIDS as a zoonosis: 
scientific and public healt implication,  Science 287:607-614. 
7
  Cf.  WEISS, R.A. e WRANGHAM, R.W. (1999), From Pan to pandemic,  Nature 397: 385-386. 
8
 Cf. WAINBERG, M.A. (2004), HIV-1 subtype distribution and the problem of drug resistance,    
AIDS   18(3):S63–S68. Official Journal of the international AIDS society. 
 - 11 - 
una maggiore virulenza 
9
. Il sottotipo B è predominante in Europa e in America; con 
l’aumento dell’immigrazione e della globalizzazione, circa il 25% delle nuove 
infezioni in Europa comprendono varianti africane e asiatiche. Nel continente 
africano è presente il maggior numero di forme ricombinanti, mentre in Asia il più 
diffuso è il sottotipo C 
10
. La diversità genomica dei sottotipi virali, nelle differenti 
regioni geografiche, è dovuta a fattori  come l’elevata velocità replicativa, le 
mutazioni che possono insorgere in ogni ciclo replicativo o la ricombinazione genica, 
senza sottovalutare l’importanza che rivestono l’ospite, l’ambiente e le pressioni 
terapeutiche selettive  su tali processi evolutivi 
11
. 
 
 
                                                 
9
 Cf. CHOISY, M., WOWLK, C.H., GUE´GAN, J.F., ROBERTSON, D.L. (2004), Comparative 
Study of   Adaptive Molecular  Evolution in Different Human Immunodeficiency Virus Groups and 
Subtypes,  Journal of Virology. 78 (4):1962-1970. 
10
 Cf. WAINBERG, M.A. (2004), HIV-1 subtype distribution and the problem of drug resistance, 
AIDS 18(3):S63–S68. Official Journal of the international AIDS society. 
11
 Cf. Ibidem  
 - 12 - 
I. 1.1    Struttura del Virus 
Al microscopio elettronico il virus dell’HIV appare come una struttura quasi sferica, 
di diametro compreso tra i 100 e i 120 nm. Vedi Tav.1 
                         
                        Tav.1 Il virus al microscopio elettronico 
Il virione risulta composto per il 60-70% circa da proteine, per il 30-40% da sostanza 
lipidiche derivate dalla cellula ospite, per il 2% da carboidrati e per l’1% da RNA 
gnomico 
12
. La particella virale   è composta da un involucro esterno o envelope e 
una più interna denominata nucleocapside o core. Vedi tav.2  
 
Tav. 2  - Struttura schematica del virus HIV-1 (da Freed, 2001). 
                                                 
12
 Cf. GREEN W.C. (1991), The molecular biology of human immunodeficiency virus type  infection, 
New Engl. J.  Med. 324:308-317.  
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L’involucro è costituito da un doppio strato fosfolipidico, al quale sono ancorate 
numerose glicoproteine 
13
.  L’analisi al microscopio elettronico rivela che 
l’assemblaggio di unità della proteina forma un ispessimento interno del doppio 
strato fosfolipidico che stabilizza i componenti dell’involucro del virione 
14
. La 
porzione interna della particella virale è costituita dal nucleocapside, una struttura 
proteica semicilindrica, al cui interno si trovano i componenti necessari alla 
replicazione del virus: il genoma virale, molecole di tRNA e alcuni prodotti del gene 
pol (trascrittasi inversa o TI, integrasi, proteasi) 
15
. La struttura del genoma del virus 
ha permesso di approfondire ulteriormente lo studio del virus, allargando l’aspetto 
diagnostico di ricerca. Il ciclo di replicazione virale  può essere suddiviso in diverse 
fasi. Gli eventi iniziali comprendono l’adsorbimento del virus, la penetrazione nella 
cellula ospite e il denudamento del virus. In seguito il genoma virale a RNA viene 
trascritto in DNA dalla trascrittasi inversa ed assume una forma intermedia costituita 
da una doppia catena lineare di DNA libera non ancora integrata nel genoma della 
cellula ospite. Successivamente il DNA virale entra nel nucleo dove viene 
definitivamente integrato nel DNA della cellula ospite. Una volta inserito nel 
genoma della cellula ospite, il genoma retrovirale (provirus) può rimanere latente ed 
essere trasferito alle cellule figlie durante la replicazione cromosomale e la divisione 
cellulare. Nelle cellule attivate serve come stampo per la trascrizione di una molecola 
di RNA messaggero virale completa, che viene traslocato nel citoplasma dove, 
                                                 
13
 Cf. LUCIW, P.A., Fields, B.N., Knipe, D.M., Howley, P.M. (1996), Human immunodeficiency virus 
and their replication,  Fields Virology. 2
nd
ed. New York: Raven Press, 1881-1952. 
14
 Cf. Ibidem 
15
 Cf. WEISS, R.A, Getting to know HIV, Tropical Medicine and International Healt 5 (7): A10-A15. 
2000 
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attraverso eventi dette splicing, subisce modificazioni che lo rendono idoneo per la 
traduzione e la sintesi di proteine virali. Dopo la sintesi delle proteine virali, si 
costituiscono le nuove particelle contenenti il genoma virale che acquisiscono la 
membrana retrovirale derivante direttamente dalla membrana plasmatica cellulare nel 
momento in cui il virione è liberato dalla cellula tramite i processo di gemmazione 
16
. 
Il processo di infezione incomincia quando le catene proteiche si fissano ai recettori 
della membrana cellulare dell'ospite, poi l'RNA del virus entra nella cellula ospite 
insieme all'enzima RNAse (o trascrittasi inversa). Partendo dal RNA del virus, 
l'enzima RNAse sintetizza del DNA, in grado di inserirsi nel DNA della cellula 
ospite come provirus, in attesa quindi di venire duplicato. I retrovirus sono 
caratterizzati da una straordinaria capacità di persistere indefinitamente nei loro 
ospiti naturali. Vedi  tav.3 
 
 
                                               Tav.3 - Retrovirus 
                                                 
16
 Cf. Ibidem 
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Questa proprietà è molto importante sotto il profilo patogenetico, perché gran parte 
degli effetti patologici che questi virus causano, non importa se di tipo oncogeno, 
degenerativo o immunodepressivo, insorgono dopo parecchi anni di persistenza 
nell'ospite, come conseguenza di danni stocastici a singole cellule (patologie 
tumorali) o del progressivo accumularsi di danni parcellari recati ai tessuti infettati, 
quali ad es. deplezione di specifici tipi cellulari o altro (patologie degenerative e 
immunodepressive).